夏日就快要過(guò)去，荒原上已有了絲涼意，依卡爾一行人如同上次試驗(yàn)重弩一樣，站在了遠(yuǎn)離莫瑞爾鎮(zhèn)的荒野里。他們面前排著三輛奇怪的兩輪馬車，上面架著根黑且粗的鐵木柱子。
在向科林坦白了過(guò)去后，貝爾顯得輕松了很多，連帶著珀西也活潑起來(lái)。圍著新家伙上下其手后，他轉(zhuǎn)身望向科林，“這應(yīng)該不是用來(lái)射箭的吧……”
科林搖搖頭，示意佩姬開始演示。
女孩從箱子中小心的拿出一個(gè)圓柱型的莎草紙包，里面好像裝著什么粉末。順著鐵木炮管放入紙包，然后用頂端包裹著棉布的木棍輕輕抵緊。接著是一個(gè)石頭鑿出的圓球，被棉線捆在圓木板上。
看著圓球被放入炮管，科林點(diǎn)點(diǎn)頭，佩姬將一根鐵釬插入炮管頂端的小孔。
這時(shí)黛西走了上去，手中舉著一柄大錘。佩姬再次用望山確認(rèn)了方向，向科林點(diǎn)頭示意。
“預(yù)備……放?！?p> 隨著命令下達(dá)，黛西高高舉起大錘，猛地砸向插在炮管上的鐵釬。
轟——巨大的聲音將戰(zhàn)馬嚇得直立而起，依卡爾面色蒼白，險(xiǎn)些跌倒。貝爾和巴克被震的兩眼發(fā)黑，半天反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“這……這是什么？”老頭子長(zhǎng)吸一口氣，在鄧肯的幫助下緩了過(guò)來(lái)。
巴克望向幾百步外被當(dāng)做標(biāo)靶的夯土墻，接近一人寬的土墻此時(shí)已經(jīng)垮塌大半，白色的石球深深的陷在其中，好像這城墻是沙堆一樣。
“有了這種力量……”貝爾的眼中閃著興奮的光芒，復(fù)仇和守護(hù)珀西是他此生唯二的希望。
“以前叫做火炮，”科林有些頭疼的撓撓頭，“但現(xiàn)在就叫……鐵炮吧，鐵木做的炮?！?p> 看到依舊迷惑的眾人，他指著佩姬偷懶說(shuō)到，“你來(lái)給他們解釋?！?p> 小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，粉紅的臉頰暴露了她內(nèi)心的興奮。
“科林大人在這次地下的旅途中發(fā)現(xiàn)了一種與奇怪蘑菇共生的螞蟻。這種生物幾近透明，遇到外敵時(shí)會(huì)聚集成球，并以自爆產(chǎn)生的熱氣殺傷敵人?！?p> “老師他帶回了蟻后和一些工蟻，以及被稱為蟻菇的真菌。通過(guò)飼養(yǎng)發(fā)現(xiàn)如果這種螞蟻不再食用蟻菇，將失去自爆的能力，似乎這種蘑菇提供了爆炸必須的物質(zhì)。”
“在進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，螞蟻的腹部有兩個(gè)腔室，如果受到擠壓兩個(gè)腔室間的薄膜將會(huì)破裂，導(dǎo)致爆炸。我們猜測(cè)這就是螞蟻爆炸的原因?！?p> 科林點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)了佩姬的解釋，“接下來(lái)我給他們提供了一個(gè)實(shí)驗(yàn)方案，用水晶樽中水位的變化測(cè)定螞蟻爆炸后氣體的膨脹系數(shù)。事實(shí)上實(shí)驗(yàn)結(jié)果非常理想，不論螞蟻的腹部中藏著什么東西，這種爆炸將瞬間產(chǎn)生大量高溫氣體，并破壞周圍的介質(zhì)。”
“因此大量繁殖爆炸蟻?zhàn)鳛榘l(fā)射藥是可行的。”科林說(shuō)著只有佩姬能聽懂的新名詞，指向一旁的三門鐵木炮，“這三門炮能發(fā)射六磅左右的石彈和小一些的葡萄彈。由于爆炸螞蟻的燃速相對(duì)較低，膛壓也要小一點(diǎn)，有效射程大概在七八百步的樣子。具體數(shù)據(jù)還需要你們摸索。”
