原來(lái)這菀娘見情形不對(duì)，又看著十幾個(gè)商戶圍著沈擎岳熱情異常，便覺得里面有古怪，趁著他們拉沈擎岳喝酒時(shí)跑回安哥兒做伙計(jì)的生藥鋪去打聽。
安哥只說(shuō)城里這幾日來(lái)抓藥的眾多，連坐堂大夫都被各家請(qǐng)去了還未回來(lái)，其余再不知道什么了，又提起旺哥平日來(lái)走街串巷的，菀娘便又去沿街尋找旺哥，終在一家腳店里找到正在賣油酥餅兒的旺哥。
旺哥見她問(wèn)的急切，笑嘻嘻的說(shuō)道：“菀姐兒，要說(shuō)這個(gè)，沒(méi)人比我知道的再清楚了。只是我不好說(shuō)的。你倒是做個(gè)東道，或許我吃上幾杯酒，便說(shuō)了也不礙事?！?p> 菀娘伸指狠狠點(diǎn)了旺哥腦袋一下，罵道：“臭崽子我不好罵你。待會(huì)若敢瞞我一句，看我不吊你起來(lái)打?！?p> 說(shuō)罷引著旺哥去前面一家酒館，由著旺哥點(diǎn)了幾道菜飯，又要了一壇子酒來(lái)。
菀娘斜睨了他一眼便揪著他耳朵道：“行啊，旺哥兒，前幾日我看你還面緊的不行，今日倒是坑起我來(lái)了。還要一壇子酒，三碗就夠了你還要一壇子?！?p> 那旺哥被她揪的耳朵疼，求饒道：“菀姐兒…菀姐兒疼，你松手，我對(duì)你實(shí)說(shuō)罷。”
原來(lái)這幾日沈擎岳與菀娘都住在鄉(xiāng)下，也未打聽這臨安城消息。
三天前臨安的江湖世家各門各派皆收到一封書信，信中說(shuō)，前任盟主不識(shí)抬舉，非要與新帝作對(duì)，果然福壽不長(zhǎng)，慘死太湖之中，如今又是盟主遴選之際，新帝有重任之意，還望各位有自知之明。
行走江湖原本追求的就是自由恣意瀟灑，不受約束，快意生活，如今新帝要招安，自然是百般不情愿，又怕做的太過(guò)火，便推舉各家小輩前去參賽，輸了也不丟人。
熟料到比武一天前所有人全部中了毒。雖不要命，卻是滿身癰腫發(fā)熱、長(zhǎng)滿瘡毒，一時(shí)之間人人自危起來(lái)。
聽的郎中說(shuō)，這不是什么難治的毒病，只需要土蜂房一個(gè)、蛇蛻一條，用黃泥封固存好，過(guò)上一日研為末子，每日空腹用酒送下服上一錢，不幾日也就好了。
難得是眾多人中毒，卻不知何人、何時(shí)、何地下的毒。
菀娘一聽，眉頭緊皺問(wèn)道：“還沒(méi)查出？”
嘴里大塊吃肉的旺哥含糊不清的說(shuō)道：“沒(méi)聽說(shuō)是誰(shuí)?！甭勓?，菀娘喚小二結(jié)賬，起身便先走了，忽的又回來(lái)：“鄭家的宅子在哪？”
旺哥啃著肉笑嘻嘻道：“菀姐兒，你要去你找你那相好的嗎？這會(huì)兒你肯定找不到，不如過(guò)了午時(shí)再去，才知道鄭老爺把人安排到哪里去了。”
菀娘被他這一打趣，臉色頓時(shí)紅了起來(lái)，一把抓起面前的一碟子煎鱭魚來(lái)整個(gè)倒在了旺哥碗里，沒(méi)好氣道：“趕緊吃你的，吃完了好給我?guī)?。?p> 旺哥一直吃的微醺，方找店家拿了荷葉將多余的菜飯包起來(lái)放在籃筐里，又將酒寄存在酒家，打著飽嗝去找他那些幫閑的朋友打聽去了。
