從東京汴梁一路往延州走，越往西往北，綠野愈發(fā)稀疏，裸露出地表松散的黃土來(lái)。
狂風(fēng)一吹，便是鋪天蓋地的黃沙漫漫。
過(guò)了陜西的地界后，路變得崎嶇坎坷起來(lái)，五月的日頭毒辣得很，領(lǐng)隊(duì)的將領(lǐng)擔(dān)心士兵在烈日下走得久了容易脫水，只得走一程歇一程。
行軍的速度漸漸慢了，四月初從汴京出發(fā)，直翻過(guò)了六月，狄青一行才到了延州。
狄青十六歲才下了云臺(tái)寺，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)外頭的世界。
他幼時(shí)聽(tīng)?zhēng)煾改睢扒嫉押雾氃箺盍?，春風(fēng)不度玉門(mén)關(guān)”，便想邊關(guān)應(yīng)是黃沙漫漫的不毛之地；此時(shí)置身這邊關(guān)重鎮(zhèn)，雖覺(jué)風(fēng)沙略大，卻也不顯荒涼，城中風(fēng)物同宛州也無(wú)甚差異。
再一細(xì)想，這玉門(mén)關(guān)位于河西敦煌，在瓜州和肅州之間；而西夏的大部領(lǐng)土都在玉門(mén)關(guān)以東，想來(lái)也是有春風(fēng)吹拂的。
軍中許多將士亦都以為這延州偏遠(yuǎn)荒涼、寸草不生，此時(shí)瞧見(jiàn)和汴京里一樣的城墻合圍、民眾商販絡(luò)繹不急，一時(shí)都大喜過(guò)望，嬉笑著東張西望。
張衷嘿嘿笑道：“我還當(dāng)延州是什么鬼地方，如今看來(lái)，也不比咱們楓林寨差了。”
“是啊，從前聽(tīng)人說(shuō)起邊關(guān)如何如何荒涼，可見(jiàn)是唬人的了。”
狄青搖頭笑道：“盛唐時(shí)期，中原王朝的疆域直至沙洲以北，那時(shí)候的邊關(guān)在河西走廊盡頭，自然是荒涼不毛之地。如今大宋退守延州，離河西走廊頗遠(yuǎn)，自此再往西夏境內(nèi)數(shù)百里，都還是沃野?！?p> 李宜兩年來(lái)隨著狄青學(xué)了許多諸國(guó)舊史，聽(tīng)得這話(huà)恍然道：“如此說(shuō)來(lái)，西夏境內(nèi)倒和延州相去不遠(yuǎn)。黨項(xiàng)人壯大得如此之快，原來(lái)是占著沃野之故，難怪更比從前的突厥、匈奴更狂些?！?p> 大軍在延州城外停留了一炷香的功夫，便依知州范雍之令分散往諸防事處駐軍。
狄青一行分往的營(yíng)房在城內(nèi)、低屋連著偌大的校場(chǎng)，眾將士每日卯初起練，日落而歇，一日不可懈怠。
狄青雖是無(wú)品官，卻也有單獨(dú)的住處，不似張衷李宜二人還得與諸小卒同住。
可張衷二人雖然出身草莽，卻也從不缺銀子花，哪里和別人一起睡過(guò)通鋪，因而心里別扭得很。
七月里暑氣正盛，眾人在太陽(yáng)底下耗了一天，正是筋疲力竭、心浮氣躁，張衷也顧不得計(jì)較、并李宜幾人早早地收拾下就睡了。
夜里眾人正睡得酣，張衷卻聞見(jiàn)一股子惡臭往鼻子里鉆，伴著更有鼾聲如雷般轟鳴；他眼皮子沉得很，瞇縫著瞧見(jiàn)一旁不知何時(shí)有人貼著他睡著，衣裳汗?jié)裢噶艘膊幻?，濕漉漉地蹭到他身上?lái)。
張衷心頭厭惡至極，伸手將那人往外推去，哪知那人睡得跟死豬似的，推他不醒；他氣悶轉(zhuǎn)頭，往李宜那頭睡了些，只片刻，又覺(jué)背后濕漉漉地，起身一瞧，果真見(jiàn)那人靠了過(guò)來(lái)，他心底一股無(wú)名火正盛，抬腳便將那人踹下鋪去，借著月光一瞧才知是隊(duì)里的毛谷。
那毛谷酣睡中被人狠狠踹了一腳，翻滾著跌到地上，睜了眼還迷迷糊糊地，片刻之后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，當(dāng)即上前一步要打回去。
張衷瞧他大個(gè)子撲將過(guò)來(lái)，往旁邊一閃，叫那大塊頭撲了空，回身又是一腳，將他踹到通鋪上去。
一時(shí)房間里的鼾聲都停了，同屋幾個(gè)都起身鬧騰起來(lái)。
李宜醒來(lái)聽(tīng)見(jiàn)屋子里亂哄哄的，撐著起來(lái)點(diǎn)了燈，轉(zhuǎn)眼瞧見(jiàn)張衷毛谷二人已扭作一團(tuán)，又忙去拉開(kāi)。
張衷一邊躲毛谷，一邊笑罵他禿子、又說(shuō)他是西夏人的雜種。
毛谷年紀(jì)尚輕卻早早禿了頭，本就忌諱這事得很，哪里肯忍他，一邊罵著粗話(huà)，一邊抄起桌子就要砸他。
眾人喧鬧間，已有值守的將士到了；屋內(nèi)的將士登時(shí)斂聲回到鋪上，張衷毛谷二人也噤若寒蟬。
來(lái)人厲聲斥責(zé)了幾句，問(wèn)明了情況、便將張毛二人提到外頭去了。
...
