在風(fēng)雨飄搖的江面上晃蕩了大半日，直到哺食時分，混載著人馬雜物的大貨船才走到建康府的水域，此時早已雨過天晴，空氣中散發(fā)著清新而又略帶腥氣的水草味道，黃昏的晚霞染紅了西天的云朵，夕陽照耀下的一江春水，翻騰著波光粼粼的浪花，向東滾滾而逝。
吳氏兄弟二人肩并肩站在船頭之上，極目向遠(yuǎn)處眺望，前面大約兩三箭之地，就是長江和秦淮河交匯之處了，在大江南側(cè)綿延數(shù)里的淺水灘上，停泊著數(shù)百艘大大小小各式各樣的江船，其中有一艘鶴立雞群的戰(zhàn)艦，體形巨大，身長足足有三四十丈，三層船樓上的鐵制桅桿直入云霄，頂端懸掛著一面血色大纛，上書一個斗大的“岳”字，毫無疑問，它就是岳家軍在洞庭湖之戰(zhàn)中繳獲的那艘混江龍車戰(zhàn)船了。
“咦，阿弟，岳侯不是去行在平江見駕了嗎？他的背嵬軍水師艦隊怎么會在建康地界滯留？”
據(jù)他所知，太平州伏擊案當(dāng)天，王德在背嵬軍水師艦隊的護(hù)衛(wèi)下，假扮岳侯入住臨江水寨的渡河驛站，而岳侯則乘坐王德的官船順流而下，直奔平江府而去，當(dāng)晚事態(tài)平息之后，背嵬軍水師艦隊也趕過去與岳侯匯合了，按理說這個時候他們應(yīng)該還在行在平江，怎么會跑到此地駐泊？
吳蓋笑了笑道：“兄長有所不知，此前岳侯的確是去平江面圣了，不過，天子行朝早在本月初就已經(jīng)從平江移蹕到建康了，你沒看附近一帶停泊這么多官舟民船嗎?”
吳益隨口哦了一聲，難怪剛才韋淵等人乘坐的大舫船，在走到前面江河交叉口的時候，突然向右轉(zhuǎn)舵調(diào)頭，直接拐入橫貫建康內(nèi)城的秦淮河，原來天子行朝已經(jīng)與宰相張浚的都督行府同城辦公了。
盡管如此，他心里的疑團(tuán)仍未完全解開，于是接著追問道：“岳侯既是隨行護(hù)駕來到此地，那他的五百背嵬親卒怎么被拒在建康城外？”
吳蓋聽了，沒有立即答話，而是抬手向南指了指秦淮河方向，吳益這才注意到，就在沿河兩岸的荒野之中，半隱半蔽著用木柱，布棚和草氈搭建起來的臨時營壘，一座連著一座，一直綿延到十多里外的建康城下。
原來岳侯的五百背嵬士卒并不是孤軍在野外宿營，吳益皺著眉頭問道：“哪家的兵馬在此地駐扎？”
吳蓋輕輕嘆了口氣道：“唉，還能有誰啊？自然是形如乞丐一般的八字軍了！”
王彥的八字軍?
吳益愣住了，這支大名鼎鼎的雄師勁旅，現(xiàn)如今怎么淪落到這步田地?
要知道，岳飛當(dāng)年就在王彥麾下做裨將，兩人曾愉快的聯(lián)手抗擊過金軍鐵騎，后來因?qū)撤铰試?yán)重分歧才不得不散伙，說起來八字軍從北打到南，從西打到東，那是真正身經(jīng)百戰(zhàn)才錘煉出來的虎膽雄師，朝廷不光不加以重用，反而棄之如蔽履，想想真是讓人心寒！
“阿弟，據(jù)我所知，朝廷不是早就已經(jīng)將他們納入正規(guī)軍的序列了嗎?”
