第30章 兇宅
小貼士：從本章開(kāi)始主角兄妹用新名字
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魁臨院在金陵城北邊的雕花巷里，為什么不叫樓而叫院，因?yàn)檫@是由一個(gè)普通民宅改建的，地方不大，客房不多，勝在不臨主街，沒(méi)有過(guò)多喧囂。程家兄妹行李少，故而依舊如京城時(shí)那般，只賃三間房，兄妹兩人分別住一間，兩個(gè)小丫鬟和兩只貓以及物件混在一間。至于車夫，那本就是鏢局的人，將他們安全送到金陵后便離開(kāi)了。
依照先前的計(jì)劃，休息一日，然后再尋靠譜的中人租一個(gè)小院子。正式安頓下來(lái)之后，程寒在拿著京城梧桐書院山長(zhǎng)汪山海的推薦信去漁北書院求學(xué)。而程馥則先開(kāi)個(gè)小酒館，一邊營(yíng)生，一邊了解金陵的商業(yè)行情。
“小廝和馬車也得準(zhǔn)備起來(lái)。”任何時(shí)代都不能少了交通工具，否則干啥啥不成。
兄妹兩人商量好之后，便各自回屋歇息。玖玖和聞香也要忙著整理那些箱籠，還必須安撫好對(duì)新環(huán)境有些警惕的冬瓜和南瓜。
一夜無(wú)夢(mèng)，就連下了一場(chǎng)雨都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
城東菜市口
據(jù)說(shuō)此處是金陵有名的三教九流混雜之處，程家兄妹一早叫了輛馬車，頂著漸弱的雨勢(shì)來(lái)到城東。剛下車就被三名男子耗上了。他們都是附近酒樓飯莊的伙計(jì)，主要做的就是在菜市口四周徘徊，無(wú)論見(jiàn)著誰(shuí)都要磨一磨，目的是拉進(jìn)自家門臉中花銷。只要人進(jìn)了門，里邊的伙計(jì)就有辦法讓人“大出血”。
程家兄妹如今已沒(méi)有那身金貴頭銜，自然不會(huì)擔(dān)心因拒絕別人惹上無(wú)賴，于名聲有礙。程寒緊緊拉住程馥的手，十分干脆地拒絕三人的糾纏。程馥臉上掛著笑，倒是好聲好氣解釋他們有要事，改天再到幾家嘗鮮。那三人知道纏不上，一改先前的殷勤，去堵別人了。
擺脫了三人，兄妹倆走進(jìn)車水馬龍的菜市內(nèi)。
劉牙婆子，金陵人士，土生土長(zhǎng)的城東百姓，嫁的夫家也是城東人。年少時(shí)夫妻倆家境還算過(guò)得去，算是略有薄產(chǎn)。
可擋不住一個(gè)賭字。
劉牙婆子的丈夫輸光了產(chǎn)業(yè)，又因承受不住債主三天兩頭的毆打，丟下一家老小偷偷離開(kāi)了金陵，后來(lái)死在海上再也沒(méi)回來(lái)。
劉牙婆子要顧著一家老小的生計(jì)，實(shí)在沒(méi)法子，先是在家做起了野窯的營(yíng)生，起初三分姿色攢了不少回頭客，慷慨的老丑男人們也有幾個(gè)對(duì)她上了心。可隨著年紀(jì)增長(zhǎng)，年老色衰，城東菜市口附近的野窯越來(lái)越多，登她門的人越來(lái)越少。無(wú)奈之下，她開(kāi)始給這些三教九流做些人口買賣的勾當(dāng)。
“年紀(jì)不超過(guò)雙十，身體康健，會(huì)騎馬、趕車，能做粗使活計(jì)?！背甜グ炎约旱男枨笙騽⒀榔抛拥莱?。
劉牙婆子吧嗒吧嗒地抽著西南水煙，招呼隨身的兩名壯丁，“去，照著小公子說(shuō)的挑幾個(gè)人出來(lái)。”
一盞茶的功夫，四五名少年穿得邋里邋遢的被推出來(lái)。劉牙婆子逐一給兄妹二人介紹，三名少年的年紀(jì)和價(jià)錢。
程馥從這幾名少年眼里看到了人間百態(tài)。
“識(shí)字的站出來(lái)。”她道。
