裁撤社學擴建縣學，便是在這個不大的戎縣縣城里也算不得多大的事兒，社學就那么一兩間，能供得起讀書人的家庭也不多，縣學里的生員算上凌遠老老少少加起來也不過才十幾位，拆了重建，換個地兒看書就是了，象凌遠那般的愣頭青滿縣城也找不出第二個來，自是沒有人拿這事去說吳縣父的不是。便是那兩間社學也是衙門里放出話來的當天便關了門，干脆利落得讓攢了一身勁準備大干一場的吳縣父一拳打在棉花上，險些震出內(nèi)傷來。
可是待那招賢的皇榜張貼出來，十根裹了黃綾的戒尺在皇榜前一字列開，整個縣城便如滾水一般地沸騰開了。“各位父老鄉(xiāng)親可聽仔細了，為了讓天下百姓人家的孩子都能識得字讀得起書，將來能搏取功名光宗耀祖，陛下把自個兒的私房錢都拿了出來，太后她老人家更是把陪嫁的嫁妝都典賣了?？杀菹律钪蹅冞@兒讀書人不多，便是縣學建得再大，沒有教書先生也是不成。是以陛下親似了這招賢榜，征招有才學的女子入縣學擔任教書先生，教孩子們識字教孩子們圣人之學”，吳中行掃了一眼前排那幾個讀書人裝扮的家伙，心里暗暗發(fā)狠，誰若敢上前唾一口唾沫，老子定打得他老娘都不認得！“諸位請看，這是陛下御賜的戒尺，本縣縣學招收十名女先生，陛下親賜戒尺一柄，有了它便是天子門生了，任誰也不敢……”，眼睛忽地一瞪，挽起袖子，“你待作甚！”。
那三十多歲的書生嚇得一哆嗦，“縣父，學生劉、劉廣生，隆、隆慶二年童生，學、學生想、想揭榜”。
揭榜？吳中行面色一肅，“劉先生當知本縣縣學招收男女先生各十人，縣學里已有兩位先生，便是揭了榜也需參加全省大試，須得本縣前八名才可入選，可莫誤了先生前程”。
劉廣生見縣父收起了拳頭，心下松了口氣，“學生才疏學淺自知中舉無望，承陛下和太后老人家恩德，學生想試一試，入縣學作個先生，總能養(yǎng)家糊口”。招賢榜上可是寫得分明，一旦入選男女皆年薪兩貫，兩千文大錢在戎縣這樣小縣城里當真算不得少了。要知道吳中行這個正七品知縣年俸也不過 7.5石，而萬歷年間一兩銀子（一千文）可以購買一般質(zhì)量的大米二石，兩千文便是四石，超過了知縣年俸的一半。而當時的一石約為94.4公斤，兩千文就可以買377.6公斤大米，就是755.2斤，足夠一家吃得飽了。何況每逢年節(jié)縣衙里多少會有些貼補，弟子們再依例孝敬些，如此一算，比上不足卻也能過得體面了。
“記下”，吳中行點點頭，“劉先生，赴試費用還需先生自理，請回去等候縣衙通知便是”。
“謝縣父”，劉廣生眼盯著師爺錄了自己的名字，向吳中行施了禮又向幾位好友拱拱手，心滿意足地去了。
有劉廣生起了頭，又有幾位自知仕途無望的童生也上前錄了名字，不到一個時辰竟有十多位報了名。不過卻是沒有一個女子上前揭榜。
對此吳中行早有準備倒是不急，招賢榜便是一種變相的女子科舉，說來這發(fā)起者中自是少不了他吳中行的名字，將來史書上都要留下一筆的，他如何會不上心。之前所做的一切其實都是在為眼下這件大事作鋪墊，也可以說都是在為這事打掩護。厘清田畝，把那些豪門大族打得沒有半點脾氣，只怕衙門找上門去哪里還敢出頭；一條鞭法頒下去，敘州百姓無不感恩戴德一片頌揚，自不會與他們唱反調(diào)了；剛實施的考成法把大小官員折騰得死去活來，便是想說些什么也得先保住自家的官位才行。眼下風平浪靜的沒有生出什么事來，他自是知道海大人乃至羅巡撫那里為他擔了多少干系，可若是在他發(fā)起者這里冷了場，別說陛下、太后、朝廷和老師、師弟那里無法交待，便是于他自己又如何能交待了。心中早已將前后事情細思了無數(shù)遍，如何應對如何處置于心中也早已有了計較，便拿這沒有女子揭榜來說，自是早就準備了應對之法。戎縣這樣的下等小縣里，能請得起西席的大戶人家都不多，能識文斷字的女子自是更少了，能識文斷字的女子自也都是出身大戶人家，誰又肯為這區(qū)區(qū)兩千銅子兒的年俸拋頭露面了。而老師那里也早已想到此節(jié)，明里暗里地給他們留了空子，招賢榜中只說戎縣縣學招收十名女先生，可沒說這些女先生必須是戎縣本地人，是以早在兩月前他便修書去了老家。
