御書房。
“皇上……”
龍椅上的天隆帝抬起頭，一看是最不想見到的人，當下眼珠一彈：“又怎么啦？”
聲音不善。
戶部侍郎顧獻德覷了眼對面的內閣首輔，硬著頭皮出列：“皇上，現征討河套的兵馬約有八萬，兵部尚不曾有敵寇北退的消息，司大人找戶部討要這下一年的軍需供應，大約折銀八百萬兩。”
“你給他不就是了？”方要脫口而出，在聽到最后那個巨額的數字以后，天隆帝立刻收住了話頭，表情瞬間從不耐煩轉為震驚：“什么？怎么會那么多？”
顧獻德叉著手塌著肩，滿臉郁郁：“回皇上，往年都是如此。”
天隆帝左右都沒能想起這碼事，可想不起不代表從此不再撥軍餉，畢竟仗還得要繼續(xù)打不是？
當下眉頭一蹙，在心里頭把自己的內庫過了一遍，很防備地問：“戶部還剩下多少銀子？”
“回皇上，即使把各地報上來的秋糧與歲辦折銀算進去，也還差四百萬兩?！?p> 眼前似乎出現一個深不見底的巨大黑洞，天隆帝身上驟然一冷，一拍龍案氣得身子前傾，沖著顧獻德大吼道：“你怎么不早說？！”
顧獻德撲通跪下，兩行老淚下來：“皇上，微臣斗膽還請皇上將金花銀分撥國庫，以充軍餉?！?p> 每歲的金花銀全存在皇帝的內庫之中，國庫要不到一點甜頭。
可天隆帝一聽，果斷捂緊口袋，笑話！
給了國庫，朕豈不精窮了？！
一眼瞥見史化成站在右首，深斂著兩道花白的長眉，看起來面色凝重。
“不知首輔大人有何高見？”
內閣首輔史化成見問，遂吟哦了下，上前一步道：“皇上，有件事情，老臣也不知道該不該向皇上回稟。”
“這都什么時候了？快說！”天隆帝只要一想到自己兜里的銀子快捂不住了，簡直坐如針氈。
“皇上，河套那邊仗也打了小兩年了，那些焉契人如此不好對付，這仗豈不是要打個沒完沒了了？”史化成為難地道。
天隆帝一聽，更不安了。
到伸手找他要銀子，顯然國庫已經吃不消了！長此以往，人人受累。
“老臣尋思著以西北侯府世代功勛，驍勇善戰(zhàn)，河套那頭也常有捷報傳來，何至于遲遲未能收復？不想前幾日閣部收到一封奏疏，老臣這才明白其中原委，因覺事態(tài)嚴重，不敢按下亦不敢擅自專斷，奏疏在此，還請皇上過目裁奪。”
史化成將奏疏雙手奉上，天隆帝身旁的吳徹忙下階將接了，送到天隆帝手上。
那奏疏寫得有些長，字跡也清晰工整，然紙張破破爛爛，且上頭還留著幾點斑駁的血跡，天隆帝起初有些嫌棄，但事關重大，他擰著眉看了下去。
越看越怒不可遏，氣得一時間連話都說不來。
奏疏是榆林衛(wèi)的一個游擊將軍口述的，此人系榆林總兵、即西北侯府嚴二老爺嚴大光屬下，被嚴大光扣以瀆職重罪送進刑部大牢。
據此人揭發(fā)，來河套搶掠的焉契人實在狡猾，來了又去，每回都是打一槍換個地方，他們連敵寇坐騎的影子都找不到。榆林衛(wèi)駐軍將士其實并沒有打過幾次勝仗，所有的捷報實際上只是嚴大光朝手無寸鐵的百姓舉起白刃，殺良冒功的！
除此之外，嚴大光還吃空餉，貪污的軍餉數額巨大，據說每年折銀有三十萬兩。
而朝廷給付的糧餉，真正到榆林衛(wèi)的軍士們手中不過十之二三，剩下的，一味拖欠。
