不幾日康熙帝將王頊齡召來，屏退眾人道：“容士，我如今垂垂老矣，精力不從，如今要思未來之事了?！?p> 王頊齡忙道：“圣上春秋猶健，老態(tài)未顯。只不過若是能擇定儲貳，眾人心中無礙，圣上便可萬事從容了。”
康熙于是令王頊齡擬定遺詔，二人約定，待王頊齡寫出大意，儲貳之名最后由康熙填寫。王頊齡不敢怠慢，當下凝神定氣，書寫起來，康熙在殿上批折子，令小太監(jiān)們進來伺候。就中有個太監(jiān)，聰明認得字，見康熙與王頊齡密語，又以明黃絹布擬旨，定是要事，便留心看起來。
只見王頊齡一氣呵成，奉與康熙，康熙看過，點頭稱是，提筆加字，因是詔書，字寫得工整，小太監(jiān)度其用筆，是書寫皇子之名，因“胤”字左右兩筆極長，第二個字，左邊寫完，又有六筆，結(jié)尾是個“八”這小太監(jiān)想來想去，應(yīng)該是近來得寵的十四皇子，事后那小太監(jiān)自去出倒賣消息。
過幾日王頊齡惴惴不安，求見康熙，道：“如今朝中之人，紛紛傳說由十四皇子相繼，那十四皇子府中近來人多起來，朝中文武，多去相接，前日臣實不知圣上屬意何人，卻有如今之狀，臣故來相告，請皇上圣裁。”
說完這些，王頊齡已是汗下，康熙聽了，十分氣惱，道：“此事定與你無關(guān)，你侍奉多年，謹慎有加，我如何不知，且當日并沒有教你看到名字，只不知是如何泄露的。如今看起來一有風(fēng)吹草動，眾人就要攀附相接，此事不妙！”接著自行取出遺詔，命太監(jiān)焚了。
次日早朝，康熙語于眾大臣：“近日謠言頗多，事涉十四貝子，胤禎年紀資歷都淺，實在難當此大任，你們何必費心忙活，我如今并未選定何人，我一再說起，王公大臣，不可交接皇子，看來此話無用。”
胤禎忙奏道：“兒臣有過，兒臣一再對來訪之人陳情，實不知此謠言從何而來，今蒙皇阿瑪澄清，兒臣也可抽身事外了?！?p> 康熙道：“何談抽身事外，爾等兄弟，將來都有機會繼承大統(tǒng)，過些年，你們兄弟各有進益，再定不遲。我萬年后必擇一堅固可托之人與爾等做主，令爾等永享太平?！?p> 又將大學(xué)士王掞一頓怒罵：“你竟敢連絡(luò)朝臣，亂說什么‘絕疑貳之心，息紛紜之議’，如此為二阿哥鳴冤叫屈，妄想先立擁戴之功不是？”
王掞道：“這是臣一人的見解，希望皇上早定大計，并未有連絡(luò)之事。”
康熙道：“連月來上折子奏請釋放二阿哥，歸還儲位的奏折，也有十幾份，若不是有人攛掇，如何能這樣齊整？且你在私地下對眾人夸耀自己曾祖維護國本之事，有沒有？你曾祖王錫爵，在萬歷朝極力主張，立的那個昌泰皇帝是個什么玩意兒，才做了一個月皇帝，就忙著學(xué)貓叫了！明朝就亡在王錫爵手里頭，還有臉說？你以為我是萬歷那樣的昏君么？即刻收拾行裝，去軍前效力，省的在朝中亂奏表章?！?p> 此一場小小風(fēng)波剛過，誰知太后又身患重疾，宮中諸人，皆前往侍候，連和嬪也被佟妃召了來，大家輪值守夜。
