過了端午節(jié)，暑氣漸漸上來了，萬樹蔥蘢，到處洋溢著騰騰的生機(jī)。整個(gè)五月里，只有十八這一日六合百順，是個(gè)上上吉的好日子。太守之子王寧迎娶宰相侄女的大喜日子就定在了五月十八這一天。太守乃一州之官長一州之父母，太守之子娶親，那是本地民眾普天同慶的大事。民眾同慶，只在心里嘴里念祝是不行的。首先每家每戶要挑燈夜織紅帛捐獻(xiàn)上去，作為婚禮之需，織不出紅帛，也可以用素帛代替，但是素帛的尺數(shù)是紅帛的五倍，且每家因人數(shù)不等，定例不同。除了這些孝敬上去的禮物，還要出人力。身手強(qiáng)健的勞力被征調(diào)過去，修繕府宅，營造新室，等等，忙活個(gè)半個(gè)月是不在話下的。
當(dāng)然，這里所有的貢奉和征調(diào)，都不會(huì)記錄在官府文書里的，但執(zhí)棍小吏們卻如猛犬盯視羔羊盯視著他們，交不上數(shù)，是要交出半條命的。
炎陽的農(nóng)戶百姓們，眼見著地里的莊稼黃了，熟了，炸裂在地了，也不能去收割。女子們沒日沒夜地穿梭織布，織出橫線，再織入豎線，經(jīng)緯交錯(cuò)，連夜也斷不了一匹布。燈油燒不起，推窗盼月亮，月光畢竟暗弱，許多女子的眼睛都快熬瞎了。
男子呢，精壯的被挑去做工，一直不得回家；羸弱的則在家渲染布匹，或是湊了布帛推送去府衙交數(shù)。大家忙著手里的事，內(nèi)心焦憂，如當(dāng)頭的赤日灼燒，欲哭無淚。有些人家，甚至派出了兒童去田間收作。村里的孩子也知長輩的辛苦，收割了莊稼，用繩子捆好，背著瘦弱的背上，再彎腰傴僂著運(yùn)回自家的場地。
崔佑是第一批被征去做工的人，他走的那天晚上，在自家的院子前后繞了三圈，又去找了董大，讓他幫忙照看著筠娘。董大因著碧桃的緣故，既不用去做工，也省去了上交的紅帛。母子二人得以在自家田里收割著莊稼，心下僥幸著這份福氣。
且說崔佑走后，董大日日田間勞作辛苦，哪里還有時(shí)間去看顧筠娘她們。好不容易抽個(gè)空想去一趟，偏董母又催著回來，因此，對(duì)于好兄弟的托付，也是心有余而力不足。
崔佑被安排在修整太守府前街道的活上。從斷裂的磚面可以看出，這段路剛修過沒有幾年，但是沒想到這么快就又需要修理了。這是去太守府必經(jīng)之路，除了修補(bǔ)路面的毀壞坑洼的問題，還需要加上必要的美飾，路邊的一樹一花、一草一葉，都要打理精細(xì)了。
崔佑的力氣大，是抱?頭出力的那一個(gè)，跟在他身邊，撿拾磚頭土塊的叫丁小井，是個(gè)比崔佑略長幾歲的光棍漢，長得黝黑，小眼，愛瞇著眼睛說話，空閑時(shí)喜歡抽著自制的煙袋談?wù)撎煜麓笫?。丁小井撿滿了一筐土石，直起腰來揩了把臉上的黑汗珠，對(duì)崔佑嘟噥：
哎呀，這些土石啊，肩扛手提著挖它們來，如今又肩扛手提著運(yùn)它們走。不管是運(yùn)來還是搬走，它們是不會(huì)在乎的。
他像自言自語，崔佑無法答話。他接著又說：崔九，你看這路，為什么偏偏太守府前的這段毀壞的特別快？
崔佑苦笑著道：賓客接踵，車馬常至。
丁小井拍了崔佑的肩頭，笑道：好小子，說得不錯(cuò)。你看，那朱紅的大門緊閉，里面不知道是怎樣的奢華景象呢？可惜你我來都來了，卻無緣進(jìn)去見識(shí)一番。
崔佑提醒他：大哥抬土便只管看土，管那不相干的做什么？太守府邸，豈是我等草民可以頻頻注視的，小心監(jiān)工的鞭子。
丁小井嘿嘿一笑，肩膀一縮，伏身背起土來，仍不忘回身朝崔佑說：奢華倒還是稀松平常，現(xiàn)如今當(dāng)官為了什么？不就是榮華富貴嗎，富了貴了就該享福。只是難以想象，這樣的高門大院，里面會(huì)有多少見不得天日的黑心勾當(dāng)。
崔佑聽著這話，馬上用眼神警示丁小井，丁小井自知失言，吐了吐舌頭，背起土石運(yùn)到那邊的土堆上去了。
崔佑慢慢停下手中的?頭，腦中重復(fù)著“會(huì)有多少見不得天日的黑心勾當(dāng)”，他站直了身子，望著那兩扇反著日光的朱紅大門，以及門上的斗大黑字“太守府”。
忽然身邊一陣車馬喧嘩過來，原來是王寧帶著人馬回府。崔佑在這里修路，日日看見王寧匆匆出去，又匆匆回來，想是在為自己的大婚忙活。王寧的人馬在修路的民丁們面前停下，監(jiān)工早已跑過去附耳聽話，既而揚(yáng)起鞭子對(duì)大家呦呵，快點(diǎn)干活，這活要是再有三天做不完，是要受罰的。民丁們早已經(jīng)怕了，聽說又要加罰，即使沒有力氣也咬起牙來加快的速度。
說來也巧，不知道是誰胯下的馬踢起了一塊石頭，那石頭彈飛之時(shí)，又驚著了其他的馬和眾人。小義旋身下馬，一個(gè)飛躍想要牽住受驚是馬，不料崔佑立馬長驅(qū)上前，穿過小義的手搶住了馬韁繩，道一聲：得罪，將馬韁繩還給了小義。
小義和崔佑面對(duì)面站著，旁人看來只是崔佑幫他拉住了馬韁繩，而其實(shí)在二人穿手奪臂而過的那一刻，對(duì)方的內(nèi)功、底氣已經(jīng)深有領(lǐng)教了。這也是崔佑此番人前顯手的真實(shí)目的，探探這個(gè)王寧的親隨的武功路數(shù)。
結(jié)果卻讓崔佑意外，這個(gè)人并不是當(dāng)晚夜闖自己宅院之人，而王寧其他的隨從們無論從體型上還是感覺上，統(tǒng)統(tǒng)都不是那晚的黑衣人。
不是他？崔佑狐疑著。難道還會(huì)有誰想知道筠娘的消息？
王寧雖不會(huì)武功，可是作為這群習(xí)武之人的主人，多多少少亦能感受到小義和崔佑二人之間的異樣氣息。他笑了。這個(gè)崔佑看起來一直是個(gè)沉默孤高的人，這會(huì)兒怎么主動(dòng)在我面前顯露身手？他輕啟紅唇，露出一排很好的牙道：
小義，還不趕快謝謝崔先生出手相助。你們哪，都該拜拜他當(dāng)師傅，那可貔虎之師的兵神哪。
說完，其他人不禁嘩然。就連做工的民丁也都長大了嘴巴看著崔佑，雖然他們可能有些人根本就不知道貔虎之師的兵神代表什么。