下午,馬車駛進(jìn)候府大街,忽然嘩啦啦涌上一二十個(gè)下人,巴巴看著馬車靠近??撮T的小廝幫牽著馬車,引到角門處。
唐老太的馬車旁,這些下人們跪了一地,口中拜道:“叩見老太太……”
錦影打開車簾,探頭看去,驚訝地說(shuō):“怎么跪了這么多人,都攔著老太太馬車呢?!?p> 蘭九天推開車門,車轅邊露出李二和賴頭的臉來(lái),“大小姐回來(lái)了?!?p> “嗯,前邊怎么回事?”蘭九天問(wèn)道。
“奴才正要跟您說(shuō)這事,胡婆子糾了一幫被抄家的奴才家人來(lái)跟老太太告狀呢。”李二躬身回道。
“什么?!天殺的奴才,偷了我們東西,他們倒有理了!越發(fā)猖狂了!不行,待我下去,我去求老太太,打殺了這幫無(wú)法無(wú)天的!”君氏一聽,氣不打一出來(lái),巴著車廂壁就要出去。
“娘!”蘭九天急忙攔住她,說(shuō)道:“切勿生氣著急,徒傷身子,您想啊,祖母最是好面子,怎么容得他們門前鬧事?”
果然,前車傳來(lái)厲喝:“胡婆子!你搞什么鬼,躺個(gè)地上裝死,又伙了這許多人來(lái),是讓人都看我候府的笑話么?!來(lái)人!給我統(tǒng)統(tǒng)拉進(jìn)去!”唐老太怒吼。
小廝們立刻過(guò)來(lái)驅(qū)趕。
唐老太看了一圈,怒道:“護(hù)院們呢,怎么這個(gè)時(shí)候給我躲起來(lái)了?!”
角門打開,老姜閃身出來(lái),跪倒在地,帶著哭腔,“老祖宗,下人們不敢出來(lái)啊,出來(lái)他們就要打我們……”
“反了,反了!這都什么事!老二媳婦,現(xiàn)在你當(dāng)家,你來(lái)辦吧,老婆子還想多活幾年!哼!”唐老太氣哼哼,由玉溪扶著,坐回馬車,駛進(jìn)門去。
“媳婦知道了,老太太快回去安歇吧。”崔青搖著帕子沖馬車喊了句?;剡^(guò)頭來(lái),眉梢眼角帶著得意,揮揮,說(shuō)道:“按老太太意思,都進(jìn)門去,別在外面丟人現(xiàn)眼。”
小廝們齊齊答應(yīng)著將下人們帶進(jìn)角門。
情勢(shì)立刻發(fā)生了變化,適才被驅(qū)趕的下人,變成被請(qǐng)進(jìn)門似的,融融恰恰,有的還帶著自得的笑,有崔二太太作主呢。
蘭九天扶著君氏下車,下人們竟無(wú)一避讓,自魚貫而入,待他們?nèi)M(jìn)了門,才留出路來(lái)。
錦影扶著君氏前頭走,崔秀枝毫無(wú)興趣的打個(gè)呵欠,跟在后面,同進(jìn)了角門,蘭九天略落后幾步。
老姜往蘭九天這邊看看,迅速移過(guò)來(lái),低聲說(shuō)道:“所抄之物已全部封存,賬碼都記好了?!?p> “嗯?!碧m九天應(yīng)了一聲。
老姜又囁嚅一瞬,低聲說(shuō)道:“屬下們都拖我謝大小姐銀兩,只是,日后,小姐萬(wàn)不可再為我們操心,我們幾個(gè)粗漢子總能折騰出吃的來(lái),待小食鋪張羅起來(lái),就有生路了?!?p> 得知大小姐竟當(dāng)了自己首飾衣裳為他們籌謀活路,老姜他們很受震動(dòng)。
蘭九天啟唇笑道:“不必謝我,我可是你們東家,所得銀兩,我要取其二,你們得八?!?p> 老姜唬了一跳,說(shuō)道:“這如何使得?屬下們正想著但凡有賺頭全交給小姐處置。我們幾個(gè)有吃有穿就行了!”
