這幾日在暗格，我故意與云束多次交手，大多是試探性地看看自己有沒有長進(jìn)。雖說依然是輸，但輸?shù)霉獠室恍?，不再像之前那樣讓她一招制勝了?p> 難得外頭風(fēng)和日麗，我休養(yǎng)生息得也差不多了。正好到了秀女初選的日子，這種時候，娘娘們最愛來“把關(guān)”。我隨昆蘭出去走走，也來坤寧宮里湊個熱鬧。
只見一波一波的秀女打扮得體、秩序井然地站在殿外。這些秀女大都是來自四海的名門望族，有的更是世家大族的心頭肉、掌中寶，既然是萬里挑一的佳人，自然個個秀色可餐，沉魚落雁。看得出來她們應(yīng)當(dāng)是站了有半個時辰不止了，雖然已入秋，但秋老虎任然駭人，豆大的汗珠從美人額尖落下，連熏好的香衣都染上了汗騷味。
我從偏殿入皇后娘娘的寢殿，沒想到除了昭貴妃缺席，其他的娘娘們基本都到了。隔著一道銀鴿白鷺金絲屏，我隱隱看到皇后娘娘她還在慢條斯理地梳著妝。明眼人都知道她這一出是要立個下馬威，見昭貴妃沒來，于是就晾著其他妃嬪。妃嬪們都不敢擅自做主，惹皇后不悅，只好晾著這些秀女。既把原因扯到昭貴妃，讓皇上知道自己的醋意，又能震懾一下那些宮里的新鮮血液。
她必須讓皇上知道自己還在意他這位天下至尊，對他同心同德，絕無二心。即使皇上一直以來對她睜一只眼閉一只眼，但皇后知道，宮里面那一張張熟悉的面孔，包括她自己，皇上早已心生厭惡了。之前那些歲月對她百般寵愛，不是因為自己的嫵媚，只不過是因為自己在壬寅宮變的時候救過皇上的命，多年來借這個皇后的名義為他牽制住了不少勢力。現(xiàn)在膝下也沒個自己的一兒半女，與皇上之間的信任又被小人挑撥，還好最終拿到了裕王這張牌，再不濟都還有回旋的余地。
我仿佛看到了她憂思難安的模樣，禁不住可憐她。但可憐之人必有可恨之處，不管她苦衷再多，再身不由己，人在做天在看，她遲早會成為眾矢之的。
我不由自主地坐到張德妃娘娘的身旁，還不是她懷里的嘉善小公主實在可愛異常，引得在場的眾嬪妃紛紛來挑逗。我向來都不主動接近小孩子的，害怕氣力過大，拿捏不好分寸，無辜惹上是非。偏偏她向我看過來，我也被她吸引過去。當(dāng)年她還在肚子里的時候，就惹了不少風(fēng)波呢。我挑逗著嘉善圓圓的臉蛋，她非但不像別的孩子那樣躲開，還墊著腳想來夠我。我看她既不認(rèn)生也不呆滯，活脫脫一個古靈精怪的樣子，倒像她母親得很。
這時候，門外傳來太監(jiān)的前報“皇貴妃駕到——”
原來是昭貴妃來了，身邊同行一個打扮精致、身姿婀娜的女子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去和我一般大。那女子始終垂目弓腰，不敢看眾人。直到我走近看清楚眉目，才發(fā)現(xiàn)原來那個女子是嚴(yán)錦簫。差點忘了，昭貴妃是她的表姐，進(jìn)宮探望也是正常的，但她怎么不待在儲秀宮里，跟著來坤寧宮？
昭貴妃對她囑咐良多，只見嚴(yán)錦簫邁進(jìn)了參選秀女的行列里。這下我全看明白了。要么是家人以死相逼，要么就是許從誠負(fù)了她，否則以我對她的了解，要想錦簫進(jìn)宮伴君王這是絕無可能的事。
萬萬沒想到短短數(shù)月他們發(fā)生了這么大的變故。畢竟相識一場，我必須想辦法讓她落選。
初選終于開始，皇后娘娘也是懶懶地翻閱手里的名冊，上面有這些秀女的籍貫，家譜和各項明細(xì)。這名冊妃嬪手里各執(zhí)一本，在座椅上三言兩語地研究著，草草篩掉一些家世不夠清白的秀女。
我呢，帶著小嘉善在宮里的后院打鬧著。嘉善說得好聽一點是異?；顫?，說得不好那就是暴戾了，要不是我攔著，搞不好坤寧宮里的花都被她采光。
日色漸昏，我估摸著初選應(yīng)該結(jié)束。錦簫這樣的家世讓她通過這次選拔綽綽有余，之所以沒在初選上插手，制造混亂，是因為嚴(yán)家嫡長女一來就落選，必定會貽笑大方，而且痕跡太重，最終昭貴妃也會查到我的頭上。
我扯下幾撮額發(fā)，厚厚地遮住我大部分五官。然后故意放嘉善出去玩，我急忙追在她身后，看到錦簫被昭貴妃的宮人引路出宮。
錦簫與我擦身而過，并沒有看我一眼，可見她現(xiàn)在有多心神不寧。我試了一個小伎倆后，轉(zhuǎn)身便對嘉善密語：“你幫我叫住前面的姐姐，我就，我就再陪你玩一天。”
