天高云淡，官道上車水馬龍，一對(duì)少年男女走了過(guò)來(lái)。
“前頭就到我家了?！?p> 洛羽兒指著，前方的一座巍峨城池——上邽城。
秦州，舊稱天水郡，東去長(zhǎng)安、西通西域，扼關(guān)隴大地之咽喉，自古為兵家必爭(zhēng)之地。
上邽城，正是秦州的腹心所在。
“闊氣啊姑娘，”趙寒叼著根草，雙手已經(jīng)痊愈了，“進(jìn)城?！?p> 兩人往城門(mén)走去。
城門(mén)下圍了一大群百姓，正在吵鬧連天，好像發(fā)生了什么大事。
趙寒走了上去，對(duì)外圍的一個(gè)中年農(nóng)夫道：
“阿叔進(jìn)城那？
“是啊，“農(nóng)夫道，“挑點(diǎn)家伙什來(lái)賣，順道也帶小六兒出來(lái)，見(jiàn)見(jiàn)世面啰?！?p> 農(nóng)夫身旁，站著個(gè)幾歲大的小女孩，扎著雙髻，很可愛(ài)。
“這么多人圍著，什么事啊？”趙寒問(wèn)。
“哎，”農(nóng)夫道，“這個(gè)事啊……”
原來(lái)，上邽是個(gè)沃土四野、水源充足的地界，往年的莊稼，都有不錯(cuò)的收成。
可不知道為什么，今年突然鬧起了旱荒，還越來(lái)越嚴(yán)重。
這連續(xù)幾個(gè)月，幾乎沒(méi)下過(guò)一滴雨，再這么下去，恐怕會(huì)顆粒無(wú)收。
民生疾苦如此，這上邽衙門(mén)卻好像視而不見(jiàn)。
他們說(shuō)正忙著件大事，顧不上這些災(zāi)情。
“什么大事？”趙寒道。
“就是……那樁‘惡鬼吃人頭’的案子?！鞭r(nóng)夫道。
洛羽兒目光一凝。
爹爹還被冤在獄里，自己出門(mén)也有一陣了。難道這個(gè)“人頭鬼案”，又有什么新的變化了？
趙寒對(duì)農(nóng)夫道，“阿叔，我聽(tīng)說(shuō)這案子，和這上邽城里的一個(gè)傳聞?dòng)嘘P(guān)。
那是個(gè)什么傳聞，能和這‘人頭鬼案’搭上關(guān)系？”
“那個(gè)啊，就更嚇人咯……”
農(nóng)夫的聲音有些發(fā)顫，說(shuō)出了一樁陳年往事來(lái)。
十幾年前，正是前隋末年，天下大亂、烽煙四起。
李密，劉武周，竇建德，王世充……
各地豪強(qiáng)望族，暗懷宇內(nèi)之志，紛紛起兵，割據(jù)稱雄一方。
而當(dāng)時(shí)占據(jù)這隴右之地的，是隴西薛氏建立的西秦國(guó)。
后來(lái)，大唐李氏起兵于晉陽(yáng)，攻破長(zhǎng)安、以之為據(jù)，大軍席卷天下，將各地豪強(qiáng)逐一攻滅。
這西秦軍和唐軍酣戰(zhàn)數(shù)月之后，終于敗北，就只剩下了最后一個(gè)城池——西秦的都城。
這正是，如今的上邽城。
據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)雖然城池被圍，可西秦軍憑借多年的經(jīng)略，守得很穩(wěn)固，唐軍屢攻不下、糧草將盡，正準(zhǔn)備退兵而去。
就在此時(shí)，城里突然出現(xiàn)了一樁怪事。
接二連三的，有許多人莫名地失蹤。
當(dāng)他們?cè)俪霈F(xiàn)的時(shí)候，都變成了一具，沒(méi)有頭、血淋淋的尸體。
從平民到高官，甚至西秦軍的兵將里，都有人這樣離奇地死去，查不到原因，也好像沒(méi)個(gè)盡頭。
西秦軍本來(lái)就是強(qiáng)弩之末，被這事一嚇，頓時(shí)軍心渙散，很多兵將都私下逃逸了。
唐軍趁機(jī)一鼓作氣攻下城門(mén)，西秦覆滅，隴右之地就此平定。
也是從那時(shí)候起，一個(gè)“惡鬼出世、專吃人頭”的傳聞，就開(kāi)始在上邽各地流傳。
大家伙都說(shuō)，這惡鬼就是當(dāng)年攻城時(shí)，死難的兵將和無(wú)辜百姓。
他們恨這世道不公，讓他們?cè)鐔?，所以才回?lái)吃人的腦袋，要出出心頭的惡氣啊……