巴克終于從科林一堆專業(yè)術(shù)語(yǔ)中清醒過(guò)來(lái)，他不可置信的指著自己的鼻子，“我們可以擁有這種武器？大人你不布置在直屬衛(wèi)隊(duì)中嗎？”
科林搖搖頭，“這種大炮需要用大錘擊打鐵釬，擠壓紙包里的螞蟻碎粒才能發(fā)射，發(fā)火率并不可靠，因此無(wú)法完全圍繞這種武器制定戰(zhàn)術(shù)。貝爾、巴克和我的直屬衛(wèi)隊(duì)各分一門，配備專人操作，先讓大家熟悉大炮發(fā)射的轟鳴和隊(duì)形配合……”
隨著科林的話語(yǔ)，隱隱中泰拉的世界線開始慢慢偏離原本的方向。雖然依舊不成熟，但使用爆炸螞蟻代替火藥的鐵木炮在原理上與地球的大炮并無(wú)不同。六磅炮有了，排隊(duì)槍斃還會(huì)遠(yuǎn)嗎？
王國(guó)內(nèi)那棟有著魚池的豪華別墅中，老頭還是坐在他最喜歡的書房里，津津有味的看著年輕人拿來(lái)的報(bào)告。羊皮卷上的文字并不多，只有寥寥幾行，但被他翻來(lái)覆去的看了多次，最后才依依不舍的交給站在一旁的年輕人。
“你看了簡(jiǎn)報(bào)了？”蒼老的聲音問(wèn)到。
“不，您沒看過(guò)，我怎么敢擅自打開火漆。”
“那就快看?！崩项^的語(yǔ)氣不賴煩了起來(lái)，“婆婆媽媽的，一點(diǎn)都不像我的繼承人?！?p> 罵完一旁的年輕人，他的語(yǔ)氣緩和了下來(lái)，好像在回味著什么，“獵狗的簡(jiǎn)報(bào)一如既往的直達(dá)問(wèn)題根源，比那幫廢物寫的好多了，讓人賞心悅目?！?p> “呵呵呵，沒想到莉達(dá)這個(gè)女人去荒原果真是為了納菲爾王族最后的血脈。嘖嘖，不愧是每一次呼吸都能發(fā)現(xiàn)商機(jī)的巴斯托尼家族。畢竟這世上除了戰(zhàn)爭(zhēng)外，還有什么能比幫助一個(gè)沒落王族復(fù)國(guó)更有價(jià)值的投資呢？”
年輕人幾眼看完卷軸，里面用密語(yǔ)寫成的晦澀文字在他眼里自動(dòng)被翻譯過(guò)來(lái)，“但是獵狗推斷莉達(dá)夫人和納菲爾的血脈間并沒有直接接觸？”
“她是在評(píng)估……一個(gè)頂尖的商人不會(huì)隨意出價(jià)，而當(dāng)她開始出價(jià)時(shí)，你一定無(wú)法拒絕?！闭f(shuō)到這，老頭臉上露出一絲冷笑，“但我們不是商人，我們是獵手。”
喝了口水，老頭滿足的發(fā)出一聲嘆息，“獵狗這次做的不錯(cuò)，我的直覺告訴我，那個(gè)坎貝爾家族被流放的小子身上還有更多的秘密……有意思，秘密總是不經(jīng)意間湊到一起?！?p> “既然清楚了納菲爾王族的血脈所在，我們要不要……”年輕人顯然有些躍躍欲試，但當(dāng)他看到老頭豎起的眉毛時(shí)，立刻知道自己又一次觸怒了這個(gè)老人。
“愚蠢！我們是獵手，不是毛毛糙糙為別人火中取栗的狗熊！”蒼老的聲音提高了八度，在書房里回響，“莉達(dá)那個(gè)女人正等著你這樣的蠢貨出手，那時(shí)她的出價(jià)才會(huì)無(wú)法回絕?！?p> 強(qiáng)烈的憤怒讓老頭的呼吸有些急促，他的胸口劇烈起伏，過(guò)了許久才漸漸平息下來(lái)。他有些疲憊的揮揮手，示意年輕人離開?！巴鯂?guó)里已經(jīng)有人在計(jì)劃對(duì)付那個(gè)小領(lǐng)主了，我們坐著看戲就好。等到他們失去領(lǐng)地保護(hù)時(shí)，才是我們和莉達(dá)下場(chǎng)的時(shí)刻。去吧……我累了。”