樞密院比之國(guó)學(xué)司官員多了兩倍不止，因而獨(dú)開(kāi)了一個(gè)院子，除正殿作官?gòu)d外，東西兩間都作議事處。
有小內(nèi)侍匆匆進(jìn)了院門，在西廂門口停下，與值守的衛(wèi)侍耳語(yǔ)了兩句，又匆匆走了。
衛(wèi)侍送了他幾步，轉(zhuǎn)身推開(kāi)了議事處的門：屋內(nèi)雅雀無(wú)聲，也不見(jiàn)人影，只東邊擺著一張黑檀木云石山水的插屏。
李元昇與樞密使令介大人正商議著整編部族一事，忽而聽(tīng)得有人進(jìn)了門，立時(shí)緘口不言；待那人走過(guò)插屏，卻是護(hù)衛(wèi)都羅。
都羅向令介大人告了擾，附在李元昇耳旁，說(shuō)是陛下請(qǐng)了公主過(guò)去，不知說(shuō)些什么。
令介木渡瞧著安親王面色一沉，便知他有些要緊事，卻不料他屏退了衛(wèi)侍，笑道：“私事攪擾，著實(shí)抱歉。方才大人說(shuō)到質(zhì)子制，倒是有所啟發(fā)?！?p> 令介木渡不以為意，笑道：“甄選豪強(qiáng)子弟入殿前司，在御前當(dāng)值，一則以示尊重，二則以為約束；親王以為如何？”
李元昇點(diǎn)頭笑道：“三則，若能選出善弓馬者，人盡其才，倒省去察舉的功夫——只這編制、俸祿還需仔細(xì)斟酌?！?p> 令介木渡微微頷首，提筆寫了擬奏。
待到二人議罷數(shù)項(xiàng)出來(lái)，日頭已西斜了，李元昇拱手向令介大人告了辭，快步出了樞密院。
…
紫宸殿里點(diǎn)起了絹紗宮燈，大殿正中擺著高大寬闊的雕龍髹金屏風(fēng)，周邊對(duì)稱陳著玉雕的太平有象和甪端。
屏風(fēng)前的大椅通體罩著金箔，十三條金龍形態(tài)各異、盤繞其上，龍眼以寶石點(diǎn)成、栩栩如生。
李元昊正批閱公文，雖則瞧不清他的神情，卻能感知到周身掩不住的王霸之氣。
“元昇，”李元昊聽(tīng)得有人走近，抬頭瞧見(jiàn)是李元昇，便朗聲笑道，“孤今日召見(jiàn)了百花，你給大夏生了個(gè)聰慧伶俐的公主，真是功不可沒(méi)啊?！?p> 李元昇無(wú)心搭話，只沉臉跪拜道：“臣弟想向王兄、求個(gè)恩典。”
李元昊沉下雙肩，往后靠上龍椅，挑眉道：“準(zhǔn)?！?p> “臣弟此生不復(fù)再娶，只百花這一個(gè)女兒，還請(qǐng)王兄垂憐?！?p> 李元昊沉默不語(yǔ)。
“宗室那樣多的女子，王兄非要犧牲百花嗎？”
“放肆！”李元昊將手中奏折重重摔在大案上，怒道，“孤的子民，孤都一視同仁，國(guó)家大事豈能因私偏袒？你堂堂一個(gè)親王，說(shuō)的什么混賬話！”
“臣弟只愿她一生平安喜樂(lè)，即便沒(méi)有這潑天的富貴榮華也無(wú)妨，只是舍不下她才帶她回了西夏。
即便如此，她大可做個(gè)平庸無(wú)能、不識(shí)大體的公主，但她有鴻鵠之志，有利民之心，臣弟不忍抹殺?！?p> 李元昇重重磕下頭去，在氈毯上撞出一聲悶響，他哽咽道：“臣弟誓死報(bào)國(guó)，披肝瀝膽，這一生，只求王兄這一件事?！?p> 李元昊冷哼道：“存此私心，何談報(bào)國(guó)！今日這話，我就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)。日后再提這等胡話，孤絕不輕饒！”
從殿內(nèi)退了出來(lái)，內(nèi)侍早已打了燈籠等在外頭，李元昇一行離了紫宸殿，往宮外走去。
他早知會(huì)激怒王兄，只是這一番話不得不說(shuō)。
