凌經(jīng)緯此刻正想到，當年雪野郡主與金池淵的婚禮盛況空前卻已然是到了皇宮。
他便與隨從幾人一起下了火馬雕欄車，進入皇宮內(nèi)院后改乘四人抬坐的小轎。覲見雪野女王是在明日早上，因此今日先暫棲于皇宮內(nèi)的一處別館。
此皇宮是在貞國成立之后在原有的南柱國府邸擴建而成，雖為新制，也是雕廊畫棟，規(guī)模宏大。此刻凌經(jīng)緯乘坐在軟塌的坐墊之上，前方是漫長的甬道，四周整齊隊列這威武的貞金武衛(wèi)，寂靜無聲，便又續(xù)起了剛剛斷掉的回憶。
那時節(jié)還是十八年前，那場婚禮盛況空前，紫薇城和灌陽城兩地同時舉辦。玄帝國上下慶賀，一時間紫薇城內(nèi)遍鋪了彩段燈籠，翠縷金修。
金崖月三代老臣，迎娶皇家血脈，對于金家這等原本顯赫的開國元勛來講，是徒填的榮耀。外人看來，金家一門榮耀，好似鮮花著錦，烈火烹油一般。
可是金崖月自己內(nèi)心卻清楚的很，瀛伯自有掌上明珠贏鐵梅，不許配給自己的兒子，卻把一個無父無母，從小寄養(yǎng)于皇宮的郡主給了金家，而且入門之時，雖是場面盛大，卻最終也沒有給雪野一個公主的名分。
成婚后不久，瀛伯陛下一道敕命下來，念在金崖月勞苦功高，又上了年歲，特準予辭去帝國大司徒的職務(wù)，仍然保留南柱國的職位和爵位，回到灌陽城安居養(yǎng)老，并且南柱國爵位世襲罔替，玄帝國君王對老臣如此厚愛贏得了朝堂一片贊嘆。
從此雪野郡主便跟著金池淵到了灌陽城居住生活。
凌經(jīng)緯記得成婚那日，幾個伙伴去給原來的玩伴祝賀，卻見雪野郡主梨花帶雨，以淚洗面，那時也搞不清楚這眼淚是因為就要嫁做人婦有個依靠的緣故，還是感嘆自己一個女子，又走了前人的老路，終究免不了成為帝國權(quán)力游戲紙牌的宿命。
不過好歹金池淵到時個憨厚純直的青年，這點讓沙千里、贏鐵梅等幾人感到安心一些。
隨后過了幾年，朝堂之上便漸漸聽不到了金家的聲音，更何況一個被帝國掌控命運的弱女子的消息。
又過了沒多久，瀛伯提拔張巨鹿填補了當年金崖月離任留下的帝國大司徒的空缺，讓朝堂議論紛紛的是這張巨鹿年歲可是比金崖月還大，更有深混宦海之人早知道兩人素有不合。
張巨鹿當大司徒不久，朝堂便接到了三代老臣，開國元勛金崖月逝世的消息，當然，他的兒子，金池淵，繼任為了帝國南柱國。
凌經(jīng)緯坐在小驕之上，隨從步行跟在左右。抬轎的人俱都是訓(xùn)練有素的皇宮內(nèi)院伺候的老人，腳步輕粘。兩旁一色的灰墻黃瓦沉悶的很，再加上一路行來，著實有些疲憊，因此凌經(jīng)緯邊想當年事，一邊便有些迷瞪。
也不知轉(zhuǎn)了幾道彎，方停到一個紅漆木門外。守門的侍衛(wèi)們見貴客已到，便推開紅門，吱呀一聲，凌經(jīng)緯聽著聲音方從遙遠的回憶中拉回。順著聲音往里面一瞧，里面是一個院子，四周的灰墻灰瓦，與外面莊嚴輝煌的黃瓦有所不同，再外面包裹著各種綠植，尤其多的是流蘇樹。
伺臣們抬著轎子進入紅門，便停下小轎，凌經(jīng)緯下得轎子來。伺臣們對著凌經(jīng)緯說道：“大人，女王安排您在此暫住?！?p> 說罷，便打開了斑駁濕潤，有著幾分苔蘚的落漆黃木門。此門此院凌經(jīng)緯看到便覺眼熟，更有院外流蘇樹裝點，凌經(jīng)緯心中似乎是想到些什么。
