清晨，陽(yáng)光透過(guò)稀疏的云層，灑落在青蔥的山巒之上。有甘露自葉上滴落，化作一股股清泉，沿著山坡流淌下來(lái)。微風(fēng)拂過(guò)，帶著絲絲涼意，吹散了晨霧，也帶來(lái)陣陣花香，令人心曠神怡。
自他們一行人參加試煉至今，已有足足數(shù)月。
陸豐易所受的傷勢(shì)并不重，可他似乎更愿意停留在柳都養(yǎng)傷，放棄了這最后一程。雖是遺憾，可眾人多少都猜到了他留下養(yǎng)傷的真正緣故，便沒(méi)有強(qiáng)求。
歧壽派下屬送來(lái)口信，柳都東部地區(qū)的問(wèn)題他會(huì)和當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主各退一步，商議出最終的解決方案，屆時(shí)自會(huì)將結(jié)果告知。
沈知秋也詢問(wèn)了沈知疏的意見(jiàn)，她自然希望沈知疏跟隨他們回到皇朝，轉(zhuǎn)而順理成章回歸沈家，繼續(xù)肩負(fù)家主的職責(zé)。沈知疏不置可否，卻是先一步離開(kāi)，無(wú)人得以知曉他下一步的去向。
于是，在柳都進(jìn)行最后的整休后，沈知秋、蘇炳、蕭祁、花清逸四人，踏上了回歸皇朝的路途。
這便是試煉的最末一程了。
歧壽離開(kāi)之前為幾人準(zhǔn)備了一輛人力車(chē)棚，裝置簡(jiǎn)陋，空間巨大。幾人欣然收下了車(chē)棚，蕭祁則拒絕了人力車(chē)夫的好意，向當(dāng)?shù)厝速I(mǎi)來(lái)了幾匹馬。
“你哪兒來(lái)的銀子買(mǎi)馬？”蘇炳坐在密閉的車(chē)棚內(nèi)，身軀被凹凸不平的地面硌得來(lái)回晃蕩，環(huán)起胸來(lái)有些略微的不岔。
“賒的?！?p> 比起他的不適，蕭祁顯得自在悠然，許是因?yàn)椴痪镁湍艿竭_(dá)對(duì)自己而言最為親切的地方。
蘇炳看著他那副樣子，心中犯癢，莫名就想招惹，“哦？皇長(zhǎng)孫殿下居然也會(huì)賒賬，怕是生來(lái)頭一回吧？”
“…你就不能歇停一會(huì)兒？”
如此明顯的找茬，終是連局外旁觀的沈知秋都看不下去了，很快蕭祁就要回歸到名正言順的皇朝繼承人之位上，不想蘇炳還是這般不分輕重地撩撥，若不是見(jiàn)證過(guò)蕭祁的人品，她真得為蘇炳未來(lái)的命運(yùn)擔(dān)心了。
說(shuō)來(lái)也怪，被她這么一訓(xùn)，蘇炳偃旗息鼓，還真不繼續(xù)造勢(shì)了。
“聽(tīng)說(shuō)，這次圣上會(huì)在皇朝議事大廳內(nèi)接見(jiàn)我們?！?p> 花清逸眼眸明亮，饒有興致道，“我還從未有幸前往皇朝，見(jiàn)過(guò)圣上的真顏呢?！?p> “嗯…這么一說(shuō)，本少爺也只在過(guò)去遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)圣上一面，什么也沒(méi)看清。”
蘇炳撫著下巴思忖了一會(huì)兒，冷不丁又對(duì)蕭祁發(fā)問(wèn)，“蕭祁你呢？”
“….”
