浣花鎮(zhèn)之所以名為浣花，據(jù)說(shuō)是有一條浣花溪穿鎮(zhèn)而過(guò)。鎮(zhèn)子距青冥山數(shù)里之遙，距京城開(kāi)陽(yáng)也不過(guò)四十余里，且位于交通要沖，雖是個(gè)鎮(zhèn)，卻人煙稠密，車(chē)水馬龍，一派繁華景象。
二人到達(dá)浣花鎮(zhèn)時(shí)已是申時(shí)末，將至傍晚。臨行前，言歡偷偷去問(wèn)過(guò)孫嬸，知道了吳婆婆家的大體位置。因此，一進(jìn)鎮(zhèn)，言歡便按照孫嬸所說(shuō)，一路穿街過(guò)巷找去，越走越是荒僻，幾乎已走到了鎮(zhèn)外，才發(fā)現(xiàn)幾間低矮草房，周遭很是荒涼。
言歡向最右邊的一間走去，拍了拍門(mén)，揚(yáng)聲道：“可有人在家？”敲了半晌，卻沒(méi)有人回應(yīng)。言歡又道：“這里是吳婆婆的家么？”又過(guò)了良久，方聽(tīng)屋內(nèi)傳出腳步聲，似是有人過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)，吱呀一聲，那扇破舊的門(mén)板被人從里面推了開(kāi)來(lái)，正是雙眼紅腫的吳婆婆。
吳婆婆見(jiàn)是言歡，又看到她身后的沐子晏，一時(shí)呆愣在那里。
言歡上前握了她的手，“婆婆，是我。我聽(tīng)說(shuō)蓮笙不見(jiàn)了，特來(lái)看一看?！眳瞧牌怕?tīng)她如此說(shuō)，便拿袖子去擦眼角的淚，“這都幾日了，到處都找遍了，竟是一點(diǎn)消息也沒(méi)有。我的蓮笙??！”
言歡扶了她進(jìn)屋去，只見(jiàn)家徒四壁，僅在屋中央擺了張木桌，旁邊兩把椅子，看上去已是破舊不堪。言歡扶吳婆婆在其中的一張椅中坐下，道：“婆婆莫急，您放心，我和這位沐公子一定會(huì)幫婆婆找到蓮笙的?！眳瞧牌攀箘劈c(diǎn)頭。言歡道：“婆婆不如說(shuō)說(shuō)，蓮笙到底是如何不見(jiàn)的?！?p> 吳婆婆好不容易止住了抽噎，細(xì)細(xì)將來(lái)龍去脈講了一遍。
原來(lái)，蓮笙雖然只有十三歲，但因家中困難，便到鎮(zhèn)上的一家茶莊當(dāng)小伙計(jì)，掙點(diǎn)小錢(qián)。他每日卯時(shí)去，戌時(shí)回。勤快肯干，從未誤過(guò)時(shí)辰。他失蹤那一日一切如舊，但從那晚離開(kāi)茶莊后直到第二日，蓮笙再也未去店里。而據(jù)左鄰右舍說(shuō)，那一晚，蓮笙并未回家。蓮笙不見(jiàn)的那一晚，吳婆婆恰好在青冥書(shū)院齋舍值夜，也未回去，所以并不知曉此事。到了中午，茶莊老板見(jiàn)蓮笙還未上工，這才差人到青冥書(shū)院知會(huì)了吳婆婆。
突聽(tīng)得沐子晏問(wèn)道：“婆婆可有什么仇家？”吳婆婆苦笑，“我一個(gè)孤老婆子，與人結(jié)善緣還來(lái)不及，哪里又有什么仇家?！毖詺g與沐子晏彼此對(duì)視一眼，都明白對(duì)方的想法，如若不是仇家尋仇，看來(lái)只能從別處下手。
言歡道：“婆婆，那茶莊在何處，我和沐公子過(guò)去看一看?！?p> 吳婆婆指了茶葉鋪?zhàn)拥姆较颍吮闫鹕沓鲩T(mén)去。臨出門(mén)前，言歡又安慰了吳婆婆，“婆婆需得保重身體，您還得等蓮笙回來(lái)呢。”她一邊說(shuō)著，一邊從袖中掏出一只繡了魚(yú)戲蓮葉的荷包，偷偷放在桌上。
