宋月兒和宋芽兒都到了懂事的年齡，漸漸明白了災(zāi)星和賭鬼的意思。
以前心智懵懂時，姆媽也只是叫她們在自家院子里玩，外出時必有人跟著，要是遇上有人說三道四，都是要不客氣地頂撞回去的。院內(nèi)雖然也不太平，但姆媽治家甚嚴(yán)，不容下人說嘴，月兒和芽兒也就無憂無慮地度過了她們的童年。
可現(xiàn)在，給予她們遮蔽的大宅子被阿爹敗掉了，一家四口搬到了村里偏僻的西北角，外頭漫天瘋長的閑言碎語也就落入了兩姐妹的耳朵。
月兒的性格像淑芳，有一張溫和近人的笑臉，可如果感覺受到了侵犯，回?fù)裟芰σ膊蝗?，是就算拼得自己遍體鱗傷，也要把對方扒一層皮下來的倔脾氣。他們一家在北山腳下的木頭房子里住的第一個晚上，芽兒害怕得瑟瑟發(fā)抖，又遇上夜里驟雨，雷電交加，她強(qiáng)撐著疲困的雙眼爬到姐姐被窩里，枕著姐姐的胳膊，才稍稍感到心安一些。
“姐姐，我們?yōu)槭裁匆岬竭@里來？這里就只有我們一家，周圍連個鄰居都沒有，夜里真的不會有狼嗎？”
芽兒雖然只比月兒小一歲，但被姆媽和姐姐保護(hù)得很好，心思單純可愛，待人熱情，具體表現(xiàn)在：愛說話，也愛笑，笑起來‘咯咯咯’地，叫旁人也不免莞爾。
在姆媽給她們編織的謊言里，阿奶去世之后，她們也就不能再住在老房子里了。但月兒知道，是阿爹闖出了禍?zhǔn)?，才叫姆媽回余杭下跪求告，那日她在陳家廳院外頭，窺見了個大概，可是姆媽什么都不說，還托舊交幫忙，租下山腳獨(dú)一所的房子，既可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開村里人的口舌，順道養(yǎng)養(yǎng)鴨子，叫阿爹動一動，賺一些生計(jì)錢，不要終日死氣沉沉地躺著，渾渾噩噩地睡著。
“不會有狼的。芽兒乖，早點(diǎn)睡了，明天我們和姆媽一起上山采草藥去。”月兒用另一只手拍拍芽兒的背，哄著她入睡。
日子自然大不如前了，有時候一周也不見一頓葷腥，偶爾舅舅會托人帶些糕餅蜜餞給姑娘們解饞，姆媽也都用柜子鎖起來，當(dāng)作獎勵用。月兒有時候覺得姆媽孱弱的肩頭不知道哪里來的力氣，可以上山采草藥，水塘里養(yǎng)鴨子，夜里還挑燈縫縫繡繡，連挑起扁擔(dān)來脊梁也壓不彎，就算一雙手都磨出了繭子，黑色的頭發(fā)叢里冒出了白色的發(fā)絲，她的脾氣也還是溫柔，與人說話時輕聲細(xì)語，當(dāng)然也從來沒有和阿爹紅過臉。
除了那一回，月兒帶著芽兒從山上網(wǎng)了知了回來，剛走到飯廳就聽見姆媽和阿爹在房里爭吵，月兒只斷斷續(xù)續(xù)聽到什么‘讓她做人家的童養(yǎng)媳比跟著我們吃苦強(qiáng)’‘那戶人家有學(xué)問，不會虧待了芽兒’之類的話，她馬上捂住了芽兒的耳朵，借口要給捉來的知了編個竹籠子，匆匆攜著芽兒逃開。
她們枯坐在水塘邊上，一等就等到了天黑，夏日里的蚊蟲嗡嗡響著，一不留神就挨咬，尤其是芽兒皮膚粉嫩，馬上就成了圍攻對象，只是那天，她竟是乖乖坐著，悶聲不響地看著姐姐編竹籠子。后來姆媽紅著眼圈兒來找她們，一手一個把她們摟住，開口又啞了聲，只吸了吸鼻子，默默掉眼淚。
芽兒伸手給她擦去，嘴里念著兒時姆媽哄她的話，“不哭不哭，娃娃的眼淚是珍珠?！?p> 此后，阿爹愈加沉靜，有時趕鴨子上山覓食，回來時竟是走丟了一兩只也不察覺。姆媽說他是‘丟了魂’，但幾年后月兒才知道，阿爹是把心里的刺扎得更深了些。