和嬪按期侍疾，辛苦當值過后，依舊回冷宮過活。一天太監(jiān)傳話，卻是康熙來叫。和嬪聽到宣召，心中惴惴，臉上不動，一路想著應(yīng)對之舉。她如今年紀三十過半，臉上添了幾分成熟冷艷，眸底藏起無數(shù)幽情別怨。進的殿來，只見那雪白嬌弱的玉貴人，如同一只御貓，斂眉低目，隨侍在側(cè)。和嬪向圣駕恭肅敬禮，不敢差池，玉貴人也向她行了禮。
康熙令和嬪于側(cè)位坐了，開口道：“你在天青苑的事體，做的不錯?！?p> 和嬪聽了，驚得面色發(fā)白，差點從椅子上掉下來，只見康熙拿起一本書來道：“先時沒有功夫看這本《瓷譜》，如今見了，年代有序，描寫貼合。今后賞瓷造瓷，均可引以為據(jù)?！?p> 康熙說著抬起頭來，和嬪早已調(diào)動如常，道：“承蒙皇上夸獎，賤妾十分慚愧?！?p> 康熙又說：“先前皇太后鳳體不豫，爾等后宮之人，辛勤侍奉有加，我心甚慰。此刻欲為皇太后祈福，更需廣施恩德與后宮，使宮中和氣祥瑞密布，希翼上天有知，康復(fù)太后圣體。我想你從前年少無知，難免有恃才之舉。這些年來，也算改過。前事不計，如今就升坐妃位，繼續(xù)修書修德吧?！?p> 和嬪聽了想，若是升妃，就要出來冷宮，又添些人口，今后如何與胤禛會面？便跪地啟奏：“賤妾從前錯處連連，雖蒙圣上原諒，然賤妾依然愧悔，不能臻美永巷之職，恐無顏居于妃位。”
康熙道：“此是皇太后天恩，豈可推辭。此次晉封，也是我再三斟酌，各人位份已定，你領(lǐng)旨便可，不必再謙虛推讓了?！?p> 和嬪不敢再推，只得領(lǐng)旨謝恩。自此與胤禛會面更為不易，二人偶傳書信，更為慎密。。
雖然辛苦數(shù)月，太后依舊撒手去了。康熙年少時祜恃雙失，一直拿鉑珥織金氏當做親生額娘孝敬，中間太后雖有不當之處，康熙寬以回護，太后心中有愧，后面一直安分守己。二人陪伴幾十年，已經(jīng)有了感情，如今一旦失去，康熙哀毀不已，佟妃等寬慰勸止，自不畢提。
康熙垂暮之人，經(jīng)歷一番混亂，更覺情義難得。妃嬪之中，能領(lǐng)會自己心意的，最是佟妃、密嬪二人，因此最與二人親厚。
一天到密嬪宮中，未叫傳話，便踱步進去，卻見那密嬪穿著月地銀蓮紫菊的衣衫，正對著一掛翠玉風(fēng)鈴垂淚。察覺康熙站在面前，密嬪忙拭去淚水，康熙撫著風(fēng)鈴道：“這是胤衸在造辦處做的風(fēng)鈴，本為廢料，卻成奇珍。他說天生萬物皆不能浪費，物盡其用方是徇應(yīng)天理?！?p> 密嬪道：“賤妾惹皇上傷心了……”
康熙道：“這孩子，一定是工巧太過，仁厚天成，所以被天帝召去侍奉了。思子之情，何須掩飾，我于諸子之中，最難以忘懷的，便是胤衸了?！?p> 密嬪便靠著康熙的肩袖，滴下淚來，康熙嘆道：“唉，哭則傷心，忍則害肝，橫豎是摘去了心肝……”
密嬪道：“皇上善自珍重，過去之事也無力挽回了?！?p> 康熙道：“我不知道還有幾年光景……”
密嬪道：“皇上不要再說傷心的話了，都是我的不是?！?p> 康熙道：“我最放不下的，便是佟妃和你兩個，佟妃家四朝貴戚，自小沒有愁過，位份又高，沒有什么可以為她憂慮的；只是你限于身份，又有兩個幼子，我不能不為你早做打算。”
