慶州與冀州交界之處，有一縣城叫做豐縣，這豐縣乃南北通衢之地，往來的商人絡繹不絕，因此這豐縣雖小，卻是商鋪酒肆、賭坊妓館應有盡有，不愧一個豐字。這豐縣還有一個奇處，乃是這縣城地跨慶冀兩州，行政管理上頗為混亂，最后兩州在此處都不設縣令，而是各設一縣尉維持治安。如此等同于將此地治理權交給了當?shù)氐膸团?，只要賦稅及時奉上，縣尉及衙役基本不理事，市井之中倒也井井有條，自成生態(tài)。
這一日正值春夏之交，天氣晴好，一大早孫家老店的掌柜兼老板孫老頭早早開了張。這兩日每日早晨都來吃碗云吞的年輕貨郎已經(jīng)早早挑著貨擔等在了門口，見孫老頭出來開了門，上前來打招呼：“孫老丈早?！?p> “早?！睂O老頭笑瞇瞇回道。孫老頭挺喜歡這個后生，歲數(shù)不大但很有禮貌，說話很踏實，不呱噪，還文鄒鄒的，像是個讀過私塾的，只是背上背了個長形皮囊，不知作何用處。孫老頭想，要是自己有個孫女，倒是可以招了這個貨郎后生當孫女婿。
貨郎照例要了一碗云吞，很享受的吃了下去，吃完贊了一聲：“好吃!”
孫老頭笑道：“后生你是什么地方人?”
那貨郎答道：“慶州人，孫老丈這云吞餡與我以往吃過的不同，別具風味，吃了兩日卻還吃不膩。”
孫老頭笑道：“我這店三十年的老字號，從不敢偷工減料，別說你只吃了兩日，有本地老客人自我開店起吃到現(xiàn)在還不膩呢?！?p> 此時陸陸續(xù)續(xù)有客人進了店點了早點。貨郎抹抹嘴站起身來，結了賬正要離去，忽的想起一事：“孫老丈，我這什貨都是自臨慶府上的，有臨慶府的富家小姐們最喜歡的胭脂水粉，這兩日在這里賣的卻不甚好，不知是否擺攤的地方不對，不如孫老丈指點一下，該在哪里販賣才好?”
這貨郎正是李石頭，他一路自臨慶府向北走，一邊把唐風火給他上的貨在當?shù)刎溬u，一邊在當?shù)厣闲┊數(shù)匦迈r貨色，因此一路走來，離開臨慶府已是一月有余，倒是生意穩(wěn)定，衣食不愁。唯獨唐風火給他準備新貨擔之時，著王府家丁買的胭脂水粉都是按照王府用度的標準，買的都是大商家如京城桃李坊的高檔貨，李石頭一路走來經(jīng)過的地方以鄉(xiāng)村小縣為多，那些太高檔的胭脂水粉到了鄉(xiāng)村的婆姨那里，都是看的多，一問價格，多是啐一口便走。因此自臨慶府挑來的胭脂水粉到現(xiàn)在還積壓好多。待得到了豐縣，李石頭見這縣城雖然不大，卻是繁華不下州府，心中不由高興，以為必能把存貨賣出去，沒成想兩日下來，仍是顧客寥寥，李石頭有些著急，這才想起向孫老頭取取經(jīng)。
孫老頭看了看李石頭貨擔里的什貨，微微笑了笑道：“從這里出了門左轉，往前走兩條街，有個胡同名喚糧食胡同的，本縣的妓館都集中在那里，樓里的姑娘們最愛中午前后出來逛街，你如若把貨攤擺在糧食胡同附近，必有所獲。別看咱們豐縣不大，可是樓子里的姑娘可是顏色冠絕慶冀兩州，你后生去了那里，若被樓子里的姑娘迷住了，可就等著被敲骨吸髓吧?！?p> 李石頭已年近束發(fā)，這個歲數(shù)在當時已成婚的也是不少的，對于男女之事已經(jīng)懂了不少，聽了孫老頭調(diào)笑，李石頭微微臉紅：“孫老丈說笑了?！?p> 兩人正說著話，店外走進兩人，身上長袍衣料華貴，面容卻是七分彪悍，三分油滑，正是街頭中常見的市井好漢了。
兩人進來后笑嘻嘻的跟孫老頭打招呼：“孫老漢，生意可好?”
孫老頭一見趕忙迎出：“還好還好，托兩位福?！?p> 那兩人道：“既還好，那這個月的錢?”
孫老頭說：“早已備好?！壁s忙從柜臺下拿出一個小包，里面沉甸甸似是銀錢。兩人打開看了看，點了點頭。
那兩人其中一人忽的看到了地上的貨擔，抬頭看見了李石頭，打量了幾眼，問道：“這位兄弟面生，可是這幾日才來豐縣販貨的?”
李石頭點點頭。那人又說：“你這貨擔不大，可按十天算交一百文例錢，若十天后還想在豐縣販貨，可憑第一次交錢的憑據(jù)再交十天例錢八十文?！?p> 李石頭聽完了問道：“你這例錢怎地如此之高?卻又為何不是官府來收?”
那人笑道：“在咱們豐縣官府不管收稅，這例錢連著稅錢一起交了，只要交了這錢，你十天之內(nèi)在豐縣的買賣平安自有我們游龍幫保你?！?p> 李石頭道：“我今日若交了這錢，明日又來了'游虎幫''游鳳幫'找我收錢，我如何是好?”
