一行人回到北府已是酉時(shí)末。
江遠(yuǎn)行與周掌柜下樓時(shí)，二樓方直和周仵的盤(pán)問(wèn)工作也基本上到了尾聲，林英和張華文也把近半年的賬本核對(duì)了一半，至于另一半只能留到明日，于是一行人便回了北府。
后面的盤(pán)問(wèn)并未發(fā)現(xiàn)什么可疑的地方，只是如同張管家所說(shuō)，除了被揪出來(lái)的周掌柜外，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)別人上過(guò)三樓，當(dāng)然，其中還有多少隱瞞，就只有張管家知道了。
聽(tīng)完方直的匯報(bào)，江遠(yuǎn)行沉吟道：“如此說(shuō)來(lái)，這里就有一個(gè)奇怪的地方，萬(wàn)寶閣中多了一個(gè)繡墩和一套茶具，正常來(lái)說(shuō)，添置和撤換杯盞應(yīng)該是由下人來(lái)做，如果沒(méi)有人上樓，就只能是金萬(wàn)元親手做的，當(dāng)然也有可能是那個(gè)兇手?！?p> “總之，金萬(wàn)元和那個(gè)兇手應(yīng)是相識(shí)之人，兩人曾喝茶交談，而且金萬(wàn)元似乎不愿讓人知道兇手的來(lái)訪，所以才沒(méi)有叫下人伺候。”
說(shuō)這些話時(shí)，江遠(yuǎn)行發(fā)現(xiàn)方直一直盯著自己，眼中的怒火快要噴了出來(lái)，他知道方直在氣什么。
下午江遠(yuǎn)行帶著周掌柜下樓后，和眾人說(shuō)，周掌柜上樓只是查看庫(kù)存，因?yàn)榘l(fā)生命案為了避嫌才撒謊。這說(shuō)法當(dāng)然明顯有問(wèn)題，但是在場(chǎng)的人竟也無(wú)人質(zhì)疑，江遠(yuǎn)行知道方直是顧全自己在眾人面前的面子，才沒(méi)有當(dāng)面質(zhì)問(wèn)，現(xiàn)在是攤牌的時(shí)候了。
方直：“江捕頭為什么要包庇犯人？”
注意到方直對(duì)自己的稱呼從“老大”又變回了“江捕頭”，江遠(yuǎn)行心里暗笑，道：“小直認(rèn)為周掌柜是兇手？”
方直楞了一下：“這個(gè)可能性比較小，但是他一定做過(guò)不法之事，才會(huì)遮遮掩掩，不肯說(shuō)實(shí)話?！?p> 江遠(yuǎn)行：“確實(shí)如此，他上樓是偷樓中財(cái)物給他兒子還賭債?！?p> 于是江遠(yuǎn)行將下午與周游對(duì)話大致內(nèi)容復(fù)述了一遍，方直很快發(fā)現(xiàn)了其中的問(wèn)題：“也就是說(shuō)這中間張管家也上過(guò)樓，張管家說(shuō)了謊，為什么不當(dāng)面質(zhì)問(wèn)他？”
江遠(yuǎn)行頓了頓，道：“這是我和周掌柜私下的對(duì)話，我如果以此質(zhì)問(wèn)張管家，無(wú)疑是把周游賣(mài)了，以后周掌柜在萬(wàn)寶樓恐怕再難以立足。而且雖然張管家明顯撒了慌，但是在我看來(lái)，他是兇手的可能性很小，這點(diǎn)只要記住，至于為何撒謊，后面慢慢查探就好了?！?p> 在這點(diǎn)上，方直倒是與江遠(yuǎn)行看法差不多，雖然周游和張管家都有可疑之處，但要說(shuō)是他們殺的人，可能性很小，但是對(duì)于江遠(yuǎn)行包庇周游的行為還是很不忿。
江遠(yuǎn)行明顯也看出了這點(diǎn)，“小直，這世上本來(lái)沒(méi)有犯人，只有犯了錯(cuò)的人和還沒(méi)有犯錯(cuò)的人，如果犯了錯(cuò)的人愿意改，給他一些機(jī)會(huì)不好嗎？”
如此論斷真是大出方直的意外，在他以往的觀念中，只有好人和壞人，好人就該保護(hù)，壞人就該懲罰，卻從沒(méi)想過(guò)或許壞人和好人沒(méi)有什么不同。
看著愣住了的方直，江遠(yuǎn)行繼續(xù)道：“而且，單純從破案的角度看，這些為商之人行為謹(jǐn)慎明哲保身，如果沒(méi)有一個(gè)突破口，我們?cè)趺茨艿玫秸嬲杏玫男畔?，就比如這個(gè)胡醫(yī)?！?p> 方直知道江遠(yuǎn)行說(shuō)的是實(shí)情，除了自己從眾人的口供中找到的一個(gè)漏洞，眾人并沒(méi)有提供什么實(shí)質(zhì)性的信息，關(guān)于金萬(wàn)元真正的人際關(guān)系，眾人最多也只是說(shuō)復(fù)雜，更多是三緘其口。有了一個(gè)對(duì)自己感恩戴德的周掌柜，后面再查問(wèn)具體信息確實(shí)要方便很多。
看方直不再說(shuō)話，江遠(yuǎn)行知道這些需要他思考一下，便詢問(wèn)賬本核對(duì)事宜。