蘭九天看了看前方自得而立的崔青眾人,對(duì)老姜說(shuō)道:“現(xiàn)在不是說(shuō)事的時(shí)候,只是我有一事囑咐你們……”,她看著老姜說(shuō)道:“此事不要讓府里其他人知道,尤其是,不能讓二太太知道,你們懂么?”
老姜點(diǎn)點(diǎn)頭,“一切聽大小姐的?!?p> “另外,李二和賴頭是我的人,必要時(shí)你們要保護(hù)好他們的安全?!?p> “是?!?p> 正此時(shí),崔青派人出來(lái)尋她,“大小姐,二太太請(qǐng)你過(guò)去?!?p> “走吧?!碧m九天說(shuō)道。
進(jìn)了候府正廳,崔青坐于上首錦椅,旁邊坐著蘭春月,面前的下人們跪了一地,喔不,還有個(gè)躺著裝死的胡婆子。
蘭九天隨丫鬟邁步進(jìn)來(lái),見君氏坐在崔青下手,耷拉著眼皮,低頭擰著帕子。
“九天,快坐吧。”崔青揮揮手。
蘭九天微微笑著,坐在君氏身旁。
“好了,既然都來(lái)了,那咱們開始吧。荷花娘,胡婆子受傷不能開口,你來(lái)說(shuō)說(shuō)今日訴求何事?”崔青開口說(shuō)道。
“回稟太太!”
荷花娘好大的嗓門,嚇了君氏一跳。
荷花娘直著脖子喊:“求太太做主,我們辛辛苦苦一輩子,蒙您恩惠,準(zhǔn)許小女出府嫁人,現(xiàn)在可不得了了,嫁妝,嫁妝讓人端了!”當(dāng)下一拍大腿哭起來(lái)。
旁邊跪著的幾個(gè)娘們一看,立刻響應(yīng)得哭起來(lái),“求太太作主,我們的家產(chǎn)被他們搶沒(méi)了,連個(gè)養(yǎng)老的棺材本都沒(méi)了啊,嗚嗚……”
十幾個(gè)下人嗚嗚聲一片,崔青揮揮手止住她們,說(shuō)道:“光哭有什么用,到底是誰(shuí)搶了你們家產(chǎn)?我候府光明正大,豈容強(qiáng)盜在此?!說(shuō),說(shuō)出來(lái)我給你們作主,就是做不了主,還有老太太!”竟義憤填膺,儼然這些下人們是最大苦主,她是苦主的娘!
“太太,說(shuō)出來(lái)您可能不信,老奴也不敢相信,大小姐小小年紀(jì)竟輪的動(dòng)鞭子,把個(gè)胡婆打的……要說(shuō)胡婆子也一把年紀(jì)了,雖說(shuō)是下人,可三代在府里伺候,老太爺在時(shí),還夸她當(dāng)家的做活工整,人老實(shí),可,現(xiàn)如今瞧這進(jìn)氣少,出氣多的樣子,老奴這心里……”荷花娘捧著心口一副痛心疾首的樣子。
崔青挑挑眉看看旁邊坐著不言語(yǔ)的蘭九天母女倆,哼,今日落到我手中,還由得你們逃脫?臉上眼珠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)朝福來(lái)使個(gè)眼色,擠出三分笑來(lái),說(shuō)道:“你是說(shuō)你們這幾個(gè)人都是大小姐輪鞭子打的?這怎么可能?”
荷花娘急了,“太太,他們都能作證,不信,不信您問(wèn)問(wèn)胡婆!”
崔青正等她這句話呢,“福來(lái),你問(wèn)問(wèn)胡婆,是誰(shuí)打的?”
福來(lái)攥攥拳頭,咬咬牙,走到胡婆身邊,問(wèn)道:“胡婆,太太問(wèn)你是誰(shuí)打的你,快說(shuō)出來(lái)……”
躺在木架上的胡婆,渾身纏滿繃帶,聽見問(wèn)她,拼命揮手指著蘭九天,嘴里嗚嗚說(shuō)道:“是,是大小姐打的,是她打的!”
君氏猛然站起來(lái),氣得渾身打顫,指著胡婆子說(shuō)道:“我打死你個(gè)欺主的狂奴!你自己干了什么好事,你不知道?!別說(shuō)還留你口氣,就是打死你,又能怎的!”
