許西寧急匆匆地趕回來(lái)，將許東蓮告訴她的兩件事略微跟羅傅益提了提，羅傅益沉思了片刻，也不置可否，只是催促她說(shuō)：“這事讓我再仔細(xì)想想吧。咱們趕快過(guò)去吧，燕茗已經(jīng)派人來(lái)催了很多次了。孩子難得有心設(shè)宴，也別去了太晚了，省的人家說(shuō)咱們擺架子?！?p> 許西寧點(diǎn)點(diǎn)頭，連口水都來(lái)不及喝又趕忙隨著羅傅益去往前院赴宴。
他們到的時(shí)候，有幾個(gè)小輩已經(jīng)提前落了座。許是羅燕茗存著想要大家看看他能力的心，故意把這排場(chǎng)弄得很大。看到侄兒如此敬重自己，羅傅益自然是滿心歡喜地落了座。
羅燕茗本來(lái)正在一旁跟管事的交代事情，見(jiàn)羅傅益來(lái)了忙不顛兒的跑上前，點(diǎn)頭哈腰的笑說(shuō)：“叔父總算來(lái)了，侄兒準(zhǔn)備這場(chǎng)宴會(huì)準(zhǔn)備了好久呢，就怕您不來(lái)，嘗不到這口鮮?！?p> 羅傅益有些好奇的看著他：“哦，也不知燕明準(zhǔn)備了什么好東西？我可要好好等著一飽口福呢。”
羅燕茗諂媚的笑笑：“那咱們?nèi)硕箭R了嗎？要是齊了的話侄兒就讓他們上菜了。”
羅傅益左右瞧瞧，問(wèn)許西寧：“二丫頭怎么還沒(méi)到？”
“今早上已經(jīng)派人交代過(guò)了，她也沒(méi)說(shuō)不來(lái)，估計(jì)是有什么事兒耽誤了。女孩子家出門打扮打扮換換衣裳，遲些時(shí)候也是有的?！?p> 羅傅益點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就先不等她了，咱們就開(kāi)宴吧?！?p> 羅燕茗點(diǎn)點(diǎn)頭：“那侄兒就獻(xiàn)丑了?！?p> 他抬起手擊了幾下掌。一排貌美的婢女，各自手里端著一個(gè)漂亮的小瓷碗魚(yú)貫而入。這場(chǎng)景已是令人賞心悅目，羅傅益更是看的眼都不眨。
那婢女們將瓷碗放在各自的小桌上便排列整齊悄無(wú)聲息的退下。羅傅益率先伸手打開(kāi)蓋在瓷碗上的蓋子，一股鮮香的味道撲面而來(lái)，只叫人忍不住多吸了幾下。
“螃蟹！”羅傅益有些驚訝：“如今已是深冬，早已過(guò)了吃螃蟹的適宜季節(jié)。你竟能得來(lái)這么多新鮮而肥美的螃蟹！”
眾人也是紛紛驚訝，稱贊聲已是此起彼伏。
羅燕茗有些得意，高聲說(shuō)道：“叔父先嘗嘗看，這螃蟹只會(huì)比年在臨州吃到的還要好。保準(zhǔn)您吃了一次以后就念念不忘！”
“哦？那叔父還真是要好好嘗嘗。”
羅傅益拿起一旁準(zhǔn)備好的工具，優(yōu)雅而熟練地將螃蟹拆卸開(kāi)來(lái)。他挑起一截蟹肉塞進(jìn)嘴里，只覺(jué)得肉質(zhì)格外細(xì)膩，蟹黃滿殼往外冒著油光，只吃的滿口生香欲罷不能。
院子內(nèi)一時(shí)悄無(wú)聲息，只留下工具和蟹殼碰撞時(shí)留下的聲音。
水芝跟著羅襄憶急急忙忙的趕過(guò)來(lái)。并不是羅襄憶不愿意來(lái)，今早她就聽(tīng)說(shuō)今天的宴會(huì)格外神秘，無(wú)聊的日子過(guò)得多了，她也生出了些向往。誰(shuí)知臨走之前，突然冒出了一個(gè)意想不到的人，那人正是南門嶺身邊的小廝東籬。這才絆住了羅襄憶的腳，一直磨蹭到這個(gè)時(shí)候才得了空趕快前來(lái)。