樸實(shí)的日子過了四年，月兒也長到了十三歲，個頭竄得高高的，比姆媽還高出了一截。姆媽有雙勤勞的手和機(jī)靈的頭腦，漸漸把鴨子養(yǎng)殖的數(shù)量擴(kuò)充了兩倍，除了鮮肉和鴨蛋供應(yīng)，部分賣不動的老年鴨就腌制曬干了賣到外鄉(xiāng)去，連鴨毛也是寶貝，一些作坊都是論斤收入。
月兒每到十月都要和姆媽一同去縣城送貨，起初芽兒也鬧著要去，姆媽不同意，只怕臨近的人看見了芽兒，又惹得無聊的人嚼舌根。姆媽安撫芽兒也有一套，只把鎖著糕餅蜜餞的柜子的鑰匙留著她，許她‘想吃多少就吃多少’。芽兒也不吃獨(dú)食，總是會偷偷藏一些，等姐姐回來以后拿出來分享。
只是今年，芽兒竟是用糕餅蜜餞也哄不住了，眼睛都哭腫了，非要與姆媽和姐姐同去。最后還是月兒用‘年畫娃娃’堵住了她的哭憋的嘴巴。
“你只要好好睡一覺，等醒了，我和姆媽就把縣城里最好看的那張年畫娃娃買回來啦。”
月兒和姆媽送完貨，又去買掛歷年畫耽誤了時間，直到天色昏暗之后才回到小木屋，由遠(yuǎn)走近時才發(fā)現(xiàn)，屋內(nèi)沒有點(diǎn)燈不是因?yàn)橐?jié)省，而是東西摔了一地，一團(tuán)亂糟，房間內(nèi)明顯有廝打過的痕跡，床褥上還有一灘血跡。
淑芳腦子一暈，人也站不住了，直往月兒身上倒。
“你快去找找芽兒，看看她在哪?！?p> 月兒匆匆尋了支蠟燭點(diǎn)上，用手護(hù)著火苗，腳下轉(zhuǎn)著風(fēng)火輪一般，把木屋里里外外翻了個底朝天，就是不見芽兒人影。
淑芳混著哭腔在喊，“芽兒，芽兒你躲到哪里去了？”
衣柜里怯懦地應(yīng)了一聲，把淑芳吸引了過去。
柜子里確實(shí)是宋芽兒，額頭冒著汗珠子，整個人蜷縮著發(fā)抖，眼睛直挺挺向下看著，顫顫巍巍地說不出一句整話。
月兒也舉著燭臺走過來了，燭光下一探看，淑芳的眼淚馬上滾落了——芽兒身上大大小小全是傷，用手掐出來的紅紫也有，暴力碰撞的淤青也有，還有鎖骨往下一些，被燙出來的指甲蓋大小的三個傷。
淑芳捂著嘴大哭，像一灘爛泥一樣倒在地上。
宋鎮(zhèn)山失蹤了，沒有人知道他去了哪里。而芽兒的嘴里也問不出什么，月兒和淑芳也不忍心問，她們只在心里猜測著，或許是遭了山賊，或許宋鎮(zhèn)山就是被賊人綁了去。
可是很快，她們的猜測就被推翻，一個過路商人竟然向淑芳打聽宋鎮(zhèn)山，拐彎抹角地問他以前是不是住在這兒。淑芳不怎么會說謊，一支吾就露了餡。
當(dāng)天夜里，幾個漢子把木頭房子三面圍住，倒像是三個手無縛雞之力的女人能插翅而飛一樣。早晨一開門，就是一張陌生面孔，手里捏著欠條，上邊橫七豎八都是宋鎮(zhèn)山的畫押。
“你的男人，把他的兩個女兒輸?shù)袅?，你要是還不上這筆錢，那兩個丫頭就得跟我們走。”
“我看你們誰敢上前一步?！笔绶及l(fā)了狠，手里捏著匕首朝前方一頓揮舞。
另一個光頭漢子閃出來，用指甲蓋搔了搔頭皮，看模樣大概是個領(lǐng)頭的，“大嬸，你以為就你一把破刀子能把我們怎么樣？大家都是守規(guī)矩的人，給錢平賬，給不了錢就拿人抵賬，很公平嘛?！?p> 淑芳身后的內(nèi)屋，兩個漢子分別擒住了芽兒和月兒，手肘同時扼住了她們的喉嚨。
