【一】神明旨意
“煙堇先生：
我準(zhǔn)備重新前往納西索斯，為我的老師和戰(zhàn)友復(fù)仇，我現(xiàn)在命令你集結(jié)部隊(duì)清理從千鎮(zhèn)到天平堡一線敵人。
完成清理敵人后，務(wù)必親自來(lái)納西索斯，與我一起參加決戰(zhàn)。
千鎮(zhèn)女王，鈴蘭”
陽(yáng)光匯聚成一道瀑布，從灰燼城堡露天的穹頂傾瀉而下，落在大廳中央，將煙堇一身軍裝都染上了金光。
大廳四周，來(lái)自八個(gè)方向的席位里，八個(gè)紫袍老者的視線都匯聚在煙堇身上。
“上索朗林西亞伯爵，煙堇先生?！逼渲凶跓熭勒龑?duì)面的一位老者說(shuō)，“你來(lái)到遺跡觀測(cè)團(tuán)，就是為了聽(tīng)一聽(tīng)神明的旨意嗎？”
“是的，我是一名騎士，既效忠于女王陛下，但也服侍偉大的神明?！睙熭阑卮穑男厍皰熘幻断笳鬟z跡眾神的八角星徽章，作為騎士的證明，它此時(shí)在陽(yáng)光瀑布的沐浴下閃閃發(fā)光。
“為什么？”老者說(shuō)，“我們只是遺跡觀測(cè)團(tuán)，不是具有世俗權(quán)力的教會(huì)組織，更不敢妄自宣稱代表神明，你沒(méi)有義務(wù)聆聽(tīng)我們的意見(jiàn)?！?p> “可是你們是最接近神明的人，”煙堇說(shuō)，“我需要神明的旨意，沒(méi)有它我們的軍隊(duì)無(wú)法作戰(zhàn)?！?p> 八位老者不再說(shuō)話，沉默之中他們開(kāi)始相互對(duì)視，用眼神交流著什么。
煙堇耐心地站在中間，等待老者們的答復(fù)。
良久之后，正面的老者開(kāi)口說(shuō)：“神明站在納西索斯皇帝一邊?！?p> 金色的瀑布之中，煙堇默默地低下了頭。
“從鈴蘭摘下皇冠，在退位詔書(shū)上簽下自己名字的一刻起，她就失去了神明的護(hù)佑；他父親遺詔的重現(xiàn)，更是解除了她正統(tǒng)神圣的繼承權(quán)?！崩险呃^續(xù)說(shuō)，“如果鈴蘭為了爭(zhēng)奪皇位發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，她將會(huì)成為對(duì)抗神明的罪人，此身落入萬(wàn)劫不復(fù)之境?！?p> “倘若陛下并非奪回皇位，只是為了自己所愛(ài)之人復(fù)仇呢？”煙堇低著頭問(wèn)。
“這樣的說(shuō)辭，騙不了人民、騙不了神明?！边@時(shí)坐在側(cè)面的另一位老者說(shuō)，“也騙不了你自己，煙堇先生?！?p> 煙堇無(wú)言以對(duì)。
“那么，請(qǐng)問(wèn)煙堇先生還有其他問(wèn)題嗎？”中央的老者問(wèn)。
煙堇低著頭，久久沒(méi)有回答。
“既然如此，那我們的會(huì)面就到此為止吧?！?p> 老者說(shuō)完，便紛紛起身，向大廳里側(cè)的門走去。不一會(huì)兒，空蕩蕩的大廳里就只剩下了煙堇一人。
納西索斯監(jiān)獄。
陰暗潮濕的地牢中，到處都散發(fā)著霉?fàn)€的味道。
送到這里的囚犯，基本上等同于被判了死刑。不需要絞刑或者斬首的命令，寒冷和疾病自然會(huì)隨著時(shí)間推移，奪走他們的性命。
當(dāng)然了，奪走性命之前，黑暗和絕望會(huì)先奪走他們的理智。
自從老皇帝石斛蘭建立這個(gè)地牢以來(lái)，從來(lái)還沒(méi)有人能活著出去。
“你會(huì)死在這里的，文殊蘭先生。”
因此，站在牢房外的皇帝水仙自信滿滿地說(shuō)道。
盡管已經(jīng)成為階下囚，牢房里的文殊蘭卻一臉鎮(zhèn)定，甚至在他的嘴角上還能看到一絲絲輕蔑的微笑。和周圍其他牢房里形象邋遢的囚犯比起來(lái)，依然保持著干凈和美貌的他，顯得那樣格格不入。