“三十萬兩？”天隆帝冷笑，氣得胡子直抖，“每年調撥至河套的糧餉足有八百萬兩，嚴總兵中飽私囊，只取其中的三十萬兩？怎么夠呢？！”
天隆帝想想這好大一筆銀子就肉疼得眼皮直跳，雙手一拍龍案，差點沒把那張薄薄的奏疏給震碎！
地下站著的顧獻德偷偷地拿眼角余光瞟著史化成，八百萬兩其實是個總數，包括整個河套三邊全部八萬多軍士的糧餉、還有運送糧餉物資與輜重器械的力役折銀。
榆林衛(wèi)只是主要負責河套收復任務的，統共四萬兵馬，滿打滿算，所需四百萬兩，只占半數。
但史化成讓他在向天隆帝報數的時候，故意模糊了這一界限，讓天隆帝誤以為是嚴大光的榆林衛(wèi)一處就要了這八百萬兩！
因此天隆帝會得出這樣的結論，也就并不意外了。
史化成心下得意，面上卻充滿遺憾、痛心疾首地搖了搖白發(fā)蒼蒼的腦袋：“誰能想得到？西北侯府一代不如一代?。 ?p> 天隆帝叫左右錦衣衛(wèi)：“立即帶人去河套，將嚴大光拿來，投入詔獄，著實給我一樁一樁審明白了！”
史化成聞言，心下又樂了。
天隆帝著實要審明白的，不過是想讓嚴大光把貪污的銀子吐出來罷了！
果然他使個眼色讓顧獻德重提金花銀的事情，天隆帝臉色就比方才松快多了：“回去讓兵部再擬個準些的數來，不要什么都看不見，卻只管閉著眼睛要銀子！今兒到此為止，明日再議吧！”
揮揮手，讓他們滾蛋了！
只是翌日，忽聞嚴長寧在宮外求見。
彼時天隆帝才用完早膳，故意扭頭問吳徹：“那是誰？”
“皇上，那是嚴大融的嫡長子，西北侯府的大爺，常年跟隨西北侯在甘肅戍邊。”吳徹溫和地笑笑，“皇上不大見到，想是一時忘了吧?！?p> “他來干什么？”
提到西北侯府，天隆帝就仿佛看見國庫里頭的銀子嘩嘩地在往外流，全都流進西北侯府的庫房，心又開始一抽一抽地疼。
“喲，奴婢猜不著。只聽說嚴家大爺昨兒夜里才回到上京，如今請求陛見，許是有什么要緊的西北軍報面呈皇上吧?！眳菑孛嫔嵵氐氐馈?p> 天隆帝原本不想見嚴長寧，可聽到“要緊、軍報”幾個字，倒是頓了頓，方道：“哼，你且叫他進來，朕倒要聽聽，他到底會不會說人話！倘若嚴家想再糊弄朕，朕就先砍了嚴長寧的腦袋！”
吳徹覷了眼滿面怒容的天隆帝，昨夜氣得沒睡好，眼角都有些泛紅，現在連花白的胡子也有些亂了。
也是，西北侯的嫡長子可是侯府爵位的繼承人啊，不問情由就要斬了，可見氣得有多狠。
于是把嚴長寧叫進來，嚴長寧一進來就山呼萬歲，實打實地給天隆帝咚咚磕了幾個響頭。
龍案前的天隆帝瞅著如此精壯卻又恭謹的年輕小輩，眼前便浮現出西北侯少時的模樣，神色稍緩，聲氣也漸漸放平放軟了，倒與嚴長寧寒暄了兩句。
嚴長寧簡單扼要地向天隆帝奏稟了甘肅軍情之后，便從身上取出一封奏疏來：“皇上，下官回來時路過二叔統兵的榆林衛(wèi)，二叔寫了道奏疏，叮囑下官一定親手呈給皇上，還請皇上過目?！?p> 說畢，又在階前跪了下來，雙手托著奏疏舉過頭頂。
天隆帝冷眼盯著他，心道：來了！來了！
嘿~臭小子裝得還真像那么回事！
