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莫石再次睜開(kāi)雙眼時(shí)，鼻腔里充斥著溫暖而又古怪的臭味，像是油脂堆積、變質(zhì)后會(huì)散發(fā)出的氣味；裸露在外的皮膚緊貼著什么毛茸茸的東西。
他不得不承認(rèn)，與那毛茸茸東西緊靠在一起的腹部感到溫暖，背后則有些發(fā)冷……
然而那團(tuán)東西突然動(dòng)了動(dòng)。
莫石猛地睜開(kāi)眼睛并朝后退去。
隨即他的脊背撞上了什么。也是柔軟的，但有個(gè)堅(jiān)硬的部分戳到脊椎，讓他疼得嘶了一聲。
莫石的視野還不甚清晰，迷迷糊糊看到緊貼在自己肚子上的動(dòng)物似乎是一條狗。接著他回頭看去，宛如惡鬼的猙獰面孔映入雙眼。
莫石霎時(shí)間弓起身子，這回則是撞到了原本緊貼住他的小狗。
——真是一團(tuán)糟。
頭暈讓他感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。
這時(shí)候意識(shí)則更加清醒了，莫石終于有些回過(guò)神來(lái)——?jiǎng)偛潘吹降哪菑垉磹旱拿婵祝坪跸袷且环N大型野獸，但是頭上的雙角與口中的獠牙已經(jīng)被斬去，并且那張面孔也并不是活的。
與此同時(shí)，有東西在肚子那兒一拱一拱，試圖把他頂起來(lái)。
好像是剛才莫石一翻身的時(shí)候，把那只小狗壓住了。
“哇，光溜溜的大哥哥終于醒了！我馬上，哎呦——”與此同時(shí)，從他身下傳出這樣的說(shuō)話(huà)聲。
然后一只小狗的腦袋從他勉強(qiáng)撐起的手肘底下鉆出來(lái)。
幼犬的頭顱額頂是圓形，吻部短、眼睛大，此時(shí)微張嘴露出兩排乳牙和粉紅的舌頭，看起來(lái)嬌憨可愛(ài)。但是對(duì)于幼犬而言，似乎體型又太大了些。
“大哥哥，早上好！你睡了兩天兩夜啦！”那只小狗對(duì)他說(shuō)。
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擁有幼犬頭部的“小男孩”盤(pán)腿坐在莫石面前。他身后站著幾個(gè)成年體，同時(shí)房屋外面又站著兩三個(gè)人影，許多雙犬類(lèi)的眼睛盯著莫石。
他們身穿獸皮和粗糙織布制作的厚實(shí)衣物，領(lǐng)口上是類(lèi)似犬只的頭部，袖口下露出生滿(mǎn)毛發(fā)、指甲銳利的大手。其中似乎也有身穿外裙的女性。
——獸人。
這是莫石的種族為他族所起的名稱(chēng)之一。
在莫石記憶里的那個(gè)年代，他們所生活的世界上，類(lèi)人種早已完全滅絕。
無(wú)論如何……
——這些類(lèi)人顯然擁有足夠高級(jí)的智慧。
莫石的法杖被靠在墻角，藍(lán)寶石沉寂著，但莫石知道青鳥(niǎo)正在運(yùn)作。通過(guò)“人工智能終端”青鳥(niǎo)自帶的語(yǔ)言分析權(quán)限，莫石可以聽(tīng)懂這些類(lèi)人所說(shuō)的話(huà)。
“他長(zhǎng)得像是……上神。他的身體和我們不一樣。”一個(gè)老者的聲音如此呢喃。
“他暈倒在我們家門(mén)口，在院子那里……”一個(gè)年輕男性的聲音解釋著。
“無(wú)論如何，這人的臉上沒(méi)有毛發(fā)。他肯定是貴族?！绷硪粋€(gè)聲音加入談話(huà)。
“貴族怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？”
“或許……誰(shuí)知道呢。我聽(tīng)說(shuō)北方又在打仗了。”
