時(shí)間回溯到一個(gè)時(shí)辰之前。
風(fēng)信齋，紀(jì)巺書房。
房門緊閉，紀(jì)巺與葉瀟葉將軍正面向而坐。
葉瀟看上去三十來歲，幾年前與紀(jì)巺有過一面之緣。當(dāng)時(shí)紀(jì)巺在京州辦事，事情進(jìn)展也很順利。那日，紀(jì)巺閑來無事與京中一友相約到名氣頗高的福順樓吃酒，恰逢葉瀟與幾位兄弟也在福順樓聚首。偏偏紀(jì)巺的這個(gè)朋友性格開朗，交友甚廣，識(shí)得葉瀟同路的一位兄弟，彼此見到之后一陣寒暄，就這樣紀(jì)巺認(rèn)識(shí)了葉瀟。
葉瀟軍旅出身，效力于大將軍李準(zhǔn)麾下，統(tǒng)管李將軍三大營(yíng)之一的飛虎營(yíng)，是一位驍勇善戰(zhàn)的優(yōu)秀將領(lǐng)。彼時(shí)紀(jì)巺得以與葉瀟相識(shí)也是巧了，前一日葉瀟剛接到軍令，不日將動(dòng)身前往西北邊線換防，這是他出發(fā)之前的最后一次和京中的弟兄們聚首。
沒錯(cuò)，大將軍李準(zhǔn)就是當(dāng)今君上的第三子。
堪稱軍事奇才的三皇子，戰(zhàn)爭(zhēng)嗅覺十分敏銳。李準(zhǔn)擔(dān)任兵馬大將軍幾年來，在原本的軍事建制基礎(chǔ)上對(duì)軍中存在的問題進(jìn)行了大膽的改革，該精簡(jiǎn)的編制絕不含糊，同時(shí)加強(qiáng)練兵以提升戰(zhàn)斗力。
他手中掌握著當(dāng)朝最精銳的三支軍隊(duì)：飛虎、獵鷹、霹靂三營(yíng)。
這幾年李將軍坐鎮(zhèn)三軍，國(guó)家邊防相對(duì)安定，然而，本國(guó)邊防安定的同時(shí)也是敵方蓄養(yǎng)實(shí)力的有利時(shí)機(jī)。
“我上淵立國(guó)百年，幾代國(guó)主勵(lì)精圖治，敬畏天地，以民為貴，而今政通人和，舉國(guó)富庶，邊民安定。而與我相鄰之西北胡羌，游牧之族，處苦寒貧瘠之地，族人生計(jì)維艱。近年雖憚?dòng)谖疫叺睾敛凰尚钢?zhèn)守，然，其從未停止過對(duì)我上淵繁華之覬覦。加之幾年前年胡羌部族首領(lǐng)更替，新族長(zhǎng)烏哈托血?dú)夥絼傊静辉谛。?hào)令部族休養(yǎng)生息，養(yǎng)精蓄銳以待時(shí)機(jī)。幾年過去，追隨烏哈托的可戰(zhàn)之力已八萬余。胡羌部眾向來彪悍，其軍事實(shí)力不容小覷，早晚，上淵與之終有一戰(zhàn)！”
這是大將軍李準(zhǔn)一年前對(duì)敵我雙方現(xiàn)狀的分析。
大將軍料事果然奇準(zhǔn)。
這幾個(gè)月來上淵國(guó)西北邊境開始不太平。
原因無他，秋季過后，嚴(yán)冬要來了。
正是胡羌發(fā)動(dòng)騷擾、殺人越貨，搶掠越冬財(cái)貨的好時(shí)機(jī)。
也正好試探。
葉將軍人在軍中，除了治軍嚴(yán)明之外還有一個(gè)特點(diǎn)，就是腦筋轉(zhuǎn)得快，會(huì)周旋，平時(shí)在軍中頂著一張嚴(yán)肅臉都是裝的，久而久之倒也裝的爐火純青。
所以，葉將軍善裝。不咄咄逼人的時(shí)候還算是有人情味兒，有時(shí)候味兒輕些，有時(shí)候味兒重些。
此時(shí)他坐在紀(jì)巺對(duì)面人情味兒頗重。
“紀(jì)兄，”他說，“幾年前一別再見，紀(jì)兄你風(fēng)采不減當(dāng)年，更讓葉某感動(dòng)的是紀(jì)兄你居然還一眼認(rèn)出了葉某，葉某榮幸之至?！?p> 紀(jì)巺知曉他在扯淡。你我之間有那么熟么？于是客氣道：“不敢當(dāng)?！?p> 葉瀟看他語氣中透著疏離，隨即爽朗地笑了：“紀(jì)兄這紀(jì)家堡委實(shí)不太好找啊，為見你一面著實(shí)費(fèi)了我一番氣力。”