吳家乃武進大戶，書香門第，單是他們這一支兩代便出了三位進士（吳中行父親吳性，兄吳可行，皆進士）。族中曾與他同在族學里讀書的堂姐妹表姐妹便有十多位，晚一輩的則更多了，‘天子門生’四個字一放出去，那邊早已搶破了頭，有他吳中行在戎縣作知縣為她們撐著腰更沒了后顧之憂，先把那御賜的戒尺搶了，只消在這里熬上幾年便可衣錦還鄉(xiāng)了。成了親的在婆家那邊便能挺直了腰桿，未許人家的，那些豪門大戶還不任她們挑了。前日堂兄便到了戎縣，帶了任族長的大伯父信來，要錢給錢，要人給人，就一句話，二十個名額一定要給吳家留下，而他那二十位堂姐堂妹表姐表妹甚至堂嫂表嫂眼下便快要到成都了（注：現(xiàn)存的閬中四川貢院是清朝所設而非明朝四川科舉考試場所，清朝四川貢院設在閬中是因為清朝初年清軍尚未攻下四川全境，閬中先入的清朝版圖。清政府派往四川的軍政長官都駐節(jié)閬中，閬中成為事實上的省會。順治九上（1652年后），四川補試辛卯科，即把考棚設在閬中。此后1654年甲午科、1657年丁酉科鄉(xiāng)試考棚也設在了閬中，始稱四川貢院），她們更在族長那里發(fā)了狠，戎縣這十柄戒尺，他們吳家全要了！而建縣學的銀子他們吳家也全包了！
“縣父”。
正沉浸在‘天子門生出吳家’美夢中的吳中行哦了一聲醒轉(zhuǎn)過來，看到眼前跪著的少婦和身邊那個老實巴交的漢子，目光一寒，“張陳氏，可是那李家又去尋你麻煩？本官這便過去”，冷哼一聲，“真當本官那么好脾氣么！”。
“縣父！”，跪著的少婦正是那位丈夫死了多年婆家不同意她改嫁，要迫她嫁給那個傻兒小叔的李陳氏，吳中行一個‘嫁！’字扔下去，她月前已改嫁了張家，現(xiàn)稱張陳氏。聞言拉著丈夫拜伏下去，語帶哽咽，“謝縣父為民婦作主。李家不曾騷擾民婦，民婦陳姐兒此來是想揭榜，請縣父恩準”。
揭榜？張陳氏現(xiàn)在的丈夫為人實誠厚道，一間輔子雖是不大，生意卻是不錯，在這個小縣城里也算殷實之家了。張陳氏來揭榜，當不是因了討生活的緣故，怕是見冷了場子是來報恩來了。當下伸手虛撫，轉(zhuǎn)身操起鼓槌，嗵！唱戲兒一般拖長了聲音，“陳姐兒，戎縣人氏，接榜！”。
“陳姐兒，戎縣人氏，接榜！”，負責記錄的師爺長聲應了錄下名字籍貫，陳姐兒上前顫抖著按了手印，拉著丈夫向吳中行呯呯磕了幾個響頭，“謝縣父”。
給自家姐妹招來了個對手，吳中行心時卻很是欣慰也暗暗松了一口氣。招賢榜若俱是被外鄉(xiāng)人揭了去，便是做得再好也終歸是有些瑕疵也是遺憾，且不論張陳氏才學如何，能不能被選中，她來揭榜對他吳中行而言便已經(jīng)是一種成功了。
張陳氏身影未遠，又有人上前揭榜，“民女胡月兒揭榜，請縣父恩準”。
“大膽！還不退下！”。
吳中行抬手止住了師爺?shù)暮艉?，揮起鼓槌，嗵！“胡月兒，戎縣人氏，揭榜！”。
“胡月兒，戎縣人氏，揭榜！”，那師爺哼了一聲錄下了。叫胡月兒少女上前按了手印，呯呯磕頭，“謝縣父，謝縣父”。
“起來吧”，吳中行擺擺手，“你父親是你父親，你是你，朝廷既已判你們與案無涉，你們便是清白人家，自然可以揭榜，要謝也當謝陛下謝太后”。這少女卻是那胡天錫的女兒胡月兒，胡天錫的案子被海瑞從錦衣衛(wèi)手里攔下了并親自審理，胡天錫獲罪被剝了功名判流放，胡家其他人經(jīng)查確與案無涉免以罪責，現(xiàn)在宅院田地均已歸還，倒是比以前收斂了許多，“若有歹人騷擾爾等，本官為你們作主”。
“謝縣父，阿大人與眾位捕快大哥常去巡視，沒有歹人騷擾”。
想起那日審羅六狀告李家一案時，為詐羅六用了胡家的名頭，雖是無心，但畢竟有損女兒家名聲，一念及此不由放緩了聲音，“爾等去成都赴試沿路均有差人護送，你且回去仔細溫書，勿要擔心。起程時會有人通知你等”。
“縣，縣父”。
第一天便有四名女子揭榜，這樣的結(jié)果已令得吳中行十分地滿意了，熱鬧了一下午，眼見著太陽便要落了山，瞧熱鬧的人們也漸漸散去，耽誤了半天時間，可要少做許多紙盒子了。吳中行揉了揉肩膀正要回轉(zhuǎn)，一個蚊子般怯怯的聲音忽地飄過來。低頭看著一件男式長衫罩個嚴實，腦袋上還壓了個大斗笠，伏在地上抖個不停的少女，吳中行不由一笑，“你是何人？莫怕，慢慢說便是”。
“民、民女李婉兒，家父李、李諱多壽”。
原來是李老先生的女兒，瞧她這戰(zhàn)戰(zhàn)驚驚的樣子，怕又是個來給自己撐場子的，還是被逼來的，“可是前來揭榜？”。
“不，不。嗯，是，是的，民女前來揭榜”。
“是你自愿，還是李老先生迫你來的？莫怕，若是為李老先生所迫，本官去替你說項”。
“……”，少女抬起頭，看年紀只有十六七歲的模樣，烏溜溜的大眼睛眨了眨，“我、我是偷跑出來的，您、您莫要告訴父親”。
“……”。