第十三章 黑暗背后
就在葉峰走出紅葉山，來(lái)到石欄鎮(zhèn)的同時(shí)，無(wú)數(shù)好戲正在黑暗中悄悄上演。
紅葉山頂。
鐵飛鷹離去不久，一高一矮兩個(gè)身影突然出現(xiàn)在那尸體旁邊，一言不發(fā)地佇立在那里，似乎在等待誰(shuí)的到來(lái)。
微風(fēng)吹起，樹(shù)葉卻毫無(wú)響動(dòng)。兩人同時(shí)單膝跪地，右手握拳，抵在胸口，雙眼恭恭敬敬地瞅著地面，不敢有半點(diǎn)譖越。
在他們身前，原本空無(wú)一人的地方，突兀地現(xiàn)出了一個(gè)身背長(zhǎng)劍，臉戴面具的老者。那面具黑金相間，面孔猙獰，正是地獄十大閻王中平等王的形象。
二人異口同聲：
“見(jiàn)過(guò)平等王大人?！?p> 平等王擺擺手，仍舊背朝他們站好：
“免禮?！?p> “謝大人?！?p> 雖然嘴上說(shuō)著“免禮”，但無(wú)論是平等王，還是兩個(gè)黑衣人，都完全沒(méi)有改變姿勢(shì)的意思。
沉吟片刻，平等王開(kāi)口問(wèn)道：
“魔琴，到了哪里？”
“回大人?！睉?yīng)答的是那個(gè)瘦高個(gè)，說(shuō)話(huà)時(shí)他的聲音一直在顫抖，不過(guò)平等王不以為意，顯然這是正?，F(xiàn)象，“魔琴已經(jīng)走過(guò)了十八里小廟，如果不出意外，明天應(yīng)當(dāng)能進(jìn)入石欄鎮(zhèn)地界。”
“有點(diǎn)早了……不過(guò)也無(wú)不可，那邊宣傳的如何了？”
這次回答的變成了那個(gè)矮胖子，一口太監(jiān)腔讓人聽(tīng)了只想洗耳朵：
“十里八鄉(xiāng)無(wú)人不知無(wú)人不曉，哪怕是個(gè)蟲(chóng)兒，也知道才女白巧兒的大名哩?！?p> “不錯(cuò)。”平等王表示贊許，然后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，人數(shù)雖然夠了，那幾個(gè)應(yīng)該來(lái)的家伙，有沒(méi)有上套？”
“基本上全中招哩?！卑肿友哉Z(yǔ)中的嗤笑之意顯露無(wú)疑，“既然自詡才子佳人，又怎能不接受挑戰(zhàn)？就是鐵劍俠那邊有點(diǎn)不好弄，他除了劍法就是寶劍，除此之外簡(jiǎn)直是爛木頭一根，完全沒(méi)法勾引。”
“如此……”平等王沉吟片刻，隨手從背上取下佩劍，“那就用這把‘天平’作為誘餌。如果是天罡三十六劍出世，恐怕也由不得他不心動(dòng)吧？”
“這……”胖子的頭低得更深，幾乎成了一只蝦米，“大人，您的寶劍實(shí)在太貴重了，屬下怎能……”
“無(wú)妨。對(duì)我們的目標(biāo)而言，一把劍又算得了什么？”
“小人惶恐……”
胖子從懷里掏出兩張手帕握在手上，恭恭敬敬地從平等王手里接過(guò)長(zhǎng)劍，一個(gè)眨眼就消失了。
平等王雙手負(fù)在身后，似乎在考慮些什么。驀地，他指著山下石欄鎮(zhèn)的方向問(wèn)道：
“六扇門(mén)的人，都查清楚是誰(shuí)帶隊(duì)了嗎？”
“查清了?！备邆€(gè)子順手從懷里掏出一個(gè)小本，“除了鐵飛鷹這個(gè)獨(dú)行俠外，還有兩名黑衣捕頭從京城帶隊(duì)前來(lái)，各自有五名手下，已經(jīng)混入了各家隊(duì)伍。另外，有一組來(lái)歷不明的人馬一同進(jìn)駐了石欄鎮(zhèn)，這些人行動(dòng)極為隱秘，平時(shí)并不在鎮(zhèn)子上活動(dòng)?！?p> “來(lái)歷不明？”
