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這是夏末。莫石遲一步地想到。
對于他來說，裸露皮膚依舊寒冷，但對于雪行者來說，這個季節(jié)溫暖和煦。
他在人造湖泊旁看到了一個小女孩。
若是按照人類的標準，他會說那是一個孩子，但如果是這樣原始古老的社會中，她大概已經(jīng)算是一個少女了。
莫石繞過一從樹墻望向湖面的時候，她正把長裙脫下來。
長裙里面是一條襯裙，很薄，而且不遮過膝蓋。莫石可以看見她那獸類的雙臂和雙腿，她的皮毛是一種漂亮的淺褐色。
雪行者的四肢形狀類似人類，但覆蓋著柔軟的短毛，并且擁有更加有力、尖銳的雙手和雙足。赫雅爾披覆的毛發(fā)則更少些，因為莫石可以看到女孩裸露的肉色膝蓋，以及手肘以上潔白的皮膚。
無論如何，關(guān)于那名少女——
她現(xiàn)在踏在河灘上，然后朝下走去，一邊走一邊用足尖勾畫著水紋。她天真爛漫、充滿童心，莫石喜歡這個畫面。但他隨即意識到，在這個時代這樣做大概是不得體的，于是他想要離開。
但他不是一個雪行者，他不夠敏銳、不夠矯健……他在轉(zhuǎn)身時，肩膀撞上了一棵雪松，而那些在夏天落葉的喬木發(fā)出了簌簌聲響。
這些聲響對于雪行者來說太響了些，莫石看到那個女孩瞬間轉(zhuǎn)過身來。
然后就是一場災難了。
那個女孩驚慌失措，幾乎站不穩(wěn)，她想要快速上岸拿起長裙，卻被一株長草絆倒而摔進湖水里。
這讓莫石下意識朝前一步想要做些什么。
但這當然引起更大的恐慌，少女從湖水里抬起頭瞪著他，如此驚恐簡直像是被抓住的小兔。她張開嘴，要叫喊起來——
莫石也不知道自己是怎么想的，但那時，一定有很多復雜的思想在發(fā)生，許多因素在作用：但最重要的一點是，他現(xiàn)在如履薄冰，決不能再添上一個“輕薄宮廷女子”的污名。
于是他瞬間使用了一個三級混合魔法，歸于移物魔法中的一類，添加上水系魔法的“快速凍結(jié)”，在女孩面前降下一座冰墻。
說實話這不是一個好的選擇，從某種意義上說簡直是糟糕透頂：程度不夠重，但也沒有輕到可以被忽視。
邪魔！惡鬼！黑魔法，黑暗仆從……
任何罪名莫石都承受不起。
他本不應該再犯下這樣的錯誤了。
好在，好在這個法術(shù)還是起了作用——那個女孩兒被嚇壞了，她完完全全呆在原地，與此同時她也就沒有余力發(fā)出尖叫。
莫石猶豫了一會兒，決定轉(zhuǎn)身離開。寄希望于少女沒有記住自己的臉。
然而他再次估計錯誤（他不知道自己怎么能在這一天內(nèi)犯這么多錯誤，或許因為錯誤總是一個接著一個，也或許之前他太擔心狄諾）：那堵環(huán)形冰墻對于雪行者來說，哪怕只是一個小女孩，都并不足夠堅實和具有震懾力。
“等等——”
伴隨著呼喊，那女孩沖出冰墻，字面意義上“沖”出，一手撈起裙子套上，一邊朝他快步跑過來，四足點地。這會兒她好像完全放下了少女的心思，而單純是一個好奇的孩子。
“上神所見！您剛才是怎么做到的？”她幾步就來到了莫石面前。
她淺褐色的頭發(fā)上沾著湖水和泥點，緊緊貼在臉上。
她現(xiàn)在看上去更像一個男孩（就刻板印象來說），神情也是。讓莫石想起第一次見到諾文·火雀的時候。
但無論如何她是一個女孩兒。
在這個時代，男女之間有著各種復雜的社會關(guān)系，可能造成無數(shù)麻煩。
莫石微微后退一步。
“我很抱歉打擾到您，”他說，“我必須澄清自己，我絕非有意窺伺，只是恰巧路過這里?！?p> “這里平常不會有男人?！彼f，昂起頭打量他，露出恍然大悟的表情，“您是火雀家的人？是捷琳娜公主邀請你們過來的對不對？”