蕭祁瞥了他一眼，頗為無(wú)語(yǔ)，“我生在宮中，自然時(shí)常能見(jiàn)到皇爺爺?！?p> “哎，那你倒是說(shuō)說(shuō)，圣上是個(gè)什么樣的人？”
“這么好奇，再過(guò)會(huì)兒不就能親眼得見(jiàn)了。”
“賣(mài)什么關(guān)子，快說(shuō)！”
花清逸見(jiàn)兩人一來(lái)一回極其有趣，忍不住哈哈大笑起來(lái)，“蘇炳哥哥你也真是的，這不是難為殿下嗎？圣上何等尊貴，哪里能是咱們幾人在私下這般議論的？”
蕭祁閉上眼轉(zhuǎn)了個(gè)方向，“正是此理?！?p> 沈知秋嚴(yán)重懷疑他是被氣的。
“這里就我們四個(gè)，說(shuō)說(shuō)怎么了？”
蘇炳不肯死心，仍揪著蕭祁不放，“蕭祁，若是讓你用一個(gè)詞來(lái)形容圣上，你會(huì)用哪個(gè)詞？”
這樣一問(wèn)，蕭祁倒是多看了他幾眼，神情逐漸變得古怪起來(lái)。
“毫無(wú)道理。”
簡(jiǎn)直是不假思索，脫口而出。
沈知秋嚇了一跳，莫非，圣上是那種不講道理的類型？可是皇朝上上下下幾十年也沒(méi)聽(tīng)聞過(guò)圣上有過(guò)什么駭人聽(tīng)聞的傳言，反倒是人人皆贊皇朝圣上將國(guó)家治理得井井有條，安定順?biāo)臁?p> “不是你們想的那樣?！?p> 蕭祁微微一笑，“皇爺爺并非是不講理之人，反之，他樂(lè)于聽(tīng)他的朝廷百官、后宮妃嬪，以及我們宗親子孫的任何諫言?！?p> “之所以說(shuō)他毫無(wú)道理，是因?yàn)槟悴磺宄谙乱幻?，他?huì)不會(huì)提出一個(gè)你從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的觀點(diǎn)，施行一個(gè)空前絕后的策律。”
“就好比這次的試煉，我上午剛剛離開(kāi)皇朝前往殷都，午后便聽(tīng)聞此事，并不比你們?nèi)魏稳讼纫徊降弥??！?p> 蕭祁緩緩搖頭，“誰(shuí)知道皇爺爺每天都在想些什么，又要做些什么?！?p> 是啊，沈知秋默默贊同。她也不知道自己的名字是為何會(huì)無(wú)端出現(xiàn)在名士榜單上，將她硬生生拽入了這個(gè)“各有所長(zhǎng)”的隊(duì)伍中。
幾人談話席間，車(chē)棚晃晃悠悠地停下，交接驛站到了。
——————————————————————————————————————————————————————————————————
沈知秋這輩子都沒(méi)想象過(guò)自己有朝一日會(huì)有這般的待遇。
望著眼前齊刷刷的一排官服隊(duì)伍，她的眼前一陣恍惚。
為首的官員一襲端肅的紅色官服，在烏泱泱的一片人中分外扎眼，蕭祁從容不迫地上前，沖那人施禮道，“溫伯伯。”
定睛瞧了瞧那官員的臉，沈知秋明了，此人正是試煉初日帶領(lǐng)他們凈身的那位老臣啊！
“殿下，多日未見(jiàn)，您氣度未減啊?！?p> 溫大人不卑不亢地依照禮節(jié)還禮，順便寒暄了幾句，朝蕭祁的身后看了看，“諸位，老臣在此提前向你們恭賀了?！?p> “您太客氣了，”蕭祁的目光順勢(shì)落在他嶄新鮮艷的官袍上，“我也要向大人恭賀，官運(yùn)亨通，一路高升?！?p> 兩人寒暄期間，花清逸瞧見(jiàn)沈知秋和蘇炳百無(wú)聊賴的神色，便插在二人中間強(qiáng)行解釋，“這溫大人初見(jiàn)我們時(shí)還只是個(gè)五品官員，如今官服翻新，顏色也升階了，自是值得恭賀?！?p> 沈知秋點(diǎn)點(diǎn)頭，簡(jiǎn)明扼要道，“升官了?！?p> 緊接著，一群官員圍過(guò)來(lái)，將幾人紛紛團(tuán)住，鬧得四人一個(gè)頭賽兩個(gè)大。
“唐突了，幾位公子，還有一時(shí)三刻，圣上即要召見(jiàn)各位?，F(xiàn)下將由老臣安排幾位凈身更衣，還請(qǐng)你們隨我來(lái)。”