待伺臣打開院門，跨步進去，著實一驚。原來此院落布局，俱與當年雪野尚為郡主之時，在紫薇城皇宮中的住所一模一樣！
凌經(jīng)緯隨著伺臣安排好了隨從住宿，伺臣又給了凌經(jīng)緯一副腰牌，告知是進出皇宮的憑證，這幾日凌經(jīng)緯可以隨意去灌陽城走動參觀，便退了出來。
再進入院中，便只有凌經(jīng)緯一人了。
凌經(jīng)緯各屋隨意轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)不僅小院格局建筑俱與當年一樣，就連屋內(nèi)陳設(shè)，使用器具，也如同當年。時光此刻仿佛回轉(zhuǎn)，又回到了幾人年輕時的歲月，凌經(jīng)緯站在錯亂時空的這處小院，仿佛就在等著那個寄居于皇宮的小女孩來找自己。
凌經(jīng)緯進入給自己安排的正房臥室之中，心中不免思度起雪野此番安排的用意，道：看來雪野尚對故國念有舊情。
此刻已經(jīng)是傍晚時分，凌經(jīng)緯胡思亂想一通，再停坐斜臥稍事休息，便已經(jīng)是掌燈時分。
不一時，便聽到院門有敲門聲，凌經(jīng)緯說道：“進來！”
便見是三個黃衫小童各拿一個食盒，魚貫款款而入，為首的一個白面小童頓首叩拜說道：“大人，這是您今天的晚飯?！闭f著幾人便把食盒放置在堂屋圓桌之上，又道：“如果大人無有吩咐，小的們就下去了。”
凌經(jīng)緯心內(nèi)道，玄帝國當年不是這等規(guī)矩，為何這邊侍童不伺立左右，卻顯得急匆匆的，且現(xiàn)在還未掌燈，也不到用膳時間。
便開口問道：“怎么貞帝國用膳時間這般早么？”
剛才答話為首的小童便上前一步說話道：“大人有所不知，貞國上下信仰拜火神教，每天巳時到未時是全體臣民的禮拜時間，禮拜之后才可進食。這個時辰怕玄帝國來的貴客的覺得太晚，便安排我們現(xiàn)行給各位大人上膳，我們也好趕去參加禮拜?！?p> 凌經(jīng)緯沒言語，擺了擺手，示意幾個伺童可以離開，幾個黃衣童子便又躬身魚貫而出。
凌經(jīng)緯想著自己何不出去游走一番，也看看這拜火神教在貞帝國如何如火如荼。便草草用食，正在吃飯，忽然聽到半空中長號想起，此起彼伏。這種長調(diào)的聲音，蒼茫肅穆，讓人不由得心生曠遠荒蕪之感，幾乎要把自我都歸入這份悠遠神秘的荒野之中。
長號響過，四處便又安靜下來，凌經(jīng)緯神思恍惚，毫無胃口，索性便不吃飯了，停下手中碗筷，便出來院門，呼喚了兩名隨從，腰垮腰牌，出來皇宮來著灌陽城轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)。
出來皇宮，便見灌陽城主路卞章街之上，各處樓臺官榭掌燈結(jié)彩，大幅條幅懸掛左右，三火繞金屋的圖案到處可見。
但大街之上，除了守衛(wèi)外便不見一人走動。大量人群都一團一伙聚攏在一起，橫更在大街中央，這些人都穿著紅衣褐卦，于凌經(jīng)緯今日剛來之時，路上偶見人民所穿，規(guī)格更為統(tǒng)一，也更為莊重。
人群都以圓圈圍著中心匍匐跪倒，因此組成仿佛一朵朵詭異的紅色花朵圖案，有規(guī)律的鋪疊在路上。在一團人群的中央，眾人匍匐所向的位置，便都是一個巨鼎，中間燃燒著熊熊烈火，這火卻與平日所見火焰不同，火焰大多呈現(xiàn)青白之色，看上去詭異異常。
