有大人物要來莫瑞爾了——
天邊才有蒙蒙的光線穿過厚重的云層，小男孩們就偷偷從半倒塌的棚屋、廢棄的破房甚至是別人家的柴堆中溜出來，他們如同夏日的螞蟻一樣在泥濘的道路上穿梭，每遇到同類就停下打鬧一番，然后匯集成更大的團體向著酒館后院滾去。
莫瑞爾鎮(zhèn)是流民匯集而成的村莊，被租稅、債務和殘暴的領主逼迫著從王國逃出的難民們，在荒野中最貧瘠的土地上，依靠狩獵危險的裂嘴獸和土地里微薄的產出，艱難的生存著。
然而世間并沒有免費的午餐，作為代價，他們不僅要與荒野上野獸、匪徒甚至是流民自己搏斗，還要侍奉坎貝爾家族在此地的領主。
在這荒野之地，從來就沒有法律，拳頭大的人決定人們行事的教條。雖然這里的男孩們正處于對一切教條嗤之以鼻的年紀，但大人們的拳頭和棍子教會了他們力量才是號令的基礎。
因此，那些在酒館里大聲喧鬧的戰(zhàn)士和偶爾路過的行商或強盜就成為他們崇拜的對象。每當這些大漢就著酒意吹噓自己大砍四方的經歷時，這些孩子就會遠遠圍在院子的藩籬邊，或蹲或站，雙手支起消瘦的臉頰，用羨慕的眼光盯著桌上的雞蛋、面包和燉成糊狀的濃湯，當然還有被精致劍鞘包裹的黝黑長劍。直到酒館的老板，瘸子沃克來驅趕他們時，這些孩子就像群蒼蠅一樣一哄而散，然后又陸陸續(xù)續(xù)回來。如此循環(huán)往復，直至被饑餓感驅使著離開。
今天來大人物的消息，就是綽號“野狗”的瘦高個男孩從酒館那里聽來的。這些失去父母的孩子平日里靠偷竊、跑腿和打聽消息為生，忍饑挨餓，飽受病痛折磨。每當有外人來到鎮(zhèn)上，他們就會聚集起來，不論是被大人物看中帶走，還是撞運氣偷到東西，都比在窩棚中餓死強。
酒館的后院遠離鎮(zhèn)上的大門，但正好可以看到進來的大路?！耙肮贰崩硭斎坏恼紦俗詈玫奈恢茫阂粔K被從地里刨出來的樹墩。他就坐在那里，斜眼掃視了番自己的“下屬”，然后炫耀似地從栓在腰上的布袋里掏出半塊堅硬的黑面包。周圍的孩子不約而同的咕嘟一聲咽下了口水，這樣使他更加滿意，慢慢的摳下面包屑塞進嘴里。
這時兩個孩子急急忙忙的跳過柵欄，沖進等待的人群中。
“野狗”皺起眉頭，嘶啞的聲音與他稚嫩的年紀形成巨大的反差：“耗子鄧肯，你遲到了！”
被稱為耗子的小男孩不過十三四歲的年紀，消瘦的臉頰兩旁布滿雀斑，他一把拉住正欲爭辯的同伴，低聲說到：“巴斯，我們今天需要加入金手指那邊?！?p> 野狗巴斯抬起頭，環(huán)顧緊緊圍繞著他的孩子們，嘲諷的笑容在他泛著病態(tài)紅色的臉龐上浮現，“你們聽聽？遲到的鄧肯居然想進入分成最好的金手指？”
哄笑聲響起，有人吼著：“回去養(yǎng)你的小老婆去吧，鄧肯。”
“要不是你上次叫我們去當誘餌，佩姬也不會發(fā)熱，”鄧肯旁邊的伙伴憤怒的吼道，“每次我們干危險的活，得的最少——”
巴斯的眉頭皺的更緊，神色變得嚴峻起來，他伸手摸向后腰。
“好了，約翰！”鄧肯連忙捂住一旁高出他許多的伙伴的嘴，他扭頭對巴斯說到，“我們無意冒犯你，但佩姬病了，我們需要這次的分成。”
巴斯右手依舊放在背后，他冷酷的看著兩個孩子，“不，你們什么都得不到，這次你們別想參與。”接著他對著其余人吼道：“誰和他們一起干，就是和我巴斯作對！”說完，他帶著孩子們離開，留下兩人不知所措的站在原地。