往事，動(dòng)魄驚心。
趙寒若有所思。
“那這十幾年來(lái)，”他問(wèn)道，“這惡鬼還有沒(méi)有再出現(xiàn)？”
“沒(méi)有啊，“農(nóng)夫道，“所以大家伙都以為這事就過(guò)去了，可誰(shuí)知又來(lái)了呢？”
這時(shí)候，城門(mén)那邊，突然響起了一個(gè)聲音：
“你們這幫刁民，都給我聽(tīng)好了！
天要刮風(fēng)、民要納糧，這多少年前就傳下的老規(guī)矩。
今兒誰(shuí)要不交這賦錢(qián)，誰(shuí)就進(jìn)不了這城門(mén)！”
城門(mén)的下方，一道關(guān)卡擋在了門(mén)前，數(shù)十名衙役守衛(wèi)著。
一個(gè)捕頭手執(zhí)鐵棍，正坐在馬上大喊著。
如今是大唐初年，賦稅沿襲前隋的法度，實(shí)行“租庸調(diào)”制，都是按年按月交的。
在城門(mén)設(shè)關(guān)卡收賦錢(qián)，百姓們還是頭一回聽(tīng)說(shuō)，許多人質(zhì)疑了起來(lái)，不肯交。
那個(gè)捕頭叫閻橫。
他哼的一聲，就取出了一張告示來(lái)，上面蓋著官府的大印，題目上寫(xiě)了三個(gè)大字：
“除鬼賦”。
“瞧見(jiàn)了沒(méi)？”
閻橫道：“這上面，寫(xiě)得明明白白的。
這城里的人頭案，是‘’鬼怪’犯的事。朝廷決定收些賦錢(qián)、用來(lái)招募法師，把這兇手鬼怪給辦了。
這是給你們?cè)旄?，你們這幫刁民，竟然還敢不交？！”
百姓們頓時(shí)議論紛紛。
有些急著進(jìn)城的，就把錢(qián)交上、進(jìn)城去了。
城里的路邊，有一架馬車，里面坐著一個(gè)中年文人。
他的臉長(zhǎng)長(zhǎng)的，沒(méi)有胡須，有條長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤。
“獨(dú)孤公子，”中年文人的聲音，恬靜得有點(diǎn)怪異道，“這個(gè)‘除鬼賦’收得，可還稱您的意？”
文人的身邊，坐著個(gè)俊秀的華服公子，神情頗為傲慢。
那華服公子好像很高興，就像這“除鬼賦”不是交給衙門(mén)的，而是給他一個(gè)人收的似的。
“孔原，”他說(shuō)，“你差事辦得不錯(cuò)?；厝ノ液透赣H說(shuō)說(shuō)，往后你的財(cái)路少不了。”
那中年文人叫孔原，他不卑不亢道：
“多謝公子?！?p> 城門(mén)那邊，愿意交錢(qián)的都交過(guò)了，還剩下一大群百姓沒(méi)動(dòng)，正議論著：
“這世上，哪有什么鬼怪？”
“就是。聽(tīng)說(shuō)，那些‘無(wú)頭尸首’死得嚇人極了，咱夜里幾乎都不敢出門(mén)了。
這案子都這么久了，這衙門(mén)屁事沒(méi)查出來(lái)，還敢來(lái)收咱們的錢(qián)財(cái)！”
“我不交，快把關(guān)卡開(kāi)了，放我們進(jìn)去！”
百姓們?nèi)呵闆坝?，就要往城門(mén)涌過(guò)去。
閻橫怒道：“還反了你們了。來(lái)人，把這群蠢貨，打到服氣交錢(qián)為止！”
數(shù)十名衙役立即就圍了過(guò)去，百姓人群嚇了一跳，正想逃走。
“住手！”
人群里，一個(gè)長(zhǎng)衫書(shū)生站了出來(lái)。
他高瘦清秀，一對(duì)冷峻的劍眉，腰間還掛著一把，奇怪的黑色長(zhǎng)鞘。
閻橫一指那書(shū)生道：“老子是上邽縣衙的捕頭，今日奉了縣尉大人的號(hào)令，來(lái)收你們這些蠢貨的賦錢(qián)。
你是什么東西，竟敢喝斥衙門(mén)的人？
“衙門(mén)的人？”
長(zhǎng)衫書(shū)生冷哼一聲：“滿嘴謊言。
你們根本就不是衙役，你也不是捕頭，更不是奉了縣尉的號(hào)令來(lái)的。
你們，就是上邽城里的一群幫會(huì)歹徒?！?