最瘦弱，個(gè)子最矮的少年站了出來(lái)。程馥從程寒腰側(cè)取下一個(gè)繡了詩(shī)句的荷包，遞到少年眼皮下，“念?！?p> “閑云潭影日悠悠，物換星移幾度秋……”
程馥收回荷包還給程寒，轉(zhuǎn)身問(wèn)劉牙婆子，“他可有什么隱疾？”雖說(shuō)未必能得個(gè)準(zhǔn)話，但有心的話，根據(jù)對(duì)方表情的細(xì)微變化，也能看出來(lái)。
“啐，老娘這個(gè)牙行，不賣病秧子?！笔聦?shí)上得了病的確實(shí)不會(huì)賣，因?yàn)橐膊坏脙r(jià)。但是要牙行給他們出醫(yī)藥費(fèi)也是不可能的，所以那些只要是得了病的，不管輕重，直接打發(fā)到碼頭上干苦力，直到熬死為止。
程馥與程寒交換了個(gè)眼神。
最終除了那名識(shí)字的，他們還另外買了兩個(gè)年紀(jì)十五歲左右的少年。金陵不比京城，買人花不了多少錢。三個(gè)小廝統(tǒng)共才一百二十兩。
“再跟您打聽(tīng)個(gè)事，哪里可以租到宅子？”程馥將自己要租個(gè)小宅院的事告訴了劉牙婆子。
“你們還真是問(wèn)對(duì)人了?！毙炷锇肜系膭⒀榔抛佑譄崆榱藥追?。
將人請(qǐng)進(jìn)身后的當(dāng)鋪，奉了茶水，劉牙婆子朝高高的柜臺(tái)下伸手，同時(shí)快速地說(shuō)了幾句金陵本地話，接著有人從柜臺(tái)下遞給她一個(gè)薄薄的本子。她又扭著已經(jīng)有贅肉的腰身，到兄妹二人面前，一頁(yè)一頁(yè)地翻給他們看。
程馥暫時(shí)還不想買宅子，所以直接翻到后半部分，那里都是放租的?？上Э戳税胩於紱](méi)有合適的，不是占地太大就是位置太偏。劉牙婆子見(jiàn)他們想打道回府，忙殷勤道，自己手頭上還有一座剛翻新不久的小院子，就在水門街。
鄰里好相處，戶數(shù)也不多，打開(kāi)門就是一條清澈的人工渠。最重要的是，里邊家私齊全，鍋碗瓢盆都是現(xiàn)成的，出門過(guò)了橋就能買到米糧、肉食，以及生火的木柴和碳，每月租金只要五兩銀子。
被她一說(shuō)，程馥就有些動(dòng)心了。當(dāng)下就讓劉牙婆子領(lǐng)他們?nèi)デ魄啤?p> 果然劉牙婆子沒(méi)有夸大其詞，這小院子確實(shí)十分得她心意，于是頗為爽快地簽了租契，付了半年的房租。劉牙婆子拿著銀子喜滋滋地說(shuō)了好些動(dòng)聽(tīng)話才離開(kāi)。
房子租好后，程馥覺(jué)得沒(méi)必要繼續(xù)住在隱私得不到保護(hù)的客棧，當(dāng)日就從魁臨院搬離，正式入駐水門街的宅子。
玖玖和聞香負(fù)責(zé)生火燒飯，其他人則掃塵擦窗，總算在掌燈之前收拾妥當(dāng)，大家伙兒能坐下來(lái)吃飯。趁有空，程寒給三個(gè)少年重新起了名字，識(shí)字的叫朝暉，以后院子里的雜活之外，還要兼顧書童的職責(zé)。皮膚白凈的叫白居，三人中身量最壯實(shí)的叫遠(yuǎn)藤，這兩位主要負(fù)責(zé)粗活、車馬養(yǎng)護(hù)、門房安全。
在買下他們之前，兄妹倆都已經(jīng)從劉牙婆子那里大概了解了三人的身世。朝暉和遠(yuǎn)藤本來(lái)就是大戶人家的家生子，后來(lái)因?yàn)槭谭畹男≈髯臃稿e(cuò)，家中主母遷怒于下人，便不分青紅皂白地將他們給賣了。白居家里是城外的佃農(nóng)，因?yàn)榧抑泻⒆佣啵拙拥母改笇?shí)在養(yǎng)不活，在親戚的慫恿下將幾個(gè)身體孱弱的都賣了。他是四歲那年被送到城東菜市口的人牙手上，父母拿了賣他的二兩銀子，頭也不回地走了。
