沈不凡來到恩師家時(shí)，秦夫子也才剛回不久，師娘正端飯過來準(zhǔn)備吃晚飯。
“弟子沈不凡見過恩師和師娘”，進(jìn)了門沈不凡就給秦夫子夫婦行禮。能有今日，秦夫子出力甚多，沈不凡心存感激。
秦夫子只是“嗯”了一聲，秦王氏笑瞇瞇道：“拙言啊，來我們這就不要多禮見外了”，擺好碗筷后又問道：“孩子，還沒有吃飯吧”？
沈不凡看了一眼秦夫子，撓撓頭不好意思道：“嘿嘿，弟子找恩師有事，走得急了忘了吃”！
秦王氏笑道：“那正好，我們一塊兒吃”，說完轉(zhuǎn)身又去廚房拿副碗筷。
秦夫子見沈不凡還站著等老伴入座，道：“不用講這般禮數(shù)，坐下來吃吧”！
“是，恩師”，秦夫子夫婦待沈不凡如子侄，他也就坦然坐了下來！
待秦王氏也坐下后，沈不凡準(zhǔn)備起身感謝恩師的栽培，哪知還沒開口，秦夫子就心有靈犀道：“別的不急，先吃完飯?jiān)僬f”。
由于年邁，秦夫子夫婦胃口一般，吃了幾口就停下了筷子。沈不凡也不客氣，連飯帶菜一掃而光。
師娘秦王氏就喜歡沈不凡吃飯的虎勁兒，瞧著沈不凡吃得香，心里高興，笑道：“拙言這吃飯吶，叫人瞧了可真香”！
沈不凡當(dāng)然有點(diǎn)不好意思，畢竟恩師還在場呢。如果只是師娘在，他倒自然很多。
沈不凡吃飯的猴急樣，秦夫子往日早就領(lǐng)教過多次，已經(jīng)習(xí)以為常了。雖說不至于責(zé)罵，但也聽不得自己老伴還要夸獎(jiǎng)，微微皺眉對(duì)老伴秦王氏道：“就拙言這吃相，你還能夸獎(jiǎng)，真是的”。
秦王氏反駁道：“孩子年輕要長身子，肚皮容易餓，自然吃得急些。你呀，和那楊敬齋走近了，也有些呆氣”。說罷就起身收起碗筷往廚房走去。
“弟子能有今日，恩師從旁護(hù)佑諸多，此情弟子銘記在心”，師徒倆干坐著，沈不凡先開口道謝。
弟子有出息，做老師的總是高興的。秦夫子也不例外，他自己早已無望，沈不凡這次高中第五名，他的高興勁兒不比沈木匠夫婦少多少，欣慰道：“你此番得中功名，乃你自身所致，我倆師徒十幾年，不必如此”。
沈不凡恭敬道：“是”！
“不日入縣學(xué)備考鄉(xiāng)試，老夫無法再如院試這般相助，你自己須謹(jǐn)慎刻苦，一切都只能指望你自己了”，后面任務(wù)更重，秦夫子語重心長叮囑著。
“弟子一定竭盡全力，爭取在鄉(xiāng)試有所斬獲”。
“如此甚好，也不負(fù)你大好年華”。
……
“恩師，鴻漸此次落榜，可還好”？周遠(yuǎn)鵬州試就落榜了，沈不凡得知消息還沒來得及跟他打招呼，他就趁夜歸去。到現(xiàn)在，沈不凡也不知道周遠(yuǎn)鵬怎么樣了，是以出口問恩師。
“他呀”，秦夫子嘆了一口氣，面有悲哀，艱難道：“回來后一直悶在家里，足不出戶。為師也擔(dān)心他，著郭川幾人去探望過，暫時(shí)無礙”，又看著沈不凡道：“你倆性子相反，如果是你落榜，為師倒不擔(dān)心，鴻漸他……”，后面的話化作一聲落寞嘆息，沒有說出來。
