提起賀娘子，宮中知其美名的也不在少數(shù)，索氏陰陽怪氣地笑道：“這賀蘭氏的余孽，進(jìn)了教坊司也不肯消停，還要翻出些風(fēng)浪來。”
多拉娘娘輕咳兩聲：“賀蘭氏闔族都已認(rèn)罪伏法，妹妹何必再提?！?p> 立刻有人殷勤道：“嬪妾聽聞賀娘子是個清倌，若是陛下有興致，何不召她來宮里獻(xiàn)舞?！?p> 野利氏聽她越說越不像話，喝止道：“莫不是妹妹入宮時日尚淺，還不知這宮里是什么地方。”
大妃聽幾人話有機(jī)鋒，懊惱不該提這仙子之事，忙舉杯打斷，笑道：“今日是除夕，臣妾先敬陛下一杯，祝陛下福壽延年、喜樂無疆?！?p> 野利娘娘見大妃解圍，也盈盈起身，笑道：“愿陛下年年有余、歲歲長樂?！?p> 李元昊也舉了酒杯，朗聲笑道：“今日除夕，設(shè)的是家宴，我等兄弟同樂、親族歡聚，無需拘禮?！?p> 眾人一齊舉杯祝禱，四周絲竹管弦一起，宴席由此開了。
…
御膳房依次捧了湯品大菜來，先頭便是一道靚湯，用小罐裝著，喚作福壽全。
傳菜官揭了蓋子，百花只覺葷香撲面而來，細(xì)看之下罐中羊肉、豬肚、鴿蛋不一而足，令人垂涎欲滴；又有龍鳳呈祥、洪字雞絲黃瓜、福字紅燒里脊、萬字麻辣肚絲、年字口蘑發(fā)菜，皆是色、香、味、意俱全。
眾人閑話半晌，間歇用了些菜，便聽見李元昊朗聲道：“過了初一，安親王就要啟程往西涼府去了；孤這第一杯就敬你，權(quán)當(dāng)為你餞行?！?p> 百花聞之停了筷，見李元昇含笑起身受了這酒，一口飲盡，心里隱隱有些怨懟。
懷親王也起身道：“元昇為國舍身，哥哥我也該敬你一杯。”懷親王起了頭，女眷便也舉杯相謝。
李元昇求饒道：“王兄欺我孤家寡人，誆著我正月里去邊關(guān)也就罷了；三哥還借著這個由頭勸酒，實(shí)在是欺我府上單薄?！?p> 李元昊拍案笑道：“此次若能大挫唃廝啰，我便賞你個恩典?！?p> 眾人都側(cè)起了耳朵等他追問，卻見李元昇只是飲酒談笑；再看大妃身旁坐著的衛(wèi)慕沁也是波瀾不驚，竟是白白討了沒趣。
懷親王擱下這邊，又說起避暑行宮的營造事宜：“夏日里動土，趕著小年竣工了，現(xiàn)下只剩下各宮里裝潢配飾，臣弟想著要陛下并幾位娘娘親自看了再行添置?！?p> 多拉氏面色發(fā)白，像是被宮裝壓得喘不過氣來，輕聲對李元昊笑道：“臣妾出門總是興師動眾的，也不去瞧了，既是避暑，舒適清涼便好了?！?p> “雖是避暑的行宮，卻也要住上小半年的；各宮里都去個心細(xì)的看看才好?！贝箦姹娙俗隽酥鳎洲D(zhuǎn)頭對百花笑道，“行宮就在安親王府不遠(yuǎn)，我一心盼著快到夏日，百花好常常來跟我說話解悶。”
李元昊附和道：“百花好，不僅讀了書，騎射也沒落下。含山日后也得跟著學(xué)學(xué)，不許成日里貪玩?！?p> 含山長得甜美、又慣會討巧，聞言笑瞇了雙眼：“陛下疼含山，含山自然聽陛下的話，日后一定常常請妹妹來懷親王府?！?p> 李元昊雖愛聽她撒嬌，卻也不偏袒，直言道：“百花兼了國學(xué)司的差使，有正事在身；你是個討教的，理應(yīng)自己往安親王府上拜帖去?！?p> 含山恨得牙癢癢，敷衍兩句便坐下來細(xì)細(xì)打量對座的小姑娘——