菀娘同沈擎岳說(shuō)罷，沈擎岳細(xì)細(xì)思慮了半晌，招手喚院里伺候的小廝來(lái)，道：“小哥兒，麻煩你通傳鄭老爺一聲，說(shuō)沈某有事相商?！?p> 鄭老爺來(lái)時(shí)，同沈擎岳見過(guò)禮分別坐下，菀娘倒也不坐，只是站在沈擎岳身后。
鄭老爺在生意場(chǎng)上將近二十余年，哪里還不懂，捻著胡須笑道：“沈盟主好本事，我們臨安的姑娘也好福氣啊?！?p> 菀娘只覺耳尖發(fā)熱，忍不住低下頭來(lái)去瞧沈擎岳，沈擎岳一心只在中毒之事，并未在意這句話，焦急道：“鄭老爺，我聽菀娘說(shuō)，前來(lái)的武林同道都中了毒？”
鄭老爺笑呵呵道：“已是無(wú)礙了。不過(guò)是些小把戲，費(fèi)點(diǎn)時(shí)間罷了，想必是下毒之人也不敢得罪眾人，眼前眾位已是大好了?！?p> 當(dāng)下將各家情況以及如今的情勢(shì)細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，又道：“盟主，只是到如今有一事卻不得不說(shuō)?！?p> 立在一旁的菀娘立時(shí)回道：“我沈大哥才不是什么盟主，你們休想拿他來(lái)做替死鬼。”
沈擎岳回頭望她，面上微微一笑，示意她莫要擔(dān)心，鄭老爺面上不顯，只是捋著胡子笑瞇瞇的看著他們。
“鄭老爺，請(qǐng)講！”沈擎岳道。
“原也不礙著我們什么事，只是想著為這尋常人家著想才不得不說(shuō)出今日的話來(lái)，還望沈盟主莫要怪罪才是?！编嵧ㄏ仁且环?qǐng)罪。
沈擎岳心中愈發(fā)急切起來(lái)，一手?jǐn)r下又要說(shuō)話的菀娘，只請(qǐng)他說(shuō)。
“離此地兩三百里處的姑蘇城，那里有著八百里太湖，養(yǎng)著不少人家。平日里湖上也有一些悍匪，只是他們各自畫有地盤，平日里船進(jìn)了太湖，每年該孝敬的孝敬著，倒也不出什么事。”鄭通慢慢道。
沈擎岳心中卻是疑惑起來(lái)，他同柳老頭學(xué)武多年，柳老頭卻并不怎么教他們這些江湖上的道道，因此并不明白。
“誰(shuí)知這些日子卻又出現(xiàn)一群水匪，不管孝敬多少，每日打劫路經(jīng)的船只，官兵皆奈何他們不得，派人前去圍剿，領(lǐng)頭的官差卻被他們溺在水里而死，也有不少江湖好漢前去剿匪，奈何水性不佳，反被那群賊人所傷?！闭f(shuō)罷，鄭通嘆口氣。
仔細(xì)打量了沈擎岳神色，又道：“雖說(shuō)鄭某一介商戶，如今國(guó)家內(nèi)亂，愿意出一份力，運(yùn)些糧食到北方去，送出去的幾船糧食統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)出太湖，便被這些賊人奪了去?！?p> 沈擎岳先前內(nèi)心在思索下毒之人是誰(shuí)，手藝如此高明，若他日為賊人所用，百姓危矣。
聽到此話，想到路上所見衣不蔽體、食不果腹的百姓，心里對(duì)太湖那幫劫匪更是憤怒，忍不住立時(shí)就要去參與剿匪。
而菀娘不聽則已，一聽便按耐不住箭步從沈擎岳背后竄出伸手便抓住鄭老爺?shù)囊骂I(lǐng)，狠狠罵道：“沈大哥不知情難道我還不知情嗎？不提太湖，但說(shuō)湖邊上深港水汊、蘆葦草蕩，任你再厲害的高手不熟悉那里都找不到路?！?p> 見沈擎岳面上思索之意，又道：“八百里太湖之上水匪眾多，他壞了規(guī)矩怎不見其他十分擅長(zhǎng)水性的水匪和他打一場(chǎng)，奪地盤呢？如今，你還想把沈大哥推出去做什么盟主，沈大哥不善水性，是去做替死鬼嗎？”
