辰時(shí)初刻，京郊官道。
一白一棗紅兩匹健馬自北向南飛奔而來。馬背上的兩人一個(gè)衣著金絲暗紅，一個(gè)一身皂黑嵌銀。
正是紀(jì)巺和錦池。
上淵銳師開拔之際。
二人前來壯行。
幾日前，錦池收到榆錢兒家信，本來高興一場，誰知打開信封看到信中所寫不由得頭皮發(fā)緊險(xiǎn)些火冒三丈。夫人看他面色不善，頓時(shí)知曉榆錢兒這孩子又有哪句話惹了他老子了。
這父子倆！就不能有話好好說么！
與此同時(shí)，紀(jì)家堡。
紀(jì)巺將紀(jì)默和紀(jì)恕的來信折好放進(jìn)信封，交于阿卓，吩咐紀(jì)平道：“阿平，備馬！”
紀(jì)平：“堡主，這時(shí)要出堡嗎？”
“去見錦池！”
李家，錦池書房。
師兄弟二人在錦池書房談了半日，起初時(shí)不時(shí)聽錦池懊惱道：“師兄，可是他……”，后來再聽不到錦池言語，只聞書房傳來的一聲聲嘆息了。
再后來紀(jì)巺走出錦池書房，與錦池夫人告辭，與紀(jì)平雙雙翻身上馬，揚(yáng)塵而去。
紀(jì)家堡，趣梅園。
陳夫人問道：“風(fēng)信，真的就讓恕兒隨軍去嗎？”
紀(jì)巺道：“不然呢？”
陳夫人：“戰(zhàn)場危險(xiǎn)之地，不比其他?！?p> 紀(jì)巺長出了一口氣：“我豈能不知？恕兒他既有如此想法，想來必是深思熟慮。你不也說恕兒有主見？何況，阻撓只會(huì)適得其反。殊不見土里的種子，就算扭曲生長也要沖破壓制，籠子里的鳥兒放飛才能飛得更高，叫得更歡快。何況我們恕兒本就不是籠中鳥?！?p> 陳夫人深以為然，點(diǎn)頭稱是。
京郊官道。
秋意森然。
遠(yuǎn)處，誓師的豪邁之氣尚在九霄盤桓，將士們帶著決絕和忠勇踏上征途。
前鋒已經(jīng)先行走遠(yuǎn)。
遠(yuǎn)處的紀(jì)巺和錦池登上一個(gè)高坡。
不遠(yuǎn)處大軍旗幟飄展，氣勢如虹。
初，步兵在前，騎兵在后。
此情此景，錦池胸中熱血上涌，同時(shí)涌上來的還有一股酸楚。
毫無疑問，十萬大軍中，定是有一個(gè)總?cè)撬鷼獾淖约覂鹤?，他隨軍出征倒是一派天大地大海闊天空，可是自己呢？乍一想就恨不得立刻沖進(jìn)去把那個(gè)不孝子揪出來痛快教訓(xùn)一頓，可是，人馬浩蕩哪兒揪去！能揪回來嗎，估計(jì)那崽子巴不得離開家一萬里遠(yuǎn)才好。
讓人擔(dān)心都想不到方向。
窩囊！
錦池心中各種想法亂竄，許是太過激動(dòng)，胸口起伏厲害。一邊的紀(jì)巺拍了拍師弟的肩膀。
“知道你擔(dān)心。要相信阿??！”
“哼！他需要我擔(dān)心？翅膀硬了！”
錦池面色不虞語氣沉沉。言語之中隱隱透出著急。
紀(jì)巺望望天，輕笑了一下。
這個(gè)師弟為啥這么別扭呢！
前方，紀(jì)恕和榆錢兒正跟著大將軍隨鐵英騎而走。
二人騎馬揮劍本不在話下，行軍速度雖快，但不至于晝夜不分拼命趕路。再者，二人也不是手無縛雞之力的文弱書生，又有輕功加持，算是適應(yīng)。
榆錢兒不知問誰找了一本《孫子兵法》，閑暇之余用起功來。
他平常哪看過這書？
紀(jì)恕在旁為之加油打氣，說什么要想成為將軍首先得知道何為戰(zhàn)事。
