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火雀公爵是西方領(lǐng)土的大公爵，是“濡羽城”的領(lǐng)主，是“赤砂堡”的主人。
今晚原本是公爵長女狄雅的訂婚宴。
眼下大廳里所有人都在好奇著，那名死在禱告堂中的人究竟是誰。剛才公爵正是去查看此事，而現(xiàn)在他終于回來了。
公爵走進來時，肩上滿是積雪。
他的臉色陰沉，比暴風(fēng)雪還要更為恐怖壓抑。
公爵站在大門口，侍衛(wèi)為他舉著火把。
公爵靜靜環(huán)視一圈屋內(nèi)的赫雅爾與仆人們，開口說道：“無比遺憾，但卻是不可撼動的事實——我那可憐的女兒的未婚夫，帕穆·秋鴉，遭到了刺殺。”
公爵話音落下，大廳內(nèi)一片嘩然。
最開始所有人都不知道“遇害”的人是誰，因此大多感到事不關(guān)己。
但既然被殺害的人是“帕穆·秋鴉”，那么一切便不同了。
他是秋鴉侯爵的長子，本身就宛如灼手的火焰一般。
原本擁擠雜亂的人群在一瞬間變得疏離無比。如今大家已經(jīng)明白，方才帕穆·秋鴉的仆人為何怎樣也找不到自己的主人。而兇手或許正在這間屋子里，與眾人站在一起。
當(dāng)然，兇手也有可能已經(jīng)逃跑也未可知。但是要從這樣的城堡中逃離，屋外又是暴風(fēng)雪夜，并非易事。
“現(xiàn)在，各位可以回到房間休息?！惫粽f道，“但務(wù)必記牢，如果明日早晨，有誰從這里擅自離開，我便將他視為殺死帕穆的兇手。除非他認(rèn)為自己背生雙翼、隱如鬼魅，不然，一旦任何人這樣做，我會親手抓住他，并斬下他的腦袋?！?p> 公爵是高大強壯的赫雅爾，年富力強、毫不軟弱，他平日有真正的威嚴(yán)管轄領(lǐng)土，此時也有真正的決意和冷酷。
眾人對他行了禮，在短暫幾句交談后，又陷入寂靜。
片刻后，客人們慢慢散去，其中與帕穆·秋鴉同行的伙伴與仆人留了下來，走到公爵身邊。他們當(dāng)然想要親眼見一見那具尸體。
公爵的次子狄諾站立在父親身后。他的姐姐則被要求回到屋里休息。長子狄芬多因為“身體不適”，依舊沒有在場。
莫石離開原本躲藏的墻角，此時走上前。
那名劍術(shù)教習(xí)看到他的舉動，便跟著他一起朝公爵面前走去。
“公爵大人?！?p> 莫石從袖口下露出五指，觸了觸胸口，行托心之禮。
謝卡·楂果也如此做了。
這是下位者對上位者所做的禮。
火雀公爵轉(zhuǎn)頭看向莫石，他開口說著溫和的客套話：“先生。很抱歉您才剛剛來到赤砂堡不久，便見到如此不潔之事?！?p> “我并未‘見到’什么，”莫石說，“但如果公爵大人允許的話，我希望能夠真的‘見一見’。我兩日前才來到這里，并且今天一整天都與狄諾公子在一起，后來晚宴時——我想謝卡·楂果先生可以證明我從未離席?！?p> 劍術(shù)教習(xí)從鼻子發(fā)出“哼”聲。
但他還是說：“是的，公爵大人。因為莫石先生打扮古怪、格格不入，況且又即將與我共事、教導(dǎo)孩子們。我這一整晚眼睛都沒能離開他?！?p> 莫石笑了笑，慶幸對方盡管有些蠻橫，但并非不講道理。
“感謝這位謝卡先生為我作證?！蹦⑽⒏┥?，“公爵大人，我期望您能允許我為您助力，找出殺死帕穆大人的兇手?！?p> “莫石先生，你這樣說，好像連我都有嫌疑似的！”謝卡嚷道，“我作為火雀家孩子們的教習(xí)，如果兇手繼而傷害狄芬多、狄諾與狄雅，我會無法原諒自己。上神所見，我不能坐視不理——我想我也應(yīng)當(dāng)能夠幫上忙，公爵大人……”
啊，真是聒噪不堪。
莫石想知道他到底幾歲——或許其實還很年輕，只不過剛才在自己面前故作老成？
公爵抬起手安撫謝卡的情緒，說道：“二位都是我為我的孩子所選中的學(xué)士。我想我會需要你們的幫助?！?p> 公爵展示了他的寬宏。也或許他的確需要幫助。
