黑石要塞？科林從來聽說過這個地方，他扭頭望向依卡爾。
“大人，黑石要塞是達斯?維德大人的城堡，在我們領地的正西方。這是我的疏忽，我們來到莫瑞爾后還沒有拜訪過周邊的大人們……”
看到一臉歉意的老頭子，科林搖搖頭，“但我們也從未得到過他們的幫助，這些人……呵呵，恐怕來的不是什么好消息?！?p> 抬起手止住依卡爾進一步的解釋，科林說到，“不管是什么消息，先聽聽再說。”
維德大人的信使是一名全身著甲的騎士，覆面盔讓人看不起他的容貌，黑色金屬甲片上的油脂在陽光下閃閃發(fā)光，腰際泛著銀光的長劍更是惹人注目。如果維德的目的是讓人對這名信使印象深刻的話，那么他的目的達到了。
科林在心中暗暗估算，這名信使身上的金屬裝備在荒原上的價格，應當不低于100金幣，還不算他的戰(zhàn)馬和侍從的裝備。
“脫下你的頭盔！”黛西厲聲喝道。
巴克在將黛西培養(yǎng)成科林的貼身侍衛(wèi)時，特別加強了一些小技巧的訓練。比如在這種場合，就算信使提前脫下頭盔，黛西也應該找到別的茬子呵斥對方，以幫助科林獲得言語上的主動。領主的侍衛(wèi)并不僅僅是衛(wèi)兵，更多時候也需要參與戰(zhàn)場下的交鋒。
信使?jié)M不在乎的搖搖頭，接著在周圍衛(wèi)兵的怒視中，慢慢悠悠的摘下頭盔。
這是名飽經(jīng)風霜的男人，一道猙獰的刀疤從他的眼角延伸到下顎，差一點就會讓他失明，怒張的胡須和紛亂的頭發(fā)反而給人一種危險狂暴的氣息，微微岔開的雙腿穩(wěn)穩(wěn)的站在地上，科林注意到他的雙手自然垂落在最利于拔出武器的位置。
……比起信使，這個人像個戰(zhàn)士。
男人抬起右手放在胸前，微微躬身，做了個很隨意的騎士禮，大聲說到，“維德大人向您致敬，并帶來黑石要塞的問候，尊敬的科林大人。”
點點頭，科林輕聲問道，“維德大人帶來了什么口信？”
信使直起身，直白的說到，“維德大人對越來越多經(jīng)過他領地的商隊感到不滿，認為他們極大的影響了領地的秩序和平靜，因此他將對所有途徑他領地的商隊征收額外的稅費?！?p> 頓了頓，他接著說到，“雖然這是黑石要塞的內(nèi)政，但作為一名負責任的領主，維德大人覺得有必要將此情況通知周圍領地的主人?！?p> “根據(jù)神圣條約，荒原上所有領地對經(jīng)過的貨物執(zhí)行十抽一的標準，你們無權改變這一規(guī)則！”依卡爾老頭大聲呵斥道。
信使無所謂的點點頭，毫不在意望向科林。
這是針對莫瑞爾還是……腦中飛快思考的科林沒有說話，過了片刻，他才繼續(xù)問到，“維德大人準備加稅多少呢？”
“大人準備三抽一，并且已經(jīng)開始實行了?！?p> 三抽一，也就是33%的稅率，這在荒原上可不算低，特別是對于莫瑞爾領這種自身資源貧瘠，極大的依賴進出口的領地而言，不亞于一場貿(mào)易戰(zhàn)。
頭疼的捏著眉心，科林還是想不通對方突然這么做的理由，不管怎么樣，先打發(fā)走這個家伙再說，“維德大人的意思我已經(jīng)知道，但荒原上的規(guī)則并由他一人說了算，我保留追究的權利。現(xiàn)在，你退下吧。”
使者好像早已料到科林的反應，他咧嘴一笑，再次躬身施禮，毫不猶豫的轉(zhuǎn)身離開。
等他的背影消失在樓梯后，依卡爾立刻搶聲說到，“大人，這絕對是在針對我們，黑石要塞在我們的正西方，所有來莫瑞爾領的商隊必須要經(jīng)過他們的領地，三抽一可是來回都要抽稅，這意味著我們的貨物不論進出都漲價六成！”
雖然對財政不是很了解，但在座的人聽到漲價六成，都開始下意識的計算自己負責板塊的成本變化。
“大人，這絕對不能接受，城墻工程將近一半的原料都需要從外地引入，成本會大大超出預算。”鄧肯第一個得出結(jié)論，向科林低聲匯報到。
其他人陸續(xù)也得出了自己的結(jié)論，開始在圓桌旁七嘴八舌起來。
“安靜！”科林不得不自己出聲維持秩序。
伸出手，科林指著貝爾，“貝爾，假如你我彼此陌生，我命令你明天交100金幣給我，你會怎么做？”
翻翻白眼，貝爾用輕聲嗤笑回應了科林。
“看，這才是一個正常人回應陌生人要求的態(tài)度?！甭牭竭@，眾人呵呵笑出聲來。
但科林并沒有笑，他繼續(xù)說到，“假如我手里有把劍，而你赤手空拳，你還笑得出來么？”
“這位維德大人，我對他一無所知，但他既然派人找上門來，應該是已經(jīng)了解過我們的實力?！笨屏志従徴f出自己的擔心，“然而對方依舊提出了這么不合理的要求，而且是用告知而非談判的語氣……要么這個領主是個十足的蠢貨，要么他就是對自己的力量有十足的自信。”
“就我目前對無盡荒原淺薄的認識來看，這位維德大人恐怕是后者。”聽到這里，人們的表情也嚴肅起來，黑石要塞信使昂貴的裝備，彪悍的身材，似乎印證了科林的猜想。
“巴克，我要你馬上派人去西邊，秘密打探維德的實力，越快越好?！?p> 巴克點點頭，立刻轉(zhuǎn)身出去安排人手，但科林的思考還在繼續(xù)。
“現(xiàn)在，我們已經(jīng)大概得出第一個猜想：維德的實力遠超我們，因此才針對我們提出不平等的條件。那么為什么對方前面不提，而在現(xiàn)在才提出呢？”
依卡爾點點頭，他隨著科林來到荒原已近半年，雖然中間歷經(jīng)波折，無暇與周圍領主們交流，但對方應該對自己一行人已有所了解，為什么到現(xiàn)在才展現(xiàn)惡意？如果是針對科林大人，為什么不一開始趁著己方立足未穩(wěn)的時候下手？
白塔內(nèi)陷入沉默，科林的第二個問題讓大家有了不好的聯(lián)想，這件事情的背后，似乎有著什么其他企圖。
“其實這個問題很簡單，只要問問我們自己，在信使來之前做了什么?！笨屏肿匝宰哉Z到。
“拍賣！我們做了一場拍賣！”依卡爾猛然反應過來。
“而且還賣出了大價錢?！必悹栞p聲說到。
“所以對方的目的是水晶樽……還真是消息靈通。”科林喃喃道，下一刻他抬起頭來，“依卡爾，我要你派人去聯(lián)系我們親愛的布萊克二等神甫，告訴他由于維德大人的稅收阻礙了商隊，我們將無法按時向圣教繳納貢品，看看他怎么說?！?p> 布置完對策，科林對著眾人沉聲說到，“提高警惕，對方抓住了我們最虛弱的時候，我的潛意識告訴我，這才僅僅是個開始……”