我撿起臺階上這塊潔凈的蜀絲方帕，帕上的花紋極簡易，只有一朵醒目的菊花，附上潔白的落蕊。我如同看到它的前世今生，躺在閨閣里被一絲不茍地編織著，又不幸地造訪宮闕的臺階。
因為我以道士身份示人時，不僅易了容，連說話的時候是刻意變過聲道的，而且道士是山間閉關(guān)的修士，郡主是宮闕長大的千金。八竿子打不著的兩個角色，錦簫再怎么機警，也想不到這都是一個人。
錦簫被嘉善死命地拉過來，她看到我并沒有多驚訝，聽旁人說道嘉善是公主，我是郡主，倒開始驚訝起來。我象征性地?fù)]了揮手里的方帕，示意她前來：“你的絲帕落下來了?！蔽矣浀盟J(rèn)識的浮根道士是很喜歡笑的，于是我現(xiàn)在只好故作嚴(yán)肅。
“讓郡主見笑了！”她顫顫地說道。
我說：“我看這絲帕的繡樣甚是別致，不知道出自坊間哪位高人之手？”
“愧不敢當(dāng)，只是小女一時興起的繡品。”錦簫勉強地笑了笑，看了我良久，“我看著公主和郡主甚感親切，特別是您，像極了我一位故人?！?p> “是嗎？”我心虛道。幸好嘉善在一旁打斷我們，氣鼓鼓地說：“浮優(yōu)姐姐，陪我玩！不許說話不算話！新姐姐也要陪我！”
“好好好，服了你了。”我蹲下來哄著她，然后乘機對錦簫說，“既然你看我們親切，就一起玩會兒吧。”
嘉善也十分爭氣，調(diào)皮起來驚天動地，氣得錦簫臉上的沒精打采都少了一半。我問她有這么好的家世，為何還當(dāng)選秀女，她只是回答：“金玉其外，敗絮其中。除此之外我無話可說，也恕我無可奉告。”
我這下敢確定，她是因為家族紛爭，不得已而為之，而且依然對從誠一往情深。那塊方帕中央的菊花繡樣，我在從誠的香囊上也看到過，不論是起針落針還是線的細(xì)密，都能斷定來是一個模子刻出來的針法。連在坤寧宮外初選都要隨身帶著這塊平庸的方帕，絕不可能是因為她解釋的那樣——隨身攜帶只是因為摯愛菊花。
我記得水川告訴過我，皇后的本家名字為方愫玉。這名字無人不知無人不曉，偏偏我那時稀里糊涂。記得十一歲那年除夕，我假借贈暖玉的名義向她示好，并把陷害我的那枚香囊偷偷栽給碧文。沒成想我的無意之舉竟然犯了她的名諱，讓自己成了皇后眼中那種故意挑釁之人。
錦簫一旦知道皇后名諱，怎么做就看她自己的選擇了。我僅僅以提點的方式說了一些皇后的忌諱，憑她的悟性，她現(xiàn)在心里一定有了一百種逃離深宮的辦法。我不過是引路人旁觀者，全然置身事外。希望她的幸福全掌握在自己的手中，不帶有什么勉強和割舍。
這是我最后一次救她了。
坤寧宮內(nèi)暑熱散去，宮里的人都覺得晚風(fēng)輕撫，分外涼爽，唯有皇后一人體寒如冰。
今天她實在是怕了：“碧文，快去傳太醫(yī)！不，叫沈太醫(yī)過來！”她還是清醒的，十分清楚這件事只有他才能知道。
他提著一竹箱診治用具，緩緩地走上前，對皇后這幅樣子很不以為然。碧文識相地帶著其他小宮女退了下去。
水川半跪在皇后身旁，一聲不吭地給她一根根地上針。水川是習(xí)武之人，身體里的陽氣總是比常人重，每次水川靠近或者接觸到她的肌膚，她總能好受那么一點點。不知道從什么時候開始，他們之間已經(jīng)熟絡(luò)到不需要言語就能讓對方心知肚明的程度了。
她唇色發(fā)白，白天上的濃妝已經(jīng)被冷汗帶走得差不多了，再也沒了盛勢凌人的眼神，“水川端良，你不說我也知道，斂冰決已經(jīng)深入我的骨髓。我是不是快要死了？你快告訴我是不是！”
“放心，在你幫我查明真相之前，我是不會讓你死的?！彼ㄕf完嘴角略微上揚。他第一次在皇后面前笑著，即使讓他覺得很詭異。他清楚自己不是沈知寧，即使有和他一樣深邃的眉眼和俊朗的輪廓，但沈知寧常常笑臉迎人，而他很難做到。真正的沈知寧不知道被關(guān)在那個秘密天牢里，暗無天日，度日如年。
皇后像瘋了一樣抱住他，想要身上幾乎每一寸肌膚都緊貼著他，“你為什么一直執(zhí)迷于那場海難的真相？是為了宮本新玉嗎？沐浮優(yōu)的親生母親？”
“你瘋了嗎，方愫玉！”水川實在扯不開她，壓著嗓子在她耳邊說道。
“你再叫一遍，我的名字。太冷了，這樣抱著你，我會好受一些……”她用盡全身的力氣纏在他的身上，她自己也不清楚為什么要放下一個皇后的顏面，去做如此愚蠢的事。