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帕穆·秋鴉倒在禱告堂大廳中。
尸體在之前的檢查時已經(jīng)被翻動過，如今仰面躺著。
莫石舉著火把朝前走幾步。
他可以看到那名赫雅爾扭曲的面容，死者垂死前顯然有過劇烈掙扎。他胸口前的衣物浸滿逐漸干涸的血液，地板上也滿是血跡。
跟隨帕穆·秋鴉而來的使團中，有差不多十位赫雅爾，以及身為高級侍者的隨從們，其中似乎還有帕穆的乳母。
當(dāng)那位老女仆走進禱告堂，看到倒在大理石地正中央、一動不動的軀體時，當(dāng)即撲上去抱住他，并昏厥過去。
因為她悲傷至此，倒使得原本談不上有多少情感波動的人也受感染而難受起來。
莫石并不滿意這樣的安排。
無論是讓數(shù)量眾多的無關(guān)人士進入案發(fā)現(xiàn)場、還是任由悲傷的仆從觸碰尸體，都極其不謹(jǐn)慎。也難怪，畢竟這里的文明程度僅僅達(dá)到中世紀(jì)水平。
在第二位秋鴉家的侍官想要上前擁抱遺體時，莫石出言阻止了。
“火雀公爵大人，”他提議道，“我認(rèn)為有必要組成調(diào)查團進行偵查，并且嚴(yán)格限制人員出入，以免損毀線索——如今屋外的腳印已經(jīng)難以辨識。當(dāng)然，我期望自己能夠加入調(diào)查，無論是為了您的安全，還是各位少爺小姐的安全，我都認(rèn)為找出兇手、查明動機是必要的?！?p> 公爵似乎有所猶豫，但仍輕輕頷首。
“您似乎對于處理這樣的事情有所經(jīng)驗?！?p> “或許我曾經(jīng)調(diào)查過，只是無法記得詳情?！蹦f，“我希望能幫上一些忙?！?p> 謝卡果然也不甘示弱，當(dāng)即也要求加入。
公爵大人答應(yīng)下來。
“如果都讓火雀公爵煩心，未免不妥?！贝藭r，秋鴉侯爵家的侍官走上前來說道，“我也愿意盡一份綿薄之力。我在侯爵大人的領(lǐng)地上，曾經(jīng)擔(dān)任地方執(zhí)行官，我想我具有充足的經(jīng)驗應(yīng)對各種事態(tài)。”
公爵的神情沒有什么變化，只是再次點頭。
“既然如此，暫且勞煩各位了?！?p> 那名侍官鞠躬后，繼續(xù)說：“無論如何，我們需要派人回青石堡去，告訴秋鴉大人這里的情況。我想，秋鴉大人有權(quán)力知道帕穆少爺在這里出了什么事?！?p> 這是一句緊迫而鋒利的警告。
因為城堡中的所有人不得離開，最后，公爵決定派人雇傭濡羽城中的訊使前往秋鴉侯爵的領(lǐng)地，通報這一悲劇。
而莫石、謝卡·楂果，以及秋鴉侯爵的侍官“諾文·翡”，則組成了臨時調(diào)查團，意圖弄清楚侯爵之子、公爵之婿身亡的原因。
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莫石隨口念誦一句咒語，將手指在火苗前張開一下。
小小的環(huán)形術(shù)式轉(zhuǎn)動后，白色蠟燭燃燒得更旺些。
他在禱告堂內(nèi)四處行走查看。
“你們擅長使用魔法的家伙，都喜歡這樣浪費自己的魔力？蠟燭不夠亮，剪剪燭芯不就好了？”這樣說話的人當(dāng)然是謝卡·楂果。
“對我而言，剪燭芯比施法更麻煩?！蹦届o地說。
莫石回頭看謝卡一眼，發(fā)現(xiàn)他站在自己身后跟著，左顧右盼。顯然比起探尋案件，他是因為逞強才要求加入調(diào)查。
接著莫石看到杜娜還站在禮堂門外。
他朝她走過去，告訴她可以先回房間休息。
莫石將手里的燭燈遞給她，讓她回到住處。
“我想檢查一下窗外，”他回過頭對謝卡說，“但是我的視力不太好，如果您愿意的話，可以幫我看看嗎？”
