四十四 過河拆橋

　　“呵！”江北呵了一聲。

　　病狼嚇了一跳，抬頭看向江北，察覺到他不想讓自己吃這個到嘴邊的獵物，夾著尾巴戀戀不舍地逃回了林子。

　　江北存心讓哈維長長記性，又到林子里捉了條布滿黑斑的蛇回來，把蛇纏在哈維脖子上，然后拍醒了他。

　　哈維剛醒過來，就看到一個拳頭大小的蛇頭在自己眼前吐信，“呃”的一聲驚叫，又昏死了過去。

　　“解氣了么？”哈維實(shí)在太慫，江北覺得沒意思，扭頭問凱瑟琳，“不解氣我把哈維救醒，再捉只癩蛤蟆來嚇嚇?biāo)?。?p>　　寧神花根的藥力來得快，去得也快，凱瑟琳已經(jīng)恢復(fù)過來一些，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“解氣了，那就回去?！?p>　　江北把哈維拎起來，發(fā)現(xiàn)他的褲子尿得透濕，不想熏著凱瑟琳，丟到了車廂頂上。

　　又走到帳毯旁找回凱瑟琳的鞋子，把手裹在袖子里，捧著她白嫩的腳掌，幫她穿上了。

　　凱瑟琳看著江北動作輕柔地幫自己穿鞋，雪白的臉頰忽然紅了，明媚的眼睛里也浮出一絲溫馨。

　　江北注意到凱瑟琳的神情，會心一笑，關(guān)好車門，駕車回了布瑞爾鎮(zhèn)。

　　江北敢明目張膽地懲罰哈維，是因?yàn)檫@次的事哈維理虧，覺得這個慫包不敢來找他的麻煩，但隔天江北就發(fā)現(xiàn)自己錯了。

　　這天上午，艾瑞森親自來到臨時(shí)教堂，過問了江北和哈維的爭端。

　　“牧師，我一直很尊重你，”艾瑞森的臉色有些陰，“但就在昨晚，我的兒子和凱瑟琳約會時(shí)，受到了你的無端襲擊，他的狀況現(xiàn)在很不好，這件事，我覺得你是不是應(yīng)該給我一個說法?！?p>　　他看著江北，語氣說不上憤怒，但也絕不溫和，興師問罪的態(tài)度有些明顯。

　　“哈維胡說，那根本不是約會！”凱瑟琳反駁道，“是他騙我去做客，在路上給我吃了摻了寧神花根汁的面包，還把我?guī)У矫鞴夂?，?zhǔn)備……準(zhǔn)備……”

　　她的臉紅了紅，剩下的話沒說出口。

　　“凱瑟琳，不要胡說，”凱瑟琳的話相當(dāng)于控告了，但艾瑞森是絕對得罪不起的，海勒呵斥了女兒，“哈維軍士長非常正直，你不要侮辱他的名譽(yù)?！?p>　　“父親……”

　　凱瑟琳還想爭辯，但被海勒粗暴地打斷了，“你給我閉嘴！”

　　“那鎮(zhèn)守大人準(zhǔn)備怎么處置這件事？”江北有種感覺，艾瑞森不是因?yàn)楣S的事過來的。

　　瘟疫的事還沒徹底解決，隨時(shí)可能卷土重來，他對布瑞爾鎮(zhèn)的重要不言而喻，哈維只是受了些驚嚇，沒什么大礙，艾瑞森不可能因?yàn)檫@種雞毛蒜皮的小事，親自跑過來找他的麻煩。

　　也就是說，背后肯定還有其它原因。

　　這個原因不難猜——他在布瑞爾鎮(zhèn)的聲望太高了，想當(dāng)初愛德華只是贏得了平民階層的愛戴，艾瑞森就容不下愛德華，把這位牧師趕到了耳語海岸。

　　他現(xiàn)在的聲望比愛德華當(dāng)時(shí)還要高，不管平民還是貴族對他都非常尊敬，鎮(zhèn)民甚至自發(fā)跑過來，把臨時(shí)教堂漏雨的屋頂修葺了一遍，還把閣樓被封上的窗口重新打通了。

　　作為一位性格強(qiáng)勢的鎮(zhèn)守，艾瑞森沒有一點(diǎn)想法是不可能的，這是借題發(fā)揮，過來敲打他了。

　　“我的兒子是位軍士長，代表的是聯(lián)盟的榮耀，任何人都不可以無故侮辱他，按照律法，襲擊軍官也要入刑，但牧師對布瑞爾鎮(zhèn)太重要，這讓我很為難，”艾瑞森換了副商量的口吻，“不如這樣，牧師向哈維公開道歉，再主動向鎮(zhèn)民們認(rèn)錯，聯(lián)盟的榮耀和律法的威嚴(yán)都得到維護(hù)，這件事就算過去了?！?p>　　“道歉？我們?yōu)槭裁匆狼?？”凱瑟琳氣惱地說，“要道歉也是哈維道歉，你應(yīng)該好好管教他！”

　　“住口！”海勒又呵斥了女兒。

　　凱瑟琳跺了下腳，她的父親就是這樣一個時(shí)刻準(zhǔn)備著附庸于權(quán)貴的人。

　　從艾瑞森的回答中，江北確定了自己的想法，只要他向哈維公開道歉，再向鎮(zhèn)民低頭認(rèn)錯，身上的神秘光環(huán)就消失了，在鎮(zhèn)民心目中的地位也會大大下降。