羅襄憶正想進(jìn)去，突然聽(tīng)到院內(nèi)有人在大聲說(shuō)話。她舉起手朝水芝搖了搖。水芝立馬明白過(guò)來(lái)她的意思，兩人靜靜的站在院門口，聽(tīng)里邊那人高談闊論。
羅燕茗上前一步雙手抱拳，朝羅傅益行了一禮，一臉得意的說(shuō)：“叔父以為這味道如何？”
“果然難得，難怪你這么神神秘秘的?！?p> 這話似乎是在羅燕茗意料之中，他咧嘴一笑，接著說(shuō)：“如今雖不是吃螃蟹的季節(jié)，但是侄兒前一陣得了一位及有能力的廚子。這廚子是外族人，有一種絕不外傳的秘法，能讓螃蟹的生長(zhǎng)速度往后推遲。只要環(huán)境溫度得當(dāng)，又加上了這秘法，咱們才能在深冬吃到如此美味。這位外族廚師可是侄兒花了好大功夫才請(qǐng)來(lái)的，這每養(yǎng)一只螃蟹都是數(shù)不清的投入。侄兒可以說(shuō)，就算是皇上也未必舍得投入如此多的金錢和精力，只為這深冬的一口鮮美。”
與羅燕茗滿臉的得意不同，羅松上微微皺著眉頭實(shí)在無(wú)法理解他的這位兄長(zhǎng)到底是怎么想的。且不說(shuō)別的，如今江寧這邊的生意全靠他一人苦苦支撐，這位兄長(zhǎng)是一竅不通。雖說(shuō)這邊的產(chǎn)業(yè)已經(jīng)全部交由自己，但賬務(wù)還按往常算，歸在大房的賬上。結(jié)果，自己辛辛苦苦一整年的付出，就都耗費(fèi)在這幾只螃蟹上了。他隱隱的有中說(shuō)不出的心痛。
羅傅益更是滿臉復(fù)雜。說(shuō)實(shí)話，螃蟹這三五兩肉不過(guò)是用來(lái)嘗嘗鮮。若是正當(dāng)季節(jié)，也就罷了。可如今，羅家的生意每況愈下，資金周轉(zhuǎn)本就不湊手，竟然還花費(fèi)這么多的銀子去吃這三兩口肉。這哪是羅家子弟能做出來(lái)的事？
況且，他的侄兒在這院子里大言不慚的去拿皇上作比，萬(wàn)一隔墻有耳，直達(dá)圣聽(tīng)，別說(shuō)他大兒子的官位保不住，就是整個(gè)羅家，只怕也要扣上個(gè)目無(wú)尊上的罪名。
羅傅益看著下面得意洋洋的侄子，又看看自己碗里這只殘缺不全早已冷掉的螃蟹，突然覺(jué)得胃里一陣難受。連剛才的美味似乎也變成了難以下咽的生硬。
羅襄憶沒(méi)忍住噗嗤一聲笑了出來(lái)，她的這位堂兄還真是小看了羅家人。他莫非以為他們這一房當(dāng)初搬到臨州是為了享受榮華富貴，竟然還以為他們?cè)谂R州沒(méi)吃過(guò)好吃的螃蟹，還被那外族廚子騙走了這么多銀子。可真是個(gè)傻子！
“誰(shuí)！誰(shuí)在笑！”羅燕茗冷聲說(shuō)道。
羅襄憶笑著走進(jìn)去，先朝上面兩位長(zhǎng)輩行了禮，款款說(shuō)道：“女兒來(lái)晚了，還望父親母親恕罪?！?p> 羅燕茗本來(lái)憋著一肚子火正想發(fā)作，見(jiàn)羅襄憶走進(jìn)來(lái)，身姿窈窕，容貌艷麗，那圍在脖頸上的貂絨襯的雪白的小臉顯得格外的晶瑩剔透，仿若是那畫(huà)中走下來(lái)的仙子一般。他還從未見(jiàn)過(guò)如此美麗的女子，只是傻傻的站在原地，視線忍不住追隨著羅襄憶移動(dòng)。
許西寧問(wèn)她：“怎么來(lái)得這樣晚？”
“女兒從未來(lái)過(guò)江寧，一時(shí)好奇，就纏著府里的嬤嬤給女兒講些江寧的風(fēng)俗人情。誰(shuí)知一時(shí)聽(tīng)得入迷，忘了時(shí)間，這才來(lái)晚了。”