紀(jì)家堡建造于玉嵐山下，前任堡主紀(jì)寒柏死后紀(jì)巺將紀(jì)家堡的偽裝又加了一層。
紀(jì)巺平時(shí)喜歡自在晃蕩，家財(cái)萬貫吃喝不愁，最希望自己喝酒品茶賞花曬太陽研究醫(yī)術(shù)的時(shí)候不被攪擾，自然對(duì)紀(jì)家堡的安全格外上心，他一上心必然較勁，較勁的結(jié)果就是紀(jì)家堡固若金湯，讓那些不請(qǐng)自來者的討厭者往往興高采烈地來，灰溜溜地滾。
紀(jì)巺也笑了：“葉將軍不愧是飛虎營(yíng)老大，好本事，佩服！”說完，他臉向前湊了一下，促狹地說，“將軍無事不登三寶殿吧？唉，看來我是不中用了，葉將軍居然輕而易舉踏進(jìn)我苦心造就的紀(jì)家堡，我被打臉嘍?！?p> 葉瀟聽他言語之中責(zé)怪之意明顯，趕緊告罪：“紀(jì)兄見諒！葉某不請(qǐng)自來實(shí)在是慚愧，可是我也是萬不得已?！?p> 紀(jì)巺見好就收，事已至此，也不見得非要揪住不放，于是他改了口氣，一本正經(jīng)地問：“將軍，那刮您來的是什么風(fēng)？”
葉瀟愣了一下，隨即笑了，笑罷正言道：“大將軍派葉某前來，有事相求紀(jì)堡主！”
“三皇子？”紀(jì)巺疑道，“紀(jì)某身無所長(zhǎng)不問世事，只安于這一畝三分地，三皇子有何差遣紀(jì)某的地方？”
“不瞞紀(jì)兄，我此次前來實(shí)是受大將軍委派，行動(dòng)隱秘，并無其他外人知悉。一來不知紀(jì)堡主能否答應(yīng)，二來也是軍機(jī)不可泄露?！?p> “哦？”紀(jì)巺沉思道：“什么事要征詢紀(jì)某答應(yīng)？既然是軍機(jī)不可泄，紀(jì)某還是不知道的好吧？”
“不不，這件事紀(jì)兄你才是主角，少了你萬萬不可。”葉瀟忙道。
“不知怎么個(gè)萬萬不可呢？是萬萬不可，還是非我不可？”紀(jì)巺似笑非笑地問。
“這……紀(jì)兄又說笑了。”葉瀟心說：外面?zhèn)髀劶o(jì)堡主易容術(shù)高超絕倫、為人隨和，除了紀(jì)家堡的生意需要偶爾出堡，其余時(shí)間大都和夫人在堡中喝酒品茶研究醫(yī)術(shù)，不怎么理會(huì)江湖俗世，更與朝廷無甚瓜葛，這樣一個(gè)人能答應(yīng)大將軍的要求嗎？
“世英，聽說幾年前你與紀(jì)家堡堡主紀(jì)巺有過一面之緣，想來對(duì)他并不陌生。你想辦法再見他一面，請(qǐng)紀(jì)堡主為新練的鐵英騎定制一千張面具?！?p> 世英，就是葉瀟的表字。
那日大將軍喚葉瀟入帳，劈頭給了他一個(gè)這樣的任務(wù)。
葉瀟一聽新任務(wù)立馬一個(gè)頭兩個(gè)大，什么叫“對(duì)他并不陌生”？紀(jì)巺和他，基本上還算是陌生人好嗎！誰聽說過“見一面”就能發(fā)展出驚天地泣鬼神的友誼的？
葉瀟正待為自己說一句辯駁的話，又聽大將軍道：“這是軍令！”
大將軍沉沉的黑眼珠看著葉瀟，一股屬于上位者的無形壓迫讓他閉上了剛想要張開的口。隨即一種屬于軍人的自豪感油然而生，鋪天蓋地瞬間將他淹沒，他挺直了背脊，堅(jiān)定地回答道：“是！將軍！”
如今好不容易進(jìn)了紀(jì)家堡，沒想到百聞不如一見的紀(jì)堡主看起來精明的很吶！
“鐵英騎么？”紀(jì)巺聽完葉瀟來意，托著下巴，“要那么多面具做什么？——哦，抱歉，這是軍機(jī)，紀(jì)某不該問的?！?p>