“兄長說的沒錯，現(xiàn)如今八字軍的正式番號為天子行營前護(hù)副軍，都統(tǒng)制王彥兼任都督行府參謀官之職，他們名義上與禁衛(wèi)三衙一樣同屬樞密院管轄，實際上卻受身兼數(shù)職的張相公節(jié)制?！?p> 既便吳蓋不主動介紹，有關(guān)南宋初年的部隊番號以及編制，吳益多少還是了解一些的，當(dāng)年朝廷廢罷御營司之后，御前五軍、御營五軍以及劉光世的巡衛(wèi)軍，隨之合并裁撤，最終統(tǒng)一編組為天子行營護(hù)軍，韓世忠、岳飛、劉光世、吳階、張俊諸大將，分別兼任前后左右中軍都統(tǒng)制，諸軍自此以后皆有了新的部隊番號，然而惟獨(dú)王彥麾下的八字軍無所隸屬，后來經(jīng)皇帝親自協(xié)調(diào)，特意將其掛靠在韓世忠的名下，番號為天子行營前護(hù)副軍。
前護(hù)軍和前護(hù)副軍雖有偏正之分，但卻互不隸屬，八字軍仍像以前一樣沒人管沒人問，直到幾個月前，王彥奉命率部到行在整頓，宰相張浚趁機(jī)將其納入都督行府，意圖遙度指揮，自此以后他們才與禁衛(wèi)三衙一起，共同拱衛(wèi)天子行朝，然而正是在此期間，發(fā)生了一件足以改變八字軍命運(yùn)的大事。
“阿弟，據(jù)說王彥的八字軍在平江府駐扎之時，與解潛的殿前司發(fā)生過齟齪，雙方士卒持械在鬧市里大打出手，不知可有此事？”
有關(guān)這段糗事，各種史料里記載的都比較詳實，不過按時間推算的話，王彥和解潛早在幾個月前就已經(jīng)被罷官免職了，群龍無首，朝廷因此取消了天子行營前護(hù)副軍的番號，將其與侍衛(wèi)親軍合并，眼下他們?nèi)源蛑f番號駐屯在建康城外，這是怎么回事兒？
吳蓋點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“王彥和解潛兩軍械斗確有其事，只是內(nèi)情曲折，外人不得而知罷了……”
經(jīng)他細(xì)細(xì)解說，吳益這才知道，原來事情的起因不是在平江，而是在金州，當(dāng)時王彥手下有個名叫王善的偏裨將佐，公然違抗軍令，并刺傷了王彥的一名親兵，之后連夜遁逃，一直沒有下落。
八字軍移屯平江之后，冤家路窄，王彥的親兵偶然發(fā)現(xiàn)，叛逃者王善竟然在殿前司選鋒軍當(dāng)差，回稟之后，王彥不說二話，當(dāng)即遣派備將趙撙帶人將其緝拿歸案，選鋒軍管干使臣于輔自恃是天子嫡系，拒不交人，雙方因此在鬧市大打出手，如果不是御前忠佐軍頭司及時趕到，當(dāng)場逮捕了指揮斗毆的兩軍管干使臣，后果會非常嚴(yán)重。
本來事態(tài)很快就平息了，影響雖然極壞，但性質(zhì)并不惡劣，然而就在當(dāng)天晚上，平江城里突然發(fā)生火災(zāi)，殿前司選鋒軍的士卒以救火為由，爭先恐后的沖到州民的居屋里搶東西，搶就搶吧，反正平頭老百姓也不敢聲張，可惜他們搶紅了眼，連當(dāng)時在平江籌措錢糧的巡幸都轉(zhuǎn)運(yùn)使梁汝嘉都沒放過，時任侍御史的周秘與梁汝嘉皆為前任宰相呂頤浩的坐上賓，周秘為給同黨友人出氣，當(dāng)即上章彈劾殿前司軍紀(jì)敗壞，有損皇家天威，最終導(dǎo)致時任主管殿前司公事的解潛為之丟官罷職。
事情到了這里，按理說應(yīng)該告一段落了，然而解潛麾下第一悍將，也就是殿前司選鋒軍統(tǒng)制吉俊，卻將這筆帳狠狠的記在八字軍頭上。
天子行朝從平江移駕到建康之后，由于繼任主管殿前司公事楊沂中，剛剛從淮西戰(zhàn)場上載譽(yù)歸來，無瑕顧及細(xì)微瑣事，因此將皇城外圍防務(wù)全權(quán)委托給熟悉當(dāng)?shù)丨h(huán)境的吉俊。行都四壁巡閱使吉俊上任后的第一件事，就是請朝廷下旨，嚴(yán)令在城外駐扎的都督行府下轄諸軍，有面剌大字及燒炙者，不準(zhǔn)踏入皇城門一步！
八字軍的士卒幾乎人人臉上刺有大字，可以想見，他們聽到這個消息心情有多糟糕了……
吳氏兄弟二人正饒有興趣的細(xì)聊著殿前司和八字軍之間的恩恩怨怨，不知不覺中，他們身處的大貨船已經(jīng)向右轉(zhuǎn)舵，首尾擺正之后，徐徐駛?cè)肭鼗春拥暮拥馈?p> 干江和支流真是涇渭分明，從太平州一路看過來，幾乎全是水流湍急的滾滾白浪，而秦淮河就像溫婉輕柔的秀女一般，河道水面恬靜澄澈，兩側(cè)堤岸碧草如茵，就像一條綠意盎然的綢絲帛帶，一直延伸到六朝古都的石頭城里。
美不勝收啊。
