三.大清洲蒼穹護(hù)天地，小裂隙師徒齊憂心
殘陽(yáng)橫斜在西天的一角，整個(gè)天幕由西到東顏色漸次變暗，看起來(lái)天空質(zhì)地光滑脆亮。
最西邊的盡頭，晚霞燒成一團(tuán)紫色的云。落山的暗紅夕陽(yáng)浮在這片云上，像一個(gè)桃花瓣貼在倒扣的瓷碗上。只不過(guò)這個(gè)瓷碗有一絲裂痕，桃花也顯出隱隱的血色。
玄帝國(guó)王宮此刻沐浴在暗紅余暉當(dāng)中，更顯得古樸輝煌。王宮內(nèi)的議事廳，還沒(méi)有上火燭，有些昏暗，越來(lái)越暗的夜幕中，三個(gè)人影相對(duì)而坐，沉默，沉默。
不一會(huì)，在侍衛(wèi)的通報(bào)聲中，沙千里快步走進(jìn)議事廳，面對(duì)對(duì)面的三人，束裝而立。
沙千里首先對(duì)坐在上首的中年男子弓腰行李，而后分別對(duì)左右手邊的兩位老者喊道：“師伯，師傅，便垂手而立?！?p> 坐在上首的中年男子體格魁梧，面龐方正，黝黑的面孔上，一對(duì)烏黑的眼睛含彩蓄光，四方口嘴角微微向下，不怒而威，此人正是玄帝國(guó)當(dāng)今的國(guó)君，瀛鐵梅的哥哥瀛伯。
贏伯左右兩位老者則是當(dāng)今青云閣內(nèi)清虛道德天尊座下兩大金仙，敬陽(yáng)子與廖陽(yáng)子，其中廖陽(yáng)子更是沙千里的授業(yè)恩師。
瀛伯望向沙千里，示意沙千里坐下，而后開(kāi)口道：“不知什么原因，我清州護(hù)天蒼穹裂縫處，域外異獸近來(lái)頻頻異動(dòng)，臨西關(guān)隘受到的猛獸攻擊越來(lái)越猛烈。我想派你帶領(lǐng)幾員戰(zhàn)將前去支援，兩位仙尊到此，也為此事而來(lái)?！?p> 左手邊的白袍老者敬陽(yáng)子真君也開(kāi)口道：“千里，護(hù)天蒼穹是我清州萬(wàn)物生靈的根本，這幾百年來(lái)，越來(lái)越稀薄，我青云閣百年來(lái)結(jié)集法陣，灌注靈氣，但也僅僅只能保住短期內(nèi)無(wú)恙，很難起到根本上的修復(fù)作用。而域外異獸襲擾近幾十年來(lái)卻是越來(lái)越頻繁，恐怕邊關(guān)戰(zhàn)事無(wú)休，且有越來(lái)越劇烈的趨勢(shì)啊?！?p> 瀛伯右手邊的灰袍老者接口道：“是啊，這次我和你師伯一同和你前往，勘察一番?！闭f(shuō)話的是沙千里的師傅廖陽(yáng)子真君。
瀛伯又囑咐道：“要仔細(xì)看下西天裂縫的毀損情況，以及近來(lái)異獸頻繁襲擊清州的緣故。前方戰(zhàn)事緊張，只好讓你們馬上出發(fā)。”
沙千里道：“陛下不必客氣，為國(guó)謀忠盡職，是大丈夫職責(zé)。只不過(guò)此次安排如此急促，難道此次異獸攻擊臨西關(guān)隘，與以往有不同之處？”
瀛伯回答道：“不錯(cuò)，以往異獸襲擊我清州，都是零零散散。偶爾有一兩只法獸，將士們抵擋些許有些難處，但派幾個(gè)散仙過(guò)去，也便解決了。此次異獸則是成批從西天裂縫處涌入，且異常兇狠急迫，像是被什么東西驅(qū)趕一樣，我們的屠殺和蒼穹對(duì)之的截殺，似乎都不足以令它們恐懼?！?p> “而且，呂步陽(yáng)已經(jīng)陣亡了?！卞贸林氐恼Z(yǔ)調(diào)補(bǔ)充道。
“??！”沙千里驚嘆到。