崔青滿臉笑得站起來(lái),便君氏招招手,說(shuō):“大嫂,別生氣,別生氣,九兒年紀(jì)輕,或許真按捺不住發(fā)了脾氣呢,聽她們說(shuō)說(shuō)吧,別讓人說(shuō)咱候府虐待下人?!?p> 君氏氣得裹裹嘴,重做回椅中。
蘭九天淡淡向崔青看去,她今日勢(shì)必要搞些事出來(lái)啊,大廚房?jī)?nèi)下人們偷盜蘭桂院的東西,她不是親眼看到了么?!
“九兒,嬸嬸問(wèn)你,她們幾個(gè)還有胡婆,是不是你打的?”崔青樂(lè)的把話題引到打人致傷上,她知道這幫下人不干凈,可你動(dòng)了手,你便先輸了……
蘭九天含笑點(diǎn)頭,“是我打的?!?p> “??!你小小年紀(jì)跟誰(shuí)學(xué)的如此心狠手辣!她們幾個(gè)年紀(jì)都大了,又是幾十年的老仆,縱使天大的錯(cuò),也不該下此毒手,九兒,這次可是你不對(duì)了!嬸嬸不得不說(shuō)你幾句了!”崔青斷喝一聲,一副長(zhǎng)輩訓(xùn)斥不成器晚輩的樣子。
眼角瞥了一眼福來(lái),不給蘭九天說(shuō)話機(jī)會(huì),繼續(xù)訓(xùn)斥:“教訓(xùn)胡婆子,荷花娘這樣的家生仆人,不能像剛?cè)腴T的小丫頭,好歹顧及他們的功勞苦勞,退一萬(wàn)步說(shuō),這些你都不懂的話,家里不還有你娘,還有嬸嬸的么,你一個(gè)女孩子出手毒辣,傳出去,有礙名聲的,萬(wàn)一……”
她一個(gè)萬(wàn)一還沒(méi)說(shuō)完,就聽福來(lái)尖叫一聲,“??!胡婆子,胡婆子……!”
邊喊叫,邊目露驚恐,小碎步往后急退,“太太,胡婆子沒(méi)了!”
“什么?!”巴地上哭的胡婆子家人同荷花娘一起驚訝大喊一聲,接著開始狂躁起來(lái),一老頭干嚎一聲,嗡聲嗡氣吼起來(lái),“可教我孤老頭子怎么活,天殺的啊,喪盡天良啊,竟把人活活打死了!蒼天啊,我們?nèi)宋⒀暂p去哪里說(shuō)理喲,哎喲喲……”,坐地上猛拍著地面,卻一個(gè)淚滴都沒(méi)出來(lái)。
忽然,荷花娘低低湊近他,壓低聲音,“老胡頭,下死手……或許還有活路……”
干嚎的老頭忽然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),拉著旁邊幾個(gè)漢子,一下子撲到蘭九天面前,死死盯著,大喊:“是你!是你這個(gè)喪門星!是你殺了我婆娘!我跟你拼了!”
話音落,粗壯的五指張開,目露猙獰邪惡,陡然爆起沖蘭九天抓來(lái)!
君氏和錦影同時(shí)尖叫一聲,霍然起身扒在椅子上,以身體擋住她。
老胡頭和他們兒子已撲到眼前!
崔氏和蘭春月提著一口氣喜意在喉間,滿心期待地看著老胡頭他們。
電光火石間,君氏和錦影尖叫聲未停,只覺(jué)一股大力將她們二人彈開,君氏一下跌坐在崔秀枝身上,錦影則被彈開幾步遠(yuǎn),蘭九天連人帶椅保持端坐姿勢(shì)平地后移,后移到剛剛好,讓撲來(lái)的奸佞下人們撲通撲通跪在她面前。而她……
自面含笑,靨輕盈。
崔青一驚!
蘭春月亦十分驚訝地看著她,她是怎么躲開的?!
地上的老胡頭一家及其他蠢蠢欲動(dòng)的奸人一招撲空,微有訝異,下一刻醞釀了情緒,再次嚎叫著要撲過(guò)來(lái),誰(shuí)知,老胡頭一下沒(méi)掙起來(lái),身后的幾個(gè)家人也全在徒勞掙扎,為什么站不起來(lái)了???