“無(wú)事無(wú)事，”羅燕茗怕許西寧責(zé)怪羅襄憶，忙站出來(lái)說(shuō)：“本就是家宴，哪有什么來(lái)晚不來(lái)晚的，侄兒等會(huì)兒讓小廚房再給二妹妹做些熱乎的飯菜來(lái)就是了?！?p> 他又上前對(duì)羅襄憶說(shuō)：“二妹妹若是喜歡江寧，明日我就帶二妹妹出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我自小在江寧長(zhǎng)大，這邊好吃的好玩的都熟悉的很。保準(zhǔn)二妹妹玩兒的高興?！?p> 羅襄憶有些怯懦的說(shuō)：“我…我向來(lái)不大外出，就不勞煩哥哥了。而且襄憶只是有些好奇，今日聽(tīng)嬤嬤說(shuō)過(guò)，也就罷了。倒是辜負(fù)了哥哥的一番好意?！?p> 羅燕茗聽(tīng)到羅襄憶的拒絕有些失望，但又被她一口一個(gè)哥哥叫的心里說(shuō)不出的順暢，只一個(gè)勁兒笑望著她：“那二妹妹若是哪日想出去了，就派人告訴我一聲。如今天氣正冷，有些難民沒(méi)有東西可以吃，就會(huì)去搶富貴人家的少爺小姐。街上多少有些不太平，還是讓我跟著安全些?！?p> 羅宗越問(wèn)道：“江寧也有難民嗎？江寧相對(duì)于周圍幾個(gè)地方來(lái)說(shuō)，已經(jīng)算是富庶，怎么這里也有難民呢？”
羅襄憶趁機(jī)趕緊坐了回去。羅燕茗戀戀不舍的看著她離開(kāi)，心里有些埋怨羅宗越問(wèn)他話，卻又不得不回答道：“江寧雖富庶，可敵不過(guò)周圍難民多呀！那難民一多自然就是哪有食物往哪兒走啊，這可不就遭了秧！”
“知縣不管嗎？”
“管，可是他能管多少？管得了東城門，管不住西城門，就靠那點(diǎn)子衙役，哪能守得?。俊?p> 羅宗越有些不解：“可是皇上已經(jīng)派人鎮(zhèn)壓難民了，為何還未見(jiàn)效？”
羅燕茗有些無(wú)奈地說(shuō)：“這官府里頭的事，大哥你應(yīng)該比我更清楚??！反正我們這些老百姓是沒(méi)見(jiàn)到有什么用，里頭有什么彎彎繞，還要你來(lái)講給我們聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 羅宗越心知只怕此次難民之事事態(tài)比他想的還要嚴(yán)重，如今邊境外族入侵不斷，兵力都調(diào)到那邊去了，哪還有多少可以用來(lái)鎮(zhèn)壓難民，杯水車薪罷了。
羅燕茗見(jiàn)他不再說(shuō)話，松了口氣，又樂(lè)滋滋地對(duì)羅傅益說(shuō)：“叔父，侄兒聽(tīng)聞臨州異常繁華，與江寧完全不同，可是真的？”
羅傅益還在螃蟹的情緒里出不來(lái)，有些意興闌珊地點(diǎn)點(diǎn)頭：“臨州畢竟是都城，繁華也是應(yīng)該的。江寧也不差，只是各有各的風(fēng)味罷了。怎么，你想去臨州看看？”
羅燕茗點(diǎn)點(diǎn)頭：“侄兒早就對(duì)臨州心生向往，如今一見(jiàn)二妹妹這般出塵的人物，江寧的小姐們根本就不能和二妹妹相比，足以見(jiàn)得臨州的水土格外養(yǎng)人?！?p> 許西寧聽(tīng)到這兒，意味深長(zhǎng)地看了羅傅益一眼，這羅燕茗對(duì)二丫頭簡(jiǎn)直不要太喜歡，恨不得句句不離二丫頭，說(shuō)不定姐姐說(shuō)的對(duì)，他倆還真能成一對(duì)好姻緣。
羅傅益明白許西寧的意思，看羅燕茗的眼里又帶了些考究，可是他想的又是不同，他的這位侄兒毫無(wú)經(jīng)商頭腦，若是真能讓他和襄憶成親，是不是能借機(jī)將歸于大房的銀子拿回來(lái)？
或許，還真能行。