呂步陽(yáng)，是玄帝國(guó)有名的戰(zhàn)將之一，早年也曾拜入青云閣門(mén)下，修習(xí)仙法，雖不到金仙境地，但也已經(jīng)是散仙八級(jí)，戰(zhàn)力強(qiáng)悍。這種高手，別說(shuō)對(duì)付尋常異獸，就是對(duì)付一般法獸，都會(huì)簡(jiǎn)單輕松，沒(méi)想到竟然陣亡了?？梢?jiàn)此次異獸的襲擊中，有多么厲害的角色！
沙千里聽(tīng)閉，驚嘆惋惜之余，濃眉微撇，思索片刻，對(duì)瀛伯及兩位真君說(shuō)：“那我們現(xiàn)在就出發(fā)吧！”
瀛伯和兩位真君點(diǎn)頭稱是，四人來(lái)到院中。便見(jiàn)廖陽(yáng)子真君從袖中取出一枚拇指一般大小的玉舟，隨手拋與地下。
玉舟呼吸間變?yōu)槠胀ㄐ〈话愦笮?。沙千里、廖?yáng)子，敬陽(yáng)子三人躍上玉舟。廖陽(yáng)子右手拇指與中指捻出一個(gè)響扣，嗖忽一聲，便已經(jīng)離地萬(wàn)里，而后直射向西方而去了。
不過(guò)須臾，三人便催動(dòng)玉舟到達(dá)臨西關(guān)隘。
此處是清州的最西處，也是西段最鄰近護(hù)天蒼穹的地方。
臨西關(guān)隘，護(hù)天蒼穹之外，便是千里兇沼，萬(wàn)里荒原。再往西，便是臨空的萬(wàn)仞懸崖，在哪里便可以看見(jiàn)原來(lái)所謂云州大陸，竟然是有邊有界，懸浮于茫茫星海之中。
若是站在臨西關(guān)隘的城墻上，仔細(xì)往西面瞧，就會(huì)發(fā)現(xiàn)有一道透明的仿佛實(shí)質(zhì)性的幕墻從萬(wàn)里高空籠罩而下。幕罩異常透亮，不仔細(xì)觀察似乎無(wú)從察覺(jué)?？墒悄徽謨蛇叧尸F(xiàn)的迥異的原野風(fēng)光，會(huì)讓你馬上意識(shí)到屏障的存在。
幕罩內(nèi)，草木繁盛；幕罩外，則黃沙滿地，一片蠻荒窮廢的景象。
再走進(jìn)一些，就會(huì)看見(jiàn)，原來(lái)是有一道淡淡藍(lán)色的靈氣幕墻，崛地而起，拔天向上，厚度居然有一里地之寬。愈往上，藍(lán)的約透亮，約純粹，而此處近地的，就隱隱有一些灰白之氣。
這透明屏障，實(shí)由法力真氣灌注而成，守護(hù)大陸，被大陸生靈們稱作護(hù)天蒼穹！
沙千里與敬陽(yáng)子，廖陽(yáng)子三人此刻乘坐在玉舟之上，望向臨西關(guān)隘正前方的護(hù)天蒼穹的地方。此處屏障之外的蠻荒之景更與別處不同。不像其他地方，荒野尚在幾里開(kāi)外，此處則是非常接近內(nèi)部的豐美草地，簡(jiǎn)直是快要接壤起來(lái)。
就在護(hù)天蒼穹內(nèi)的這一邊，駐守著不下百十個(gè)士兵。他們的周邊，散亂著幾十頭巨大的野獸，大多眼球爆裂，血口大張，但都已經(jīng)只有進(jìn)的氣沒(méi)有出的氣，顯然剛被斬殺不久。
敬陽(yáng)子指向那邊，對(duì)二人道：“那里就是蒼穹開(kāi)裂之地，比我們一百年前來(lái)到此地，又稀薄了不少?！?p> 廖陽(yáng)子道：“是啊，如果師尊不能闖關(guān)成功，從天外截取星海精華，修補(bǔ)天地靈氣，我清洲的護(hù)天蒼穹，怕是要越來(lái)越薄了！”