站在門邊的李二和賴頭看好戲樣憋笑,叫你們?nèi)谴笮〗?!活該?p> 蘭九天站起來(lái),踩著椅子繞過(guò)地上的人,走到胡婆子身旁,蹲下身仔細(xì)查看。
老胡頭見她舉動(dòng),竟忘記掙扎,呆呆地看著她。
一時(shí)堂內(nèi)安靜下來(lái)。眾皆瞠目看著蹲在死尸身旁目色莊嚴(yán)的蘭九天。
胡婆子頸部有一道新鮮的掐痕,再看身上繃帶纏的亂七八糟,皮肉之傷何以丟了性命?原是家人和在場(chǎng)的某些人聯(lián)手,送了她的命。
蘭九天眸子中的光一點(diǎn)點(diǎn)鋒利,地上掙扎嚎哭似無(wú)限痛苦之人,其實(shí)狼心狗肺,泯滅人性,所哭者何?所嚎者何?不過(guò)為了那一點(diǎn)點(diǎn)利頭。
再抬眸看向崔青身后死垂著腦袋的福來(lái),氣息紊亂,渾身發(fā)抖。既是如此心虛,何苦來(lái)哉?!
她緩緩走到老胡頭身旁,似在訴說(shuō)今天的天氣很好,平靜的語(yǔ)調(diào)令人顫抖,“你的婆娘在一刻鐘之前剛被人掐死了,不是我殺的。我沒(méi)有銀子給你,不要在我面前再嚎了……”
一言出,一室聳然!
大家可都在呢,竟在眼皮底下把人殺了?頓時(shí)覺(jué)得晌午的陽(yáng)光都無(wú)法照亮室內(nèi)的陰冷,有個(gè)婦人開始瑟瑟發(fā)抖起來(lái)。
福來(lái)更是抖得厲害,冷汗大顆大顆地從額頭滴落,幾乎站不穩(wěn)了。
崔青疑惑地回頭死盯著福來(lái)看,蘭九天是怎么知道胡婆子剛被掐死的?連時(shí)辰都知道?定是這沒(méi)用的丫頭泄了底。
察覺(jué)到堂內(nèi)眾人情緒變化,便揚(yáng)聲喊道:“九天,是不是弄錯(cuò)了?你小小女孩,如何能判斷生死時(shí)辰?這話是不能亂說(shuō)的,這樣一說(shuō),豈不在場(chǎng)的每個(gè)人都有嫌疑?連你母親為包括了?我看,咱也不要自己窩家里猜了,咱們候府可是正經(jīng)人家,對(duì)下人向來(lái)公正公平,胡婆子死的不明白,不如就送官吧……”
“??!弟妹,你怎么這樣說(shuō)呢?這件事若弄到官府,大家都得去過(guò)堂?我候府聲譽(yù)何在?弟妹,你再好好想想吧?!本险酒饋?lái)反對(duì),她想著這婆子若真是女兒給打死的,豈不壞事?九天哪懂得判斷什么生死時(shí)辰?即便判斷對(duì)了,胡老頭一口咬定,九天白白損傷名聲……
崔青不易察覺(jué)地暗喜一聲,面上掛著笑說(shuō)道:“大嫂,不過(guò)是讓仵作給看看,讓管家去辦就得了,不要擔(dān)心……”那賴管家可恨著蘭九天呢……
君氏急了,正待分辯,忽然,一道清朗的年輕男子聲音傳來(lái),“傳仵作看誰(shuí)呀?”
門簾動(dòng),一腳黑色皂靴邁進(jìn)來(lái)。
君氏大喜,撲過(guò)去喊道:“岳兒!”
悶聲不響地崔秀枝堪堪抬起頭來(lái),冷冷地看著母子相歡的場(chǎng)合,無(wú)動(dòng)于衷,只斂衣站起來(lái)看著。崔青和蘭春月卻是微驚,他來(lái)干什么?
來(lái)人竟然是蘭岳,只不過(guò)不再邋遢。換了身灰布長(zhǎng)袍,干干凈凈。此次他的身后沒(méi)有燁焱。
蘭九天含笑看著他,暗自猜想大哥現(xiàn)在回來(lái)所為者何……
地上或趴或坐的潑才們兀自梗著脖子死扛,就是大少爺來(lái)了,便又能如何?