凌經(jīng)緯帶著隨從嚴肅的走過一個個人群，來回也有一個多時辰，穿過的拜火集眾有十數(shù)個之多，每個拜火集眾大約有百人左右，卻是并未有一個人和他們打過招呼甚是眼神交流，眾人表情沉默虔誠，除了個別巡查見到凌經(jīng)緯所穿服飾與旁人不同，但看見凌經(jīng)緯腰間所掛腰牌，便也默不作聲。
因此凌經(jīng)緯一行下來，這番冷漠孤獨卻是從未有過的體驗，直感覺從心底生出絲絲寒意與恐怖。
凌經(jīng)緯帶著隨從折返，大約離開皇宮一半路程遠近，便又聽到長號聲音傳來，此刻聽來，才知道這長號長嘯之聲原來正式來自皇宮內(nèi)院。
這次聲音與第一次聽到又有不同，聲音少了荒涼氣息，卻是有幾分悅耳舒展，讓人聽來感覺溫暖寧靜。
長號聲音一結(jié)束，周圍人群便從一個個燃火鼎旁起來，漸漸散去，彌合成往日正常熙熙攘攘的人群，好似大家看了一場演出散場一般。不過眾人表情仍舊木訥沉默。凌經(jīng)緯后面一個隨從，名喚火惹的，忍不住胡亂從散去的人群中拉了一個人過來問話。
被拉過來的人一看凌經(jīng)緯幾個人身上裝扮，并不是貞國之人，做勢就要掙扎離開，卻被火惹悄悄用刀柄頂在腰骨，此人也便不掙扎，隨著凌經(jīng)緯等人拐入卞章街旁邊一條小巷子。進去之后又三拐五繞，竟然是出來城郭，到了一片田地之中，四維里俱是秋黃已經(jīng)收割完的葵花桿子，是一處僻靜的所在。幾人拖著這個人進入田地，四周無人無聲，方止住腳步，火惹便問說道：“不礙事，問你幾句話而已?！?p> 那人抬起頭來，適才慌亂之中都不曾細看，如今站定，再以細細打量，那人竟然脫口而出道：“大司馬？”
凌經(jīng)緯不由得一驚，此人怎會認得自己？待要答話，那人又說道：“大人自然認不得我，我卻認得大人。當年隨我家主人赴紫薇城，在大司馬府上多有叨擾。”
凌經(jīng)緯知道他說的主人自然便是當年的南柱國金池淵，那這個人是？當年隨同金池淵赴帝都除了一頭辟火金睛獸外，便有左右心腹兩名，一老一少，那老者名喚雄伯，那少者，喚做……陡然之間，凌經(jīng)緯眼前認出，卻是忽然之間叫不出了姓名。
那人見凌經(jīng)緯眼神之中是認出了自己，忙高興的說道：“大人，在下朱雀郎??！”
朱雀郎一說名字，凌經(jīng)緯便全然想起了一年多前的往事，不過這朱雀郎是金池淵的心腹舊部，如何沒有在王宮當值，卻在大街上閑逛，難不成被冷落了不成。如此，卻正好打探些消息。
凌經(jīng)緯心里暗道，臉上便現(xiàn)出滿臉的笑容來，嘴上說道：“哦，朱雀郎，想起來了。沒想到遇到了舊相識?；鹑牵抢吓笥?，快快放了他?！?p> 朱雀郎見凌經(jīng)緯臉上表情變化，假意十分高興一般，心中便也留了心眼，臉上的表情便有些僵了一僵，稍稍不自然的說道：“不知道大人到此何干？”
凌經(jīng)緯見朱雀如此問，心道如今貞國玄國形勢王朝內(nèi)外，修真精靈無不知道，這朱雀郎見到自己卻不知曉，里面定有隱情，便只是隨口道：“不過是兩國事務(wù)，我作為大使，才駐蹕到貞國王宮，閑來無事出來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，見到這拜火神教儀軌奇勝，特意想找個人來問詢問詢，到?jīng)]想到遇見故人。”