大夏開(kāi)了幾處夜市，此時(shí)夜幕漸漸拉下，別處的店鋪已陸續(xù)關(guān)了，長(zhǎng)街卻是燈火通明、人頭攢動(dòng)。
賣湯飯的店鋪蒸騰著熱氣，草臺(tái)班子組的瓦子咿咿呀呀唱著戲文，李元昇勒馬立在街口，只覺(jué)得思緒像這長(zhǎng)街一般嘈雜、混亂，無(wú)所適從。
…
回到府中，正廳的地龍已燒得暖暖的，管家的細(xì)封氏迎上來(lái)接過(guò)他的大氅。
屋里暖若初春，李元昇疑惑道：“這正廳怎得燒上地龍了？”
細(xì)封氏笑道：“是公主吩咐的，想您每日下了值都是騎馬回來(lái)，總是怕您冷著。公主生怕走水、返工了幾次，所以今日才得燒上?！?p> 經(jīng)她這樣一說(shuō)，李元昇才覺(jué)得這正廳和從前有些不同了——
酸枝木的主案正中不知何時(shí)擺上一盆綠玉翠竹，左側(cè)蘭釉留白梅瓶里插著幾支瘦骨嶙峋的梅枝，又有了子岡白玉的和合二仙一樽。
一旁的客幾則擺上了六方盆料石梅花盆景，瑪瑙雕佛手，青玉為葉、白玉為蕊，明麗雅潔、十分好看。
李元昇走近了去瞧，笑道：“這盆景倒是有趣?！?p> 細(xì)封氏道：“公主前幾日叫人把庫(kù)房里的東西一一盤點(diǎn)了，明兒要親自重造名冊(cè)呢?！?p> 說(shuō)起公主，細(xì)封氏眼笑瞇了縫——親王府許多年沒(méi)人主事，許多瑣事都擱置了；如今公主回來(lái)，王府像是生出了主心骨一般。
李元昇抬眼望了眼廳內(nèi)，卻不見(jiàn)百花的身影，轉(zhuǎn)頭道：“公主幾時(shí)回來(lái)的？”
細(xì)封氏道：“申時(shí)末了才回來(lái)，才先在這等著擺飯了，二門上說(shuō)衛(wèi)慕大人捎了東西來(lái)，公主便回皎月齋了?！?p> 李元昇一挑眉，好奇衛(wèi)慕沁又送了些什么來(lái)，便道：“我也去瞧瞧，今日在皎月齋擺飯吧。”
…
進(jìn)了小洞庭的月門，不往游廊去，從岸上的小徑直直走到底便是皎月齋了。
李元昇今日才有心四處瞧瞧這園子，小徑旁的冬青衛(wèi)矛并紫葉小檗都修得齊齊整整的。
院子里的喬木都落了葉，枯枝才被剪過(guò)，因而不覺(jué)得雜亂，透過(guò)喬木林能瞧見(jiàn)后面的梅園。
腳下的石板路好似也檢修過(guò)了，走起來(lái)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
李元昇愈看愈覺(jué)得身心舒暢，轉(zhuǎn)眼便到了皎月齋門前；院門沒(méi)有閂上，他輕輕推開(kāi)邁步進(jìn)去。
正屋里燈點(diǎn)得亮，又傳來(lái)少女們清亮的笑聲，李元昇信步走進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“沁姨又給你送什么寶貝來(lái)？”
百花沒(méi)料到爹爹忽然來(lái)了，忙著起身攔住父親，一邊使眼色、讓琥珀將那箱子收起來(lái)。
李元昇一眼看破她的小動(dòng)作，笑著伸手敲她額角，兩步過(guò)去攔下琥珀。
打開(kāi)蓋子，齊齊整整疊著的竟是一套羊羔毛的行褂和行裳，觸手柔軟溫暖，式樣也靈巧好看，對(duì)襟處釘了一排晶瑩透亮的珊瑚紐扣。
百花正支支吾吾地找借口，卻見(jiàn)李元昇笑道：“前幾日著修內(nèi)司打的牛角弓做好了，今日正在上油。我特意叮囑他們，翎羽箭上要刻上我們小公主的名號(hào)。再過(guò)兩日，我就去宮中取回來(lái)，你那小木弓可配不上這樣好看的行褂?！?p> 百花喜出望外，半晌說(shuō)不出話來(lái)，李元昇抬手揉了她披散的長(zhǎng)發(fā):“阿皎，冬狩的時(shí)候可不能教大皇子比下去了?！?p> …