密嬪道：“皇上額外賞賜，雖然無人議論，賤妾也不該再要了，如今所賞賜的盡夠了?！?p> 康熙道：“雖然你不愛虛榮，但是有些事還是有備無患的好……”
宗室阿布蘭近來密切地關(guān)注著堂兄普奇的動向，因為這位哥哥最近總是神神秘秘地和人有所往來，阿布蘭決定一查究竟。作為廢太子褚英的后代，阿布蘭清楚地認知到，歷史上鮮有廢太子能夠東山再起的，也鮮有廢太子能夠保全性命的。阿布蘭懷疑，以某些人的智商，能否認識到這一點。
比如自己的堂叔蘇弩，鐵了心地追隨八皇子，初心不改，無怨無悔。阿布蘭在心中冷笑，八皇子再好，也經(jīng)不住他皇父的一票否決，在阿布蘭看來，胤礽、胤禩已然是倒伏的禾苗，再也扶不起來了，如今胤禎才是那棵紅得發(fā)紫的高粱，為了主子的前程，一切些微的阻礙都應(yīng)當及時地掃清。
而此時毓慶宮內(nèi)，胤礽正在和一個大夫竊竊私語。菽薈的近身侍女在內(nèi)等了良久，終于忍不住出來說道：“回稟王爺，王妃這會子很不舒服，既然賀大夫來了，就請進去瞧瞧吧?！?p> 胤礽道：“急什么，我們有正經(jīng)事要談……賀大夫，你先給她拿些藥——讓福晉先喝藥，一會兒大夫就去了……還不帶了藥趕緊退下！”
原來這時候衛(wèi)藏之地起了變故，和碩特汗國的拉藏汗有個兒子名叫耽衷，他愛上了舅舅家的表妹——準噶爾汗國的白兔洛可公主，于是他不顧眾人的勸阻，跑到伊犁做了上門女婿。這一年拉藏汗廢除了蒼鴦袈錯，引起了藏地宗教勢力的不滿。他的親家阿拉伯檀覺得這是一個良好的時機，如果趁著衛(wèi)藏人心不齊的時候前去攪合一番，吞并了和碩特汗國，那么對于光復(fù)蒙古帝國的偉業(yè)可算大有進益。于是他寫信給拉藏汗：
親愛的妹夫：
愿長生天保佑你的安康，你的耽衷和我的白兔兒，他們就像兩只形影不離的雀鳥，凡是看到他們的人，沒有不稱頌羨慕的?？墒遣菰厦娴念^狼，遲早要負起重大的責(zé)任，我不能誤了耽衷的前程。雖然白兔兒是我的掌上明珠，又是你姐姐留下的惟一的女兒，但是她必須盡到做妻子的責(zé)任，用全部的身心效忠夫家。因此我盡力地勸解他們，他們終于同意，回到衛(wèi)藏你的身邊。從此之后，你們就可以過上團圓美好的日子了！我將派我最得力的大礅拖布將軍一路護送他們，勿念。
拉藏汗看到這一封情真意切的書信，不由老淚縱橫。兒子離開故國和父母，一頭扎進愛情堆里已經(jīng)好幾年了。連安牧孤狼汗都寫信過來，委婉地批評他，不應(yīng)該把繼承人送去千里之外?？雌饋戆材凉吕呛购妥约憾颊`解阿拉伯檀了，還有什么能比雙重姑舅親加上兒女親家更親的親人呢？
可是他忘了準噶爾汗國血腥的繼承史，那可是兄弟、叔侄！等到他反應(yīng)過來的時候，一切已經(jīng)無法挽回，安牧孤狼汗的救兵還沒來得及進藏，拉藏汗就已經(jīng)被殺死在雪域圣宮里了。
衛(wèi)藏形勢轉(zhuǎn)惡，康熙識破了阿拉伯檀的野心，如果將和碩特任由阿拉伯檀吞并，那么他的下一個目標就是喀爾喀，于是他力排眾議，決定出兵衛(wèi)藏，而且想從兒子里面選一個出任大將軍王。