二人出了門(mén)，按照吳婆婆指的方向，一路走去。據(jù)說(shuō)這也是蓮笙每日上下工的必走之路。這一路經(jīng)過(guò)的均是些普通民宅，甚為安靜。言歡注意到途中經(jīng)過(guò)一處頗大的宅院，大門(mén)上掛了“費(fèi)府”二字。奇怪的是，方至酉時(shí)，正是人來(lái)人往的忙碌時(shí)刻，可那費(fèi)府大門(mén)前不僅燈籠未曾燃起，便是府門(mén)都是緊緊關(guān)閉，少有人跡。
出了這片民宅，方進(jìn)入一條較為熱鬧的街道。沿街一溜排開(kāi)去，糕餅鋪?zhàn)?、成衣行、銀樓、茶莊、甚至還有賭坊。言歡與沐子晏徑直向那茶莊走去。
茶莊老板是個(gè)面貌敦厚的中年人，對(duì)蓮笙失蹤之事顯然是迷惑已極?！皡瞧牌偶依锞褪Ｏ缕牌藕蜕忬蟽蓚€(gè)，婆婆一向與人為善，從未與人結(jié)仇。這次著實(shí)令人奇怪?！薄袄习蹇芍?，蓮笙那日下工后去了哪里？”言歡問(wèn)，那茶莊老板道：“那日發(fā)了工錢(qián)，蓮笙說(shuō)要給婆婆買(mǎi)根簪子，”他指向街尾一個(gè)賣(mài)小玩意兒的攤子，“他便去了那里?！?p> 言歡走到那攤子前細(xì)看，那上面不過(guò)是些首飾釵環(huán)、胭脂水粉、針頭線(xiàn)腦之類(lèi)，做工都粗劣得緊，顯然都不是什么值錢(qián)的東西。她問(wèn)那看攤的年輕小后生，指著茶莊問(wèn)，“請(qǐng)問(wèn)，前幾日，可曾見(jiàn)過(guò)那家茶莊的小伙計(jì)來(lái)這里買(mǎi)東西？”那小后生見(jiàn)她衣袂翩然，唇紅齒白，心生好感，極是熱情，“有的，有的，他買(mǎi)了一根這樣的簪子?！?p> 那小后生遞過(guò)一根銀簪給她看，言歡見(jiàn)那銀簪不過(guò)是最普通的樣式，只在簪尾雕了一朵小小的云紋。她放下那銀簪，見(jiàn)那支銀簪旁有一塊玉佩，小小的一塊，竟是雕成了一朵花的模樣，她心中一動(dòng)，將那玉佩拿在眼前細(xì)看，玉佩設(shè)計(jì)雖巧妙，但玉質(zhì)和雕工都甚是一般。言歡看了一刻，微微失望，仍將它放了回去。
沐子晏一直站在她身后，只是看著她的一舉一動(dòng)，默不作聲。
言歡走回沐子晏身邊，道：“蓮笙買(mǎi)了簪子，然后返家，我猜他肯定在途中遇到了什么。”她想了一想，“一個(gè)十歲的孩子，身無(wú)長(zhǎng)物，會(huì)遇到了什么，現(xiàn)下線(xiàn)索太少，我猜不出?！便遄雨虆s是言簡(jiǎn)意賅，“走?！毖詺g不明所以，“去哪里？”沐子晏已走到前面去了，語(yǔ)聲隨晚風(fēng)飄過(guò)來(lái)，“浣花鎮(zhèn)最大的酒樓?！薄芭?，你是肚子餓了么？”言歡一邊問(wèn)，一邊緊緊跟上。
浣花鎮(zhèn)最大的酒樓叫太白樓，位于鎮(zhèn)中央最熱鬧的大街上。樓閣高聳，酒旗昭昭，甚是氣派。
沐子晏風(fēng)度翩翩地進(jìn)了酒樓，方一進(jìn)門(mén)，言歡卻偷偷地拉了他衣袖，湊過(guò)去低聲道：“阿晏、阿晏，你聽(tīng)我說(shuō)，我方才在吳婆婆家，已將身上的銀子都偷偷放在桌上了，現(xiàn)下可是一文不名。你出來(lái)得匆忙，身上可帶了銀子？若是沒(méi)帶，咱們還是換別家吧?！彼浑p眼睛眨也不眨地看著沐子晏，一臉的認(rèn)真，顯是覺(jué)得這事頂頂要緊。
沐子晏哭笑不得，反手抓了她手腕，大搖大擺地走了進(jìn)去。