朱雀郎久跟著金池淵，混跡于修真及朝堂之間，心思細膩，如何不知道凌經(jīng)緯言語躲閃，有所猜忌，不過二人原本身份懸殊，有分屬不同陣營，凌經(jīng)緯這般也是自然。
不過今朝相遇對于自己則是千載難逢的機會，干脆給他露露底，即便不能成功，對方也不至于出賣自己一個小小的曾經(jīng)的侍從，如此想畢，便對著凌經(jīng)緯拱拳施禮而后說道：“柱國大人心內(nèi)必定尚以為我是雪野的人。我已經(jīng)久離中樞，蒼穹事變有所耳聞，但如今兩國來往我卻是不知情。我如今散民一個，無所依傍，隨時有生命危險，遇到大人，也算三生有幸，如果大人對于這貞國有何想知道的，朱雀郎定然知所不言，不過只求大人能將我?guī)щx這清洲貞國，還我自由之身?！?p> 凌經(jīng)緯心中確實納罕，原本金池淵的隨身侍從，一身本領(lǐng)的神獸朱雀郎，怎么會流落民間，如今聽他這么一講，似乎里面原委甚多。
便先問道：“哦，你且說說，你如何有了性命之憂，又為何非要離開這尚有蒼穹覆蓋的清洲玄國地界？”
朱雀郎噗通一聲竟然跪下，然后脫去上身，只見虬結(jié)健壯的肌肉之上，布滿道道血痕，其中胸口之上，神海穴的位置，有個窟窿，雖然無血肉外露，卻似乎能看見里面晶瑩涌動的靈力。如此精巧外傷，卻不像是尋常武器法術(shù)所造成的。
朱雀郎接著說道：“大人，可否凝結(jié)個屏障說話?！?p> 凌經(jīng)緯聽言，便拿出多寶道人臨行相借的寶物玲瓏罩施展開來。
原來凌經(jīng)緯雖然也曾經(jīng)是青云閣法系所處，但奈何資質(zhì)有限，只學(xué)習(xí)到些延年益壽等的法術(shù)，飛偱地遁之術(shù)都不會，更何況空間凝結(jié)這種高深法術(shù)。他一旁的幾個侍從有的是玄金武衛(wèi)出身，打斗還行，其他法術(shù)卻是遠循修真。
考慮到凌經(jīng)緯此行事關(guān)重大，多寶道人便將自己的護身法寶玲瓏罩借給了凌經(jīng)緯，一有不測，這玲瓏罩施展開來便是開辟出了另外的空間，且來去自由，保他一命算是夠了。
四五個人進入到玲瓏罩開辟的空間之內(nèi)，朱雀郎方慢慢說道：“貞國事變，前后因果說來話長。金柱國死于非命，且先不去管它，大人你只進入蒼穹這幾日，可見到過神獸及其他修真？”
朱雀郎這么一說，凌經(jīng)緯方回憶往來這幾日，阡陌鄉(xiāng)村人們俱是統(tǒng)一服飾，行動矜持有度，不像原先玄帝國居民，自在浪漫。
至于都城，則差別更大。
昔日玄帝國都城紫薇城外逍遙津之中，開辟有仙凡兩界的交易場所，往來各洲人物，各色精靈修真，不一而足?，F(xiàn)如今貞帝國這都城灌陽城，雖然也是熱鬧非凡，但卻是色調(diào)單一，少了些琳瑯滿目。朱雀郎所說的其他派的修真，神獸卻是沒有見到過。這么一提，凌經(jīng)緯方也感覺有些蹊蹺。
朱雀郎見凌經(jīng)緯似有所悟，便又說道：“哎，大人有所不知，如今這貞國覆蓋在無窮山幫助凝結(jié)的蒼穹之下，看起來天下承平，但對于我們這些異族修真來說，卻不蒂于一座人間煉獄?！?p> “啊？你且慢慢講來。”
凌經(jīng)緯忙吩咐道，并且上前攙扶起了朱雀郎，讓火惹替他披上衣裳。