于是大家就把大將軍王和儲位聯(lián)系了起來，皇帝已年屆七旬，儲位之事必然要提上日程了。目前看來，皇子們各個文采出眾，滿腹韜略，如果再在武功上面加分，就是眾望所歸了。
胤礽在毓慶宮也很憋屈，為了嚴加看守，這里沒有廚房，所有人的飯菜都從唯一開啟的門里送進來，冬天的時候，難免遇到冷飯和冷眼。夏天的時候，還要遭遇環(huán)境衛(wèi)生的問題。經(jīng)過兩次廢除，胤礽聲望大減，原來的黨羽已然所剩無幾，幸而有個堂侄普奇，愿意為自己出力，于是他們多番連絡(luò)，密定計謀。胤礽想如果自己能夠拿到這個差事，就可以再圖儲位，至少可以擺脫目前的居住環(huán)境。就算失敗，老爸還能把自己怎么地？
阿布蘭經(jīng)過多方打探，掌握了他們的行蹤，他毫不猶豫地檢舉了自己的堂兄，可憐的普奇失去了自己的爵位和希望，還差一點搭上了性命，胤礽只得繼續(xù)他悲催的圈禁生涯。
過一陣兒康熙召和妃道：“唉，菽薈如今病到不行，她說你們兒時情誼甚篤，如今想要見你一面，你速速去吧。代傳我問候之意，礬水之事，我知道必定與她無關(guān)，叫他不要放在心上。”
和妃早就聽聞菽薈病的不輕，一心想去探望，又恐康熙疑心，只得暗自憂慮。接了旨意，急忙領(lǐng)命去往咸安宮，進菽薈寢居一看，不由驚懼。
只見菽薈皮肉蠟黃，不復(fù)往日豐腴。和妃心知不好，只得強作歡顏，對菽薈問道：“每日吃得什么，如何用藥？”
菽薈道：“我已經(jīng)厭了?！?p> 和妃道：“你如今不到四十年紀，何故說這樣的話?；噬险f，胤礽的事絕與你無關(guān)，教你萬勿放在心上?！?p> 菽薈道：“皇父怪我與不怪我，我皆毫不在意，我只在意一件事?！闭f著令眾人出去，含淚對素瑩道：“我此刻不想再偷生于世，有一件事，我須對你傾吐一二，除了你，誰又能聽懂呢。你是知道的，我心里明明是喜歡胤禩的，可是家里的人為了讓我做皇后，便將我薦去做太子妃。我本來希望胤礽能好好待我，可是自從我過門之后，他便三三兩兩的往家里娶，又買歌姬，包男寵。他不顧及我一個做正福晉的體面，更絲毫不在意我作為一個女人的情緒?；矢敢埠茫返i也好，還有我家里的人，他們教我做一件擺設(shè)，他們以為我可以毫無情緒地領(lǐng)受一切。其實我心中極苦，卻無人訴說。你我三人幼時原本感情要好，只可嘆繁泠占了先機，又容不得你我，我想若她性子柔些，當年你也不會入宮……”
和妃忙收起淚水說道：“那都是年少時的戲言，如今你我情思都各有所托，你如何還抱著這樣一段癡念，對你的身子又有什么好處呢？”
菽薈道：“你我皆錯托了人物，當年你入宮之后，皇父對你多有責(zé)備，罰入冷宮多年，你竟沒有絲毫怨恨懊悔？”
和妃道：“皇上責(zé)罰，我又豈能怨恨呢，唯有做些事情，好好報效皇上才是。”
