安汀城發(fā)生的事，清姑關(guān)同樣發(fā)生了。
天漢八大城關(guān)中，惟有安汀城與清姑關(guān)爆發(fā)得最嚴(yán)重。
其余州城，除幽泉關(guān)外，所發(fā)現(xiàn)的病患數(shù)目均在五人以下，而幽泉關(guān)的嚴(yán)重程度也并沒(méi)有達(dá)到需要封城的地步。
清姑關(guān)向來(lái)掌握著子母宮親授的高墻與大沼林外圍的守城兵權(quán)，此時(shí)軍人們卻將職務(wù)放下，全部投身到運(yùn)輸物資方面，因?yàn)檫@方面的人手實(shí)在太少。
王家的家主王復(fù)禮，即此關(guān)的總兵，身先士卒。
王家府邸的一眾子弟受其安排，由其子王家洛領(lǐng)著到邊城一角負(fù)責(zé)守城一事。
所謂守城，即不令除負(fù)責(zé)搬運(yùn)物資以及軍人外的任何人進(jìn)出清姑關(guān)。
邊城的塔樓由原石堆砌，風(fēng)化嚴(yán)重，受著大沼林吹來(lái)的潮濕冷風(fēng)。
而王家洛坐在塔樓頂?shù)囊惶幣镒永?，思考著什么東西，他身邊是王府的總教頭，他們兩個(gè)各不相擾，各有心事。
“自離開(kāi)王府，先生就有些心不在焉?！蓖跫衣宓?。
“少爺還是看出來(lái)了?！笨偨填^道，他身上披著一襲破爛的油氈大衣，像個(gè)流浪的乞丐，在此處非常顯眼。
但他并不打算將心事告訴王家洛。而他也知道，自己被王家洛誤以為是那天地道中殺害了他朋友的兇手而百口莫辯。
王家洛的那位朋友，就是同他一起進(jìn)入王復(fù)禮床下暗室的風(fēng)樸。
他不曉得風(fēng)樸早已在暗室中那位衛(wèi)家遺老的幫助下逃出了王府，他至今對(duì)這位教頭仍有所抵觸，但他不能告訴任何人，因?yàn)樗赣H也許同總教頭私底下也有些關(guān)系。
很明顯，他作為長(zhǎng)子，仍被蒙在鼓中。
王家洛抽出自己的刀，輕輕彈了兩下，刀刃于風(fēng)中嗡嗡作響。
教頭看著遠(yuǎn)方的密林。
“今日已派兩騎到外圍巡守，”教頭道，“他們?cè)绯砍鋈?，午間卻沒(méi)回來(lái)，我記得他們沒(méi)有帶干糧?！?p> “以前也發(fā)生過(guò)這種事，按照軍紀(jì)，在大沼林擅自逗留的人要處罰七日監(jiān)禁?！?p> “少爺可知道這是為何？”
王家洛搖搖頭。
“大沼林盛產(chǎn)珍惜藥草木材，是天漢賴以生存的寶地，所以常受盜徒覬覦，擅自在大沼林逗留就有偷盜藥材的嫌疑，如果搜查出證據(jù)，更是要革除軍職，流放寒關(guān)?！?p> 王家洛道，“此事便由你全權(quán)處置吧?！?p> 可到了下午，夕陽(yáng)西下，仍舊沒(méi)有任何兩位巡林者的消息。
邊城的守軍為此臨時(shí)召開(kāi)了會(huì)議。
他們一致認(rèn)定要派人找回來(lái)這兩個(gè)人，他們懷疑是大沼林棲居的胡人從中作了梗。
第二天清晨，兩匹馬被送了回來(lái)，而馬上沒(méi)有人，包括鞍韉也被什么人擄走了去。
看著兩匹失去了主人的馬，王家洛垂下頭低聲道，“西地的胡人何時(shí)竟敢如此猖狂了？”
可是邊城的人仍舊將警惕的訊號(hào)通知了身后的清姑關(guān)。
然而清姑關(guān)此時(shí)忙于疏導(dǎo)蹄疫帶來(lái)的混亂，無(wú)暇顧及邊城兩名士卒失蹤的消息。
塔樓上臨時(shí)安置了幾名守衛(wèi)，負(fù)責(zé)偵察大沼林周遭的動(dòng)靜。
“也許是張北辰將軍在寒關(guān)逼得緊了，不少寒關(guān)的夷人不得不遷到池原，這些人向來(lái)兇惡，掠奪的脾性壓不住，甚至壓到天漢的頭頂來(lái)了?！?p> 王家洛問(wèn)道：“你很自信沐倫河軍團(tuán)有實(shí)力將寒關(guān)的蠻夷趕到池原？”
“少爺，這種事人盡皆知啊?！?p> “可是，既然大沼林的守林旅都敗在了胡人手底，千萬(wàn)不要忘了···守林旅當(dāng)年也是朝廷欽定的軍團(tuán)?！蓖跫衣逖凵裰酗@現(xiàn)出一絲傷感。
“少爺···”
