在啟程前往維爾納之前，弗林就已經(jīng)打發(fā)一個扈從帶著自己的親筆信提前出發(fā)去找夏洛伊，所以剛剛踏入維爾納公國的第一道路卡，公爵夫人已經(jīng)派人等候在那里迎接他們了。
維爾納公國主要包括下阿爾勒、索雷爾和呂貝隆三個省份，整個公國面積不大，卻坐擁整個南方最為膏膩的精華地帶，單單一個下阿爾勒省出產(chǎn)的香料，就可以每年為公爵提供二十萬以上的稅金，這還是因為主要銷售方向的諾里克地區(qū)近些年戰(zhàn)爭頻繁導(dǎo)致銷量下降的情況下。
來自北方的商人，帶著鐵具、陶器、糧食沿著索姆斯河南下，在維爾納公國交易當?shù)氐南懔?、羊毛和布料，再從瓦朗斯港出海前往諾里克北方的阿爾沃、卡諾里或者是愛維尼亞，又或者是到安提斯半島上的瓦拉埃爾，把貨物傾銷到當?shù)亍?p> 這么一趟行程帶來的利潤十分可觀，當然前提是能夠經(jīng)得起沿途大大小小多如牛毛一樣的諸侯層層盤剝。
每遇到一道關(guān)卡，商人的利潤就少上一層。遇上稍微貪心點的貴族，預(yù)期的利潤就要打個對折，要是再碰上什么天災(zāi)人禍，不但貨物全搭進去，還附帶整個商隊全體死光光的喪葬一條龍服務(wù)。
黑暗的中世紀，不但農(nóng)民的日子過得水深火熱，商人們的苦難也不遑多讓。
盡管歷任維爾納公爵指望著商路的稅金，相對比較克制，沿途上的關(guān)卡也是數(shù)量繁多，好在有人帶路，還沒有什么人敢打弗林一行人的主
意，連基本的盤問都沒有就揮手放行。
從拉格爾一路向東，四天的路程就順利抵達公國首府維爾納。
這座興起于第二王國時期的城市很直觀的體現(xiàn)了公國的富裕，財大氣粗的歷任維爾納公爵除了城市本身，還在周圍修筑了好些座造型各異的小城堡，以便戰(zhàn)時拱衛(wèi)城市本體。雖然真要是打起仗來，這些小堡壘能發(fā)揮的作用非?？梢?，但是可以為公爵一家人平時出城散心提供了不錯的去處。
靠近城市的時候才發(fā)現(xiàn)整個城墻都是大塊的方石堆砌而成的，高大而堅固，不過守備的士兵很少，而且一個個懶洋洋的，更多把興趣集中在對來來往往進出城市的商販們的敲詐勒索上，證明這里的防守并不如外表看上去那么嚴密。
進城之后來到富麗堂皇的公爵府邸，依舊打扮的漂漂亮亮的夏洛伊早已等候多時，仆人一通報，公爵夫人就親自出來迎接，讓弗林感到一陣溫暖。
博達慘敗的消息已經(jīng)傳到了維爾納，公爵夫人對于自己的監(jiān)護人頗為擔心了好些時候，所以一路上都在拉著弗林的手問長問短，關(guān)心之余不免嗔怪弗林的少不更事，不懂得戰(zhàn)場是多么危險的地方。
這讓弗林有些尷尬，雖然他√公爵夫人的好意完全心領(lǐng)，但是這趟過來的目的就是為了找維爾納公國幫忙，繼續(xù)去南邊打仗，沒想到可能會遇到的第一道障礙，就來自于公爵夫人這里。
從公爵夫人口中，弗林又得到了南方的最新消息。
貝爾尼剛剛打敗了蘭奇伯爵在博納維爾重新召集的仍然忠于王室的貴族組成的聯(lián)軍，博納維爾開城投降。貝爾尼目前仍然呆在瓦朗斯，并沒有進一步北上，配合塞西利亞人推翻內(nèi)維爾家族的打算。
