翌日，陳無忌早早醒來，與易無期一起出門去衙門報到。
飛沙關并不大，經(jīng)過昨晚的觀察，陳無忌對此地的大致形勢已經(jīng)有所了解。這里原來是個小小的綠洲。夏朝與西域諸部打了多年的戰(zhàn)爭，此地多番易手，直到最近五十年才被夏朝牢牢占據(jù)，成為大夏王朝最西端的疆土。為了守住這個戰(zhàn)略要地，夏朝不惜工本圈地筑城，派以重兵，還由天威府召令八大門派每年都要派來武道五品以上的精銳弟子協(xié)防。
雖然夏朝對飛沙關經(jīng)營數(shù)年，也不過是造就了一個十里見方的小城池。一東一西兩個城門，一縱一橫兩條大道十字般交叉，把城池分為四個區(qū)域。西北角是兵營，西南角是物資倉庫與衙門，東北角是門派駐地，東南角是市集。在交叉點，也就是城中心，有一個小小的月牙狀湖泊，全城用水皆出于此，以形賦名，謂之月牙泉。由于水源珍貴，不但搭了個大涼棚蓋住這湖，還日夜有兵卒巡守，全城人每天限量取水，無一例外。
他們兩人從東北角那片平房里出來，一路走到月牙泉。日頭躍上低矮的城墻，斜斜照著這孤城，氣溫尚未升高，幾縷清風打著旋，卷起細細的沙塵在道路上翻滾。街上走動的除了巡邏的士兵，還有三三兩兩的門派弟子。
衙門就在離月牙泉不遠的大街邊，樸素的三進瓦房，大門前用木頭柵欄圍了個小院子，在臨街一角豎立著三根高高的光禿禿的旗桿。
易無期有些疑惑，“師兄，這旗桿怎么不掛旗呢？”
陳無忌道：“這是用來發(fā)旗號的，現(xiàn)在沒什么事當然用不上。”
易無期吐了吐舌頭，“這方法真不錯，旗子一升上去，全城人都看得見，比叫人傳令快多了?！?p> 兩人正說著話，四五個行色匆匆的年輕人從西邊大步走來，雙方正好在小院子的門口碰面了。
一個陰陽怪氣的聲音響起，“喲，這位想必就是昨天鬧出好大一番動靜的木龍山陳師兄吧?！?p> 來人俱是一身白色勁裝，背上斜掛著大刀。領頭的兩人，一個長得劍眉星目，樣子斯文，正用好奇的眼神打量陳易二人。另一個眼睛狹長，嘴唇單薄，散發(fā)出陰森森的氣息，剛才那句滿帶嘲諷的話正出自他口。
陳無忌掃了來人一眼，對他們的身份心中有數(shù)，當即浮現(xiàn)出一個賤賤的笑容，“不敢當，我看你比我老多了，這一句師兄我受不起?！?p> 易無期十分默契地朝對方翻了個白眼，“嘖嘖嘖，這幾位不正是昨天不動如山的飛雪城的師兄們嗎？”
那幾個年輕人立即怒形于色，薄唇青年陰沉沉地道：“飛雪城，崔影，請賜教。”
他擺明車馬要挑戰(zhàn)陳無忌。八大門派一向不禁門下弟子切磋，他這樣做算是無可指摘。
陳無忌剛想回應，有人走過來大聲叫道：“真熱鬧啊，各位師兄在聊些什么?！?p> 濼洛笑咪咪地和一個與她打扮相近的女子走過來。
陳無忌笑道：“沒什么，飛雪城的師兄們可能悶得慌，想要交流交流，小弟自當奉陪?！?p> 濼洛掃了一眼眾人，了然于心，“無忌師兄，這是我?guī)熃愠鍧桑蛲硭斨底卟婚_，沒能去接你?！?p> 陳無忌忙拱了拱手，“不敢勞煩楚師姐。”
楚洛澤個子不高，身材凹凸有致，臉龐微圓帶著笑意，顯出幾分可愛。她點點頭，對飛雪城的眾人說道，“幾位師兄，萬大人和城守在里面等著呢，不如我們先進去吧，切磋這種事，來日方長?！?p> 崔影冷冷哼了一聲，“也罷，今天給你們鳳凰谷一個面子，木龍山不就仗著有個敢打敢沖的大師姐嘛，我們飛雪城可沒怕過誰?！?p> 易無期翻了個白眼，正要駁他幾句，陳無忌拉住她。
