夜幕低垂，蒼穹如墨，星辰點(diǎn)綴其間，猶如夜幕下的珍珠。月華雖被云遮，仍有微弱銀輝灑落，如銀河傾瀉。遠(yuǎn)山隱約可見(jiàn)，輪廓朦朧，宛如水墨畫(huà)中的山水。林木蔥蘢，枝葉低垂，風(fēng)聲徐來(lái)，沙沙作響，似在低語(yǔ)。
此間夜色，雖顯蒼涼，卻蘊(yùn)含著深沉的韻味。街市之上，行人稀少，唯有幾縷晚風(fēng)拂面，帶來(lái)些許涼意。
失意的腳步聲跟隨著主人一步一停的步伐響徹在這略顯靜謐的夜色中，分外明顯。
沈知秋的竹蜻蜓在試煉之初就已被自己不慎遺棄，眼下為了不牽連更多人，唯有主動(dòng)向圣上請(qǐng)裁。
她倒是沒(méi)有那么狠心，沈知疏能活著，并且活得很好，對(duì)她而言又是另一種意味上的圓滿(mǎn)。即使自己一直是沈府那個(gè)多余出來(lái)的人，至少她也曾在沈知疏的庇護(hù)下安然度過(guò)一段歲月，沈知疏是她的同胞哥哥，她怎么可能會(huì)怨懟、憎恨他？
只是他偏偏以這樣的方式出現(xiàn)了，所以人都看到了那個(gè)本該是“沈府表公子”的人出現(xiàn)了，她再次成為了“多余的人”。
“沈知秋！”
身后傳來(lái)的叫喚使她的腳步猛地頓住，她心頭一緊，仿佛被無(wú)形的力量牽引，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
追來(lái)的人正是蘇炳，他好容易才擺脫了花清逸的糾纏，同手同腳卯足了勁一路追了過(guò)來(lái)。他不認(rèn)路，夜色之下又實(shí)在看不清地標(biāo)，情急之下只好撒開(kāi)嗓子嚎，盼著沈知秋能聽(tīng)見(jiàn)。
“沈知秋！沈知秋！”蘇炳不止不休的聲音裹挾著晚風(fēng)，仿佛從她心間拂過(guò)。
“這家伙，這種時(shí)候還找來(lái)做什么…”
一抹轉(zhuǎn)瞬即逝的笑意浮現(xiàn)在沈知秋的面龐，她立在原地頓了一會(huì)兒，心如亂麻。
“沈知秋，你在這兒！”
帶著急促的喘息，蘇炳風(fēng)風(fēng)火火地朝她奔了過(guò)來(lái)，口中罵罵咧咧的，臉頰滿(mǎn)是汗珠。唯一雙明亮的杏眼泛著光，定定地朝她望來(lái)，似乎從未那么亮過(guò)。
沈知秋看著他，衣衫皺巴巴地捏作一團(tuán)，眉頭處有些紅腫，顴骨還青了好大一塊，過(guò)長(zhǎng)的褲腿挽到膝蓋，上面還蹭掉了幾塊皮。
哪里還有一副富貴不凡的大少爺模樣？
“本少爺都喚你好幾聲了，你為什么不應(yīng)！聾了嗎！”
待他臨近到跟前，沈知秋才聽(tīng)清他罵罵咧咧的對(duì)象正是自己，臉一沉，她轉(zhuǎn)身就要走。
“別走！”
蘇炳一咬牙，上前幾步用力拽住她的手，“你又沒(méi)做錯(cuò)事情，憑什么走！”
沈知秋的手指冰涼如鐵，對(duì)蘇炳而言卻堪比得上燙手的火山石，燒得他不僅臉紅耳熱，甚至心都亂了。
察覺(jué)到對(duì)方有要抽走的念想，蘇炳豁出去了，他十指攥緊，與那只手緊握在一起，甩也甩不掉，掙也掙不開(kāi)。
沈知秋惱了，她終于扭頭去看，入目卻是一張火燒云的臉。
他在害羞什么？
“不，不許走！”蘇炳強(qiáng)迫自己態(tài)度強(qiáng)硬起來(lái)，“這場(chǎng)試煉不是你想走就能走的！”
“…的確如此?！币?yàn)樗阎耱唑雅獊G了，這一點(diǎn)她不可否認(rèn)。
“我兄長(zhǎng)的事，你們并非剛剛才知情吧？”
沈知秋心如明鏡，“你早就知道，是不是？”
“知道了又怎樣？他是他你是你，試煉名單上寫(xiě)的是你沈知秋的名字，你并非有意冒名頂替！”
蘇炳內(nèi)心激蕩翻涌，他一昧地替沈知秋辯駁，“圣上也并未說(shuō)過(guò)此場(chǎng)試煉全是男子，只能由男子參加！你若是公然抗令未來(lái)參與此次試煉，那才能勉強(qiáng)定位你的不是！”