“我不會(huì)死的，陛下?！蔽氖馓m說(shuō)，“否則您就不會(huì)大費(fèi)周章，把我關(guān)到這里來(lái)了?！?p> “那只是因?yàn)槟愕纳砩?，還有一些我想知道的東西?！彼蓮娜莸卣f(shuō)，“如果你能告訴我的話，我可以讓你重獲自由?！?p> “您想要知道什么，陛下？”文殊蘭問(wèn)。
“打敗她的方法?！彼苫卮稹?p> 文殊蘭先是微微一愣，然后苦笑，最后嘆了一口氣說(shuō)：“唉，看來(lái)，我是真的要死在這里了……”
水仙的臉色瞬間沉了下來(lái)。
“你不愿意站在我的一邊？”
“當(dāng)然不是，陛下，”文殊蘭回答，“可是即便我站在您的一邊，也不會(huì)改變什么?！?p> 水仙的臉色變得愈發(fā)黯淡，一絲憤怒開(kāi)始在他的眉毛上游走。
“為什么這么說(shuō)？”他強(qiáng)作鎮(zhèn)定地問(wèn)。
“時(shí)至今日，您已經(jīng)完全不是她的對(duì)手了?！蔽氖馓m回答。
“哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈哈，真是可笑！”水仙突然大聲笑起來(lái)，“現(xiàn)在我的軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)完畢，小小的天平堡早已被我圍得水泄不通。款冬已死，利利安不再是她的盟友；海燕王國(guó)已無(wú)力介入戰(zhàn)事；南水公國(guó)仍控制在石楠手里，他可是我的盟友；只剩下一個(gè)飽經(jīng)戰(zhàn)亂、千瘡百孔的千鎮(zhèn)，名義上還站在她的一邊。如今大勢(shì)已定，她還能有什么方法逆轉(zhuǎn)？”
“陛下，”文殊蘭說(shuō)，“幾年前，遠(yuǎn)在東方的她僅只身一人，最終卻率領(lǐng)千軍萬(wàn)馬入主納西索斯……”
“哈哈哈，你錯(cuò)了文殊蘭，”水仙得意地說(shuō)，“那時(shí)候神明站在她的一邊?？墒沁@一次她成為了叛國(guó)者，成為了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的罪人，神明站在我的一邊?！?p> “您錯(cuò)了，陛下，神明最終只會(huì)站在勝利者的一邊?！?p> 水仙的笑容消失了，忽明忽暗的火光照映下，尚且年輕的臉上那搖晃延伸的陰影，仿佛像是長(zhǎng)出了皺紋一般。
“你會(huì)死在這里的，文殊蘭?！彼梢蛔忠痪涞卣f(shuō)，“不過(guò)不是現(xiàn)在，我要讓你親眼看到你們愛(ài)戴的‘女皇’覆滅，看清楚誰(shuí)才是這個(gè)帝國(guó)真正的主人。到那時(shí)候，你再怎么反悔求饒，也沒(méi)有用了?！?p> 說(shuō)完，水仙轉(zhuǎn)過(guò)身，大步向地牢出口走去。
千鎮(zhèn)，下索朗林西亞。
攝政大臣府邸，主人的臥室中，煙堇躺在一張木制的搖椅里。
“伯爵先生，部隊(duì)三天前就已經(jīng)按照您的要求，在溪谷軍營(yíng)集結(jié)完畢了?！币粋€(gè)官員在門外向他報(bào)告，“現(xiàn)在軍官們一直在向我們?cè)儐?wèn)下一步計(jì)劃?！?p> 煙堇沒(méi)有答復(fù)，他只是擺了擺手。
軍官一臉茫然，但還是聽(tīng)從他的意思離開(kāi)了。
軍隊(duì)集結(jié)起來(lái)，必然是要有所行動(dòng)，如果集結(jié)之后沒(méi)有下一步命令，一方面會(huì)增大后勤壓力，無(wú)謂地消耗錢糧，另一方面也會(huì)極大影響士氣。
這個(gè)道理煙堇當(dāng)然明白，可他還是遲遲沒(méi)有下命令。
因?yàn)樗?，自己無(wú)法向士兵們解釋，他們接下來(lái)做的事情違背了神明的旨意。士兵們不可能站在自己信仰的對(duì)立面，去和正義的敵人作戰(zhàn)。
征戰(zhàn)數(shù)年以來(lái)，他第一次感覺(jué)那樣疲憊。
無(wú)意中，他看見(jiàn)墻邊上掛著堂兄罌粟留下的巨大盾牌。