真的要覲見(jiàn)圣上了！
“大人，和之前一樣，還請(qǐng)您替我們安排單獨(dú)的內(nèi)居更衣，我們可不習(xí)慣擠在一起。”
蘇炳搶先開(kāi)口，而另外三人都明白他的言下之意，不約而同點(diǎn)點(diǎn)頭。
“哈哈哈哈哈，蘇公子大可放心，您說(shuō)的事，圣上早有額外的吩咐，自然要擇一處僻靜安定之地，單獨(dú)留給’沈公子‘。”
他意味深長(zhǎng)地加重了末三個(gè)字的語(yǔ)音，笑意濃厚地望了沈知秋一眼。
蘇炳聞言瞪大雙眼，“真的？”
“既然是皇爺爺?shù)姆愿?，那便沒(méi)什么好擔(dān)心的了?！?p> 蕭祁率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，他如釋重負(fù)地轉(zhuǎn)頭看向沈知秋，“這下我們不用擔(dān)心了?！?p> “是啊知秋哥哥，真是太好了！”花清逸眨巴眨巴著明眸，唇邊泛著真切的笑，一時(shí)間春回大地，就連落英都格外留戀他俊美無(wú)雙的容顏。
“圣上…料事如神，看來(lái)沈某之前的擔(dān)心，的確是多余的了?！?p> 沈知秋抬起頭，一直緊懸于心頭的石頭終于落地，“如此，便謝過(guò)大人了?！?p> 不知圣上究竟是作何想法，明明知道自己的真實(shí)身份，卻…
沈知秋苦笑，跟隨著宮侍去往凈身更衣之處。
而到了地方，她卻發(fā)現(xiàn)了一位意想不到的人。
“楚，楚昀??？”
沈知秋指著忽然出現(xiàn)在自己面前的嬌憨少女，語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)，“你你你你你…你不是應(yīng)該和宮瑾蘇炳好好地待在景安嗎？你，你是怎么…你怎么會(huì)在這兒！”
熟悉的景安少女眉眼彎彎，忍不住捧腹大笑起來(lái)，“你也太夸張了！怎么，見(jiàn)到昀兒我難道不驚喜？”
哪有喜，只有驚…
沈知秋一屁股坐了下來(lái)，直到現(xiàn)在還不敢相信楚昀真的突然降臨在了自己面前，“可你是怎么…”
“宮瑾雖是在試煉開(kāi)展之初就放棄了，但再怎么說(shuō)也是榜上有名。圣上眷念，還是給宮家發(fā)去了宴請(qǐng)令，他就帶上我一道來(lái)了！”
楚昀蹦蹦跳跳地來(lái)到沈知秋面前，還是那副大大咧咧的模樣，“你或許不信，當(dāng)初我可是一眼就看出來(lái)你是女兒身了，還辛辛苦苦為你遮掩秘密呢！”
沈知秋臉色一黑，“你…算了…”
“嘻嘻，聽(tīng)說(shuō)你成功通過(guò)了試煉，恭喜呀！”
楚昀絲毫不嫌棄沈知秋身上還穿著好幾日都沒(méi)換的舊衣，親昵地靠了上來(lái)，“這里沒(méi)有別人，就由我來(lái)幫你凈身更衣！”
“啊？為什么是你?。 ?p> “哎喲，別不好意思嘛！”
楚昀以不可思議的速度剝掉她的衣服，將她推入水中，自己也一個(gè)猛扎撲騰過(guò)去，和沈知秋嘻嘻哈哈地?cái)D在一起。
遠(yuǎn)在幾里之外的三位男子此時(shí)卻是眉頭一皺，不知為何，他們總有些放心不下。
很快，他們的猜想得到了應(yīng)證。蘇炳套好皇朝安置給自己的朝服，甚至來(lái)不及做一個(gè)最終的儀表檢察就風(fēng)風(fēng)火火地沖出屋，轉(zhuǎn)頭就遇見(jiàn)了多日不見(jiàn)的景安名士——宮瑾。
兩人在拐角處迎頭痛撞，又都是頗有氣性之人，頓時(shí)臉都綠了，皆是捂著臉齜牙咧嘴地就朝對(duì)方發(fā)去了瞪眼攻擊。
這一瞪眼，兩人才后知后覺(jué)地相認(rèn)，“是你？”
宮瑾先一步反應(yīng)過(guò)來(lái)，他根本沒(méi)興致和蘇炳回憶往昔，張口就問(wèn)，“你見(jiàn)到楚昀了嗎？”
“楚昀？她也來(lái)這兒了？”
蘇炳揉揉腦袋，一時(shí)還沒(méi)有理清忽然發(fā)生在眼前的錯(cuò)綜復(fù)雜的情況，腦子有些亂，“不對(duì)，你又是為什么….”