朱雀郎便接著說道：“自從曾經(jīng)的玄帝國南部，興起了什么勞什子的拜火神教，形勢便一天天開始了緩慢的變化。金柱國死后我逃了出來，方打探得如今的雪野女王和靈洲陳國的拜火神教總壇取得了聯(lián)系，雙方理應(yīng)外和，弄死了她的夫君金池淵，這個女人著實可怕啊。搖身一變，便變成了玄帝國南部拜火神教的教主，并逐步得到了民眾的支持和信任。日后蒼穹事變，她便自然而然的成為了貞帝國的開國女主。我從小跟在南柱國大人身邊伺候，由于對他們的事情似有懷疑，自然不能再留我在皇宮內(nèi)，便尋了個理由被打發(fā)了出來，本要路上要將我打死，也是小的命大方逃過一劫?！?p> “我原本想著既然貞帝國已別無依傍，又前幾十年都混跡于此紅塵之中，也算見過了榮華富貴，如今便不如離開此地，自由瀟灑于天地之間即可。不曾想當年我雖是被金崖月老柱國所救，答應(yīng)看護他們父子二人百年，卻不知何時被誰下了血咒在身，和金池淵血脈綁定，血咒不解，便根本離不開這貞國蒼穹覆蓋之地。”
凌經(jīng)緯插言道：“血咒這等惡毒邪咒，框定神獸生生世世，除非再和法階高于原本施咒的主人締結(jié)新的血咒，否則縱使肉身損毀，靈魂也仍然在拘禁之中。況且你這朱雀神獸，靈智武功都是一等一的，即使再賣身于人，也難保將來會還你自由，豈不是要生生世世為奴了?！?p> “是啊！”朱雀郎說道：“我除非遇到知心之人，否則豈會隨便找人重新施展困身血咒。因此便也沒有離開貞國?！?p> “原本自己也過得逍遙快活，卻忽然發(fā)現(xiàn)某日這貞國境內(nèi)的其他各洲各派修真都開始漸漸離開，我打聽原因，才得知零星片語。似乎貞國聯(lián)合拜火神教總教在這清洲貞國推行更為嚴格的新的教義和儀軌形式，使得在清洲生活而不信神教的其他各色精靈們生存愈加困難。我無法離開，便于幾個精靈一起前行，送別他們，沒想到半路卻出了岔子，被一群拜火神教霹靂使所攔截，便就此囚禁與方海崖附近的一處所在?！?p> 講道這里，朱雀郎火紅璀璨的眼神中忽然露出一絲驚恐，口述的聲音也忽然頓了一頓，嘴里嘆了一口氣繼續(xù)說道：“可怕啊！里面死傷各類精靈不計其數(shù)，我神海穴被利器鑿出傷口，神體靈力被抽，我曾經(jīng)的伙伴犧牲自己，我才僥幸逃了出來，便老老實實混跡于尋常教徒之中，不想今日又遇見了故人。”
朱雀郎后面講述明顯簡略粗糙，凌經(jīng)緯和火惹對了下眼神，情知他必有隱情，可就算這些消息也夠驚人。
精靈能在蒼穹之內(nèi)行走，一般是修出人形神體，受到大陸獸仙法令的保護，二來修為一般都不低，在貞國境內(nèi)卻被所謂霹靂使粗暴拘禁，抽取靈力，只是不知道這霹靂使是何種勢力，有如此大的膽子。
凌經(jīng)緯便問道：“這霹靂使怎的如此無法無天?！?p> 朱雀郎說道：“霹靂使是拜火神教總教的一支勢力，其實卻受無窮山天尊二徒弟霹靂真君的直接控制。”
“無窮山，又是無窮山！”凌經(jīng)緯心道。
接著便聽到朱雀郎繼續(xù)說道：“這霹靂使，以拜火神教名義，糾察散居于蒼穹之內(nèi)的散修和精靈，在囚營之內(nèi)，我見到的被殺害索取靈力的精靈，不下萬千。如今的清靈二洲，沒有獸尊立足于最頂尖勢力，大陸獸仙保護法已經(jīng)形同虛設(shè)，大部分精靈們都準備離開清靈二洲了，可是我被下了血咒，此刻在此地當真朝不保夕。哎！”