人牙雖然對(duì)他不好，但也沒(méi)故意打罵，一日三頓也沒(méi)有漏過(guò)，就這么養(yǎng)到六歲。一個(gè)綢緞莊的老板最終將他買去，在鋪?zhàn)永锂?dāng)雜役。直到前不久，那老板被家中兄弟害了性命，產(chǎn)業(yè)也悉數(shù)被奪走，鋪?zhàn)拥娜吮磺逑?，他與其他伙計(jì)被分別賣給了劉牙婆子和李牙婆子。
小院子不大，但是能住人的空屋子也有六間，小兄妹各占一間起居室和共用一間書房，玖玖和聞香占一間，三個(gè)小廝占一間，也仍有剩余。
大家都累了一天，時(shí)候也不早了，程馥打發(fā)他們回去歇下，今晚暫時(shí)不需要值夜。不過(guò)玖玖和聞香卻不放心，兩人商量了一下，互相值半夜。程馥見(jiàn)她們堅(jiān)持，便隨她們心意。過(guò)陣子還是要再買兩個(gè)丫鬟的。
次日天剛亮，管著伙食錢的聞香就出門買菜了。遠(yuǎn)藤負(fù)責(zé)廚房的雜事，白居和朝暉負(fù)責(zé)院子里的粗活。
他們?nèi)丝诤?jiǎn)單，昨天收拾得七七八八的，今天也沒(méi)多少事可做。倒是程馥突然想起她需要地窖，于是怎么都睡不著了。草草洗漱后，招呼白居和朝暉去找到地窖，打開(kāi)清理一下。
那兩人在院子里轉(zhuǎn)了幾圈，總算在廚房水缸旁邊發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不起眼的入口，因?yàn)楸荒景迳w著，他們昨天收拾的時(shí)候，以為是當(dāng)防潮墊用的，就沒(méi)在意。
聞香蹦蹦跳跳地從外頭回來(lái)，跟自家小姐眉飛色舞地說(shuō)買到了肉和兩條肥魚，魚販子還多給了她半斤河蝦。程馥沖他豎起大拇指。
這時(shí)朝暉臉色慘白地從廚房跑出來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)半天也沒(méi)捋順口條，旁人看了都著急，“小……小姐……怎么辦……地地窖里面有人……”
程寒在屋子里剛擰了帕子，聽(tīng)到外頭的動(dòng)靜，便丟下帕子打開(kāi)門大步出去。
“你在這等著，我去看看。”毋庸置疑地口吻對(duì)妹妹道。
程馥遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，先讓聞香把手上的食材安置好，然后讓玖玖和遠(yuǎn)藤把早飯張羅出來(lái)。
不多時(shí)，小哥哥臉色也極不好地從地窖上來(lái)。
“要報(bào)官?！?p> 程馥皺眉，“里面有什么？”
“死人?！毙「绺鐕@了口氣。
程馥很快想起昨日劉牙婆子推薦這套院子時(shí)的態(tài)度……家私齊全，每月才五兩銀子……這些年的經(jīng)歷讓她有時(shí)候會(huì)不自覺(jué)地用惡意來(lái)度量他人。當(dāng)然，她心里還是有個(gè)聲音在極力勸說(shuō)，這世道總歸好人多于壞人。只是她們兄妹的運(yùn)氣自小就不太好，活到現(xiàn)在碰上的好人就沒(méi)幾個(gè)。
叫了輛馬車，程寒顧不上吃早飯，領(lǐng)著朝暉上衙門。程馥命白居看好門，別讓鄰居來(lái)打擾。而聞香和玖玖膽子雖然不大，但是窮苦家庭出身，讓她們遇事容易冷靜下來(lái)。程馥先讓聞香出去買些包子回來(lái)給大家伙墊肚子，玖玖則負(fù)責(zé)把小爐子搬到院子里，先燒點(diǎn)水解渴。
水門街離衙門并不近，程寒用了一個(gè)時(shí)辰才回來(lái)，緊隨其后的是一隊(duì)官差和仵作。他們對(duì)院子里里外外進(jìn)行了排查，連女子閨房都沒(méi)有放過(guò)。程馥把租契遞給對(duì)方，證明他們是前日才抵達(dá)金陵，昨日才搬進(jìn)這座院子，對(duì)地窖里出現(xiàn)的尸首一無(wú)所知。