說來這還是她第一次看見這位公主，長得倒是好看，就是周身一股小家子氣太惹人嫌，外頭那些人怕是都瞎了眼，不然怎會瞧不出誰是正統(tǒng)的公主。
原本這興慶府里頭人人都笑她做派小氣、愚昧無禮，不知哪日竟聽到有人夸她學(xué)問好，再無禮也不過是恃才傲物罷了。
后頭她又傷寒病了幾日，不成想這興慶府里的風(fēng)一夜之間都變了向，走到哪都是女眷夸百花公主秀外慧中、蘭心蕙質(zhì)。
含山正想得入迷，不防百花轉(zhuǎn)頭望過來，她忙別開眼去聽大妃說話。
朦朧含笑、轉(zhuǎn)盼多情，她這雙眸子倒真是生得不錯。
…
筵席一散，李元昇一行便回了安親王府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能瞧見正門上掛了金棱紅綢的燈籠，走得近了又瞧見兩側(cè)糊的紅紙金漆的春聯(lián)，寫的是：
閶闔象沼回蘿圖衍慶
蓬萊春茂鬯寶戺延祺
府中眾人早已等在正廳，李元昇忙掏了金銀馃子一一發(fā)了，復(fù)而從懷中摸出一只金麒麟來遞給百花。
他數(shù)十年也沒費(fèi)心搗鼓過這些玩意兒，此時瞧見人人臉上喜樂歡騰，心里也覺得舒暢歡欣。
百花見那麒麟須發(fā)清晰、精致生動，心里喜歡得很；又聽細(xì)封氏說著人搬了焰火去小洞庭上，雀躍著便要往小洞庭跑去。
一行人進(jìn)了園門，只見湖上的游廊上齊齊整整排著焰火箱子。
瑾瑜是個貪玩的，自請了去點(diǎn)引線；真到了那焰火面前卻又怕了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著、手伸得老長去觸那火線，試了幾次終于點(diǎn)著，忙跑回來撲到琥珀懷里。
眾人只聽得悶雷似的一聲響，銀蛇便沖天而起，在夜幕中炸開，一時光彩奪目、燦若云霞。
天空登時熱鬧起來，這頭紫樹才滅了，那頭又炸開銀花；這里劃過了流星，那邊又繁星閃爍。
天上的光點(diǎn)映在小洞庭中，交相輝映、熠熠生輝。
安親王府爆竹聲、歡呼聲融成一片，喧鬧中百花聽得李元昇道：“阿皎快些長大，爹爹帶你上陣殺敵去?！?p> …
李元昇此番只是帶精騎往西涼駐守而并非領(lǐng)兵出征，因而走的那日不曾在城中掀起一丁點(diǎn)風(fēng)浪。
再過幾日又是上元節(jié)，小汪洋將軍家四處送了帖子，要在府上開茶花宴。
百花心里惦記那幾株白瓣紅斑的山茶，卻不肯早去，仍是悠悠寫了一早上的字，這才回房沐浴更衣。
…
卻說含山自宮宴后也不曾往安親王府里拜訪，懷親王提了幾次，教她別把陛下的旨意當(dāng)作耳旁風(fēng)。
不想懷親王妃矜傲，只管護(hù)著自家閨女，說是擱到年后再去也不遲。
茶花宴的帖子送來時，懷親王妃自然樂得收了。
一襲煙霞色流光錦緞長裙映得滿屋生輝，鏤空金絲玉珠芙蓉曲釵和一色千葉攢金銀芯絨花互襯成趣。