罌粟和煙堇一樣在年輕時(shí)就成為了騎士，他為老國(guó)王出生入死，他在納西索斯競(jìng)技大會(huì)上打敗了所有對(duì)手?？墒侵钡綉?zhàn)死，他卻連一個(gè)男爵的身份也沒(méi)有得到。
可是，那面名為“塔”的盾牌，上面刻著龍紋。
龍紋并不是代表某個(gè)伯爵、男爵家族的領(lǐng)地，而是代表著整個(gè)千鎮(zhèn)。
忽然間，他明白了什么。
一瞬間，他恢復(fù)了所有的體力，從搖椅上猛然起身，然后推門走了出去。
他發(fā)現(xiàn)，不知何時(shí)起門外已經(jīng)站滿了政府和軍隊(duì)里的各個(gè)官員、將領(lǐng)，他們都在等待著他。
初秋時(shí)節(jié)的納西索斯才剛剛氣溫轉(zhuǎn)涼，南水更是如同夏日般炎熱。但是千鎮(zhèn)不一樣，山腳下的闊葉林已經(jīng)被染成了橘色，冷風(fēng)順著溪谷流過(guò)，一片片枯葉便隨著飄揚(yáng)起來(lái)。山腰間的針葉林雖然保持著墨綠，卻在云霧繚繞中透出陣陣寒意。
溪谷之中，士兵們已經(jīng)集結(jié)完畢。
放眼望去，這支軍隊(duì)人數(shù)只有八千人不到，和幾年前隨鈴蘭進(jìn)軍納西索斯的規(guī)模無(wú)法相提并論。
但是這支軍隊(duì)的面貌和幾年前也已經(jīng)完全不同。
他們不再是從各個(gè)領(lǐng)主手里征召起來(lái)的農(nóng)民兵，而是由千鎮(zhèn)王國(guó)統(tǒng)一甄選、統(tǒng)一訓(xùn)練、統(tǒng)一分配崗位的職業(yè)軍人。他們不再通過(guò)層層分封的貴族們指揮，不再各自為戰(zhàn)，而是擁有龐大而完整的指揮、參謀系統(tǒng)。他們不再只靠著當(dāng)?shù)卣魇栈蛘呗訆Z來(lái)滿足自己的給養(yǎng)需求，而是擁有獨(dú)立的后勤運(yùn)輸體系。
他們換上整齊劃一的軍裝后，一眼望去就和利利安黑衣正規(guī)軍一樣，讓人戰(zhàn)栗。
在士兵們的注視中，將軍們走上了高臺(tái)。
將軍們當(dāng)中的領(lǐng)頭者，正是獨(dú)攬王國(guó)大權(quán)的攝政大臣煙堇。
從遺跡觀測(cè)團(tuán)回來(lái)的他，如今已是女王陛下所冊(cè)封的元帥。
“千鎮(zhèn)的將士們——”煙堇大聲宣布道，“神明站在我們的一邊！”
士兵們齊聲歡呼，沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)這是謊言。
納西索斯南郊，天平堡。
一只烏鴉落在大炮的炮口上，悠閑地用嘴整理起自己的羽毛。略帶余溫的炮膛、尚未散盡的硝煙，在它看來(lái)早就習(xí)以為常。
更多的同伴們，則是在城堡外圍，一圈又一圈地飛翔。
因?yàn)槟抢锷l(fā)著死亡的味道。
比起多年前，那個(gè)只作為宮廷學(xué)院的古老城堡不同，如今的天平堡是納西索斯最堅(jiān)固的要塞。石斛蘭老皇帝去世后，它先是成為了納西索斯騎士團(tuán)的駐地，騎士們將它的面積擴(kuò)大了好幾倍，砌上了又高又厚的圍墻，建起了龐大的糧倉(cāng)和武備庫(kù)。騎士團(tuán)覆滅后，它又成為了納西索斯近衛(wèi)軍的駐地，紅衣官兵們將它從舊式城堡改造成了新式的棱堡。
在這樣的防御面前，缺乏棱堡攻城經(jīng)驗(yàn)的軍隊(duì)，即便數(shù)量再龐大也只能望洋興嘆。
一次又一次的貿(mào)然沖鋒，只能增加無(wú)意義地犧牲而已。
“將軍，綜上所述，敵人已經(jīng)連續(xù)三天沒(méi)有發(fā)動(dòng)任何攻勢(shì)，且接下來(lái)短期內(nèi)也不會(huì)發(fā)動(dòng)大的攻勢(shì)了?！?p> 在天平堡的指揮部里，向曼珠沙華匯報(bào)的不是別人，而是克洛瓦衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)山茶。他是被主人鈴蘭派到曼珠沙華身邊學(xué)習(xí)的。