廖陽(yáng)子口中的師尊便是當(dāng)今清洲掌教的大羅金仙，到達(dá)始勝地的大天尊清虛道德天尊了。云仙大陸護(hù)天蒼穹需要不斷灌注靈力方能維持長(zhǎng)久，可是只有現(xiàn)前地以上境地的大天尊才有此等大法力。如今的清虛道德天尊火候還差了一點(diǎn)點(diǎn)。
聽(tīng)到廖陽(yáng)子的擔(dān)心，敬陽(yáng)子說(shuō)道：“也未必，除了達(dá)到現(xiàn)前地級(jí)別的大天尊有能力集結(jié)法陣，獲得天外星海精華外，靠云仙先天至寶也可以凝結(jié)法陣。只是可惜我清洲地處云仙大陸最西段，本來(lái)天地靈氣先天不足，僅有璟日紅云一個(gè)先天至寶，勉強(qiáng)維持，如果再有一個(gè)，便可以大大緩解如今漸次變壞的局面了！”
沙千里也道：“師尊已經(jīng)是始勝地的大天尊了，距離現(xiàn)前地也僅僅一步之遙，一旦突破現(xiàn)前地，我清洲隱患可解，師伯何必如此擔(dān)心！”
聽(tīng)聞沙千里所言，敬陽(yáng)子嘆道：“千里你有所不知??！我們修仙之人，散仙是脫去肉體，金仙是修出神體，大羅金仙則是修成法體。這肉體修煉和神體修煉都仰仗著云仙大陸護(hù)天蒼穹庇護(hù)之下的天地靈氣，取有余而補(bǔ)不足?！?p> 敬陽(yáng)子又接著解釋道：“大羅金仙煉制法體，則又有不同。憑借法身成就，便可以自由出入蒼穹內(nèi)外，進(jìn)入宇宙無(wú)邊星海之中，煉取星海精華，自身修為增長(zhǎng)同時(shí)也可以將星海精華用于填補(bǔ)天地靈氣，不斷修復(fù)增厚護(hù)天蒼穹。但這始勝地是剛剛凝出法體，只能算小有所成，可以脫離云仙大陸，遨游于無(wú)邊星海之中，是名始勝地。而現(xiàn)前地則是法體大有所成，宇宙萬(wàn)有以本來(lái)面目無(wú)差顯現(xiàn)與面前，看透宇宙本質(zhì)，并可以在蒼穹內(nèi)結(jié)集法陣，源源不斷吸取宇宙精華彌補(bǔ)蒼穹不斷耗散之靈氣。所以這始勝地與現(xiàn)前地，雖然只有一個(gè)階次的差別，但之間實(shí)際差別則是難于登天，一個(gè)是剛剛凝結(jié)出法體，一個(gè)則是已經(jīng)洞察此宇宙萬(wàn)事萬(wàn)物至本質(zhì)規(guī)律。很多修仙之人，根器奇佳者勤苦修為達(dá)到始勝地大天尊級(jí)別的，各州總會(huì)有幾個(gè)，可是現(xiàn)前地以上級(jí)別，僅僅勤苦修煉，根器奇佳是不夠的，更需要一份天機(jī)頓悟，因此更是難上加難?！?p> 廖陽(yáng)子接口道：“是啊，師尊停留在始勝地境界已經(jīng)數(shù)百年，法身成就已有小成，卻依然還只是始勝地后期的境界，尚未有頓悟之機(jī)，遲遲不能突破到現(xiàn)前地。而我清州的蒼穹，則是日漸稀薄。如不是有璟日紅云法陣在，百年前那場(chǎng)大災(zāi)難早已把清州至于萬(wàn)劫不復(fù)的境地啊?！?p> “師弟，”敬陽(yáng)子說(shuō)道：“你可曾聽(tīng)說(shuō)，前不久靈州華光玄威大天尊已經(jīng)突破到遠(yuǎn)行地境界，正準(zhǔn)備召開(kāi)法會(huì)慶祝?！?p> “有所耳聞，”廖陽(yáng)子說(shuō)道：“宣威大天尊厲害啊，百年前突破了現(xiàn)前地，如今又進(jìn)入遠(yuǎn)行地，真是萬(wàn)年不出的人物，當(dāng)真了得！