清了清嗓子，沒好氣地從吳徹手中接過奏疏，一目十行閱覽起來。
嚴長寧仍跪著，不久之后，只見高高在上的天隆帝從那奏疏之上露出頭來問他：“這是你們家二老爺寫的？”
聲音不咸不淡，帶著一絲疑惑，讓人分辨不出喜怒來。
嚴長寧一時心下沒底，可眼下他別無選擇，忙答：“正是，叔父還寫了一封更詳實的奏報，下官也帶來了，懇請皇上御覽?！?p> 說著，取出厚厚的一沓紙遞與吳徹，只見天隆帝蹙眉接過，翻了翻，半晌之后忽然起身，由吳徹扶著慢搖搖地往側殿更衣去了。
只剩嚴長寧獨自一人跪在青石鋪地上，緊緊地捏著拳頭，深秋的涼風吹動龍案上奏疏的一角，發(fā)出嘩啦、嘩啦單調的聲音，在這威嚴宏麗的正殿里顯得寥落而空寂。
兩個月前，有個少年從上京趕到甘肅，交給侯爺一封不具署名的信，信中直陳有人要對付西北侯府，借口是河套久未收復，空耗國庫！
以及令人初見發(fā)笑細思極恐的罪名若干。
利用這些莫須有的罪名嫁禍他二叔，從而將整個西北侯府拖下水。
起初他們并不相信，他西北侯府世代忠良，且歷經四世，從未降過爵，皇上怎會無緣無故聽信讒言？而那個突然磨刀揮向西北侯府的人又是誰呢？
好在侯爺做事謹慎，為防萬一，先使人回京打探消息，又教他按照信中的建議趕去榆林衛(wèi)與二叔碰頭，暗中做下準備。
昨天夜里，當他從榆林歸來，在城外看到五百名錦衣衛(wèi)駿馬佩刀出了城門，如成群的虎豹星夜朝西北疾馳，便知道要對付他西北侯府的人已經出手，而自己錯過了最佳的面圣時機。
時至如今，也只能盡力一搏了。
這一刻鐘過得比在沙場上揮戈浴血地廝殺還要艱難，大約過了一刻鐘，嚴長定已經跪得兩腿發(fā)麻，方見天隆帝又扶著吳徹回來了。
“這些也都是你叔父畫的？”天隆帝落了座，重新拿起那疊圖紙，漫聲問道。
那上面畫著各式箭樓、堡壘、防護壕塹，僅箭樓就有五六種式樣，旁邊注明其功能用途并設計思路與建造數量、施工所需材料的各種規(guī)格尺寸數量等、還有各施工部位所需力役人數，甚至詳細到了工時！
最后一張紙上，清晰地列明了各項物料與力役的花費。
嚴長寧忙道：“回皇上，正是家叔親手所繪，耗時半月有余，之后命下官攜信速回上京，只是昨夜回來已經太晚，未能及時呈上。”
天隆帝聞言，瞥了眼身旁的吳徹，吳徹暗搓搓給了天隆帝一個大拇指。
“朕準了?！?p> 嚴長寧聞言，心頭大石陡然墜地，才覺后背一身冷汗，連忙磕頭謝恩。
待嚴長寧的身影消失在乾清宮門外，天隆帝喜上眉梢地回頭朝吳徹看了眼，指了指手中的圖紙，其周全精細，顯然很費了一番丈量計算的心血，非十天半個月制不出這份東西來！
“真是好主意！哈哈哈！”
英雄遲暮的天隆帝難得有些胸懷激蕩地抬手抹了把臉：“連綿一千七百七十里，鑿崖筑墻，又在其下挖濠溝，建城堡十一、邊墩十五、小墩七十八、崖柵八百一十九，動用士兵四萬人，不到三個月即可完工。墻內的土地全部分給軍隊屯墾，一年可收獲糧食六萬石?！?p> 不錯！不錯！在河套那里筑墻建堡，不僅可以防御敵寇，還能省下不少軍餉！