懷親王妃細(xì)細(xì)打量著，少女不知何時脫了稚氣，雖是從前一樣的杏眼柳眉、俏鼻薄唇，卻已是恬美妍麗、粉面含春。
她輕聲嘆道：“怎么過了個年含兒就長大了，只怕今年就要定親了?！?p> 含山含羞帶怯地嗔道：“娘親凈說沒影子的話，含兒才十二，還早得很呢?！?p> 懷親王妃拉了她的手，語重心長道：“趁著這兩年外無戰(zhàn)事，趕緊挑了定下來；你這婚事一天不訂，娘親心里都不踏實(shí)，生怕你嫁到別處去。”
含山天天聽王妃念著耶律娘娘背井離鄉(xiāng)、無依無靠，何等凄涼，忙偎著懷親王妃撒嬌道：“含兒才不要去和親。咱們大夏國不是還有百花公主嗎，她愛出風(fēng)頭便讓她去吐藩回鶻出個夠。”
“說什么胡話！”懷親王妃忙打斷她，“這話若是被你父王聽了，又要罰你了?！?p> 含山聽了雙唇輕抿、低下頭去，懷親王妃見了又是心疼，柔聲道：“安親王戎馬倥傯，她又沒了娘親，自然沒人替她打算，你何必總要與她計較。”
含山嘴上應(yīng)了，心里仍自膈應(yīng)著。
…
上元節(jié)是一年中頭一個月圓之夜，寓的是“一元復(fù)始、大地回春”。
眾人都樂得討個彩頭，因而處處都是熙熙攘攘、熱鬧非凡。
懷親王府的車輦到了歸德將軍府門前便有人來接，園子里早有含山交好的小娘子成群迎了上來，懷親王妃便由了小孩子們?nèi)?，自己去花廳討茶喝了。
眾人圍著含山，你拉我扶，尋了處寬敞的空地說起話來。
履正府上的葉朗娘子心細(xì)，一眼瞧見含山頭上簪的絨花做工不凡，語氣中滿是艷羨：“含山姐姐這絨花竟是千葉攢金的，做工可真細(xì)，乍看倒像是真的合歡絨球呢?！?p> 吳三娘笑道：“到底是上用的東西，你我是羨慕不來的?！?p> “咱們侍御史府上攀不著上用的物件兒，葉朗姐姐卻是有的。”吳六娘拉了拉自家嫡姐，笑道，“也不怕葉朗姐姐記恨你?！?p> 兩人一唱一和，葉朗赭卻不搭話，不知怎的忽然心不在焉起來，一眼一眼地往遠(yuǎn)處瞟。
幾人跟著她的目光望過去，只見仁多黎廷不知何時也到了，他一身鴉青長袍，愈發(fā)襯得人利落沉穩(wěn)；因著與旁人說笑，棱角分明的側(cè)臉也生動和藹起來。
吳三娘心中怦然，一時脫口而出：“小侯爺今年便十六了，不知這親事可曾說了?！?p> 仁多黎廷青年才俊、又相貌堂堂，為人更是謙和有禮、忠勇有余，興州城里不知多少雙眼睛望著他。
“我倒知道一點(diǎn)風(fēng)聲?！币慌缘馁R三娘噙著笑，“那位公主近來和忠勇侯府走得近的很，冬狩那日我還聽得小侯爺喚她…”
見吳家兩姊妹巴巴地望著自己，賀三娘故意頓了一頓，直到葉朗赭也變了臉色，才緩緩?fù)鲁鰞勺郑骸鞍ā薄?p> 葉朗赭聞言驀地沉臉下來，連含山也聽得微微一愣。
吳六娘忙道：“冬狩那日我也瞧見她了，頭上扎的大紅的絨繩，周身沒件像樣的首飾，哪有公主的貴氣。憑她，也能攀上小侯爺么。”
含山正樂得聽別人挖苦百花，卻聽見賀三娘抖了帕子掩面笑道：“這不，說曹操，曹操便到了?！?