　　艾瑞森則展示了自己的強(qiáng)權(quán)，打壓他的目的就達(dá)到了。

　　“牧師，我在等待你的答復(fù)?！?p>　　江北思索時(shí)，艾瑞森似笑非笑地說，最近這段時(shí)間，他對這個苦行僧在布瑞爾鎮(zhèn)獲得的聲望確實(shí)有些不滿。

　　鎮(zhèn)民們太尊敬這個牧師，把對方當(dāng)成了救世主，這讓他感覺很不舒服，他才是布瑞爾鎮(zhèn)真正的主人，如果有誰備受愛戴，應(yīng)該是他，而不是一個來路不明的苦行僧。

　　雖然這位苦行僧治愈了瘟疫，但那也是在他的領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行的。

　　如果這個苦行僧像海勒一樣識時(shí)務(wù)，那沒問題，問題就是，這位苦行僧不僅不識時(shí)務(wù)，還羞辱了他的獨(dú)生愛子，消息在鎮(zhèn)上傳開后，打的也是他的臉。

　　這就不能忍了。

　　“沒問題，”江北略微琢磨，答應(yīng)下來，“但我今天計(jì)劃好要去巡視取水點(diǎn)，晚上回來，我會向哈維軍士長道歉?！?p>　　“牧師，你的崇高讓我敬佩，那就這么定了?！?p>　　艾瑞森滿意地笑起來，對江北無形中也看低了幾分，這位苦行僧再神秘，能力再強(qiáng)，最終還是要屈服于他，這就是權(quán)力的魅力。

　　“你真準(zhǔn)備向哈維道歉??？”艾瑞森離開后，凱瑟琳悶悶不樂地問江北。

　　“嗯。”江北不置可否地“嗯”了一聲。

　　“為什么？”凱瑟琳皺眉道，“錯的是哈維，不是你，艾瑞森非逼你道歉，我會當(dāng)眾控告哈維試圖侵犯我?！?p>　　“凱瑟琳，這種話以后永遠(yuǎn)都不要再說，”海勒又打壓了女兒，“記得哈維是位軍士長，是公職人員，他不存在侵犯你的動機(jī)?！?p>　　“父親，我懷疑你是不是真的愛我，”凱瑟琳不滿地說，“你總是這么軟弱，所以艾瑞森才會瞧不起你，你應(yīng)該站出來，幫牧師說句話?！?p>　　“小孩子懂什么，我不管怎么做都是為了你著想?！?p>　　海勒頭疼女兒總是這么天真，分辨不清形勢，如果哈維追求的是他，他早就接受了。

　　至于江北，最近這個亡靈風(fēng)頭太勁，他倒希望對方在艾瑞森手里吃吃苦頭。

　　凱瑟琳不再理父親，這就是個軟弱的人，總想著怎么去討好別人，琢磨了一陣，試探著說：“我們也許可以以艾瑞森擾亂疫病的治療為借口，讓鎮(zhèn)民們逼迫他作出讓步?！?p>　　“凱瑟琳，不要嘗試挑戰(zhàn)艾瑞森鎮(zhèn)守的底線！”海勒的聲音嚴(yán)肅起來，“不要忘記咱們在他的地盤上，他隨時(shí)可以逼迫我們治療那些病患，和他作對，吃虧的永遠(yuǎn)是我們。”

　　“海勒說的對，胳膊擰不過大腿，”江北贊同海勒的說法，“而且鎮(zhèn)民是無辜的，不應(yīng)該被牽扯進(jìn)來?！?p>　　“我越來越覺得你是個真正的牧師了。”凱瑟琳看著江北，受到艾瑞森欺壓，心里惦記的卻是鎮(zhèn)民的福祉，和她勢利的父親形成了鮮明的對比。

　　這句話也讓海勒有些汗顏，鎮(zhèn)民的安危在他心里永遠(yuǎn)不是第一位的，他更習(xí)慣從自身的利益出發(fā)，也許這就是他始終唯唯諾諾，而這個亡靈卻能贏得尊重的原因。

　　“我本來就是位牧師?！苯睌傞_手，展示著身上的祭司袍。

　　不過江北也只是嘴上說得冠冕堂皇，其實(shí)有自己的考量。

　　用終止治療為手段脅迫艾瑞森讓步，看起來是個好主意，實(shí)際上損害了他在鎮(zhèn)民心目中的形象，也違背了他的牧師之道。

　　而且這樣做只怕更中艾瑞森下懷，布瑞爾鎮(zhèn)畢竟還是艾瑞森說了算，只要他敢聲稱不再治療，艾瑞森可以隨便安插個罪名抓捕他，強(qiáng)迫他繼續(xù)治療。

　　這樣一來，艾瑞森可以穩(wěn)坐釣魚臺，而他的下場肯定比區(qū)區(qū)的公開道歉慘得多。

　　這也是艾瑞森不怕和他翻臉的原因，這位鎮(zhèn)守的底牌比他大太多。

　　好在他有更好的應(yīng)對辦法，想讓他向哈維這種慫包公開道歉，干脆讓他當(dāng)眾表演吃屎算了，天真！