菽薈道：“可嘆與繁泠不能見了，自從她和胤禩搗了幾回鬼，我們的恩義便只好斷絕了，聽說此次礬水之事，又是他們所做，也不知道真假，我如今也無力弄清楚去回擊——我心里面實在是矛盾難過。我這里有一件東西，原是年少時的舊物，燒了可惜，給你收著吧?！?p> 菽薈撥開床頭壁板，取出一副小小卷軸。和妃展開一看，竟是當年在市井所購胤禩的畫像，菽薈道：“我想此物你一定早就丟了吧。”
和妃道：“當年帶回家里，被父親罵了一頓，說是有違閨訓(xùn)，當時就扔了，父親待我們嚴厲，我也不敢辯駁。你如何敢放在這里，就不怕胤礽看見嗎？”
菽薈道：“他連我都看不見，更不要說一幅畫了?！焙湾氪水嬜约菏罩彩遣煌?，只是菽薈不忍毀棄，以為也是自己心之所念，方這樣安排，只得先收了再尋機燒毀。一時菽薈昏昏睡去，和妃便忍心離開。
和妃袖著那副畫卷，正欲回自己宮去，誰知竟在路上遇到圣駕，只得微伏請安?？滴跸铝擞?，問起菽薈病情，和妃如實相告，康熙搖頭嘆息不已。康熙問道：“你袖子里面鼓鼓囊塞裝的什么?！?p> 和妃道：“是菽薈贈予我的一副山水。”
康熙道：“還有這樣小巧的山水，打開看看?！?p> 和妃忙道：“這是菽薈的私藏，囑咐我不可輕易示人。”見康熙皺起眉頭，和妃只得道：“請圣上隨賤妾至偏殿觀賞?！?p> 康熙見她支支吾吾，不由狐疑，留下眾人，二人進了偏殿，和妃將畫卷交給康熙，跪在地上。
康熙打開一看，問道：“這畫里面的馬，不是胤禩的紫燕騮嗎？你竟然與他有私！如何卻栽給太子妃？”
和妃道：“賤妾接了圣諭，便去了咸安宮，回來就遇上圣駕。此畫的確是菽薈所贈，請皇上看題詩。”康熙見是：
因為梅之錯，似被前緣誤，殊路難再逢，會有憶起時。
康熙道：“此畫年代久遠，畫中的人物也是少年，原來這畫已經(jīng)藏了很多年了嗎？”
和妃道：“賤妾年少之時，此畫在市面上頗為流行，京中名媛，多有收藏，賤妾那時候還笑她們以貌取人。這都是小女孩兒的一點心思，望皇上不要因為這幅畫，對菽薈的賢德有所疑慮。賤妾方才不忍拒絕便袖了出來，正準備去無人處燒毀。”
康熙道：“菽薈賢德處事，費勁心力，有這一點瑕疵，不掩瑾瑜之質(zhì)，此刻便燒了吧。”便叫太監(jiān)遞火鐮進來，在銅爐中焚了。
康熙道：“此人竟有潘宋之聲名，男男女女都被其迷惑，若都任其驅(qū)使，可以亂天下，幸而被我識破，否則不堪設(shè)想?！?p> 和妃道：“皇上洞燭明鑒，受其蠱惑之人，已經(jīng)忘了忠君之道。只有心心念念盡忠皇上的人，才是皇上的好臣子?！笨滴醴Q是。
花開花謝寒暑，雁來雁往春秋，惟有壺中日月，無今無古無休
胤禛與和妃相會之時，說起常青茜菂之事，二人大為感慨。胤禛道：“常青裝作不在意，其實那段時間，眼睛一直都紅著的?！?p> 和妃道：“茜菂說常青說了一堆搪塞之語，她一句都不信，只是常青堅決不答應(yīng)，她也無可奈何。世間的事，太多是無可奈何，有緣無分，有份無緣?！倍俗⒛繉σ?，千言萬語，不知從何說起。