狄青第二日卯初起了身出門(mén)，正好撞上著急忙慌前來(lái)尋他的李宜。
兩人快步往校場(chǎng)走去，言語(yǔ)之間李宜已將事因經(jīng)過(guò)一一說(shuō)明，狄青鎮(zhèn)定道：“你先往校場(chǎng)去，切勿耽擱了操練。三弟的事有我去周全，你且寬心。”
狄青心里盤(pán)算著軍中斗毆這罪名說(shuō)來(lái)不小，他們又才到延州，統(tǒng)軍將領(lǐng)若要拿張衷二人當(dāng)靶子，殺雞儆猴也是合情合理；正思索間見(jiàn)得迎面來(lái)了一男一女：那男子寬眉細(xì)眼、方臉寬頜，那女子則是圓眼厚唇、面容不善。
出征前展昭曾與他提了幾位延州的將官，卻不曾說(shuō)過(guò)這軍中還有女將；狄青拱手與那男子見(jiàn)禮，喚他劉副將。
劉副將還未答他，卻見(jiàn)那女子面有怒色，問(wèn)道：“張衷、毛谷是你手下的人？”
狄青忙應(yīng)了，又聽(tīng)那女子厲聲道：“下屬軍中斗毆，脊杖八十；指使連坐，你，午后也去領(lǐng)二十杖?！?p> 狄青觀她神色語(yǔ)氣，想她也是剛愎自用之流，反笑道：“末將以為，張毛二人都是新兵，縱有斗毆之事也實(shí)屬正常?！?p> 劉副將喝道：“新兵又怎么樣，要是不處置他們，以后軍中有什么紀(jì)律可言？”
“末將并非為他二人開(kāi)脫，只是，民間斗毆致死尚只判處流放三千里，可折脊杖二十、配役一年。”
那女將怒道：“軍中和民間豈能一樣？如今知州大人正愁新兵法紀(jì)渙散，他們此時(shí)犯事，正好從重處罰、以正軍紀(jì)！”
狄青笑道：“若要?dú)㈦u儆猴的話(huà)，這刑罰也不算重，只是不能在營(yíng)房里草草杖責(zé)作罷。不如報(bào)請(qǐng)知州大人，令三軍觀禮?！?p> 劉副將本就訥于言，此時(shí)聽(tīng)他油嘴滑舌，怒道：“統(tǒng)制如何處置軍務(wù)，也是你一個(gè)小校能過(guò)問(wèn)的嗎？”
“這話(huà)倒有理，”被稱(chēng)為統(tǒng)制的女子卻是面色稍緩，思索片刻道，“你和我去見(jiàn)知州大人，與他說(shuō)說(shuō)這事?！?p> 劉副將見(jiàn)狄青說(shuō)動(dòng)了她，忙殷勤道：“楊統(tǒng)制，我跟你去吧！”
那女子回頭冷眼看著他，道：“你同我去？到時(shí)候知州問(wèn)你兩句，你答得上來(lái)嗎？我們走！”
劉副將熱臉貼了冷屁股，目送著二人離去，一肚子悶氣被憋得無(wú)處撒，氣勢(shì)洶洶往校場(chǎng)去了。
...