崔影便與那個劍眉星目的青年走了進去，一副眼高于頂?shù)臉幼印?p> 陳無忌不以為意，摸了摸自己的鼻子，與眾人一起進去。
大廳里已經(jīng)坐滿了人。正中間有一塊寫著“守我河山”的牌匾，下方是一張四方長案，案后坐著一個面白無須的中年人，正是奉旨督軍的天威府特使萬長青。城守燕還山也只能坐在他旁邊。
廳兩旁排著兩列座椅，對應著八大門派。木龍山的座次是右側第一位，對面正好是飛雪城。八目相對，易無期輕輕撇了撇嘴。
陳無忌環(huán)視一圈，大部分人昨晚已見過，只有緊挨著飛雪城的雷音寺兩人是初次相見，不由得多打量了幾眼。那兩人皆是穿著樸素的麻衣，短發(fā)造型，此刻眼觀鼻鼻觀心，木然而坐。
旁邊的宮生低聲告訴陳無忌，“那便是雷音寺今年的代表，雨吹雪和云上武。”
陳無忌點點頭，雷音寺這個門派很特別，創(chuàng)派的開國功臣道極真人曾經(jīng)當過一段時間和尚，與禪宗大有淵源，開宗立派的時候便取了個寺字，實際上他門下與和尚毫無關系。
宮生又笑著指指身邊一個嬌小玲瓏的女孩，“無忌，這是我小師妹黎鴛?！?p> 黎鴛撲閃著一雙可愛的大眼睛，側身行了一禮，十分好奇地打量著陳無忌。
陳無忌含笑回禮。卻聽燕還山在上輕咳兩下，開聲道，“今年的八大門派嫡傳弟子都到齊了，下面由萬大人分派任務。”
萬長青瞇著眼掃視眾人，目光有若尖刺，像要把眾人的五臟六腑都看透。
陳無忌心中泛起極不舒服的感覺，有如被毒蛇盯上。他強壓住不適，面上不露半點端倪。
萬長青的嗓音嘶啞，“各位都是門派的天之驕子，但是今日來到飛沙關，一切以我天威府為主。倘若有誰敢不聽號令，莫怪我翻臉無情?！?p> 崔影大聲道，“那是自然，我等當任萬大人驅(qū)使?！?p> 他爭先表態(tài)，眾人只得喏喏以對。
萬長青滿意地點點頭，示意了燕還山一下。燕還山肅然道：“下面由我來說一下目前的形勢?！?p> 陳無忌也急于了解情況，當下凝神細聽。
“今年立秋以來，我們和西域諸部相處得較為平靜，商路重開?！?p> “但是最近一個月，與我們交界的月氏部落有不尋常的異動，不但經(jīng)常派出探馬靠近我們關城窺探，還在周邊大肆收集物資。根據(jù)得到的消息，這一切似乎與他們的炎教圣女出巡有關?！?p> “西域廣闊，有上百個部族分散各地，其中最強大的是日曜族，他們的部帳自號王庭，占據(jù)在大漠盡頭。但他們能號令西域并不單單靠武力，還因為炎教的總部就設立在王庭?！?p> “西域這些蠻族，都有一個共同信仰，就是拜火為神，炎教由此而來。宗教的力量不可小覷，他們以教皇為尊，所以團結一心，與我大夏對抗多年?！?p> “炎教圣女的地位尊崇，每隔三年就會出巡諸部宣揚教義，歷來是西域的一件盛事。聽說現(xiàn)在的這位圣女是新當選的，所以動靜特別大。”
天火山莊的傲長空插話道：“他們的圣女出巡與我何干，沒必要在意吧?！彼灰詾槿坏赝媾种械纳茸樱氨拘〗銇磉@里可不是為了打打殺殺，只是想呆過一年半載好回去向我家那老頭子交差?！?p> 易無期暗暗豎了個大拇指，這話還真是只有財大氣粗的天火山莊大小姐才敢說。
萬長青敲了敲桌子，“傲大小姐，此言差矣?！彼p手撐住桌面，緩緩站起來，環(huán)視眾人道：“本座奉皇命來督軍，可不是來看你們這幫小毛孩玩過家家?！?p> “西域蠻族覬覦我大夏多年，歲歲擾邊，我皇早有蕩平西域之意?！?p> “各位，建功立業(yè)就在今朝?，F(xiàn)在這一樁天大功勞和富貴就擺在諸位面前，那就是——”
“刺殺圣女！”