顯然這位商人出身的前王室總管只是想要把占領(lǐng)的南部王室領(lǐng)地穩(wěn)定下來，作為自家未來的封地，無論北方最終的贏家是誰，都是他拿來討價還價的本錢。
也正是這個原因，貝恩家的領(lǐng)地還依然安然無恙，沒有成為叛軍攻略的對象。
不過王太子成功拉攏吉翁公國，委任老提比斯指揮平叛的消息傳來之后，貝爾尼也坐不住了，開始部署兵力逼近索雷爾地區(qū)，準備迎接吉翁軍隊的進攻。
叛軍的實力有多少誰也說不清楚，有的說聚集在瓦朗斯的四萬王室軍隊已經(jīng)集體投靠了貝爾尼，有的說塞西利亞人已經(jīng)用船隊把北方塔西亞公爵的兩萬大軍運到了瓦朗斯，也有說諾里克的蘭利公國軍隊已經(jīng)和叛軍結(jié)盟，正在進去南部王領(lǐng)。叛軍的數(shù)量從最開始的三萬飛速上漲到三十萬，但具體哪些傳言是真，哪些是純粹的謠言，就無從分辨了。
好吧，弗林也沒指望這個時代有什么能夠獲取靠譜情報的手段，但是得知貝恩家還算安穩(wěn)也就總算松了口氣。
在公爵府稍作安頓，弗林馬上提出了希望求見維爾納公爵的請求。
然而公爵并沒有呆在自己的府邸，而是帶著隨從前往艾登——那里有上一任老公爵斥資從蘭利請來的藝術(shù)家修建的劇院。
好吧，隔壁王領(lǐng)已經(jīng)快把戰(zhàn)火燒到公國邊境，公爵大人不忙著整軍備戰(zhàn)，還有心思跑出去欣賞歌劇，這讓弗林感覺到不是個很好兆頭。
“我已經(jīng)吩咐仆人通知了公爵，相信她已經(jīng)在趕回來的路上?！彪m然不清楚弗林為什么急著見公爵，夏洛伊還是出言安慰他。
“戰(zhàn)爭似乎已經(jīng)逼近公國了?！备チ钟X得有必要試探一下維爾納人現(xiàn)在的態(tài)度，小心斟酌著字眼?！肮粢呀?jīng)做好了安排嗎？”
“愿獵神保佑?！毕穆逡猎俑浇媲安]有太多的戒心，直言不諱的傾訴著苦水。“公國已經(jīng)受夠了苦難，貴族們一直對公爵缺乏尊敬和愛戴，也不愿意聽報告公爵的指揮，如果那些令人唾棄的叛亂者打了過來，真不知道該怎么抱才好?！?p> 看樣子維爾納公國現(xiàn)在內(nèi)部很不安穩(wěn)，有些自顧不暇的意思，這讓弗林有些失望。
“但是戰(zhàn)爭不會因為任何人的意志隨意改變，尊敬的夫人?！备チ衷囍蛳穆逡陵愂隼??！肮珖奶撊跽米屌褋y者們可以趁虛而入，必須要做好準備?！?p> 夏洛伊慌張了起來?！澳闶堑玫搅耸裁聪幔颗褋y者已經(jīng)開始進攻公國了嗎？”
“目前應(yīng)該還沒有，我的夫人?！备チ值恼Z氣充滿了誘導(dǎo)性?！暗侨绻珖^續(xù)什么也不做的話，那么誰也不清楚明天會發(fā)生什么，特別是您也知道，公國的封臣們并不是特別尊重公爵?！?p> 夏洛伊花容失色的驚叫了起來。“這可該怎么辦呀？那些可惡的叛亂者會不會煽動貴族們加入他們？”
“這個問題的關(guān)鍵取決于公爵準備采取什么行動?！备チ掷^續(xù)循循善誘。“所以我期待與公爵的見面，聽聽公爵的下一步打算?！?p>