又回頭對(duì)沈擎岳道：“沈大哥，你別去，有多少武林高手陷了進(jìn)去，甚至連官府的官差都不敢輕易去剿匪，前任盟主便是死在他們手里?！?p> 鄭通卻不接茬，只說(shuō)：“沈盟主，您總不能看著百姓活活餓死罷，況且，那些官兵怎無(wú)妻兒老小，他們無(wú)辜慘死，又要找誰(shuí)說(shuō)冤去？”
說(shuō)罷，聲音里盡顯幾分滄桑之感，甚至不顧還拉著他衣領(lǐng)的菀娘，掀袍作勢(shì)就要跪下。
沈擎岳忙伸手?jǐn)r道：“鄭老爺是個(gè)善人，水盜之事與此次下毒之事，沈某皆不會(huì)袖手旁觀。”
“呸，運(yùn)糧事小，耽誤了你們的生意才是真的罷。因?yàn)槟銈儧](méi)法行商，所以才轉(zhuǎn)運(yùn)幾船糧食好把官軍牽扯進(jìn)來(lái)，害死了他們不說(shuō)，你現(xiàn)在又要來(lái)害我沈大哥不成？”菀娘依舊不松開他的衣領(lǐng)怒斥道。
沈擎岳忙上前去一手拉開菀娘的手，將她攔在身后，面帶歉意的對(duì)著鄭老爺說(shuō)：“菀娘她性子急，心不是壞的，還請(qǐng)鄭老爺別介意。”
“若如此，那鄭某人就替眾人謝過(guò)盟主了。”鄭通作揖拜謝道。
二人又談?wù)摿思s莫一盞茶的時(shí)間，鄭老爺生怕菀娘不滿再對(duì)自己下手便著急告辭了。
出得門首，正遇上幾位等的焦急的商戶問(wèn)道：“如何？他可答應(yīng)了？”
鄭通回首望了一眼，道：“我們這位盟主啊，那是個(gè)悲天憫人的性子?！闭f(shuō)罷竟哈哈笑起來(lái)，復(fù)而又冷冷說(shuō)：“去查，這菀娘是誰(shuí)家的，多事的丫頭?！?p> 眾人一聽，忙派手下去打探消息。
待鄭通走后，菀娘焦急的在屋子走來(lái)走去，半晌坐在沈擎岳身邊，不滿的道：“沈大哥，他們明明是在害你啊?！?p> “菀娘。水匪為患，即使他們不說(shuō)，我也要去看的?！鄙蚯嬖酪荒槇?jiān)定道。
“太湖岸邊水面上，雖說(shuō)不是五六月天氣，但是水面上布滿菱荷，不似其他水面一般寬闊可見，若非是本地人，哪里分的清楚水面上的路。就算是太湖里面，不會(huì)迷路，可若是被打在湖里，你又要怎么辦？”
沈擎岳微微搖頭道：“我雖不是十分擅長(zhǎng)水性，多少也會(huì)上一些。”又看她如此焦急，憨笑一聲道：“不要怕，鄭老爺要派些好手給我的。菀娘，我是習(xí)武之人，不能坐看這些匪徒不理?！?p> 菀娘聽他此言，不由得一陣怒氣上來(lái)道：“你沈大俠是為著江湖道義，那你為著你自己想過(guò)嗎？若是你出了事，你讓我怎么活下去？”
沈擎岳以為她說(shuō)的是鋪?zhàn)拥氖虑?，便笑著安撫她說(shuō)：“你別怕，明日我就和鄭老爺說(shuō)那謝家酒樓的事情，他是商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，他說(shuō)的話，謝家掌柜的必定要聽的?！?p> 菀娘低頭不去看他，嘴里哼道：“沈大哥，你裝糊涂?！鄙蚯嬖酪蛐睦锵胫虑椋矝](méi)去想她這句話什么意思。