在那些獸人輕聲交談的時(shí)候，莫石正喝著小男孩為他端來(lái)的湯，湯里有一些肉塊，味道并不好，但他現(xiàn)在又饑又渴，顧不上滋味好壞。
趁著這段空閑，莫石半瞇起眼睛，對(duì)周?chē)h(huán)境進(jìn)行簡(jiǎn)單地觀察。
這是非常簡(jiǎn)陋的屋子，簡(jiǎn)陋到?jīng)]有房間，只不過(guò)是一個(gè)可供遮風(fēng)擋雨的空間。鍋碗放在一個(gè)角落、衣物放在另一個(gè)角落，堆積的獵物靠墻堆積……甚至他們所飼養(yǎng)的動(dòng)物，一種類(lèi)似豚鼠的大老鼠，也直接生活在屋子里。
之前將莫石嚇到的“巨獸”，實(shí)際上是半塊連著頭部剝下的獸皮。
如果說(shuō)這個(gè)屋子就是此地建筑物的平均水準(zhǔn)，那么，這里的文明程度大概類(lèi)似于莫石知識(shí)儲(chǔ)備里的“舊時(shí)代-中世紀(jì)”。
“這位先生，”終于，有人走上前與莫石說(shuō)話(huà)了，那是一個(gè)身材高大強(qiáng)壯、擁有著灰褐色犬類(lèi)頭部的獸人，他的聲音渾厚低沉，“您好，我是這個(gè)村子的族長(zhǎng)，麥卡·冬葛?！?p> 莫石半靠在一只麻袋上，麻袋似乎是這戶(hù)人家用來(lái)當(dāng)枕頭和桌椅的東西，望著圍在他面前的那些犬首類(lèi)人。
“您好，麥卡先生?！蹦们帏B(niǎo)的處理系統(tǒng)，說(shuō)出簡(jiǎn)單的句子，“我的名字是‘莫石’。初次來(lái)到這里?！?p> 他還沒(méi)有了解這里的禮節(jié)，因此只是說(shuō)話(huà)。
男性獸人則用手指在胸前與額邊分別劃一劃，似乎是打招呼，然后說(shuō)：“這里是‘火雀公爵’的土地，冬葛村?！?p> “火雀……”
“西方領(lǐng)土的大公爵，您沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”男人似乎有點(diǎn)兒驚訝。不過(guò)獸人的表情對(duì)于莫石而言還不太好判斷。
“實(shí)際上，”莫石說(shuō)，“我基本上是什么都不記得了?！?p> “什么都不記得了？”
“我只記得自己的名字，以及，我似乎是從海邊醒來(lái)。其余的事情，我好像全都記不得了?！睆哪撤N意義上說(shuō)，沒(méi)有半句謊話(huà)。
高大的男性獸人愣住了。
過(guò)了一會(huì)兒，他問(wèn)：“您的身體感覺(jué)怎么樣？您似乎是在海邊停留得太久，遭遇了‘天罰’。您的腿上有許多冰刃造成的傷口?！?p> “天罰，那是什么？”
“是上神為了懲罰我們，降臨在至北國(guó)的詛咒……看來(lái)您真的什么都不知道?！蹦行垣F人嘆了口氣，雙耳伏低，“我們無(wú)法出海，也不能往更加溫暖的南方遷徙，正是因?yàn)檫@種‘天罰’。神沒(méi)有原諒我們。”
這倒是一種奇怪的現(xiàn)象。
莫石試著坐起來(lái)些。
當(dāng)他把手抬起來(lái)的時(shí)候，所有人都發(fā)出一絲嘆息，似乎看到什么不同凡響的古怪東西。莫石不確定搖頭是否會(huì)是正確的表達(dá)，所以還是開(kāi)口說(shuō)道：“我現(xiàn)在站不起來(lái)，也握不動(dòng)?xùn)|西?！?p> “既然如此，您便暫時(shí)在這里休息一陣子吧?！弊彘L(zhǎng)麥卡下了決斷，“等到公爵大人的騎士團(tuán)路過(guò)此地，我會(huì)向他們征求意見(jiàn)?；蛘叩鹊窖┬∫恍?，我到城里去替您問(wèn)一問(wèn)，或許您的家人正在尋找您?！?p> 這當(dāng)然不可能。