“母親,嬸嬸,剛才你們?cè)谡f(shuō)什么?屋里怎么這么多人?”蘭岳掃視一圈屋子,與蘭九天相視,微微點(diǎn)點(diǎn)頭。
“岳兒,你回來(lái)就好了,這些個(gè)潑皮無(wú)賴凈欺負(fù)你妹妹,前日你妹妹抓到他們偷我們蘭桂院的東西,懲治了幾個(gè),今天他們就逮著空子蹦噠,上竄下跳,你祖母讓你嬸嬸主理,可,可你嬸嬸要送地上的胡婆子見官,娘恐怕……”君氏說(shuō)著,后面壓低聲音道,“恐怕連累你妹妹…”
“是這樣啊,”蘭岳抬頭看看崔青,不解地問(wèn)道:“既是偷東西的奴才,發(fā)賣出去便是?如何要鬧到官府?”
崔青忙笑著走到他面前說(shuō):“倒讓我大侄兒一回來(lái)就碰上這事,嬸嬸也不想折騰來(lái)折騰去,這不地上的胡婆子死了么,她家里人死活不愿意,鬧過(guò)來(lái)了,嬸嬸就想讓他們都服氣,這才說(shuō)讓仵作來(lái)驗(yàn)驗(yàn)?!?p> 蘭岳探頭看看,地上果然躺著一人,點(diǎn)頭道:“是該驗(yàn)驗(yàn),拿著府里令牌去把仵作請(qǐng)來(lái)……”
他這樣一說(shuō),崔青倒不解了,怎么,他倒同意我的觀點(diǎn),不怕影響妹妹了?
君氏急了,拉著他的衣袖扯扯,只聽蘭岳又繼續(xù)說(shuō)道:“正巧了,晌午我去連青寺有點(diǎn)事,遇到住持抓了幾個(gè)假僧人……”
聞聽到此,蘭九天緩緩揚(yáng)起雙睫,嘴角的笑意更深……
“這幾個(gè)假僧人膽大包天竟想混進(jìn)寺里偷布施的銀兩,被和尚一陣拷打,有一個(gè)經(jīng)不住竟死了,原來(lái)他牙縫里塞著毒呢,什么人竟連死都設(shè)計(jì)得如此巧妙?”
蘭岳瞥一眼怔怔聽著的崔青,接著說(shuō),“我正要回來(lái)請(qǐng)仵作進(jìn)寺看看,驗(yàn)驗(yàn)尸,不想家里竟有這官司……”
原來(lái)是這樣?他們竟被抓住了,死沒(méi)死全呢?死了一個(gè),其他人呢?崔青著急起來(lái)。
“不過(guò)嬸嬸,家生奴才偷盜,該定什么罪來(lái)?”蘭岳突然問(wèn)崔青。
“???喔喔,家生奴才偷盜,驅(qū)逐出府,主人,主人可掌其生死……”崔青恍了恍神,說(shuō)道。
“既如此,他們鬧什么呢?真是膽大包天!”蘭岳突然提高音調(diào),大喝一聲,“真是可笑,本少爺不知,何時(shí)犯了罪的奴才也能這么理直氣壯的頂撞主子,以死要挾?!地上的,真死了么?怎么死的?你們這幾塊貨不清楚?我妹妹手無(wú)縛雞之力,干著你們什么事?!在這胡亂攀咬,真是豈有此理,來(lái)人!把他們?nèi)客铣鋈?,杖殺!?p> 潑才們一愣,微有心驚,卻見并無(wú)人應(yīng)聲,心里又得意起來(lái),大少爺啊,你連人手都沒(méi)有,還在這逞威風(fēng)呢。
有幾個(gè)小廝猶猶豫豫避在門口,被李二和賴頭迎頭爆栗,罵道:“不知死的奴才,耳朵聾了?!還不快去!”
