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莫石現(xiàn)在坐在厚實的皮革帳篷里，圍繞炭爐、席地坐于皮草地毯上。
炭火燒得很旺。
他輕輕揉搓痛癢的手指。
帳篷里除了他以外，盤腿坐著貴族少年以及那名稅官。
“我醒來時發(fā)現(xiàn)自己倒在海岸邊，什么都不記得了?！蹦f，“我現(xiàn)在只記得自己的名字。甚至不知道自己出生在什么地方，也忘記了這里是哪里?！?p> “莫石先生，您是說，您不知道自己現(xiàn)在是身處火雀公爵的領(lǐng)土之上？”少年疑惑地問。他坐在莫石對面，眨動漂亮的綠色眼睛。
“實際上，我也是后來才知道，這里是金獅曼倫王所庇佑的至北國。而且我其實覺得自己根本沒有聽說過這些名字?！?p> “哈，那看樣子，您的確真是什么都不記得了。”
少年用金屬夾從炭火里翻出一種烤堅果。
他們的手指并不怕燙，并且很有力，將堅果來回滾動一會兒，便捏碎取出果肉吃。
稅官坐在少年身后，端正地傾聽二人的談話。
至于征收賦稅之事，已經(jīng)決定將剩余的工作留到第二天白晝。
“但您顯然是一位赫雅爾，出生望族——您有高貴的臉，而且精通魔法。”少年說。
“或許如此。”
“我從出生開始常年居住在父親的領(lǐng)地上，只有在進(jìn)王都的時候見過一些其他貴族，或許的確有家族擁有您這樣的容貌。不過您連自己的姓氏都忘了，可就很難打聽?！鄙倌旰苷J(rèn)真地考慮起來，“或許您可以試著覲見國王陛下?；厝ヒ院螅覇枂柛赣H大人?！?p> “……多謝您的關(guān)心?！?p> 莫石望著散發(fā)出陣陣熱氣的炭火。
他想起跪在雪地里、差點被斬下頭顱的少女。
莫石稍稍坐正一些，說出他真正在意的事情：“我懇求您，以及稅官大人，寬恕杜賓斯一家無意犯下的過錯。盡管我身無分文、也不記得自己的出生，但我希望二位能夠?qū)掑?，為此我愿意做任何所能之事。?p> 少年注視著他。
少年的眼神始終有些疑惑。
“您為何會那樣在意他們呢？盡管那些賤民曾經(jīng)給予您幫助，又何必……”
莫石低下頭，接著說道：“賦稅，是國家、國王、各個領(lǐng)主大人們?yōu)榱司S持公共權(quán)力，向公眾要求的繳納費用——當(dāng)然，也是人們應(yīng)當(dāng)交付的，用于回報恩典、供奉神明?！?p> 莫石努力措辭，盡量說出能夠正確對應(yīng)當(dāng)?shù)卣Z言的詞句。
“但稅收說到底是要用于建設(shè)領(lǐng)地、維護(hù)秩序，用于彰顯領(lǐng)主的權(quán)威。是為了得到，而不是懲罰，是為了引導(dǎo)，而不是破壞。”他說，“因此，若是征收賦稅的方法不對，便難以達(dá)到想要的效果。我想，也會是有違神意的?！?p> 少年愣了愣。
坐在他身后的稅官也完全愣住了，并且皺起吻部的皮肉，展露出不悅。
少年忽地直起身子，膝行幾步挪到莫石邊上，再次坐下時緊挨著他。
少年身上沒有濃重的獸類臭味，相反，似乎還攜帶香薰草藥。
他望著少年。少年輕輕搖了搖頭。
他壓低些聲音，對莫石說：“火雀公爵的領(lǐng)地從未擅自征稅，全部按照國王陛下的詔令辦事。包括這次的提前征稅也一樣，遵循的是詔令和法律。這些事情，您是不是也全都記不起來了？”
莫石點點頭。
少年解釋道：“王國稅收，在隆冬的二十一月至次年九月，每六個月征收一次，其余時間則是每四個月征收一次；如果某地遇到天災(zāi)、荒年，或是戰(zhàn)事緊急，則視情況提前征收。自從曼倫王陛下登基后，一直是如此……莫石先生，您也還是不要議論為好?！?p> 莫石聽得出少年懷抱善意。
他知道對方是出于好意才這樣勸告他。
于是他轉(zhuǎn)而說：“盡管我忘記了自己的出生、所受的教育，但我記得一句話，‘善者施恩得恩’。我曾經(jīng)受到杜賓斯一家的照顧，實在不忍心看著他們因為一時失誤而被迫受死。我理解法律至高無上，但我請求您想一想通融之法。”
少年聽他這樣說，便陷入沉思。
過了片刻，他抬起頭望向稅官。
“或許我可以買下她?！彼c稅官對視，又轉(zhuǎn)回頭看著莫石，說，“如果我買下那名少女作為仆人，她便不再是杜賓斯家的一員，杜賓斯一家也就可以不必為她交稅了?！?p> 這似乎的確是一個好主意。
少年高興地說著，握住莫石的手，又一下子松開。他顯然從未接觸過如此纖細(xì)、脆弱的雙手，一時之間有些不知所措。
“您的手……像這樣沒有皮毛保護(hù)，應(yīng)該很冷吧？而且您似乎凍傷了。”少年說道，“對了，我可以把她，把那個平民女孩送給您！您不也正好缺少仆人的照顧嗎？可以可以，這樣很好，很合適。”
少年點點頭，肯定自己的安排。
“暫時就先這樣。等您與我一起回到城堡、見過我的父親——火雀公爵后，我們會再安排別的更好的仆人照料您的。一位高貴的赫雅爾，可不能總是像您現(xiàn)在這樣粗衣陋食、與賤民們混在一起。”
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少女得以不被斬首，同時也不得不與親人、故土分離了。
那是如此倉促與草率的決定，清晨告知，中午便要出發(fā)上路。
她受傷的那只耳朵裹著麻布，衣裙上沾著泥水。她也來不及收拾行李——實際上，也沒有什么屬于她的東西是非要帶走不可的。她的弟弟舍不得她，哭嚎得像是剛剛出生。她的母親與父親默默站在門口。
征收賦稅的隊伍路過時，他們跪下來感謝稅官與公爵之子的寬宏大量。當(dāng)解救了他們的莫石先生走下馬車，他們低伏下身子，并觸摸心臟，獻(xiàn)上至高的禮。
杜娜清楚，自己或許算是因禍得福。
像他們這種出生在偏院村莊的平民，幾乎不可能得到進(jìn)入城堡侍奉貴族、成為仆從的機(jī)會。老爺不愿意買他們或是雇傭他們，他們是粗糙的獵手，不精于侍奉。
冬葛村族長麥卡的堂妹，曾得到介紹人的推薦，侍奉過一位伯爵夫人。每年她回來一次，住兩三日；她穿著漂亮的衣裙，帶來精致的烤制食品。
所有人都懷著艷羨，問她關(guān)于赫雅爾老爺太太的事情。盡管她到底生活得如何，順?biāo)爝€是悲苦，杜娜與其他村民一樣，不得而知。
而今杜娜也要成為貴族老爺?shù)呐土恕?p> 好在，她將要侍奉的，是那個被他們一家救助過、并也解救了她的性命的人。
她想，莫石先生不會是一個壞人。
至少她如此希望著。