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自從莫石在這棟小屋中清醒過(guò)來(lái)并暫居休息，已經(jīng)是第三天。
他現(xiàn)在差不多弄清楚了自己的處境。
此地是臨海的邊陲之地，名為“冬葛”的小小村落。
冬葛村據(jù)說(shuō)是在“火雀公爵”的領(lǐng)地上，火雀公爵則是“至北國(guó)”的王室——“黃金之獅家族”的效忠者，同時(shí)也是當(dāng)今國(guó)王的表侄。
關(guān)于國(guó)家構(gòu)成，莫石暫時(shí)只聽(tīng)說(shuō)了這些。
關(guān)于這個(gè)簡(jiǎn)陋的小家，莫石則已經(jīng)記得住所有成員。
他醒來(lái)時(shí)所見(jiàn)到的那個(gè)小男孩，是這戶(hù)人家的兒子“杜柏”，男孩還有一個(gè)姐姐叫做“杜娜”，他們與父親杜賓斯、母親吉娜，以及一些家畜居住在一起。
據(jù)說(shuō)那天晚上莫石是昏倒在了他們家門(mén)前。
“爸爸說(shuō)，像您這樣，臉上沒(méi)有毛發(fā)、光溜溜的人，都是貴族老爺！”杜柏告訴他，“所以他要我叫您‘您’和‘先生’、‘大人’?！?p> “沒(méi)關(guān)系，杜柏。畢竟我不記得自己來(lái)自何處、到底是誰(shuí)?！蹦瘑?wèn)他，“貴族都是長(zhǎng)得像我這樣么？”
“我只見(jiàn)過(guò)騎士團(tuán)的騎士，他們把頭盔摘下來(lái)，里面的臉確實(shí)和大哥哥很像。不過(guò)，都沒(méi)有大哥哥這么光溜溜的，他們至少有毛毛的耳朵呀，就是像我這樣的?！?p> 說(shuō)著，杜柏伸出肉爪子撥拉自己柔軟的犬耳。
他還是幼犬，耳朵下垂，長(zhǎng)滿(mǎn)絨毛。
莫石思索著：同一族群間，居然存在更加貼近人類(lèi)長(zhǎng)相的家族。這倒是很有趣的現(xiàn)象。
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午后，莫石試著到房屋外去走一走。
左手支撐著長(zhǎng)杖，右邊胳膊搭在男孩杜柏肩上，艱難地行走。
冰雪仍然披覆著大地。
莫石穿著自己原本的靴子，底部或許太薄，當(dāng)他觸及積雪時(shí)，便感受到了寒冷。
“大哥哥，可以的！現(xiàn)在把右腳抬起來(lái)——不要把身體在雪里放太久，不能長(zhǎng)久在一處停留，這是‘雪行者’想要活下去必須遵守的規(guī)則?！倍虐毓首骼铣桑瑝旱吐曇裟７录议L(zhǎng)告訴他的話(huà)。
“雪行者，這是你們對(duì)自己的稱(chēng)呼嗎？”
“對(duì)呀，我們大家都是雪行者，不管是我們還是赫雅爾大人們，都是雪行者。”
莫石試著繞著房屋行走。
他在泥土與木頭搭建的屋子旁看到三頭巨大野獸的身體。
其中兩頭是額頂生有雙角的猛獸，另一頭則長(zhǎng)著夸張的巨口與帶刺的長(zhǎng)尾巴。它們的身體被冰雪凍住。這里的野獸體型龐大、兇猛可怖，被獸人們稱(chēng)作“巨獸”。莫石慶幸自己沒(méi)有在森林里遇險(xiǎn)，成為它們的口糧。
這天下午，莫石成功地繞著小屋走了幾圈，并在暴風(fēng)雪來(lái)臨前回到屋子里。
杜柏杜娜的父親已經(jīng)打獵歸來(lái)，依舊兩手空空，只提回來(lái)兩只顏色黯淡的禽鳥(niǎo)；他們的母親也從村莊里回來(lái)，帶著一小塊鞣制好的皮草。據(jù)莫石所知，在這里男性負(fù)責(zé)打獵，女性則紡織、制作食物以及一些手工藝品。