吳益正扶著圍欄看的出神，忽見一艘舠魚船迎面急馳而來，這種由沿海漁船改造而成的輕型戰(zhàn)舟，身長五丈，寬一丈有余，面敞尾闊，底狹如刀刃狀，可在淺灘快速沖浪，此刻敞篷船倉里盤腿圍坐著四五十名衣衫不整的持械軍卒，一個頭裹紅布抹額的赤膊軍漢佇立在船頭，他背倚寫著“前護(hù)副軍”字樣的鐵桿大旗，手里舉著一柄三尺制式佩刀，沖著對面用力揮舞著，顯而易見，這是示意大貨船立即靠岸停泊。
自從進(jìn)入秦淮河道之后，由于吃水太深，大貨船的航速已經(jīng)被迫降到最慢一節(jié)，因此艄公們一接到前面?zhèn)鱽淼挠嵦?，立馬就側(cè)劃靠邊停了下來。
“八字軍的這些莽漢想要干什么？”
吳益忍不住皺著眉頭問道。
吳蓋一臉鄙夷道：“靠山吃山，靠水吃水唄！水路入城只此一條道兒，過往商旅客貨船只，但凡路過他們的地盤，全得脫一層皮?！?p> 攔船抽稅？
吳益詫異道：“天子腳下，皇城根兒，難道沒有王法了嗎？”
吳蓋嘆了口氣道：“朝廷倒是想管，奈何心有余而力不足啊。”
“此話何意？莫非八字軍敢舉旗造反不成？”
“那倒不至于，現(xiàn)如今連年征戰(zhàn)，在外諸軍日耗萬金，國庫極度空虛，在朝職事官吏自宰相以下，每月僅得半俸而已，然則如八字軍這等非親非嫡之師，軍費(fèi)更是難以全額支應(yīng)，很多時候只能自謀生路……”
吳益聽了這話，心情不禁陡然一暗，在太平州的時候吃喝不愁，一點(diǎn)都沒覺得行伍里有多清苦，想不到手握天下財權(quán)的朝廷，已經(jīng)困頓到節(jié)衣縮食的地步，看來史料所言不虛，劉光世擁兵自重，靡費(fèi)國帑不說，卻不思為國效力，而朝廷卻在勒緊褲腰帶過日子，兩相一比較，可謂是極大的諷刺。
兩人正在有一搭沒一搭的扯著閑篇兒，忽聽登船口有人大聲喝斥道：“呔！光天化日之下，禁衛(wèi)三衙的官船都敢攔劫，你們是吃了熊心豹子膽嗎？”
禁衛(wèi)三衙？
吳益聽聲音十分熟悉，急忙走到右側(cè)船舷邊仔細(xì)瞅了瞅，原來是李小寶這小子，他把剛剛從吳蓋那里聽來的新名詞，一張嘴就禿嚕出來了。
此刻這家伙正趴在船舷邊上，怒不可遏的沖著下面大喊大叫，估計是看見那幫持械士卒衣衫不整，軍紀(jì)散漫，以為是大白天碰到攔路搶劫的流寇軍賊了。
八字軍的巡邏隊逼停大貨船之后，本來準(zhǔn)備例行公事，收取過路費(fèi)之后就立馬放行，然而沒有想到的是，對方不光沒打算給錢，反而亮出“禁衛(wèi)三衙”的名頭嚇唬他們。
赤膊大漢愣怔了大約兩三個彈指，突然回身大吼一聲：“兄弟們，操家伙，來活了！”
下面那些昏昏欲睡的懶散軍漢陡然來了精神，幾個最先爬起來的士卒，紛紛往大貨船上扔碗口粗細(xì)的鐵爪搭鉤繩索，赤膊大漢抓住其中一根，用力拽了拽，確認(rèn)牢固性沒問題之后，這才用牙齒叼著那柄三尺長刀，手腳并用，麻溜溜的往上爬，看起來動作嫻熟的緊，估計沒少干這種營生。
“這伙人分明來者不善?。 ?p> 吳益眼瞅著情形不大對頭，莫非是李小寶說的“禁衛(wèi)三衙”捅了他們的肺管子？
要知道，禁衛(wèi)三衙里向來以殿前司馬首是瞻，其它兩個侍衛(wèi)親軍充其量跟著跑龍?zhí)?，就拿劉锜的馬軍司來說吧，只有區(qū)區(qū)五六百人馬，在外人看來不過是湊個名號而已，是以禁衛(wèi)三衙等于是殿前司的代名詞，而殿前司正是八字軍恨切入骨的死對頭。
吳蓋的刀削臉上明顯閃現(xiàn)出驚慌失措之色，之前侃侃而談的皇家宮干風(fēng)度，瞬間就不見了蹤影，好半天才強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜下來，反而安慰吳益：“兄長莫要驚慌，光天化日之下，又在皇城根下，他們不敢胡作非為，充其量不過劫掠些財物，補(bǔ)充一下軍需而已。”
這不是明搶？
搶就搶吧，船倉里除了香菇，烏奴，以及軍頭司的十來匹戰(zhàn)馬之外，就是老劉家那些雜七糟八的物什，他們愛拿什么就拿什么吧，反正劉光世窮的只剩下金錢了，借此機(jī)會接濟(jì)一下友軍何樂而不為?
吳益背靠船頭的圍欄，抱臂而立，他倒要看看，這個人人臉上刺著“赤心報國誓殺金賊”的八字軍，究竟和流寇軍賊有什么分別，然而完全沒想到的是，那伙人像土匪似的一窩蜂闖入大貨船之后，一無所獲，最終兩手空空的走了出來。
吳益正在納悶兒，最先出來的七八個衣衫襤褸的年輕軍漢，徑直走到船舷右側(cè)的登船口處，幾個人合力往下放一個像吊橋一樣的長形坡架，大概是要卸載什么重型貨物。
“軍頭！大事不好了！”
就在這時，李小寶和熊二氣急敗壞的跑了過來。