“我的確是火雀的家臣。”莫石簡潔地回答，一面低頭快步往回走去，盡量做出生人不近的態(tài)度。
女孩又跟了他幾步，像是還有很多要問。
這時從遠處傳來了年長女人的聲音：
“希雅小姐——希雅小姐？您在什么地方？”
女孩的名字是希雅。
“好吧，這位大人，我現(xiàn)在不得不走了……”她朝聲音傳來的方向跑過去，而莫石總算松了一口氣。但她又突然停下來，回頭說，“對了，以免您擔憂——我原諒您了。我不會告訴其他人的?！?p> 她甚至還沖他眨眨眼睛，好像他們之間已經(jīng)發(fā)展出某種秘密友誼似的。
“啊……謝謝您，小姐。”
女孩沖他揮揮手，拐過一面樹墻，消失在公園另一端。
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這是午后花園里發(fā)生的故事，僅僅存在于二人之間，是一段隱秘的時間。仿佛是一個不錯的開頭。
而這位希雅小姐，最終也確實成為了莫石的妻子，與他相伴度過一段時光。但并非出于愛情——至少最開始并不是。
那不是一個順遂的、美好的故事。
那個故事里有很多眼淚，甚至有鮮血。
但那是很久之后的事。久到那時莫石幾乎已經(jīng)忘記自己曾經(jīng)在湖邊遇到過那樣一個少女；而或許那時的他們也確實與現(xiàn)在的自己截然不同了，可以說，只是做了一場孩提時代的奇妙夢境。
無論如何，此時此刻的莫石僅僅只是全神貫注于如何面見國王。
他需要表明自己的無害和“有用”，需要得到首肯和庇護。
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半個月后，國王終于接見了火雀們。
會面在一個半正式的小廳里進行，侍官與仆從來往匆匆。國王坐在寬大的、布滿靠枕的座椅上，高高在上，顯得非常偉岸。
曼倫·取悅?cè)展庵恕ひ宰闾け樗姆健ふ橙耸准壵摺そ皙{——曼倫之王，黑犬騎士團效忠的主人，至北之國的統(tǒng)治者。
這樣一個最高掌權(quán)者，坐在王座上望著他們一行人。
他的確富有威儀、地位崇高，但也的確是久病難愈的老人。他撫摸著胸前掛著的“空輪”圖案，不時咳嗽，喉嚨里有濃稠的痰液。
狄芬多·火雀仍然得體大方，他贊頌國王、王城、宮殿，傳遞父親對國王的忠誠和思念、對國王身體的祝福，然后隱晦而謙卑地表達了關(guān)于婚姻的期許。
“親愛的孩子，”國王溫和地說，“你聞起來是一名優(yōu)秀的艾法亞。而你的弟弟，也是一個強壯健康的年輕人。”
國王的長子站在父親身旁。
國王與他對視一眼，接著將視線投放回到狄芬多和狄諾身上。
狄芬多非常聰明，也足夠優(yōu)秀。他聽出國王并不會當即給出答復，于是迅速轉(zhuǎn)換話題：“失禮了，陛下！上神所見，我先前竟忘記將最重要的禮物交給您過目——父親還曾仔細叮囑過我，一定要讓您知道我們的心意?！?p> “是什么？”國王看起來心情不錯，從座椅上微微坐起來些，“是漂亮的馬，還是漂亮的刀？我猜公爵記得這些是我最喜歡的東西?！?p> “實際上，確實與馬有關(guān)。事實上，是與戰(zhàn)士有關(guān)——而您，陛下，您是我們之中最偉大的戰(zhàn)士?！?p> 他的贊美讓國王露出笑容。
之后，狄芬多轉(zhuǎn)向莫石，示意他上前。
莫石于是稍稍直起身子，捧著手中的物件朝前走去。
管熠
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