《淮南子》又名《淮南鴻烈》，鴻，廣大也，烈，光明也，意即包含了光明宏大之理。為西漢皇室貴族淮南王劉安招致賓客，在其主持下編著。成書(shū)年代大約在景、武之間。劉安（前179～前122），漢高祖劉邦之孫，淮南厲王劉長(zhǎng)之子，漢文帝十六年襲父爵為淮南王。善屬文辭，才思敏捷。吳楚七國(guó)反，曾謀響應(yīng)，不果。漢武帝即位，劉安暗整武備，欲反，未發(fā)而敗，自殺。

《漢書(shū)·藝文志》列為雜家，載內(nèi)21篇，...