“屬下無(wú)能?！?p> “哼……知道就好。不過(guò)也沒(méi)什么大不了的，來(lái)歷不明本身就能說(shuō)明很多問(wèn)題。不用管他們，讓天外來(lái)客這條鯰魚(yú)去攪動(dòng)局勢(shì)吧，我們只需要在塵埃落定后，拿回屬于自己的東西即可。”
“屬下明白。”
“走吧，還不到我們出場(chǎng)的時(shí)候?！?p> “是。”
老者聽(tīng)力極好，身后一陣瑟瑟聲說(shuō)明瘦高個(gè)已經(jīng)運(yùn)起輕功遠(yuǎn)去了。他卻仍舊停留在原地，望著一點(diǎn)點(diǎn)探出頭的月亮，心中唏噓不已。
“金銘兄，看來(lái)你我又要兵戎相見(jiàn)了……”
千里之外，中原，帝都。
宵禁令，是大漢創(chuàng)立時(shí)，為重農(nóng)抑商，高祖皇帝設(shè)下的規(guī)則。然而，歷經(jīng)數(shù)百年后，商業(yè)已經(jīng)逐漸發(fā)展到?jīng)_擊現(xiàn)有框架的地步，是故宵禁令已經(jīng)名存實(shí)亡，除了各大州府及帝都仍在嚴(yán)格執(zhí)行以外，其他地區(qū)只要在夜間手持一火把，就能當(dāng)做“白晝行人”。雖說(shuō)只是掩耳盜鈴，不過(guò)這一舉措的確有效地促進(jìn)了夜市的發(fā)展。
然而，今夜的帝都卻是燈火輝煌，從皇宮朝政殿開(kāi)始，一直到第二內(nèi)城城墻，條條街道盡是明火執(zhí)仗的甲士，甚至有不少大內(nèi)高手穿插其中。眾人五十人為一隊(duì)，挨家挨戶(hù)搜尋可疑人士，但凡沒(méi)有身份竹憑的黑戶(hù)，一律由六大禁衛(wèi)軍押送至天牢，無(wú)人能夠漏網(wǎng)。
更可怕的是，搜查不僅僅波及到了尋常百姓家，甚至連諸多達(dá)官顯貴家的內(nèi)庫(kù)都沒(méi)被放過(guò)。很多他們自以為很隱秘的密室都被翻出來(lái)在光天化日下檢查。傳說(shuō)中圣人的“暗中眼線(xiàn)”——秘衛(wèi)更是紛紛自曝身份，主動(dòng)和禁衛(wèi)軍頭領(lǐng)們搭上線(xiàn)，一同對(duì)自己的“主人家”進(jìn)行全方位的徹底搜查。據(jù)說(shuō)一位國(guó)侯竟然發(fā)現(xiàn)跟隨了自己三十年的老管家也是秘衛(wèi)之一，于是當(dāng)天晚上就寫(xiě)下萬(wàn)言悔過(guò)書(shū)，隨即在書(shū)房上吊自盡，只求圣人放過(guò)他全家一條活路。
就在人們紛紛猜測(cè)圣人因何如此大動(dòng)干戈，如此行動(dòng)之后又會(huì)怎么處理那些把把柄送到圣人手中的奸臣逆賊之時(shí)，朝堂上突然傳來(lái)了一份旨意，大方地赦免了這次行動(dòng)中所有人的罪過(guò)，就連那畏罪自殺的國(guó)侯都獲得了寬大處理，僅僅在下葬前去了墓前石馬的禮節(jié)。這讓百官在大為歡喜之時(shí)，又生出了無(wú)數(shù)疑惑。如此輕拿輕放可不像這位圣人，或者說(shuō)大漢朝所有圣人的脾氣。而且，這么匆忙地發(fā)動(dòng)搜查，之后又對(duì)結(jié)果置之不理，這也不符合圣人的一貫行為。
反常的舉動(dòng)，必然帶有反常的含義，應(yīng)對(duì)了反常的事件?？墒?，無(wú)論他們?cè)趺创蚵?tīng)，就只能得到個(gè)“大內(nèi)禁地發(fā)生什么事”的模糊回答。再問(wèn)具體的事請(qǐng)，無(wú)論太監(jiān)還是宮女或者侍衛(wèi)，全都撥浪鼓式搖頭，完全不敢多說(shuō)半個(gè)字。
