炎城內，大雨阻止了一場正在進行的搜捕。秦鷹和王寧坐在官衙的大堂里，沉默地對著檐外滴雨。
回來的兵吏報道，依舊沒有收獲。王寧和秦鷹對視一眼，兩人心中都是煩悶。秦鷹拍了桌子：
大膽狗賊，等我抓到，定要將你碎尸萬段。
王寧冷哼一聲道：
秦大人說我在城外搜捕是徒勞，現(xiàn)在聽了你的，怎么樣？依舊是徒勞。
秦鷹也哼了一聲道：
別忘了，王公子的謀士也是如此建議。
說罷，瞪了一眼立在旁邊的崔佑。
原來，自那日跟著搶親的人后面追逐，搶親的一隊人在山彎處折個方向去后，竟沒了蹤跡。一開始大家只覺得是馬疲路生，沒有追及，讓他們給跑了，末了換了官養(yǎng)的駿健快馬，幾乎追出了炎州境界，也沒有結果。王寧詢問崔佑，崔佑以為大家連日在城外搜尋，這群人反而可能藏于城內，正所謂兵不厭詐。這主意和宰相府里派來的秦鷹不謀而合。沒想到，搜尋了一通，仍是沒有蹤影。
這下王寧、秦鷹俱是焦躁憂心，由不得相互指責推諉。這秦鷹從京城宰相處來，本未把這準姑爺王寧看在眼里，更何況他新婚就弄丟了雪小姐，想他在宰相面前肯定是沒個好了，因此更不將他放在眼里。
王寧自幼被家丁圍繞高捧，哪受過人家眉眼，因此也十分不慣秦鷹的做派。怎奈父親一味奉承秦鷹，自己也憋著一肚子氣在那里。
這天秦鷹派四個打手，將王進請來，那王進拖著病體，攙著個小子，拄著拐杖艱難地走過來。
秦鷹也不行禮，也不讓坐，只把那鼻孔抬得高高的，冷哼道：
太守大人好病，想來也是病糊涂了，這炎城是你的地盤，素聞這里遠離京城，刁民聚集，黑市暗道遍布，你這太守竟不知道！居然和我打虛幌。
王進一聽，急道：
秦將軍明鑒，老小人也是剛升管這里不久，就是刁民們真?zhèn)€長年鉆營這些事體，怎能全部知曉。況且我們一家也如著火的栗子，焦了心了。唯有找到茜雪小姐才能得生，怎敢懈怠糊弄！
秦鷹又道：
可見是你這地方官長失職，既升了這里，黑市暗坊，溝峽水道，凡是藏污納垢之處，哪有不知曉的？就是你不知曉，也該你手下人訪查明白，可見你用人不力。如今也沒有功夫怪罪你，你下面有個廷尉叫傅平起的，因他私來獻言，我方知這炎城內竟還有另一番天地。你現(xiàn)撥派我八百人，提拔傅平起為千總，我定要把個炎城翻過來。
那王進趕緊依了，送秦鷹出門。一面叫人喚來王寧，務必協(xié)助方便秦鷹。囑咐完畢，回思一陣，心內罵了幾聲傅平起，倒是個慣會爬高鉆營的狠貨！
且說那傅平起引著秦鷹真?zhèn)€要把炎城翻過來，家家戶戶、商鋪市坊被翻騰了個遍，凡到一處地方，直往后院、井道翻檢，也不顧人家妻女頭臉，更不管那幽僻處的陰濕惡臭。
一日，在秦樓后院翻檢，在廚房下的水道處撬開了一塊青石蓋板，露出兩丈見方的洞口來。那秦院有人忙上來解釋是流污水穢物的，被官兵一把推開。傅平起命幾個官兵舉著火把挨著下去，下去后，腳下竟觸到了臺階，舉火依照，一道長長的臺階斜深下去，似有半里遠。那幾個官兵一面告知上面的人，一面扶著墻壁腳接著腳往前走。
石階漸漸變平，幾人來到一處干燥平坦的地方，這地方石床石桌皆有，儼然一副家當，似有人居住。往那床上看去，被褥凌亂，面朝里躺著一個青絲凌亂的女子。
官兵大喜，以為找到了丟失的秦小姐?？纯串斚虏o其他人，便用被褥裹扛著那女子出來。
洞口外的眾人見扛著個女子出來，都以為是尋到秦小姐了。那王寧雖是秦小姐的夫婿，卻并未見過秦小姐，也以為是。又見她衣衫凌亂，頭面不整，一面氣那賊人有心羞辱他，一面趕緊著人那衣物披蓋起那女子來。誰知被秦鷹一馬鞭抽甩出那衣物去，那女子戰(zhàn)巍巍跪在地上，磕頭不住。
秦鷹怒道：
你是何人，在下面裝神弄鬼。
眾人一聽，方知不是秦小姐。只見那女子只顧哭，說不出個話來。還是廚房上灶的婆子在旁道：
姑娘，如今都說了吧，不說哪還有命活呦。
那女子還是一味的哭，只求死。秦鷹等人等的不耐煩，把一把長刀架在那婆子脖子上，讓她交代。婆子慌得跪下求饒，只得一五一十說了。
原來，這女子是秦樓后院的丫鬟，名玉兒。前頭鴇母要抬舉她出去賣，她不愿意，暗地里和一個來回運柴米的小子好上了。兩個人尋著這樣一個僻處經常幽會，其他人也有知道的，也有不知道的，知道的都覺得兩個人可憐見兒的也未管他。不想，今天被軍爺們拿住。
傅平起道：可見是個賤骨頭，讓做妓不做，倒喜歡偷的。
秦鷹道：這些雜碎死一萬遍也沒什么相干。只是你們挖得這樣一個地方，是想做什么勾當？莫不是想造反嗎？
老鴇柳絮兒趕緊道：
瞧您說的，這位管爺。我們這一窩子弱質女流造什么反哪。這原爺不是我們挖掘的，是這房子的先主子留下的，我買下這片房子就有了。沒成想成了下面奴才偷貓狗的窩兒了。這下面又濕又冷有什么搞頭，我們這又不是什么正經人家的門頭大院，這里的女子又不要什么貞潔牌坊，躲什么人，在自己房里豈不舒服？！
說得那心頭活泛的官兵不住地拿眼往圍來的女子胸上、腿上看去，秦鷹等只得作罷。更恨這玉兒小娼婦和她的姘頭耽誤了大家好些事，命人把她姘頭也抓來，兩個人各打了五十大板，以正風氣。