“怎么辦，鄧肯？”約翰身材高大，看起來根本不像個十幾歲的孩子，但他力氣大但吃的也多，要不是鄧肯收留，只能一個人流浪。
鄧肯有些頭疼的捏捏眉頭，佩姬的熱病必須要買藥，否則高熱不退，幾天內就會死去。咬咬牙，他面色決絕，“我們自己干?！?p> ------------------------------------------------------------
科林高高的騎在馬上，面前泥濘的爛路一直延伸到不遠的鎮(zhèn)子中，路邊立著高高的木樁，一具尸體被吊在上面，隨風搖動，好像小鎮(zhèn)的招牌。
“依卡爾，為什么我們非要提前通知他們？昨晚直接進去不行嗎？”科林又看了眼已經被吹成干尸的“招牌”，對著學士說到。
“大人，作為新任領主，提前通知您的領民使他們有時間做好歡迎的準備，這將有益于彰顯您的威嚴?！崩项^子絮絮叨叨的說到，“裝備精良的傳令兵將向平民展示您擁有的武力，利于您對領地的接收……”
“所以這就是你讓巴克借走我的長劍和貝爾盔甲的理由？”科林以手掩面，這老頭子也太迂腐了些。“你看看，我們就這么幾個人，有什么武力好炫耀的？”
“但是大人，規(guī)矩就是規(guī)矩，這是貴族的……”老頭子依舊孜孜不倦的教誨科林所謂“貴族”那套。
貝爾終于插話，打了個圓場，“有人來了?！?p> 一個騎著騾子的男人向眾人靠近，他肥胖的身軀把可憐的牲畜壓得頭都抬不起來，兩腿幾乎就要踩上地面。
“向您致敬，尊敬的大人，”男人遠遠停下，在騾子背上大聲致意。
“呵呵，是個懂規(guī)矩的人?！必悹栞p聲笑道，科林不明所以的望向他，“荒野上的規(guī)矩，雙方見面要保持五十步的距離，檢查完以后才能靠近，”貝爾解釋道，接著他又盯了眼依卡爾老頭，“這可不是什么貴族那套，但能保命?！?p> 巴克上前檢查了男人，這才放他靠近。
“再次向您致敬，尊敬的大人?！蹦腥艘荒樥~媚的向著穿著盔甲的貝爾說到。
“咳咳，這位才是科林?坎貝爾大人?！币揽枌W士輕咳一聲提醒對方。
男人嚇得面色發(fā)白，連忙跳下騾子，科林注意到對方一只腿腳好像短了截，是個瘸子？
也許是腿腳不穩(wěn)，男人一頭磕到在泥地上，大聲乞求著：“尊敬仁慈的大人，請饒恕您卑微的仆人沃克，請您原諒他的老眼昏花，竟然認錯了主人?！?p> 科林看著痛哭流涕的男人，心中隱隱有些奇怪，自己還擔心手里沒兵被人輕視，沒想到這些人還多尊重自己這個領主的？
“咳，沃克是吧，你是這里的鎮(zhèn)長？”科林清清嗓子，努力讓自己還未變聲的聲音更加老成，年紀還是太小了啊。
男人聽到科林的嗓音，如蒙大赦一樣連忙回答，“神皇在上，大人，我不過是鎮(zhèn)上的酒館老板，被人們推出來偶爾迎接路過的大人們?！?p> 也就這家伙不過是個“臨時工”？正牌鎮(zhèn)長不來，是不是意味著家族有些人不希望我接手這里？科林心里暗暗想到。
依卡爾老頭見科林沒有說話，只能插嘴問到：“你們的鎮(zhèn)長為什么不親自來迎接？”