帶頭的官差檢驗(yàn)了她呈上的路引和身份文書，以及三位小廝的身契，又問(wèn)了水門街上的鄰里，有人沒(méi)見(jiàn)他們搬進(jìn)來(lái)，有人見(jiàn)了。所以程家兄妹的說(shuō)辭可信度是極高的。
而仵作對(duì)尸體的初驗(yàn)也告一段落，他表示人死了五六日，具體死因要將尸體運(yùn)回衙門再做細(xì)致地檢查才能下定論。
程馥本想看看尸體具體什么模樣，被小哥哥警告地瞪了一眼，不得不乖乖回自己屋里呆著。等人都走了之后才出來(lái)。
“這算不算兇宅？”玖玖心有余悸地小聲問(wèn)聞香。
“還好只是租的?！甭勏阋参嬷⌒乜?，一臉萬(wàn)幸。
官差們離去后，程寒領(lǐng)著三個(gè)壯丁下地窖，先是用滾水沖刷了不下十遍，然后又專門去買了些生石灰撒了厚厚一層。地窖上面的蓋板也拆除燒掉，暫時(shí)不打算換新，由著入口敞開(kāi)著通風(fēng)。
忙完這些，日頭已經(jīng)過(guò)午后，吃過(guò)飯，程寒就帶著汪山海的推薦信出了門，順利的話他能日落之前回來(lái)。
程馥其實(shí)想重新租個(gè)宅子，但小哥哥好像一點(diǎn)都不怕，也不想麻煩的樣子，她就熄了這個(gè)念頭，反正她是不怕的。只是有些好奇劉牙婆子到底清不清楚這宅子有問(wèn)題？租契是跟劉牙婆子簽的，但對(duì)方也明確說(shuō)明過(guò)宅子的主人是金陵大戶人家的公子哥，因家中管束嚴(yán)，不便出面，所以委任她代為放租。
劉牙婆子肯定會(huì)被官府傳喚，就是不知她要如何脫身了。劉牙婆子，或者說(shuō)這宅子的主人，初衷可能是想找外地租客當(dāng)墊背，但偏偏劉牙婆子失算，沒(méi)問(wèn)過(guò)他們什么時(shí)候到的金陵，或者她自己本身也不知道人在地窖里死了這么多天。死的時(shí)候，兄妹二人還沒(méi)進(jìn)金陵城呢。
程馥還有一點(diǎn)比較納悶，如果宅子的主人知道地窖的情況，他為什么不處置？如果死因與他有關(guān)，他難道不應(yīng)該及時(shí)毀尸滅跡么？他并沒(méi)有這么做，也沒(méi)有報(bào)官。但如果說(shuō)他不知情，可劉牙婆子的積極和這物超所值的院子，又怎么解釋呢？
死者是誰(shuí)？這宅子上一位租客又是誰(shuí)？
疑點(diǎn)越想越多，程馥迷迷糊糊地躺上床，卷了被子，很快陷入夢(mèng)鄉(xiāng)。這一睡就到了日落時(shí)分，程寒還未回來(lái)，倒是兩個(gè)勤快的小丫頭已經(jīng)燒起了飯。冬瓜和南瓜在院子里追逐，看樣子已經(jīng)習(xí)慣了環(huán)境。
程馥坐在廊下，一只手捧著本書，一只手托著腮幫子，心下嘆了口氣，若是沒(méi)有地窖發(fā)生的事，今天這樣的日子再舒心不過(guò)。
程寒掌燈十分才回到家，餓得不輕，顧不上往日詩(shī)禮少年儀態(tài)，大快朵頤地填肚子。程馥才得知耽誤了一下午是因?yàn)闈O北書院的山長(zhǎng)季堰不認(rèn)推薦信，稱所有入學(xué)者都要通過(guò)正經(jīng)的入學(xué)試。小哥哥耽擱的時(shí)間就是在書院里埋頭寫卷子。
“那何時(shí)能入學(xué)？”在做學(xué)問(wèn)這種事上她一直知道小哥哥能讓人放心，所以程馥直接跳過(guò)考沒(méi)考好這種問(wèn)題。
程寒搖了搖頭，“沒(méi)說(shuō)。”他打算等個(gè)幾日，要是沒(méi)消息，就去拜訪別的書院碰碰運(yùn)氣。