淑芳丟了匕首，“你們給我三天時間，我去借錢?！?p> 還能有什么辦法，陳淑芳絞盡腦汁，水塘里的鴨子都還小，賣不出合適的價錢，根本填不上大窟窿，遠(yuǎn)近鄰里但凡相信命理說的，躲她像躲瘟神一般，少數(shù)明事理的，又覺得淑芳攤上個賭鬼丈夫，就是掉入了無底洞，誰也不想借出去的錢打了水漂。淑芳只好把兩個女兒押在討債人手里，再舔顏回陳家莊求情。
三天后，淑芳精神抖擻地回來了，身上打著大大小小的包袱，有給兩個姑娘的酥餅，還有芽兒一直嚷嚷著想要，姆媽卻不舍得買的泥人，再來就是給外圍這些堵住他們家三面出口的漢子們孝敬的煙草，花雕酒，以及燒鵝烤雞等下酒菜。
她對他們的說法是，“錢借到了，我阿爹湊一湊，明天就能送過來?！?p> 漢子們把心放回了肚子，能舒舒服服地拿錢，誰還想做逼良為娼的惡徒。他們聚攏到一處飲酒作樂，也沒心思去管屋內(nèi)的母女三人在做什么了。
“月兒，你是姐姐，要記得無論什么時候都要保護(hù)好芽兒，明白嗎？”
“芽兒，我知道你恨你阿爹，我不是勸你原諒他，我只是想讓你知道，你如果恨一個人，自己會比他痛苦百倍千倍?！?p> 月兒聽出姆媽話里的意思，問她，“姆媽，你不是說借到錢了嗎？你借到錢了對不對？”
淑芳沒有正面回答她，繼續(xù)交代，“等一下你帶芽兒藏到這個柜子后面，不管聽見什么動靜都不要出來，等家里起了火，你們兩個就從南面的窗子翻出去，往山上跑，不要回頭，能跑多遠(yuǎn)跑多遠(yuǎn)，能跑多快跑多快?！?p> 芽兒也聽明白了，“姆媽你到底要干什么，我們不走，要走也要你和我們一起走?！?p> 淑芳把兩個女兒攬入懷里，“姆媽走不了了?！?p> 月兒開始掉眼淚，一向愛哭的芽兒咬著下嘴唇，竟是眼框紅撲撲的，也沒把淚珠彈落，“你不走，我們也不走?！彼€氣說到。
陳淑芳又怎么舍得丟下兩個尚未成年的女兒，只是她心里明白，外頭的糙漢沒見到錢，還是會繼續(xù)為難她們。只有在他們暫時懈怠的時候，才有逃走的可能，今夜就是這樣的時候?？蓛蓚€女娃娃的腳力如何能敵過成年漢子，她要為她們爭取時間，只要不被追上，不被抓住，或者跑出了村子，或許還能遇救。
“你們聽我說，”淑芳板著一副面孔，“你們可以躲起來，也可以找人幫忙，千萬別被他們抓住，不管什么時候，都不要想著放棄?！?p> 陳淑芳死在了這所木頭房子里，人是上吊的，用腳蹬掉椅子的時候，也把燭臺踢倒了?；鸷芸鞜饋?，等喝酒的漢子們意識到不妥，濃煙漸漸迷得人眼睜不開，只能先盡力把火撲滅。
“那三個人肯定早就跑了?！?p> 光頭漢子撓著頭皮，一面暗暗咒罵，一面安排人手，“這后頭是山，她們只能往山上去，你們幾個把衣服打濕，從屋里穿過去追她們?！?p> 三個漢子領(lǐng)了命令，從頭澆了一盆水，就要往火里沖，只是突然雙腳打了哆嗦，急急剎住了步子，“老大，那個女人，死在屋子里了。”
光頭漢子火冒三丈，抬手就給說話那人一巴掌，“你們是沒見過死人吶，死了就死了，瞎叫喚什么，趕緊去把那兩個小的抓回來。”
挨了巴掌的漢子委屈巴巴地解釋，“那個女人生前和我們結(jié)怨，又是剛剛才死，靈魂還沒有飄走，要是我們就這樣闖進(jìn)去，惹惱了惡鬼，后面一輩子都要倒大霉。”
“胡說八道！哪有鬼，再胡說我撕了你的嘴?！惫忸^漢子大聲叱責(zé)。
可是沒有人敢輕舉妄動，有人從中轉(zhuǎn)圜，“老大，我們繞到另一條路上追也是可以，兩個小丫頭跑不遠(yuǎn)的，鬼神的事情，還是寧信其有，不信其無啊?！?