只不過(guò)我清州自開(kāi)天辟地以來(lái)與靈州互為西天依傍，近千年則關(guān)系微妙，華光宣威大天尊破境進(jìn)階，不知對(duì)我們是福是禍?！?p> 敬陽(yáng)子道：“師弟，我看這宣威進(jìn)階，對(duì)我們應(yīng)該是有利無(wú)害才對(duì)。大天尊們整個(gè)天地?cái)n共算下來(lái)也是屈指可數(shù)。各位天尊無(wú)不以護(hù)法天地為己任，百年前那場(chǎng)浩劫，也是多位天尊一起出手才保我清州無(wú)虞。如今天尊中又多了一位遠(yuǎn)行地的大天尊，對(duì)整個(gè)云仙大陸來(lái)說(shuō)都是好事。我清州與靈州毗鄰，在這茫茫宇宙中，更是唇亡齒寒的關(guān)系，我清州護(hù)天蒼穹如有差池，他靈州定然不會(huì)坐視不管吧?！?p> 沙千里一旁聽(tīng)得津津有味，廖陽(yáng)子則陷入沉默，口里正要說(shuō)“話雖如此”四字，卻聽(tīng)得前方喧嘩暴喝之聲陡然想起，緊接著便是野獸咆哮之聲。
三人抬頭往正方不遠(yuǎn)處看去，只見(jiàn)前方血色煙塵滾滾，仔細(xì)觀瞧，原來(lái)是一群班額白眉虎在與守關(guān)的將士們廝殺。
只見(jiàn)這群班額白眉虎約莫有十?dāng)?shù)只之多，身形巨大，個(gè)個(gè)全身白毛黑紋，四肢都有小樹(shù)般粗壯，尾巴既粗且長(zhǎng)，幾乎和身體長(zhǎng)度一樣，更為讓人驚駭?shù)氖撬麄兩眢w周遭都環(huán)繞著幽藍(lán)色閃電，不時(shí)霹靂閃光，煞是嚇人。
幸好駐守西天關(guān)隘的將士們也都是挑選出來(lái)的武藝高強(qiáng)之人，個(gè)別還擁有基本的法術(shù)，再加上準(zhǔn)備的一些火統(tǒng)彈藥之類，數(shù)月以來(lái)，尚可以頑強(qiáng)抵抗。
不過(guò)這群白虎，卻威勢(shì)兇猛，頃刻之間便拍死了幾名武士。
廖陽(yáng)子口中罵道：“孽障！”手袖一揮，便見(jiàn)一道紅光自袖中激射而出。
暗紅色流星一閃，幾只白虎便已經(jīng)倒下，匍匐與地，抽搐嗚咽不止。周?chē)奈涫垦杆賴?，將幾只白虎砍瓜切菜一樣絞殺了。那道紅光轉(zhuǎn)了一圈，收回到廖陽(yáng)子手中，原來(lái)是一柄酒紅的琉璃匕首。
敬陽(yáng)子、廖陽(yáng)子、沙千里三人在前方亂哄哄喊殺間趕到近前勘察，但見(jiàn)這些白虎各個(gè)強(qiáng)壯猙獰。
沙千里道：“果然奇怪，蒼穹之外原來(lái)闖入的野獸一般多半是尋常財(cái)狼虎豹之類，像斑額白眉虎這種有煉丹價(jià)值的異獸，一般都會(huì)遠(yuǎn)離有人類活動(dòng)的區(qū)域。我等修真之人想尋到它們都要深入蒼穹之外，如今怎么成批冒著被絞殺的風(fēng)險(xiǎn)，踏入著蒼穹之內(nèi)？”
沙千里隨腳踢了面前一只白虎的尸體，將其仰面鋪開(kāi)，四肢平鋪與地，對(duì)周?chē)鷮⑹空f(shuō)道：“這幾只壯年公虎，今日便宰殺了吃它們的肉。里面若有內(nèi)丹掏出，不準(zhǔn)私藏，收集起來(lái)賞給有功的人?！?p> 周遭將士齊聲說(shuō)是，便動(dòng)起手來(lái)。沙千里，廖陽(yáng)子，敬陽(yáng)子三人盯著一干人等收拾眼前的戰(zhàn)利品，敬陽(yáng)子忽然眼神一撇道：“且慢！”