“說(shuō)到底，這根本不是你的問(wèn)題！”
蘇炳將她的身子硬扳過(guò)來(lái)，這一刻他的大腦從未如此清醒過(guò)，只因驅(qū)使他挽留住沈知秋的執(zhí)念過(guò)于強(qiáng)烈。
“圣上嚴(yán)明端肅，絕不會(huì)不分青紅皂白治你這莫須有的罪！”
他仍舊緊緊抓住沈知秋的手不放，生怕自己一個(gè)不留神就讓她溜走。
“如果他一定要治罪，本少爺、蕭祁、清逸、還有陸豐易那小子，我們都不會(huì)棄你于不顧的！”
這番話(huà)被他說(shuō)得字字鏗鏘，聲嘶力竭，沈知秋微微緩神，卻不禁想笑。
“你問(wèn)過(guò)蕭祁他們的意見(jiàn)了嗎？”
“用不著問(wèn)，他們肯定也是這么想的！”
看著蘇炳那副言辭鑿鑿的樣子，沈知秋嘆了口氣，她也沒(méi)料到自己居然這樣輕易就動(dòng)搖了。
“好吧，我不走了?！?p> 蘇炳手上的力道沒(méi)有絲毫放松，“當(dāng)真？君子一言，駟馬難追！”
“我可不是君子，”沈知秋嘴角一彎，“我是小女子?！?p> “又是誰(shuí)規(guī)定君子只能為男子了？”
蘇炳執(zhí)拗地望著她素白清艷的面龐，“你若再想走，本少爺可不會(huì)放過(guò)你了?！?p> 沈知秋愣住了，一抹異樣的心緒在心口跌宕起伏，繞轉(zhuǎn)不休。
她聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，“好，我不會(huì)走?！?p> 蘇炳終于放下心來(lái)，他紅著臉?biāo)砷_(kāi)沈知秋的手，后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)自己離對(duì)方的距離過(guò)近，他主動(dòng)退后，拉開(kāi)了兩人的距離。
“你的臉，還有你身上的傷是怎么回事？”沈知秋隱約記得蘇炳的衣服雖不襯身，但衣面整潔，與如今的臟破不堪截然不同。
“…你別管這個(gè)….”蘇炳語(yǔ)氣微弱地嘟囔著，似乎很不服氣。
半柱香以前
“別攔我！你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)沈知秋剛剛說(shuō)了什么嗎？她要退出試煉！”
蘇炳猛推了花清逸一把，對(duì)方一個(gè)猝不及防被推搡在地，眼看著蘇炳就要奪門(mén)而出，他眼珠子一轉(zhuǎn)，“哎喲”了一聲。
蘇炳立刻折了回來(lái)，邊罵邊俯身扶他，“讓你別攔我，這下好了…”
不料，花清逸趁機(jī)扳過(guò)蘇炳的肩膀，身子靈巧一翻，一腳恰如其分地落在蘇炳膝蓋處，他向來(lái)春意綿綿的眸子泛出冷意，竟是毫不猶豫施力踩下。
“啊啊啊?。。?！”
“蘇炳哥哥，你惹惱我了?！被ㄇ逡菰谒吳穆暩窖缘?。
兩人這一幕皆被陸豐易看在眼里，他正六神無(wú)主著，本是擔(dān)心沈樂(lè)受到牽連，眼下自己兄弟受難，豈有不出手的道理？
“花清逸你來(lái)真的？”
陸豐易手無(wú)寸鐵，全靠一腔熱血朝兩人撲了過(guò)去。
花清逸飛身躲過(guò)，而來(lái)不及動(dòng)彈的蘇炳不偏不倚遭受了二度重創(chuàng)，陸豐易的鼻子恰好撞在他的顴骨上，兩人都發(fā)出好一陣吃痛。
“你小子…”恍惚間蘇炳察覺(jué)眼前有五六個(gè)陸豐易晃蕩在眼前，“你究竟是來(lái)幫我的…還是來(lái)滅我的！”
“哎喲痛死我了…蘇炳你撐住，我?guī)湍憧缸?！?p> 陸豐易晃晃腦袋，身體力行想要證明自己一般，轉(zhuǎn)身又朝花清逸撲過(guò)去。
這家伙是只會(huì)這一招嗎？花清逸只覺(jué)得麻煩，他本無(wú)意與兩人干架，只是純粹不想讓蘇炳去追趕沈知秋，兩人皆是既倔又不聽(tīng)勸的性子，讓蘇炳去追她等同于放虎歸山，只怕會(huì)起到反作用。況且…
他有自己的私心。