回話的是書(shū)生張華文：“我和巧手這半天主要看了近兩個(gè)月的賬本，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)很奇怪的地方?！?p> 看到眾人的注意力都集中到了這里，張華文慢慢地繼續(xù)說(shuō)下去：“就是瓷器，萬(wàn)寶樓經(jīng)營(yíng)的瓷器生意很多，與景德、汝窯、德華窯、廣窯都有往來(lái)。但是就在半月前，萬(wàn)寶樓從汝窯買(mǎi)了一批瓷器，價(jià)格只有平時(shí)進(jìn)價(jià)的五分之一，這已經(jīng)接近成本價(jià)。”
眾人都知道瓷器是門(mén)賺錢(qián)的生意，各家大窯都被朝廷壟斷，設(shè)為官窯，其他小窯所產(chǎn)從質(zhì)量到數(shù)量都遠(yuǎn)比不上官窯。通常商人能與官窯建立合作已是難得，但拿到的價(jià)格也比官家要高上幾倍，不知這金萬(wàn)元有什么通天手段，竟能拿到如此低廉的價(jià)格。
空了片刻，給足了眾人細(xì)品的時(shí)間，書(shū)生繼續(xù)說(shuō)下去：“而且，萬(wàn)寶樓以幾乎相同的價(jià)格賣(mài)了一批貨給了一家店，老大你猜猜是哪家?！?p> 看著書(shū)生眼中戲謔的光，江遠(yuǎn)行大致猜到了：“花滿樓？”
“正是！”張華文一拍大腿，昨天江遠(yuǎn)行帶方直去花滿樓的一番經(jīng)歷早就被王順打聽(tīng)到，劍仙救美、花魁天音，這些傳聞第二天就傳遍了金陵，王順耳目靈通自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)。眾人調(diào)侃了一上午，此時(shí)再被提起眾人都是會(huì)心一笑。
汝窯……萬(wàn)寶樓……花滿樓，不知其中有什么關(guān)系，江遠(yuǎn)行盤(pán)算著。
賬本匯報(bào)完便輪到王順了，這位小靈通經(jīng)常能打聽(tīng)到意想不到的消息，這次眾人對(duì)他的話也是充滿了期待，不想這時(shí)王順卻陷在沉思中，江遠(yuǎn)行叫了兩聲才回過(guò)神來(lái)。
王順手指輕輕撫著喉部，慢慢說(shuō)道：“老大，金萬(wàn)元是金陵風(fēng)云人物，關(guān)于他的街頭巷議很多，我現(xiàn)在打聽(tīng)到跟本案相關(guān)的信息有兩條。第一，金萬(wàn)元此人非常好色，常常出入勾欄瓦舍，而且出手闊綽，是青樓最喜歡的金主?！?p> 這點(diǎn)已經(jīng)被再三證實(shí)，江遠(yuǎn)行想，看來(lái)金萬(wàn)元的“色”已經(jīng)深入人心。
王順：“對(duì)于此點(diǎn)，有一個(gè)傳聞，據(jù)說(shuō)金萬(wàn)元有一個(gè)癖好。”
聽(tīng)到此處，眾人都瞪大了眼睛盯著，街頭巷議，蜚短流長(zhǎng)，最吸引人的無(wú)疑是這種精彩的細(xì)節(jié)，此刻北府眾捕快都成了茶館中的看官，等著那說(shuō)書(shū)之人細(xì)細(xì)評(píng)說(shuō)。
王順：“金萬(wàn)元有個(gè)稱號(hào)，叫做‘花魁殺手’，傳聞這京城大大小小的青樓，幾乎每家的花魁金萬(wàn)元都做過(guò)入幕之臣，這也是他最為得意之處，但是唯一讓他屢屢碰壁的只有一人，老大你大概猜到了吧?！?p> 不用說(shuō)，眾人都已猜到了，自然就是名動(dòng)金陵的花弄影。
王順：“花弄影論姿色金陵無(wú)雙，最令人艷羨的是一首琵琶驚為天人，成名至今，她的幕中之臣也屈指可數(shù)，金萬(wàn)元雖在花滿樓豪置萬(wàn)貫卻總也無(wú)法如愿?！?p> 江遠(yuǎn)行又想起了昨天看到的那張色瞇瞇的臉。
王順：“而且據(jù)說(shuō)花弄影似乎曾在兩三個(gè)月前給自己贖身，惹得全金陵的世家公子不知該嘆息還是該高興，怕以后再也見(jiàn)不到這位佳人，又都幻想著誰(shuí)能娶到這位佳人。但是就在一個(gè)月前，不知為何，花弄影又回到了花滿樓。這些消息我沒(méi)有刻意留意，只是書(shū)生說(shuō)話花滿樓我才想起?！?p> 江遠(yuǎn)行：“或許和本案有一定關(guān)系，其中細(xì)節(jié)你再留心。那你說(shuō)的第二點(diǎn)呢？”
王順看了一圈周圍的人，道：“這第二點(diǎn)在我看來(lái)才是重點(diǎn)，金萬(wàn)元交友廣泛、八面逢源，才有了萬(wàn)寶樓今天的聲勢(shì)，但是說(shuō)到底還是個(gè)商人，官宦人家不屑為伍，一個(gè)月前，他卻搭上了一個(gè)官家?！?p> 說(shuō)話此處，王順明顯頓了頓，顯然，在吸引眾人注意力這點(diǎn)上，王順也比書(shū)生還老道一些：“這個(gè)人叫徐文璧，是金陵朝廷的戶部侍左郎，手下最大的差事就是分管汝窯！”