“那你覺(jué)得接下來(lái)我們?cè)撛趺崔k？”站在地圖前面的曼珠沙華問(wèn)他，像是在考自己的學(xué)生一樣。
“等?！鄙讲杌卮?。
“為什么？”曼珠沙華問(wèn)。
“敵人雖然補(bǔ)給不足、士氣低落，但是數(shù)量仍然占據(jù)壓倒性優(yōu)勢(shì)，我們貿(mào)然出擊只會(huì)讓他們有機(jī)可乘。相反，我們糧食補(bǔ)給仍然充足，只要依托堡壘爭(zhēng)取時(shí)間，待到援軍抵達(dá)就能不戰(zhàn)而勝?！鄙讲枵J(rèn)真地回答。
“嗯，”曼珠沙華點(diǎn)頭，看起來(lái)有些安心，“這才是身為軍人該有的謹(jǐn)慎和冷靜?！?p> “將軍，我是陛下的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，”山茶說(shuō)，“一切以保護(hù)陛下為優(yōu)先，當(dāng)然不會(huì)主動(dòng)做出冒險(xiǎn)的行為?！?p> “但我們的陛下卻不是這樣的性格呢……”曼珠沙華苦笑了一下說(shuō)，“這是千鎮(zhèn)那邊剛來(lái)的信件，你看一下吧?！?p> 山茶拿過(guò)信件，看了起來(lái)。
“陛下現(xiàn)在在哪里？”曼珠沙華問(wèn)。
“在樓頂上休息?！鄙讲枰贿吙匆贿吇卮?。
曼珠沙華聽(tīng)完便走出了指揮部，往通往樓頂?shù)臉翘葑呷ァ?p> 上樓梯的時(shí)候，一只空蕩蕩的袖子一直在晃來(lái)晃去。
樓梯頂上有幾名克洛瓦衛(wèi)兵在站崗，他們看到曼珠沙華以及跟在后面的山茶，立刻讓開(kāi)了道路。
一陣涼風(fēng)吹過(guò)，比起有些悶熱的指揮部，樓頂確實(shí)是個(gè)好地方。
那個(gè)穿著一身輕騎兵軍服的女孩，正優(yōu)哉游哉地躺在一張吊床上睡覺(jué)。
“陛下?！甭樯橙A走過(guò)去，輕聲喊道。
“嗯？”鈴蘭歪過(guò)頭來(lái)問(wèn)，看來(lái)她并沒(méi)有睡著。
“千鎮(zhèn)王國(guó)來(lái)消息了，他們已經(jīng)集結(jié)了七千多人的軍隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)?！?p> “嗯?！扁徧m應(yīng)道。
“陛下，七千多人，會(huì)不會(huì)太少了？”曼珠沙華說(shuō)，“光是圍攻我們天平堡的敵人就已經(jīng)超過(guò)五萬(wàn)，還有駐守納西索斯的敵人，以及其他地方零散駐扎的敵人，加起來(lái)可能有十萬(wàn)以上?！?p> “當(dāng)初不是您承諾的嘛，說(shuō)這些烏合之眾不是您的對(duì)手?！扁徧m說(shuō)，“現(xiàn)在沒(méi)有自信了，要反悔了是嗎？”
“不，在下只是說(shuō)守住天平堡沒(méi)有問(wèn)題，”曼珠沙華解釋，“并沒(méi)有說(shuō)能僅憑近衛(wèi)軍就攻克整個(gè)納西索斯?！?p> “所以我也說(shuō)了，我會(huì)召集援軍的，不用將軍先生您操心?！扁徧m不以為然地說(shuō)，然后把頭轉(zhuǎn)了回去。
“可是援軍不夠。”曼珠沙華單刀直入地說(shuō)。
“千鎮(zhèn)不能出更多的人了?！扁徧m的語(yǔ)氣變得低沉，也變得堅(jiān)決，“這是我的決定?！?p> 曼珠沙華并不知道，鈴蘭曾經(jīng)授命煙堇提交一份關(guān)于千鎮(zhèn)國(guó)力財(cái)力的整體報(bào)告。飽受戰(zhàn)亂侵?jǐn)_多年、且剛剛完成制度改革不久的千鎮(zhèn)，既要治理發(fā)展內(nèi)部，又要支撐帝國(guó)的作戰(zhàn)需求，已經(jīng)不能做到更多。
更何況，千鎮(zhèn)的一大部分兵力是不能調(diào)動(dòng)的，因?yàn)橐岱懒硪粋€(gè)敵人。