“蘇炳兄！宮瑾兄！”
不容兩人進(jìn)一步思考，又一道熟悉清亮的聲音自長(zhǎng)廊一側(cè)悠悠傳來(lái)，謝子舒朝服四敞，格外開(kāi)懷地朝兩人跑來(lái)，“沒(méi)想到會(huì)在此處遇到你們二位！真是人生何處不相逢?。 ?p> “謝子舒！”
蘇炳眼前一亮，與熟友相逢的喜悅與甘甜灑上心頭，“好久不見(jiàn)！誰(shuí)把你從那個(gè)天機(jī)閣里撈出來(lái)了？”
“呃….”丑事無(wú)端被提總是措不及防，謝子舒腳下一滑，連忙掏出折扇施施然站好。
宮瑾微微抬眉，“謝坊主無(wú)恙便好，只是聽(tīng)說(shuō)你沒(méi)有通過(guò)試煉，中途就退賽了？”
“怎么連你也知道了….”
謝子舒頓覺(jué)無(wú)顏，拿起扇子遮住臉，“就不能不提這些嗎…”
“本少爺和宮瑾這不是關(guān)心你嗎？對(duì)了，花將軍還好嗎？傷勢(shì)如何了？”
“他呀，武將的身子自然修養(yǎng)起來(lái)頗有見(jiàn)效，一會(huì)兒你見(jiàn)到他就知道了?！?p> 聽(tīng)上去大抵是恢復(fù)得不錯(cuò)，蘇炳杏眸閃閃，眼底都彌漫出快意的光芒。
“抱歉，我可不是來(lái)和你們敘舊的，我只想知道楚昀究竟跑到哪兒去了…”
宮瑾四下探究一番，眼見(jiàn)哪里都不見(jiàn)楚昀的蹤影也是急了，白凈的臉龐開(kāi)始黑上加黑，“她一個(gè)女子，跑到這遍地是男丁的地方做甚？等我找到她一定要問(wèn)個(gè)清楚！”
蘇炳和謝子舒對(duì)視一眼，兩人眼中都窩著笑，宮瑾這家伙，還是一點(diǎn)兒都沒(méi)變啊…
另一邊，花清逸剛束好腰帶將發(fā)冠系好，就被屋外的一陣騷動(dòng)聲吸引，他心思一動(dòng)，朝外看去。
此時(shí)，窗外一個(gè)鬼鬼祟祟的身影引起了他的注意。
看著那抹熟悉的身影，花清逸沒(méi)忍住笑了出來(lái)，“表哥?！?p> 花池身形一頓，遲疑了片刻才轉(zhuǎn)過(guò)身，“清逸啊…”
“表哥，你的傷勢(shì)如何了？”
當(dāng)初一別，花清逸還記得花池的傷勢(shì)不輕，動(dòng)武之人，卻偏偏是拿刀動(dòng)槍的右手受到重創(chuàng)，卻是醫(yī)治不及時(shí)，怕是會(huì)造成終身的傷遺。
“多虧殷都蘇府的御醫(yī)正大人親自為我醫(yī)治，總歸是大好了?！?p> 花池見(jiàn)花清逸這般記掛自己，心中涌起萬(wàn)重欣慰感慨，幾近淚目。
“清逸啊，這一路走來(lái)，你當(dāng)真是不容易，長(zhǎng)大了，真是長(zhǎng)大了啊?！?p> 花清逸沒(méi)有接話，唇邊帶著淡淡的笑，“表哥，我父親，他也來(lái)了嗎？”
窗子開(kāi)得不大，明明是極好的節(jié)氣，此時(shí)卻冷風(fēng)欲來(lái)，直直地從兩人中間劃襲而過(guò)。
“花家主？啊，他…”
同一時(shí)刻，蕭祁猛地推開(kāi)房門(mén)，映入眼簾的兩人聞聲望向他，觸目驚心。
蕭祁足足在原地站了好幾秒，微微顫抖的嘴唇才最終吐露出那幾個(gè)字：
“若寒…還有，南陽(yáng)侯？”