百花領(lǐng)了國(guó)學(xué)司的差事，勻出大半看書的時(shí)間來(lái)抄新字。
皎月齋三間屋子合圍著院落，百花將西屋規(guī)置了，一側(cè)擺了白玉雕松鶴的插屏，前頭放長(zhǎng)條茶桌、汝窯天青的茶盞；另一側(cè)鋪了大幅的鉤花地毯，權(quán)作吃茶用膳的小花廳。
東屋小些，只靠墻擺了半高的博古架，架上齊齊整整立著書籍，又?jǐn)[了些佛手、瓷盒點(diǎn)綴；臨窗則是一張黃花梨木翹頭大案，案上擺著漢玉筆架、淌池歙硯。
少女跪坐案前，如墨的長(zhǎng)發(fā)在身后松松系成一束，幾縷青絲散落下來(lái)，被輕輕別在耳后；密合的褙子收緊了袖口，露出一截欺霜賽雪的皓腕。
大概寫得有些累了，她擱下筆揉了揉右肩。
瑾瑜揭起寫好的紙晾到一旁，再起身幫她按揉酸疼的肩頸，好奇道：“公主不多寫兩張、挑了好的再送去國(guó)學(xué)司嗎？”
百花細(xì)細(xì)端詳著，笑道：“書畫貴在意趣，我不過(guò)擬個(gè)雛形，各人也不全照著寫，若是心手一齊，寫來(lái)便有了自家的風(fēng)骨，那才妙呢。這字既沒(méi)寫錯(cuò)，也就不必多寫一次了?！?p> 瑾瑜似懂非懂的，卻覺(jué)得十分有道理，笑著替她再攤開(kāi)一張白紙：“公主今日已寫了二十五個(gè)字，足足一百?gòu)埩??！?p> 百花又揉了揉右腕，搖頭道：“寫完這個(gè)小篆便不寫了，我有些乏了，再寫就不好了；你去，將盤點(diǎn)過(guò)的賬冊(cè)拿來(lái)我瞧瞧?！?p> …
提筆懸腕，沉肩墜肘，蓄力落筆。
“阿皎，小篆多是中鋒行筆，筆鋒運(yùn)行都要在中軸上。下筆點(diǎn)畫波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之?！蹦镉H握著她小小的手，教她寫出第一個(gè)字。
娘親還說(shuō)，初學(xué)先大書，不得從小，因而她的大字更勁健遒麗些。
百花抬手將兔毫擱進(jìn)筆洗時(shí)，瑾瑜正好拿了賬冊(cè)進(jìn)來(lái)，說(shuō)是琉璃從小廚房提了食盒，請(qǐng)她移步到小花廳用些茶點(diǎn)。
…
庫(kù)房里成千上萬(wàn)的物件要登記造冊(cè)，足足理了三月才有些眉目；各色各樣的賞賜分了類，又按品級(jí)劃了九等，光名冊(cè)就是厚厚一本。
百花信手翻看，忽而想起吳媽媽來(lái)——自小看的用的都是這樣的東西，難怪會(huì)說(shuō)出那樣一番話了。
廚上新做了一碟奶油松瓤卷酥、一碟棗泥餡的山藥糕，一小碗鴿子肉粥，琉璃一邊往小幾上擺，一邊道：“陛下從宮里撥了兩個(gè)中原的廚娘來(lái)，公主快來(lái)嘗嘗?！?p> 百花聞言一喜，擱了賬本湊過(guò)來(lái)，樂(lè)道：“宮里怎么有中原的廚娘？”
琉璃道：“聽(tīng)說(shuō)原是在宮里伺候，被遣散出宮后就被陛下買了回來(lái)；這兩位廚娘是李順容宮里放出來(lái)的?！?p> 瑾瑜樂(lè)道：“陛下買這些人來(lái)，定是要學(xué)習(xí)汴梁宮里的禮制；如今只咱們府里賜了兩位，莫不是心里瞧不上那位公主了?！?p> 百花搖頭笑道：“宮人說(shuō)來(lái)不起眼，卻是離宮闈朝政最近的，陛下買他們回來(lái)多半是為了探聽(tīng)政事；順容不過(guò)是九嬪，又是真宗朝的人，身邊的宮人自然也沒(méi)什么要緊。咱們就當(dāng)?shù)昧藗€(gè)好手藝的廚子?！?p> 瑾瑜得意道：“那也是獨(dú)一份的榮寵，過(guò)兩日傳到懷親王府上，有得她難受呢。”