晚上，這戶(hù)人家的女主人吉娜與女兒杜娜一起，在家中繼續(xù)勞作：
她將一只裝滿(mǎn)雪塊的木盆放在爐火邊，雪水融化后，往里加進(jìn)一些植物荊條。
“這是在做什么？”莫石問(wèn)道。
女孩抬起頭回答他：“把麻條泡軟，然后才能紡線?！?p> 她看出莫石有些茫然，于是接著說(shuō)：“冬麻在剝?nèi)ネ鈿ず螅€需要泡軟。除去雜質(zhì)后，揉搓成線，編織成布——您現(xiàn)在墊著的麻布就是我們織出來(lái)的。這是我們冬葛村的特產(chǎn)，夏市月時(shí)，會(huì)有商人特地前來(lái)收購(gòu)?！?p> 冬麻。
莫石用手指碰了碰墊在草堆上的幾層麻布。
這些麻布很粗糙，撫摸起來(lái)如同砂礫一般。
“你們用什么紡線？”莫石問(wèn)。
杜娜似乎覺(jué)得有些好笑，對(duì)他的一無(wú)所知感到無(wú)奈。
“當(dāng)然是用手和紡錘，大人?！彼卮鸬溃安蝗贿€能用什么呢？”
“紡車(chē)……”
莫石脫口而出。
這個(gè)詞語(yǔ)在他腦海里自然而然跳動(dòng)出來(lái)，仿佛書(shū)籍上的文字被閱讀至此。
“紡車(chē)？那是什么？”杜娜與吉娜都感到茫然驚奇。
莫石明白過(guò)來(lái)：在這個(gè)世界中，紡車(chē)是尚未被發(fā)明出來(lái)的織布機(jī)器。
“請(qǐng)給我看看你們使用的紡錘?！蹦紊眢w，坐起來(lái)一些。
少女將一件木質(zhì)的器具遞給莫石。
那是頂端置有金屬屈鉤的錘桿。對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)十分粗重。
莫石的腦海里具備關(guān)于紡錘的知識(shí)：將纖維團(tuán)抽拉后纏繞在紡錘上，巧妙利用物體自身的重量和它旋轉(zhuǎn)時(shí)產(chǎn)生的力偶作功，使亂麻似的纖維被牽伸加捻，撮合成紗線。
“或許我可以簡(jiǎn)單制作卷緯機(jī)——手搖式紡車(chē)……是的，我可以做?！?p> 莫石的心情突然變得明朗起來(lái)，他自己也不明白為什么。
他坐起身試圖站立起來(lái)，獸人男孩趕忙走過(guò)來(lái)扶住他。
“有紙筆嗎？有沒(méi)有做木工剩下的木材、鋸子、銼刀之類(lèi)的東西……”他在腦海里迅速搜索、翻閱著相關(guān)知識(shí)。他覺(jué)得自己做得出來(lái)。而且紡車(chē)對(duì)于這個(gè)家庭、這個(gè)世界來(lái)說(shuō)也是必要的東西。
“筆，紙？”少女有些驚訝的聲音讓莫石回過(guò)神來(lái)。
他跌跌撞撞地走到爐火邊，抽出一根燃燒到一半的木條。
火焰熄滅后，木條勉強(qiáng)可以充當(dāng)炭筆。
莫石撥開(kāi)地上的雜物、碎草，在地上描畫(huà)草稿。
第二天，杜柏與杜娜幫助莫石借來(lái)了木工工具，并參與了這架“古怪小車(chē)”的制作。
獸人少女與男孩雖然年幼，但還是比受傷受凍的莫石強(qiáng)壯靈活很多。有了他們的協(xié)助，手搖式紡車(chē)很快便被制作出來(lái)。結(jié)合滾輪與紡錘，可以輕松紡出麻線。
杜娜杜柏現(xiàn)在認(rèn)定了莫石是來(lái)自遠(yuǎn)方的貴族老爺，有滿(mǎn)腹魔法和學(xué)識(shí)。
他們用天真熱情的眼神注視他，簡(jiǎn)直讓莫石有些難為情。
莫石讓他們把這架紡車(chē)送到村鎮(zhèn)中央去，介紹給那些參與集體勞動(dòng)的村民。