嘉寧侯府的馬車在侍衛(wèi)的引領(lǐng)下停在永和門外，一襲宮裝頭戴點翠發(fā)冠的沈入畫由兩個太監(jiān)領(lǐng)著走下馬車，踏入朱紅色的永和門。隨著腳步的遷移，沈入畫發(fā)現(xiàn)身側(cè)的許多宮殿都已是翻修一新。五步一座樓榭，十步一座亭臺，走廊迂回曲折，各大宮殿的飛檐向高處延伸，并排相向的屋角彼此盤結(jié)交錯。沈入畫不禁暗道:好一處勾心斗角的絕妙之地!
再往前走，便是一座長橋臥于水波之上，不遠處銜接?xùn)|西兩宮的天橋宏偉壯麗，上面的欄桿用漢白玉石雕刻出騰龍飛鳳的圖紋。偶爾有坐著轎攆的衣著華麗的妃嬪攜一眾宮女路過，沈入畫便由太監(jiān)引著側(cè)身退到一邊，低頭行禮，待一行人走過，才可起身繼續(xù)前行。大梁開國初期崇尚節(jié)儉，那時便定下宮規(guī)，只有嬪位以上的娘娘才有資格在宮里乘坐轎攆，所以能遇到乘坐轎攆出行的宮妃，必然是要行大禮的。
轉(zhuǎn)過一角再行幾步，不多時，“芙蓉殿”三個金燦燦的大字便映入眼簾。沈入畫心頭一緊，那便是堂姐沈阡陌住的宮殿。一路沿一塵不染的石階拾級而上，沈入畫在心里默默盤算著該如何跟這位昭容娘娘周旋。然而，還未踏上最后一級石階，一陣悅耳的笑聲便傳入耳中，沈入畫循聲看去，來者極其優(yōu)雅的從芙蓉殿正門閃出，一襲玫紅色交領(lǐng)襦裙，外罩一件桃色繡云紋嵌金絲的華服，長長的裙擺伴隨她的腳步跳脫地從極高的門檻上滑過，飛仙髻上一朵金燦燦的牡丹狀珠花上鑲著幾顆火紅的質(zhì)地上等的珠子。伴隨她的走近，云鬢后的一支琉璃金步搖嘩啦啦響個不停。
“妹妹，妹妹!你可算來了!姐姐對你好生想念呀！”
不等沈入畫行禮，沈昭容已上前一把拉過沈入畫的手，拼了老命地擠出兩滴淚水，一臉“悲喜交加”地上下打量著沈入畫。沈入畫抬起頭看了看她這假惺惺的堂姐，便垂眸行禮道:
“臣妾沈氏給昭容娘娘請安?！?p> 沈昭容聞言，連忙一把將沈入畫扶起，笑吟吟地說:
“妹妹太客氣了，你我可是嫡親的堂姐妹??！快進來坐!”
被沈昭容牽著手拽進偌大的芙蓉殿，沈入畫心想:嫡親的堂姐妹?當(dāng)初可不見你這么客氣。
當(dāng)年沈阡陌被沈浩接進趙國公府時，沈阡陌覺得自己是代替叔父的女兒入宮為沈家掙得家族榮耀的，是家族的功臣，因而在趙國公府里好一陣耀武揚威，見沈入畫是個庶女，便屢屢刁難于她，而沈入畫是個日日算計報仇雪恨的，根本不在乎什么地位與榮耀，自然也沒把沈阡陌對她的欺侮放在心上。于是，膽大包天的沈阡陌誤以為趙國公府的小姐都很好惹，居然把賤手爪子伸向了沈入墨，那可是長寧郡主的親女兒，趙國公府唯一的嫡出小姐。沈入墨從小到大都是錦衣玉食被趙國公夫婦捧在手心里長大的，向來都是她欺負(fù)別人，哪里輪得到別人欺負(fù)她，當(dāng)即便哭喊著去找長寧郡主告了狀。長寧郡主氣不打一處來，嚷嚷著要對沈阡陌用家法，趙國公沈浩連忙說沈阡陌是要進宮選秀去牽制楊家女兒的，身上萬萬不可有疤痕，長寧郡主咬了咬牙，這才放了沈阡陌一把。當(dāng)然，這沈阡陌也確實有本事，進宮后一直榮寵不衰，再加上她和太宗皇帝也是兩代人的年齡差，太宗一度把她寵上天，如今就算是長寧郡主見她，也得畢恭畢敬叫聲娘娘。
姐妹二人還算親熱地相攜坐于桌旁，沈昭容的宮殿里有一只巨大的銀質(zhì)香爐，里面燃著上好的熏香。她們落座的圓桌是用西域進貢的大塊美玉雕琢而成，桌上擺放的杯盞是江南進貢的名瓷，白如玉，薄如紙，那上面明黃色的花紋只有皇室成員才可以享用，據(jù)說這副茶具整個大梁只有兩套，皇上為了拉攏國舅爺給了皇后一套，這還有一套便給了他最寵愛的沈昭容，用皇上自己的話說，沈阡陌虧就虧在進宮時貴淑德賢四妃皆已有人，甚至連九嬪之首的昭儀都被李太后安排好了，不然以他對沈阡陌的寵愛是絕對不會讓沈阡陌只當(dāng)個昭容的。
心中暗嘆其奢靡無度，沈入畫假裝抹著眼淚開口道:
“姐姐，自打你進宮，妹妹便日日對你思念無比，從前我只是趙國公府的庶女，沒有什么進宮的機會，都不能前來跟姐姐敘敘舊，如今上天垂憐，妹妹得以嫁入嘉寧侯府，借著侯爺?shù)能姽Σ诺脕懋?dāng)今圣上的恩準(zhǔn)，前來與姐姐見上一面?！?p> 沈昭容假裝抹眼淚的夸張程度跟沈入畫相比有過之而無不及:
“是啊，妹妹你如今可算是苦盡甘來了，那日陛下跟我說準(zhǔn)你進宮探親，你不知我當(dāng)時有多高興，激動得日日睡不著覺!盼星星盼月亮地可算是把你盼來了！”
沈入畫假裝一臉感動地點著頭，目光開始暗暗向四周打量，沈昭容的芙蓉殿里自然是富麗堂皇，伺候她的宮女也是數(shù)不勝數(shù)，各司其職，安安靜靜有條不紊地坐著手頭的事情。沈入畫的眼神匆匆掠過那些婢女，發(fā)現(xiàn)這些宮女的年紀(jì)看上去基本都是二十歲以上，有幾個貼身伺候的一等宮女甚至接近三十歲了。沈入畫見狀不禁疑惑起來。
先帝開國時為了體現(xiàn)自己的仁慈，定下了宮女年滿二十五歲便可出宮自由婚配的宮規(guī)，除非升為女官，才可繼續(xù)留任?？缮蛘讶莸膶m里怎么會有這么多年近出宮年齡的宮女，甚至有超過出宮年齡年近三十歲的宮女，這個時候她不應(yīng)該多要一些十二三歲的小宮女培養(yǎng)后續(xù)人手嗎？不然這些老宮女一旦出了宮，沈昭容豈不是無人可用了？還是說她從來沒想過要放這些老宮女出宮?如果是后者，那可就是大大違反了宮規(guī)的，難不成太宗皇帝已經(jīng)對沈昭容縱容到這種地步?