“視力不好？你們這些魔法師還真是渾身毛病……”
說是這樣說，謝卡還是很配合地一一檢查起各扇窗戶。
他推開那些粗制玻璃與木頭窗格組合而成的窗戶。探出身子朝外看，低頭搜索地面上的痕跡。風(fēng)雪很快讓他的眉毛與睫毛上堆滿雪片。
這回?fù)Q成莫石跟在謝卡身后。莫石仔細(xì)觀察著那些窗戶，看它們的結(jié)構(gòu)、鎖鑰，以及經(jīng)年累月的劃痕，窗臺外的積雪。
“第一個發(fā)現(xiàn)帕穆的人，是負(fù)責(zé)灑掃禱告堂的仆人。”公爵坐在禱告堂邊緣的長椅上，開口對他們說道，“他說今天夜里刮起大風(fēng)的時候，他認(rèn)為應(yīng)當(dāng)檢查一次禱告堂的窗戶縫隙里是否需要塞入布條，所以在夜里返回禱告堂?！?p> 謝卡與莫石，以及站在圣壇旁的諾文，停下來望著公爵。
公爵繼續(xù)說：“他下午離開前鎖上了大門，第二次回去時也依然鎖著。但當(dāng)他打開鎖、想要推開門時，卻發(fā)現(xiàn)里面的門栓居然被扣上了。他疑心是有晚宴的客人醉酒后，到禱告堂里尋歡作樂，但在呼喚后卻沒有聽到聲響。”
公爵站起來，走到大門邊，將門推開一條縫隙又關(guān)上。
“所以他叫來了兩名侍衛(wèi)，幫助他一起推開門——門栓是木制的，可以強行撞開。”
公爵指了指被放在門后的兩節(jié)斷木。
“而且所有的窗戶也都從里上了鎖?！惫粽f道，“那些鎖沒有毀壞的痕跡?！?p> -
后半夜，莫石回到自己的房間里。
杜娜抖動耳朵，從矮榻上醒了過來。
莫石說自己還要做些工作，讓她到副室去睡。
等到屋子里只剩下莫石一個人的時候，莫石手中所執(zhí)的那柄手杖猛地發(fā)出聲音：『莫石先生！是密室殺人案！在經(jīng)典的偵探小說中，密室可謂是必不可少的元素，說實在的，我很高興因為與您同行而得以親身加入這樣的——』
它聽起來非常興奮，十字形中央的藍(lán)寶石不斷閃光。
“噓?！蹦瘺_它比了個噤聲的手勢，壓低聲音說，“這些獸人的聽力遠(yuǎn)比人類敏銳，你應(yīng)該比我還清楚，青鳥，別把他們吵醒?！?p> 這柄手杖的名字叫做『青鳥』。
『是，莫石先生，我明白了……』它不甚滿意地嘟噥。
“你現(xiàn)在可以說個夠，但是我必須趕緊睡覺?！?p> 莫石說著，便往床上躺去。
『等會兒，021814號莫石先生！』青鳥叫住他，聽起來有些迫切（當(dāng)然，它原本也還是被他握在手里），『作為您的智能終端，我認(rèn)為自己有必要了解您的想法——您是出于什么目的，想要調(diào)查那名獸人的死因？』
智能終端。
多么有趣，并且格格不入的一個詞語。
莫石嘆了口氣。
莫石在床邊坐下，望著青鳥，說道：“「無盡之旅-文明推動」，這是我需要也必須去做的事。”
『沒錯，先生。唯有推動文明，提高文明指數(shù)，您才能取回您被封印的魔法技能，以及缺失的記憶。您目前的指數(shù)是0.005%，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足夠。』
莫石點點頭。
『您認(rèn)為偵破這次的案件，會有助于推動文明？』
“當(dāng)然?！?p> 『似乎您想要從社會人文方面下手……我原以為您會先從科技方面著手?！?p> “我還沒有考慮得那么長遠(yuǎn)。實際上，我希望能夠獲得的，是火雀公爵的信任。在一個發(fā)展到中古層次的半奴隸制社會中，沒有人可以白手起家而成功——要么是貴族，要么倚仗貴族?！?p> 這對于莫石而言其實是非常陌生的世界。
但他必須要抓住所有機會竭力融入。
『先生，您的分析很有道理?！磺帏B說，『既然如此，我贊同您的做法。僅以‘無盡之旅’的名，祝愿您能獲得想要的結(jié)果?！?