情況不明，那就只有縮回手腳，按兵不動(dòng)。于是，一份份書(shū)信從官員們的府邸中發(fā)出，快馬加鞭，星夜兼程地送到各自的家族，上面標(biāo)明了如今的情況，希望家族千萬(wàn)不要在這種敏感時(shí)期有所動(dòng)作云云。
然而，無(wú)論他們?cè)趺聪朕k法讓家族提前知道這些情況，有些事情，有些已經(jīng)在發(fā)生的事情，不再是他們能掌控的了。
只有少數(shù)人知道，這一次的騷動(dòng)其實(shí)并非沒(méi)有預(yù)謀。更少的人知道，帝都發(fā)生的一切其實(shí)都在為掩飾一件事而努力。最后，唯獨(dú)下棋的人，和沒(méi)有走上棋盤(pán)的人，才知道這些事情真正的意義……
兗州之北，天寒地凍，積雪皚皚，經(jīng)年不化，雪山高聳，冰湖連綿，冰天雪地，銀裝素裹，不似人間尋常美景。
然而，這本應(yīng)潔白無(wú)瑕的天地，此時(shí)卻有了無(wú)數(shù)色彩點(diǎn)綴其中。黑色的衣袍，紅色的鮮血，銀色的刀光，灰色的狼犬……
兩只人馬正在這荒山野嶺間搏殺，一組人馬人數(shù)雖多，進(jìn)退有度，又有強(qiáng)弓利弩為輔，卻遲遲不能攻破另一組人的防線(xiàn)。每當(dāng)他們要壓制住對(duì)手時(shí)，總會(huì)被狂性大發(fā)的狼犬擊退，或者被敵人手里的綠色粉末逼得退步不迭。至于迎著粉末沖上去的愣頭青？現(xiàn)在已經(jīng)順著雪坡滾下山不知摔進(jìn)哪片雪地里了。
前線(xiàn)久攻不下，在二百步開(kāi)外壓陣的一伙黑衣人卻毫不緊張。尤其是中間坐著的一個(gè)黑袍白發(fā)中年首領(lǐng)，旁人在他頭上撐了把傘，防止零零星星的雪花沾染上他的肩頭。
“這群亂臣賊子……”
首領(lǐng)語(yǔ)氣冷淡地開(kāi)口，赫然一副太監(jiān)腔調(diào)，再加上他腰間不經(jīng)意露出來(lái)的金魚(yú)袋，紅條緞，此人的身份呼之欲出：
東廠(chǎng)右總管，溫左葉。
被稱(chēng)為“圣人座下八大鷹犬”之一的溫左葉雖說(shuō)只有四十來(lái)歲，但已經(jīng)是三代元老了。當(dāng)今圣人的爺爺將他提拔做了宗人府的庫(kù)房秘書(shū)，協(xié)助皇族族長(zhǎng)與宗人府負(fù)責(zé)人管理皇族內(nèi)部的祭祀、賞罰還有宗譜記錄。等到前代皇帝登上寶座后，又把他直接指給太子做了內(nèi)務(wù)總管，提攜之意可見(jiàn)一斑。
一時(shí)間，除了那位歷經(jīng)五十二年的老太監(jiān)總管兼明面上的大內(nèi)第一高手王秉德，溫左葉溫公公就成了宮內(nèi)的第一紅人，幾乎板上釘釘要接任太監(jiān)總管的存在。
然而世事無(wú)常，十八年前那場(chǎng)席卷天下的瘟疫中，溫左葉的主公，天下未來(lái)的繼承人，皇太子劉敬居然一病不起，與世長(zhǎng)辭。身為其內(nèi)務(wù)總管的溫左葉雖然罪不致死，但總算是有了污點(diǎn)，難以寸進(jìn)了。
若不是新皇用人不拘一格，恐怕溫左葉的余生，就要在皇陵度過(guò)了。饒是如此，如果他沒(méi)有什么拿得出手的功績(jī)，恐怕也會(huì)有人不服氣，
不過(guò)這一次，圣人的要求卻是……
“吩咐下去，”溫左葉不咸不淡地說(shuō)道，“除了那個(gè)拿著盒子的必須生擒，其他人要?dú)⒁艧o(wú)所謂，如果他們不能把消息散播出去，那咱們就幫他們一把！”
“反正……這潭水?dāng)嚨迷綔喸胶?！?