南水公國(guó)，這個(gè)與千鎮(zhèn)接壤的南方海岸地區(qū)，如今正控制在她的敵人石楠手里。
當(dāng)然了，這些東西曼珠沙華也不需要知道。
他幾乎可以說(shuō)是最優(yōu)秀的將軍，但也只是一名將軍而已，他只需要執(zhí)行鈴蘭的命令。
“我知道了?！甭樯橙A點(diǎn)頭道，他也明白自己該做什么。
“嗯，”鈴蘭微微笑了笑，“不過(guò)先生您請(qǐng)放心，除了千鎮(zhèn)之外，其他的援軍馬上也會(huì)過(guò)來(lái)?！?p> “其他的援軍？”曼珠沙華露出了驚訝的表情。
“對(duì)，我已經(jīng)寫(xiě)信給他們，讓他們過(guò)來(lái)了?！?p> 鈴蘭的表情，就像一個(gè)單純天真的孩子，卻又有著無(wú)可匹敵的自信。
千鎮(zhèn)，灰燼城堡圖書(shū)館。
一盞盞燭光，把紫菀的身影，投在仿佛無(wú)盡延伸的書(shū)架上。
旁邊的陰影之中，煙堇靜靜站立。
“煙堇先生，最高評(píng)議會(huì)的元老們已經(jīng)給了您答復(fù)?！弊陷乙贿呎頃?shū)架上的書(shū)籍，一邊用毫無(wú)情感的聲音說(shuō)，“您又何必專程再來(lái)這里呢？”
“因?yàn)槲蚁肼?tīng)一聽(tīng)圣女的意見(jiàn)?！睙熭乐皇蔷瞎?。
“先生，您也說(shuō)了，我只是遺跡觀測(cè)團(tuán)的圣女，這里是由最高評(píng)議會(huì)執(zhí)掌的，所以即便來(lái)問(wèn)我，您也只會(huì)得到相同的答案?！弊陷艺f(shuō)，“而且，你們的鈴蘭陛下可是實(shí)用主義者，如果她是您的話要不斷然拒絕出兵，要不早已揮師北上，絕不會(huì)在這沒(méi)有意義的地方多耽擱一分一秒?！?p> “可我不是鈴蘭陛下?！睙熭勒f(shuō)，“我是一名騎士，既效忠于女王陛下，也服侍偉大的神明?！?p> “那么，您想要怎么做呢？”紫菀問(wèn)。
“我想再聽(tīng)一聽(tīng)神明的旨意?！睙熭阑卮?。
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，無(wú)論您問(wèn)多少次，我和最高評(píng)議會(huì)的答案都是一樣的，”紫菀平靜地回答，“神明，站在納西索斯皇帝一邊?！?p> “不，我不是說(shuō)現(xiàn)在?！睙熭勒f(shuō)，他站在陰影之中，身上的光芒遠(yuǎn)比不過(guò)燭光匯聚下的如雕像般圣潔的紫菀，可是他的軍裝中卻透露出一股不可思議的力量。
“你的意思是？”紫菀轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面對(duì)他問(wèn)。
“您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，鈴蘭陛下違背了神明的旨意，她以一己之念發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，必將成為萬(wàn)劫不復(fù)的罪人?！睙熭勒f(shuō)，“可是那只是現(xiàn)在?！?p> 紫菀一動(dòng)不動(dòng)地看著他，本應(yīng)毫無(wú)情感波動(dòng)的眼睛里似乎閃過(guò)了什么。
“我要的是，待到鈴蘭陛下勝利時(shí)，神明的旨意。”煙堇一字一句地說(shuō)。
紫菀的嘴角微微地，彎起了一點(diǎn)點(diǎn)。
“那就請(qǐng)您到鈴蘭陛下勝利時(shí)，再來(lái)這里找我?！弊陷艺f(shuō)，“我和元老們，一定會(huì)把答案告訴您?！?p> 聽(tīng)到這句話，煙堇單膝跪下，他摘下自己胸前那象征神明的八角星徽章，放在地上。
“再見(jiàn)了，圣女大人?！睙熭勒f(shuō)。
“再見(jiàn)了，千鎮(zhèn)的最后一位騎士?！弊陷一氐?。