沃克踉踉蹌蹌的從地上爬起，這時眾人才發(fā)現他左腿徹底包裹在褲子中，似乎有點殘疾。
“各位老爺，鎮(zhèn)長就在這里啊……”他有些窘迫的說到。
科林環(huán)顧四周，并未見到有人在一旁，他看向巴克。
巴克露出怒容，鏘的一聲拔出長劍，策馬靠近沃克……
“饒命啊，各位老爺——”見巴克靠近，沃克嚇得又跪倒在地上，他左手抱頭，右手指著一旁的桿子，“鎮(zhèn)長就在那里啊……”
科林的面色一下變得極為難看，他轉過頭，被吊起的干尸正好被風吹動，死者猙獰扭曲的面孔朝向眾人，來回晃動的軀體好像正打著招呼。
“是誰殺了鎮(zhèn)長？”科林厲聲問到。莫瑞爾堡的鎮(zhèn)長是坎貝爾家族直接指派，也是家族在此地的代表。鎮(zhèn)長被殺，說明此地一定程度上已經不受控制。
聽到這個問題，沃克的身體顫抖得增加厲害，他支支吾吾，不敢說出具體的名字，直到巴克把黑色帶鋸齒的鐵木劍刃搭在他脖子旁，他才慘叫到：“是哀嚎者……大人，他們自稱是哀嚎者?！?p> 科林望向貝爾，發(fā)現他也一臉茫然。
看到科林眼中的疑問，貝爾低聲解釋，“沒聽說過這個名字，荒野上匪幫多如牛毛，也許是其中一支?！?p> 巴克此時已經跳下馬，一手揪住沃克的領子，連聲追問細節(jié)。
依卡爾學士靠近科林，低聲說到：“大人，如果此地有其他勢力介入，貿然進去可能會有危險?！?p> 但不進去更加危險，科林心想。自己手里能信任的戰(zhàn)士只有巴克，貝爾雖然也能算作戰(zhàn)力，但背景神秘，關鍵時刻能否靠得住還是問題。就這么點力量，無論如何都沒法在荒野里生存，只有拿下此地，組建自己的軍隊，才有自保之力。
他清楚的知道，審判庭的關注只能保住自己一時，過段時間暗地里追殺自己的勢力一定會卷土重來。
“大人，已經問清楚了，”巴克手上依稀帶著血跡，看他背后癱在地上的沃克，估計沒少用拳頭，“這幫人是幾個月前才來到這里的盜賊，一來就打散了鎮(zhèn)民的自衛(wèi)隊，殺死了本地的治安官，絞死了鎮(zhèn)長，掛在鎮(zhèn)頭作為警示?！?p> 貝爾饒有興趣的走近，“一來就和王國貴族作對，他們想占有這個小鎮(zhèn)？”
“據說他們來自北邊的哀嚎沼澤深處，因此自稱哀嚎者，除了時不時來收繳贖命的血稅外，他們并不常來鎮(zhèn)上?！卑涂丝戳搜劭屏?，有些躊躇。
“嗯？”科林發(fā)現了巴克的異常，瞪了他一眼。
巴克最害怕小大人樣的科林，他一個哆嗦，急忙說道：“沃克說由于匪幫很少騷擾鎮(zhèn)民，人們甚至覺得給匪幫繳稅比被坎貝爾家族統治好……”
“這幫賤民！”依卡爾學士憤怒的吼出聲，卻被科林抬手止住。
“當領主沒有盡到自己的義務，出現這樣的結果是必然的，”上一世的歷史書中，科林見到了太多這樣的案例，人性貪婪自私，誰給的好處多，自然會受歡迎……
但是自己手中沒有武力，又要如何與這幫匪徒爭奪領地呢？
科林抬頭，望向不遠處破敗的小鎮(zhèn)，沼澤地里的腐敗惡臭被微風一陣陣帶來，稀疏的植被好像大地上的瘌痢，瘦弱的牲畜在荒野上四散尋食……就這么片破敗的土地，依然逃不開血與火的爭斗嗎？
緊緊的攥住手中韁繩，他策馬向自己的領地走去……