那兩個漢子不耐煩起來，卻仍耐著性子道：“豐縣地頭上，只有我游龍幫，除了我們誰活的不耐煩了還敢收這市例錢!不信你問問老孫頭!”
李石頭看向孫老頭問道：“孫老丈，此地可有此等規(guī)矩?”
那孫老頭連聲道：“正是如此，正是如此，有這規(guī)矩。”
李石頭只得掏出一百文錢遞與那兩人，心中極是肉疼。他小本生意有時一天盈利不過十數(shù)文，生意好的時候也不過百文，而一天下來吃飯住店也是要二三十文的。這一個月下來也不過攢了五百來文，這一下子就花去了五分之一。
那兩個漢子拿了錢，在一張收據(jù)上歪歪扭扭寫下來今天的日子，交給李石頭，出了孫家老店，其中一個漢子啐道：“一個小貨郎忒多事，放在以前早就大嘴巴扇他個鐘鼓齊鳴了?！绷硪粋€漢子道：“副幫主來了之后，嚴令我等遵守規(guī)矩，不得欺行霸市，嘿，如此行事三年來，豐縣這地頭的油水，卻是以前的三倍。”先前那漢子道：“幫里都說，副幫主是智多星下凡，自打他來了幫里，幫里的生意就蒸蒸日上，你我兄弟的日子也好過了不少，不用砍砍殺殺，這銀子卻比以前拿得多了?！绷硪粋€漢子道：“不光銀子，這兩年那樓子里的姑娘們，可也不是以前的貨色了，那新開張一年的'紅袖招'，里面普通姑娘都個個嬌艷的能滴出水來?！毕惹暗臐h子道：“聽說最近'紅袖招'新來了一個清倌兒，那模樣跟天仙比也不差，神情卻冷似寒冰，叫人愛煞?！闭f罷舔了舔嘴唇，咽了口口水。另一個漢子道：“這個清倌兒我聽幫里兄弟說過，確實冷艷非凡，卻是給一位最近要來豐縣的貴人準備的，你就別想了，還是去找你老相好小紅罷?！倍苏f著又往下一個鋪子收錢去了。
李石頭見他們走遠，轉頭問孫老頭道：“孫老丈，這游龍幫什么來頭，竟能替官府收稅?”
孫老頭說道：“這豐縣以前是個三不管，官府派了兩個縣尉撐撐場面，放任那些幫派自行管理，因此以前此地幫派林立，那游龍幫不過是其中之一，四年前幫里來了個副幫主，頗有手段，不過一年就讓游龍幫一家獨大，并且給幫里立下規(guī)矩，不得欺行霸市，一切按規(guī)矩來。因此不過三年，這游龍幫勢力大增不說，這豐縣也號稱小州府，成了南來北往的客商最喜駐足花錢之地。因此你別肉疼那一百文的例錢，盡管按我指點去那糧食胡同，保你這一趟賺得滿缽滿盆?！?p> 李石頭聽了大喜，拱手道：“多謝孫老丈指點，如果此去賣得好，回來必有酬謝?！闭f罷挑著貨擔尋糧食胡同而去。
按孫老頭指的方向走了兩條街，抬頭遙望見糧食胡同，氣象果然不同，只見秦樓楚館，各有差異，有的艷俗有的雅致，各顯姿態(tài)風流，只是時間尚早，都無甚客人出入。李石頭看了看天色，正是近午時分，于是在街角找了個干凈地方，把貨攤鋪開來。
自李石頭做貨郎以來，他有個地方與普通貨郎不同，就是李石頭不喜叫賣，到了一地就把貨攤擺上，有人問就說兩句，沒人問就坐著看街景，倒也逍遙自在。
果然沒過多久，就陸陸續(xù)續(xù)有晚睡晚起的姑娘從各個樓子里出來，有些經(jīng)過李石頭的貨攤，本是睡眼惺忪，一見到李石頭早就擺好的胭脂水粉，立刻眼睛便睜大了，相互招呼著過來挑揀。一時間李石頭貨攤周圍俱是鶯鶯燕燕，嘰嘰喳喳好不熱鬧。
“小夜快來，這個貨郎居然有桃李坊的胭脂?！柄L燕爭啼聲中，一個姑娘招呼同伴。
“咦，那倒有幾分稀奇。”一個略帶慵懶的女子聲音回答道。這聲音讓李石頭一呆，心道：“怎地有如此好聽的嗓音。”
卻見鶯燕群中，一個女子一身白袍，頭發(fā)隨意披散直如黑色緞子，形容骨感卻又勻稱挺拔，那白袍穿在常人身上會顯臃腫，在她身上卻顯她遺世而獨立。臉上未施脂粉，看在李石頭眼里卻覺得艷極。
“怎么，見了我們小夜姑娘，連錢都不要啦!”一個姑娘笑著推了李石頭一把，把他推醒過來。
“小葉......”李石頭一邊收錢一邊心里默念。
那小夜姑娘買了一個胭脂，交錢時看到李石頭癡癡的樣子，薄如菱角的嘴角勾起一絲笑意，宛若冰川雪化，雪蓮夜開。
“敢問姑娘尊姓大名?”李石頭忽然聚起莫大勇氣問道。
那姑娘方才的笑容一閃即逝后即面若寒霜，但看向李石頭的眼神卻有一絲暖意：“小夜，夜晚的夜，澹臺小夜。”