和妃道：“宮里的人都傳說皇上要將大位傳給十四皇子，他是你的親弟弟，若他登基，也是好事一件?！?p> 胤禛道：“他是胤禩的親弟弟才對，從前就走哪跟哪，又肯為胤禩撞刀口，挨板子，將來若是胤禩向他要半壁江山，他也會給……胤祉派他的門客孟光祖，跑到各地交接地方大員，被人奏到皇父跟前，皇父對三哥百般回護，將孟光祖定為行騙，竟將此事壓了下去。聽說年羹堯也受了他的好處，怪道近來年羹堯?qū)ξ依涞嗽S多……”
和妃道：“年羹堯如今已是封疆大吏，手里又有兵權(quán)，這個墻角，萬萬不可讓胤祉挖了去。”
胤禛道：“此種形式之下，皇子與大臣互相勾連，在所難免。年羹堯從前跟著揆敘抬老八的轎子，現(xiàn)在又和三哥眉來眼去，難保與老十四沒有往來——我自然會敲打他，好讓他明白，他是我門下之人，始終難逃我的掌控……你的心里可會有別人？”
和妃道：“……莫非你介意從前之事？”
胤禛忙道：“不會，只是我掏出去一付心肝，卻難收回赤誠之心，此時有些寒心。”
和妃見他眼中全是委屈之色，心疼地抱住他說：“我身在宮里，身不由己，可是我的心時時刻刻都和你在一處的?！?p> 胤禛和她纏綿了一會道：“自從幾個兄弟接連獲罪，皇父如今猜疑甚重，有時教人無所適從。從前命我給胤禩治病，我盡心調(diào)理，便說我是胤禩一黨，難道他竟想借我之手，治死胤禩不成？我只得以自己不善醫(yī)藥為名，回絕此事，遠離老八；前些時候因為海東青的事情，他又想讓胤禩在病中奔波。我依他心意說了出來，誰知竟推在我的頭上，引得眾兄弟數(shù)落與我?！?p> 和妃道：“如此便可以拆開你們兄弟了，至于胤禩的死活，恐怕他并不在意，胤禩聲名鵲起，早已犯了他的忌諱，比起眾多的兒子，恐怕他更愛那唯一的皇位。”
胤禛嘆道：“我的門客戴鐸教我時刻猜度皇父的心?；矢傅男恼骐y猜啊……”
和嬪喃喃道：“什么時候這顆心不跳了，就不用辛苦我們?nèi)ゲ铝??！?p> 胤禛道：“我不許你這樣說！”
和妃忙道：“我說錯了，以后不再說了?！?p> 胤禛轉(zhuǎn)了話題道：“戴鐸還說門下之人應(yīng)當多想法放出去才是，皇子不可聲勢太過，亦不可毫無輔助之人，免得將來有事之時，一時找不到可用之人?！?p> 和妃道：“只是如此，會不會犯了皇上的忌諱，以為你交接黨羽?！?p> 胤禛道：“我想過了，只要時不時地向門下之人索要一二，與諸兄弟行止無差，皇父只會以為我圖財好利，不做他想。戴鐸說的有理，從前門下之人，年羹堯、戴鐸他們，努力經(jīng)營，不也在地方上有了根底？一則我是他們主子，二則有舉薦之恩，將來皆有可能用上。此刻我的門客，不妨用銀兩資助，讓他們都有前程可奔，如此才更實心效力。”
和妃道：“既如此，你此刻該用錢了，你給我的銀子，我也不敢太用，以免露了痕跡，此刻你依舊拿去用吧?！?p> 胤禛道：“哪里就用到你這里的了，我如今有親王年俸，又有皇子的好處可以取用，你不必憂心?！?p> 和妃道：“你的事情更為緊要，想那胤祉到處聯(lián)絡(luò)，豈能少了銀子，只是他做的太過招搖。與其銀子在這里白白躺著，不如拿去用了?！?p> 和妃去打開衣柜，里面有許多鮮亮衣裙，又有一匣子精美首飾，和妃從那首飾匣子后面取出來銀箱，將己用留足，余者皆讓胤禛帶了出去。