卻說(shuō)狄青二人得了通傳，往衙門(mén)里去面見(jiàn)范大人。
范雍正在批閱公文，聽(tīng)見(jiàn)二人來(lái)了，擱筆問(wèn)起何事，楊統(tǒng)制拱手道：“昨日夜里有人在軍中斗毆，末將已將鬧事者拿下，請(qǐng)大人從重責(zé)罰，以儆效尤?！?p> 知州范雍尚且不知發(fā)生何事，被她一句“從重責(zé)罰”弄得莫名其妙，蹙眉問(wèn)道：“且將事因經(jīng)過(guò)詳細(xì)說(shuō)來(lái)?！?p> 楊統(tǒng)制本也不善言辭，忙給狄青使了個(gè)眼色，低聲道：“你來(lái)說(shuō)?！?p> 狄青笑道：“范大人，末將隊(duì)里都是汴梁來(lái)的新兵，初來(lái)乍到、還未適應(yīng)這延州營(yíng)隊(duì)生活，難免有些齟齬，昨天夜里有些口角。楊統(tǒng)制見(jiàn)大人為軍紀(jì)渙散而煩憂(yōu)，特請(qǐng)大人從重責(zé)罰二人，以警示三軍。”
楊統(tǒng)制不曾讀過(guò)書(shū)，不懂狄青這些文縐縐的詞兒，只聽(tīng)得責(zé)罰、警示這些話(huà)，便點(diǎn)頭附和。
那范雍聽(tīng)了那二人是新兵，又不過(guò)有些口角，猶疑道：“以重刑而震懾三軍，便可令新兵令行禁止嗎？”
楊統(tǒng)制早知知州大人會(huì)問(wèn)及這些、才叫了狄青來(lái)，聞言忙給狄青使眼色。
狄青眸子里閃過(guò)一絲狡黠，朗聲道：“昔有秦皇，選賢任能、不吝高官厚祿以招攬，法度森嚴(yán)、不以身位厚此薄彼。秦人治國(guó)猶如治軍，君臣上下貴賤皆從法，民勇于公戰(zhàn)、怯于私斗；軍如臂使指、所向披靡?！?p> 范雍見(jiàn)此一小校侃侃而談，倍感驚愕，又聽(tīng)得他繼續(xù)道：“然而，一夫作難而七廟隳，是為仁義不施而攻守之勢(shì)異也。有書(shū)曰：盛世施仁政，亂世用重典，末將以為，如今世道尚安，延州守軍已寡弱而畏敵，當(dāng)施之以寬，以長(zhǎng)我軍士氣。”
“至于軍紀(jì)渙散，”狄青一頓，見(jiàn)范雍側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，勾起嘴角竊笑道，“杖責(zé)八十和杖責(zé)二十，都挺疼的?！?p> 范雍朗聲笑道：“好，好！好一番見(jiàn)地，你叫什么名字。”狄青拱手道：“末將延州指使狄青?！?p> 楊統(tǒng)制別的聽(tīng)不懂，后頭兩句卻聽(tīng)懂了，心頭已明白自己著了狄青的道了，忙問(wèn)道：“范大人，那...那兩個(gè)新兵如何處置？”
范雍笑道：“交由狄青處置罷。”說(shuō)罷又轉(zhuǎn)頭吩咐狄青，“難得有個(gè)好學(xué)明理的，你若想讀書(shū)，每日操練完畢，可往此處來(lái)尋我?！?p> 狄青如蒙大赦，笑著謝過(guò)范大人，與楊統(tǒng)制二人退了出來(lái)。
…
狄青本和楊景和并肩望外頭去，不防她突然回頭，狄青下意識(shí)往一旁躲開(kāi)，不料這女子出手卻有破竹之勢(shì)，肩頭便挨了她重重一拳。
這頭還沒(méi)緩過(guò)來(lái)，狄青又見(jiàn)她飛起一腳踢來(lái)、來(lái)勢(shì)迅猛、不容他躲閃便踢中他右臂。
狄青心里一驚，打起精神往一旁躲開(kāi)。
楊統(tǒng)制打他不著，雙目圓睜著冷哼一聲，狄青正欲開(kāi)口同她解釋?zhuān)瑓s聽(tīng)她罵道：“卑鄙無(wú)恥！”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身去了。
狄青望著她挺拔的背影笑著搖搖頭，便往黑屋里提人去了。