鄉(xiāng)試主考官是由京城委派下來，副考官由地方知府在學院選派，京師考官的委派可以有效防止地方的徇私舞弊。
日頭緩緩東升，巳時二刻，正是考試開始的時間，副考官一聲令下，考卷便開始陸續(xù)下發(fā)。
王原快速瀏覽一遍考卷，便開始從頭作答，第一道題出自《中庸》，題為“唯天下至誠，為能經綸天下之大經，立天下之大本?！蓖踉尖馄蹋_始在考卷上作答，“人唯至誠，方知上天之命，行天下之性……”
人只有在至誠的狀態(tài)才能明白什么是天命，什么是性；明白了天之性，就能夠明白人之性；能明白人之性，就能明白物之性；明白了物之性之后，就可以和天地一道去化育萬物了；可以和天地一道化育萬物，那就是和天地并列而合為一體，和日月的光明合為一體，和道的本真合為一體了。到此境界則修道之功畢矣。
這是后世對《中庸》中此句的全部譯文。古代科舉對五經理解的要求非常之高，雖然科舉考試中也就只用三五句作為考題，但若非是對書中句子研究通透，做出的答案是萬不能被考官看中的，在數(shù)萬計科舉士子中，會被毫無存在感的擠下去。因此，鄉(xiāng)試的三場考試即使題少，也要花大把時間才能應對。
王原足足花了小半時辰，寫下一篇近千字的見解，又仔細檢查一遍，方才繼續(xù)作答下面的題目。
第二道題，“獨樂樂，與人樂樂，不若與人；與少樂樂，與眾樂樂，不若與眾。”出自《孟子》，第三道題，“見賢而不能舉，舉而不能先，命也；見不善而不能退，退而不能遠，過也。”出自《大學》。王原對五經自然頗有研究，答起來并無難度。
實際上每場考試足足有一整天的時間，這么久的時間，對于每個參與者，都是足夠的，王原將第一日的考試包括答題、修改之類的工作做完，已是過了正午。王原將試卷折疊放在一旁，保管好，拿出隨身攜帶的干糧，干糧是一些包子，大餅之類的面食。這些東西需要撐上三場考試結束，也就是三天，而包子不宜隔夜，因此王原將帶來的幾個包子作為了第一日的口糧。
……
時間過得飛快，轉眼到了第二天下午，天上卻是下起了雨，因為考院的考房實在是破敗，王原所在的考房也是有一個角落漏雨，將下面的地面弄得泥濘。
“哼，堂堂魏州府城，一個鄉(xiāng)試考院連一個縣城茅棚都不如，”周圍某個考房傳來一聲怒罵。
又是一陣響動，傳來拍桌子的聲音，“豈有此理，朝廷每年鄉(xiāng)試前期用來修理考院的銀子，莫非是被這些官員拿去喂狗了不成？”
“啊，怎么下雨了？…我…我的題紙，怎么都濕了？這…這…”似乎是某個休息剛醒的士子著急的聲音。
正當此時，卻是傳來兵卒的呵斥聲，“大膽，當考院是茶館嗎？吵什么吵？還想不想考試了？不愿意呆在這里就出去！”
經過兵卒的一陣呵斥，那些不滿的士子最終還是安靜下來，畢竟誰也不想被逐出考場，那樣再想考舉還得等三年，離仕途又不知晚了多少年。
王原聽著外面各種鬧劇，也不由得苦笑起來，這考院破爛的實在是超乎想象。也不知那位倒霉的士子考卷有沒有被雨水浸爛，如果紙張浸爛，那今日的辛苦做出來的考卷就毀了，即使可以跟主考官說明情況，再做一張，誰知道能不能達到之前的效果呢。
……
三日的考試很快就結束了，王原起身出了考院，四處觀望一陣，出來的士子有欣喜若狂的，也有垂頭喪氣的。
回到了客棧，等到考官評完試卷，成績張榜出來，還需要三天時間。這段時間的等待是相當無聊的，一般情況下，覺得自己考的好的士子，往往會成群結隊的在城中四處游玩享樂，覺得考的不好的，自然也就沒有了享樂的心思，整天都是焦躁不安的等待放榜。
王原剛進客棧，發(fā)現(xiàn)此時卻是有一群士子在桌子前面談論這次的鄉(xiāng)試考題內容，王原自然也是感興趣的，便圍了過去，想聽聽他們的談論。
“在下覺得此次鄉(xiāng)試考題前兩場考題比較簡單，真正可以好好研究一番的還是那策論試題，可謂是本次考試試題的神來之筆?！币幻嘁率孔娱_口。
“的確，策論一題引經據(jù)點，問題巧妙，確是考驗我們的論辯水平。”身旁一人點頭附和。
這次出的策問題目是：“晉武平吳以獨斷而克，苻堅伐晉以獨斷而亡；齊桓專任管仲而霸，燕噲專任子之而敗，事同而功異，何也？”翻譯成大白話，就是試論專權好壞。王原也是覺得此題有的是一番說道。當今圣上重玩樂，輕社稷，顯昏庸之態(tài)，朝政上下任由由宰相杜纴把持，而宰相雖有治世之能，沒有讓大鼎江山出大亂子，卻獨斷專行，恃寵而驕，朝廷上下對此人風評一向不好。此次策論考題，也許就有考驗科考士子對當下朝政君庸相治局面的看法與深思。
又見一個年紀較大的士子“專斷之臣國自然不可有，若是如此，長此以往，臣將不臣，國將不國?！?p> 王原聽此，卻是搖搖頭，若是這樣作答，這道策論便是費了，王原走上前，上前拱手道：“這位兄臺，在下對你如此偏見的看法有些不認同，有些不同見解?！?p> “哦？你有什么見解？那便出來與我們說道說道？”那人頗為不屑道。
“自古君明臣賢，方能成盛世，若要變法圖強，除了君主態(tài)度明確，任用能臣外，需下臣行雷霆之手段，使為官者莫敢不從，以此而呈治世。若是君弱，朝廷出專權之臣，則將國不國。不知各位兄臺以為如何？”王原開口道。
“如此一來，若是出現(xiàn)昏庸權臣，豈不是使天下皆處于水火之間，哼，恕在下不敢茍同?！眲偛拍鞘孔釉俣乳_口。
“自然是要君主有識人之明，方才能現(xiàn)專斷之臣，”王原笑著解釋。
“態(tài)度不一，模棱兩可，這算什么見解?！庇质且蝗碎_口表示不贊成。
王原笑道，“專臣協(xié)圣君，弱君防專臣，這便是我的看法?！?p> 有人又要爭辯，卻是被王原打斷，“如此爭辯下去也不是道理，既然大家對此有不同看法，等到發(fā)榜之時自然能見真理?！?p> “我倒是頗為認可這位兄臺說的，如此方是取舍之道。我叫劉毅匯，不知兄臺名諱？”有一個士子表示對王原的認同，主動上前結交。
“在下王原。”王原也是回禮答道。