只見(jiàn)敬陽(yáng)子走到猛虎尸體邊，蹲下身來(lái)，凝神盯著這只白虎被琉璃匕首傷到的傷口處不遠(yuǎn)的另一處傷口。但見(jiàn)這處傷口也在脖頸處，是猩紅的兩道牙印，上面還滲透的絲絲黑血。
廖陽(yáng)子和沙千里聞聲也進(jìn)前端詳。
廖陽(yáng)子道：“奇怪，這道傷口不是我們的人所傷，也不是琉璃匕首所傷，而且看，這道傷口非常致命，絕非尋常異獸所為，能一擊鎖住斑額白眉虎命門(mén)的野獸，可是不多啊?！闭f(shuō)著，廖陽(yáng)子又走向其他幾只白虎，但見(jiàn)幾只白虎個(gè)個(gè)有傷，且個(gè)個(gè)都在咽喉或左或右之處！
敬陽(yáng)子對(duì)廖陽(yáng)子和沙千里說(shuō)道：“看來(lái)此次異獸成批襲擊西天關(guān)隘，是有點(diǎn)蹊蹺。以往蒼穹偶有裂隙之處，都是單只異獸無(wú)意闖入，直接便會(huì)被蒼穹截殺。大多蒼穹外異獸都闖不過(guò)蒼穹之屏障，而高階法獸大多已有靈識(shí)，輕易根本不會(huì)踏入蒼穹所護(hù)著的大陸腹地，自投羅網(wǎng)。”
“可你們看這批白虎，雖然只是尋常較高階的異獸，卻冒著被蒼穹截殺和人類獵殺的風(fēng)險(xiǎn)，舍命闖入。再看這傷口，我猜是此處蒼穹之外的荒野沼澤之中，有著更兇險(xiǎn)的存在，才讓他們不得不冒風(fēng)險(xiǎn)從此蒼穹裂隙之處闖入，想要尋得一線生機(jī)?！?p> 廖陽(yáng)子道：“師兄所言甚是，這傷口牙印，據(jù)我觀察，像是，嘯天神犬。”
沙千里驚詫道：“嘯天神犬！那可是五階靈獸，堪比金仙！”
敬陽(yáng)子道：“不錯(cuò)，我與師弟想法一樣。我們明天可以去蒼穹之外，勘察一番?！?p> 三人商議已定，便回到關(guān)隘和眾將士一起吃肉喝酒。敬陽(yáng)子、廖陽(yáng)子早早去打坐休息。
沙千里則和一眾將士繼續(xù)飲酒至深夜。
只是如今昔日好友呂步陽(yáng)喪生，贏鐵梅被江洲澤國(guó)囚禁，兒子沙流楓尚未痊愈，一家人天各一方，沙千里不覺(jué)一陣惆悵，再也無(wú)心飲酒，便自己披衣，從大廳出來(lái)，踏上城堡石階，一步一步緩慢登上城樓。
沙千里目光堅(jiān)毅如鐵，黑炯炯的直視前方。
此時(shí)天幕早已沉沉如蓋，進(jìn)前及不遠(yuǎn)處，白天黃昏間的戰(zhàn)斗場(chǎng)地已然是一片漆黑，只隱隱還能聞得見(jiàn)淡淡血腥之氣伴雜著渾濁的酒氣，彌漫在這荒野城堡的空氣之中。
沙千里縱目向東遠(yuǎn)眺，卻見(jiàn)漫天星光輝煌燦爛，抬頭望天，四面夜風(fēng)吹得衣襟抖動(dòng)，只感覺(jué)飄飄蕩蕩，心神空曠寂寥，也不知妻子現(xiàn)今安危如何。
再將目光收回大地，遠(yuǎn)處幾座城池?zé)艋痣[隱爍爍，想必大多數(shù)百姓正是萬(wàn)家燈火。而此時(shí)此地，蒼穹一道裂隙便引得猛獸侵襲，數(shù)百將士浴血奮戰(zhàn)，如若蒼穹他日更有危機(jī)，不知多少人要布衣?lián)Q征衣！
想到此處，沙千里不敢再想下去，腦門(mén)竟絲絲滲出些冷汗，夜風(fēng)一吹，猛然打了個(gè)機(jī)靈，便覺(jué)酒氣揮散，清醒不少，剛才那些胡思亂想也便不知所蹤了。