周遠(yuǎn)鵬家境太難，拖家?guī)Э诘摹０蠢碚f他是家里的主要?jiǎng)趧?dòng)力，然而為了科舉夢，家中的重任由他年邁的老娘和啞巴妻子挑起來。這一而再再而三的落榜，旁人的閑言閑語不說，其自身內(nèi)心的煎熬該有何等慘烈？
沈不凡幫不了太大的忙，安慰恩師道：“此次不第，鴻漸兄想必痛苦難當(dāng)。他雖說性子沉默，然弟子觀起平日言行，頗有孝心，有責(zé)任有擔(dān)當(dāng)。恩師放心，鴻漸兄不會(huì)有什么事的”。
秦夫子苦笑道：“如此最好不過”。
忙完活計(jì)的秦王氏道：“鴻漸這孩子呀，學(xué)業(yè)是不差的，老身以為是運(yùn)道欠佳”，又憂心忡忡地對(duì)老伴道：“老爺，鴻漸這孩子以后不知還想不想科舉”！
周遠(yuǎn)鵬情況復(fù)雜，讀與不讀皆在兩可之間，秦夫子也沒有把握他能繼續(xù)堅(jiān)持下去！
師徒兩人都沉默了下來。
不過好歹沈不凡這個(gè)弟子撈到了功名。略過周遠(yuǎn)鵬的事，秦夫子又對(duì)沈不凡耳提面命，在縣學(xué)和鄉(xiāng)試的問題上詳細(xì)叮囑，直到后世七八點(diǎn)鐘才放沈不凡回去！
第二天一大早，沈不凡就被爹娘叫醒了，連日常的跑步都不讓去。讓他簡單洗漱吃飯后就在自家院子門口站著，用沈木匠的話說這就是迎接客人，否則會(huì)讓大家說自家擺起譜來了。
沈不凡家親戚不多，也很早就趕過來了。幾個(gè)老表也挺懂事的，進(jìn)門放下東西就幫忙干起活來。其他的大部分都是貓兒屯本村的鄉(xiāng)親，陸陸續(xù)續(xù)地也都到齊了！
宴席共計(jì)十六桌，已然不少。農(nóng)村辦飯，來參加的都是拖家?guī)Э诘模械纳踔寥引R上陣，導(dǎo)致許多半大小子都上不了桌，再小的更不用說。孩童們有好吃的，人又多，跑來串去地嬉鬧，調(diào)皮搗蛋的還要打架，端的是熱鬧！
直鬧到半下午，眾人才陸續(xù)散去。由于剩飯剩菜不少，沈木匠夫婦又留下平日相近的四鄰留下來吃晚飯。這一整天下來，沈不凡雖說沒干多少事也累得不輕。
“他娘，這次一起花了多少錢吶”？待家里只剩下他們?nèi)齻€(gè)后，沈木匠樂呵呵地向妻子問起費(fèi)用問題。
桂秀花抹了一把臉，道：“這七七八八的加起來怕是有十五兩了”，說著還白了一眼丈夫，自豪道：“這錢我花得樂意，別人家想花還花不出去呢”！
沈木匠憨厚一笑，搓著手道：“嘿嘿，誰說不是呢”？作為這場宴席主角的老爹，他今日喝了不少酒，話也多了很多，道：“這輩子啊，就今日有盼頭”。見妻子沒聽自己的話，在低頭做別的事，湊過去一看，原來她在拆禮包，殷切問道：“這次禮錢收了多少”？
桂秀花出身普通農(nóng)戶，沒有念過書，數(shù)銀子數(shù)得慢，半響才有結(jié)果：“七兩多點(diǎn)，唉，虧了七八兩了”！
“這次是大喜事，虧點(diǎn)也還好”
………
旁邊的沈不凡看著爹娘在盤算著這些瑣事，心頭安寧。想著以后把寧兒娶進(jìn)家門，就更完美了！