“先熟讀兵法，讀完再看‘三十六計(jì)’，這兩樣都是關(guān)于戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)略的精妙之作。你先在理論上讓人刮目相看?！奔o(jì)恕這樣對(duì)榆錢兒道。
“也行！”榆錢兒五官扭曲，看起來有點(diǎn)牙疼，但似乎下定了決心。
“這就對(duì)了！”紀(jì)恕滿意地看著榆錢兒牙疼，“就算咱們當(dāng)不了將軍，將來成為一個(gè)有內(nèi)涵的鐵英騎也是不錯(cuò)的。戰(zhàn)場上不光需要蠻力，更需要腦子，任何時(shí)候帶著腦子出門都是好的?！?p> 榆錢兒聽他說話感覺十足的別扭，就好像他往常出門不帶腦子似的。因此不滿地瞪了紀(jì)恕好幾下。
紀(jì)?。骸澳銊e瞪我，我這全都是肺腑之言，尋常人我不愿講給他聽?！?p> 榆錢兒不再跟他廢話，也不再瞪他，抱著書一邊兒啃去了。
……
時(shí)光如流，歲月不居。
一年后。
落梅鎮(zhèn)十里外官道旁。
高高的榆樹枝杈上坐著一個(gè)年方十七的少女。只見她腳穿一雙淡黃色軟底輕便綢鞋，兩只鞋面上各繡著一枝桃粉芍藥。少女輕輕巧巧晃蕩著雙腳，眼看晃得鞋面上的粉芍藥要飄出絲絲縷縷的香來。
她纖細(xì)瑩白的左手里握著一個(gè)油紙包，右手時(shí)不時(shí)從包里捏出一只飽滿酥香的松子，不急不徐一粒一粒地磕著，磕完再撒下一片片松子殼。
也不知坐在樹杈上做甚。
巳時(shí)末，遠(yuǎn)方的官道上兩匹戰(zhàn)馬自南而北一路狂奔，噠噠噠噠的馬蹄聲帶著歸心似箭的急切從地面的揚(yáng)塵中自遠(yuǎn)而近傳來。
悠閑晃蕩著雙腳的少女倏地停止蕩來蕩去的動(dòng)作，迅速把油紙包朝懷里一揣，懶懶地自言自語道：“可算是來了，等得本姑娘好心焦?！?p> 隨后，她揚(yáng)手朝馬蹄聲響處遠(yuǎn)遠(yuǎn)一拋，一團(tuán)粉末狀的東西散開在空氣中須臾不見了，隨后幾丈開外處一股濃烈的桂花香彌散開來。
馬蹄聲越來越來，轉(zhuǎn)眼到了眼前。
馬上之人突然勒住韁繩，胯下的白馬聽話地停了下來。
他吸了吸鼻子，疑惑道：“不對(duì)啊，滅明，這個(gè)時(shí)節(jié)還有桂花嗎？”
“應(yīng)該……沒有吧？”紀(jì)恕皺皺鼻子回答。
這馬上二人正是紀(jì)恕和榆錢兒。
此時(shí)，這二人已離家將近一年。
既近鄉(xiāng)情怯，又恨不得須臾至家。
沒想到戰(zhàn)爭持續(xù)了十個(gè)多月。
艱苦卓絕。
最后一場戰(zhàn)事取得險(xiǎn)勝之后，上淵大軍方才得以一步步肅清西北防線百余里內(nèi)烏哈托殘部。
說是大軍，其實(shí)，出師十萬，而今傷亡已逾六成，甚至更多。
之后，他們隨著第一批隊(duì)伍從戰(zhàn)場撤離。四日前行至白水，二人請(qǐng)示離開隊(duì)伍趕回紀(jì)家堡。
一路上他們極少說話，貧嘴的榆錢兒也貌似穩(wěn)重了許多。
二人面色有點(diǎn)黑，風(fēng)塵仆仆中一身勁裝不掩疲倦之色。盡管如此，紀(jì)滅明與榆錢兒看起來依然目光炯炯、意氣風(fēng)發(fā)。
身下坐騎撲著鼻息，馬蹄輕踏，空氣里透著一種屬于暮秋的明媚涼爽之氣，還有一股原本屬于這個(gè)季節(jié)，但此時(shí)已然謝了的桂花香。
榆錢兒又吸吸鼻子，確定是桂花香氣沒錯(cuò)。