小廝們抱著腦袋,挨挨擠擠地進(jìn)來(lái),并不動(dòng)手,只拿眼看著崔青。
蘭岳氣得跳起來(lái):“反了,反了,本少爺?shù)脑挾疾宦犃?!好好好,本少爺自己?dòng)手!”說(shuō)著話,擼起袖子就要抄家伙。君氏和錦影一想,我們得支持他,竟也要加入徒手拿他們。
“母親,大哥,”蘭九天喊住他們,說(shuō)道:“且看嬸嬸定奪?!?p> 幾步走到蘭岳身邊,說(shuō)道:“大哥既是來(lái)請(qǐng)仵作驗(yàn)?zāi)鞘裁醇偕说氖?,想必住持等著呢,趁現(xiàn)在天光尚好,大哥且先去,不必在此耽擱,這里有母親和嬸嬸呢。”
蘭九天說(shuō)著,忽而微微笑道:“妹妹聽說(shuō),賊人用毒,皆有淵源,順著所中之毒,再加上活人的口供,必能問(wèn)出線索,想必住持正是了解此意,才拖了哥哥來(lái)尋仵作?!?p> 活人的口供?還有人活著?崔青手上的帕子不停地絞啊絞,不行,得趕快派人去探探情況。
蘭春月卻冷靜多了,她盯著蘭九天審視良久,看著她的笑,漸漸覺(jué)得毛骨悚然,這個(gè)堂姐變了!
“噢,你說(shuō)的對(duì)!可本少爺不能看著他們這么欺負(fù)你,真是老虎不在家,猴子稱大王,氣死人了!看我不把他們……!”
正發(fā)狠間,忽聽崔青說(shuō)道:“大侄兒,別動(dòng)氣,好不容易回來(lái)一趟,正好跟娘們幾個(gè)聚聚,這里的事交給嬸嬸吧,那個(gè),秀枝,快,快來(lái),扶著你相公內(nèi)院敘話去?!?p> 崔青忙著招手讓崔秀枝過(guò)來(lái),又堆滿笑容對(duì)蘭岳說(shuō)道:“大侄兒,咱們候府世家,總要講個(gè)臉面,就不請(qǐng)仵作過(guò)府了,就按你的意思辦,我一會(huì)讓人把這些潑才們?nèi)虬l(fā)了,你也不必急著去回住持,一會(huì)派個(gè)小廝跑一趟,去請(qǐng)仵作自行去寺里就是了,你就安安穩(wěn)穩(wěn)在府里住幾日,陪陪秀枝,哄哄老太太開心,咋樣?”
蘭九天揚(yáng)起嘴角一笑,說(shuō)道:“嬸嬸最是公正,大哥,聽嬸嬸的,在府里多住幾日吧?!?p> 蘭岳瞅一眼蘭九天,心道,我這趟回來(lái)的及時(shí),解了你的困厄,倒把我困起來(lái)了,大哥我對(duì)你嫂嫂實(shí)是沒(méi)有感情啊……當(dāng)下只好哭喪著臉點(diǎn)頭道:“好吧……”
君氏滿心歡喜地拉過(guò)崔秀枝,讓她挨著蘭岳,高興地說(shuō)道:“走走走,咱們一家人好好聚聚?!庇洲D(zhuǎn)而對(duì)崔青說(shuō)道:“弟妹,等忙完了,快些過(guò)來(lái),我們稟了老太太大家一起吃個(gè)飯?!?p> 崔青只好擠出笑容來(lái):“就去就去,大嫂先回吧……”
君氏也不管其他,兒子回來(lái)的巨大喜悅沖淡了一切,當(dāng)即拉起蘭九天,并蘭岳、崔秀枝一起往后院走去。
崔秀枝落后蘭岳身側(cè)幾步,低著頭,看不出表情,蘭岳撓撓頭,回頭看她幾眼,終是垂下頭,微嘆口氣,悶頭只管走。
君氏全然不覺(jué),拉著蘭九天在后笑瞇瞇地看著前面?zhèn)z人,一副看金童玉女的模樣……
他們的氣場(chǎng),一潭死水……,蘭九天看看崔秀枝,對(duì)方目無(wú)表情邁著小碎步跟在蘭岳身后,而大哥呢,多日不見自己的娘子卻一點(diǎn)沒(méi)有小別勝新婚的親昵……
難道大哥也察覺(jué)出崔秀枝的不對(duì)了?
“...那個(gè)浪蕩貨...趁早讓姑姑把他們兄妹都?xì)⒘?..”
崔秀枝尖細(xì)陰毒的吼叫又在耳邊響起。
蘭九天秋眸一厲。得尋個(gè)時(shí)機(jī)向大哥說(shuō)清楚,務(wù)必使他提防著這個(gè)女人。