王家洛從前還有一位朋友，也是小時(shí)候的玩伴，幽泉關(guān)總兵的長(zhǎng)子周同跟他向來(lái)交好，他們本來(lái)約定好要在加冠禮禮后一同參加守林旅，服務(wù)天漢。然而后來(lái)只有周同一個(gè)人去了。
而周同也死在了守林旅被胡人殲滅的一天。
大沼林北部就這樣被胡人侵占了過(guò)去，沐倫河守軍統(tǒng)領(lǐng)錢(qián)鏡因此按瀆職罪革除軍職，其后天漢又派出沐倫河軍團(tuán)同胡人交鋒數(shù)次都沒(méi)有奪下池原以南這一帶的領(lǐng)地。
王家洛隱隱約約感到，天漢整體的實(shí)力正在緩慢下降，他為這個(gè)王朝的命運(yùn)感到莫名的擔(dān)憂。
于是邊城決定同高墻守軍建立聯(lián)系，高墻是提防天漢以西的西諾斯卡丹人入侵所建立的巨大屏障，有時(shí)也負(fù)責(zé)清剿胡人的軍事任務(wù)。
第三天，他們根本還未派出任何到外圍巡邏的騎兵，卻又有兩匹駿馬空著座位回到了邊城。
“這又是怎么回事？”王家洛感到極其困惑。
“我們的確沒(méi)有派出騎兵再外出巡邏?！?p> 此時(shí)一個(gè)老卒披掛整齊地來(lái)到王家洛面前，“王少爺，可這兩匹馬都是天漢的軍馬啊?！?p> 王家洛抬頭問(wèn)：“何以知之？”
老卒掀起馬的尾巴，他們看到一處烙印，“這是官府親自調(diào)配的軍馬，當(dāng)然是我們軍中的?！?p> “把百夫長(zhǎng)叫來(lái)！”王家洛怒道。
百夫長(zhǎng)在王家洛面前打著哆嗦，噤聲道：“洛少爺，自昨日起，小職確無(wú)調(diào)派任何士卒出過(guò)邊城?！?p> 王家洛咬著牙，拉著他的領(lǐng)子拖拽到馬廄，叫他看著那兩匹馬，“證據(jù)確鑿，你還敢不承認(rèn)，我叫你不要擅自將士卒調(diào)離職位，你卻還讓人出了邊城···”
他身邊的教頭知道王家洛的意思，一邊對(duì)士卒道：“叫整座邊城的士卒都到廣場(chǎng)中央集結(jié)，另尋兩劊子手?！?p> 廣場(chǎng)中央聚集了士卒，百夫長(zhǎng)被脫去上衣，露出傷痕累累的胸膛，此時(shí)他已經(jīng)無(wú)畏。
百夫長(zhǎng)大罵道，“王家洛，你這黃口小兒！污蔑士卒的混賬東西！”
兩把快刀從熱水中抽了出來(lái)，水珠滴答地落在堆起的邢臺(tái)上。
王家洛冷漠地看著受刑的男人。
他聽(tīng)著謾罵，忽而意氣陡增，于是跨到臺(tái)前，奪下劊子手手中的刀。
然后他就感到胃部一陣抽緊，他問(wèn)道：“我何以污蔑了你？”
百夫長(zhǎng)昂然道：“你連花名冊(cè)都沒(méi)有清點(diǎn)，卻要快快斬了我首，莫非你想推卸責(zé)任么？”
“什么責(zé)任？”
“那兩人也許是逃兵，你卻將責(zé)任推到我身上，我豈能不罵你！”
王家洛接著朝身后的士卒大聲道：“取花名冊(cè)！”
接著他看向百夫長(zhǎng)，“我要叫你死得明白。”
他按著花名冊(cè)一一點(diǎn)著名字，士卒們一一喊“到”，數(shù)十名士卒很快就報(bào)完了名字。
可是所有名字都對(duì)上了號(hào)。
甚至包括百夫長(zhǎng)在內(nèi)的人都愣了一下，連王家洛都感到迷惑，他親自為百夫長(zhǎng)穿好了衣衫。
“這是怎么回事？”現(xiàn)在，反倒百夫長(zhǎng)詢問(wèn)王家洛了。
而王家洛當(dāng)然也不明白怎么回事，他領(lǐng)著百夫長(zhǎng)到馬廄，又進(jìn)行了一番問(wèn)訊。
“這后來(lái)的兩匹馬是多出來(lái)的?！卑俜蜷L(zhǎng)恐懼道。
王家洛歪著頭問(wèn)，“先生，這究竟？”
百夫長(zhǎng)盯著王家洛的眼睛，道：“家洛少爺···你前日將信鴿綁上求助的消息派往了高墻，現(xiàn)在消息是否收到了？”
王家洛搖了搖頭。
“這有何關(guān)系呢？”
“少爺，這兩匹馬，也許是從高墻來(lái)的···現(xiàn)在，老夫求你，馬上趕回清姑關(guān)，請(qǐng)王總兵求援子母宮?！卑俜蜷L(zhǎng)激動(dòng)道。
王家洛看著他，眼神逐漸渙散。
信鴿向來(lái)是一晌來(lái)回，不容易被敵人察覺(jué)，可是兩天過(guò)去卻沒(méi)有收到高墻來(lái)的消息。
難道高墻······
已經(jīng)失守了？