“好，孤王就給你三日時(shí)間，三日之后你若沒有查清楚，孤王可不會(huì)輕易放過你。”
呼延哲的視線落到抱著襁褓進(jìn)入帳篷的侍女身上，笑容格外意味深長。
“草民一定會(huì)在三日后給大王一個(gè)滿意的答復(fù)。”
江鳴眉頭緊皺，在看到呼延哲的視線注視的方向后，瞳孔猶如被擲入石頭的湖面般，久久不能平靜。
呼延哲目光定定地看著他，揚(yáng)起嘴角笑了，笑聲十分爽朗，眼里的光彩卻忽明忽暗。
江鳴直至現(xiàn)在回想起來都還在后怕，三日的時(shí)間內(nèi)，有兩天半用在準(zhǔn)備跑路上頭，一想到呼延哲可能會(huì)對與凝下毒手，他便一刻也不能安坐，頭腦中全是恐懼和焦慮，根本沒有心思查什么貨物污損之事，況且三天時(shí)間用于查案本來就倉促，他的商隊(duì)中有一百多人，每一個(gè)都跟了他不下三年，一時(shí)半會(huì)根本查不出來誰是內(nèi)鬼。
此時(shí)跪在朝陽殿的江鳴只能夠低著頭，面對皇帝歇斯底里地質(zhì)問，全然無言以對。
“好，你不辯解是吧，來人！上荊棘枷！”皇帝一聲令下，皂隸從命，拿出了用荊棘木做的枷鎖，這種枷鎖是專門用來對付罪大惡極的囚犯的。
“啊！”荊棘枷鎖在戴上的一剎那就痛得江鳴慘叫出聲，上身的白色囚服不出一會(huì)就紅了一半。
“陛下，民婦愿為江鳴……”
“把江氏滿門統(tǒng)統(tǒng)給朕捉拿起來。”皇帝冷冷地打斷道。
江鳴不可置信地看向他。
“朕答應(yīng)你不殺他們，可是他們受你牽連，我大崇百姓也受你牽連，江家雖死罪可免但活罪難饒，著令江氏家眷悉數(shù)充入奴籍，永世不得翻身?！被实垡凰π渥颖尺^身去。
寬大的龍袍袖口甩過，猶如一個(gè)巴掌重重地打在江鳴的臉上，令他再一次清醒了，身為階下囚的他沒有資格和陛下討價(jià)還價(jià)，不論結(jié)果是什么，都只能夠被迫接受這一切。
眼看著目露兇狠的皂隸就要抓住江老夫人扭送入獄，褚漫凝拼盡全身力氣阻擋，“阿鳴！”
“漫凝！”江鳴慘呼一聲，就在同一時(shí)刻，他看到自己的母親用盡全身力氣往殿內(nèi)的盤龍金柱撞去。
“母親！”
以卵擊石尚且下場凄慘，更何況生生血肉之軀撞擊金石，江老夫人當(dāng)即頭破血流倒地不起，在江鳴和褚漫凝地哀呼聲中，魂歸了西天。
“哼，苦肉計(jì)。”關(guān)城冷哼一聲，說道。
白楓嵐正站在他身后，聽聞此話沉浸在驚訝之中的他立刻抓住了對方的領(lǐng)子，將其提了起來，“你這個(gè)混賬胡說什么？！”
關(guān)城則輕蔑地看了他一眼，不回答也不做反應(yīng)。
皇帝很想治關(guān)白兩人一個(gè)擾亂朝堂之罪，可就算沒有他們這里也夠亂的了，殿外不斷有人涌進(jìn)來收拾殘局，文武百官雖竊竊私語但也不至于亂了套。
這時(shí)候打殿外走進(jìn)來一隊(duì)人，太監(jiān)宮女們簇?fù)碇粋€(gè)衣著華貴的老婦人，頭上只別了一個(gè)金步搖，但這華貴的氣度卻是裝飾再多的金銀也得不來的。
“參見太后?！卑俟賯円灰姷嚼蠇D人就參拜道，一時(shí)間亂了套的朝陽殿又恢復(fù)了安靜。
“這是怎么了？”一踏進(jìn)殿內(nèi)太后便張望了一番，看見金柱附近圍著一堆人，探尋的目光投了過去，發(fā)現(xiàn)了一頭撞死的江老太太。
她倒吸一口涼氣，捏著手中的檀木佛珠說道：“啊……！罪過，罪過。”
“太后怎么來了，快扶回去，不要讓血光沖撞了太后?！被实鄄较陆痣A，走到太后面前。
“唉，”太后先是深深地嘆了口氣，“江家的事哀家都聽說了，人家都拿著免死金牌來求你了，怎么還要讓人家去北夷送死？！”太后的語氣有些憤慨，憐子之心每個(gè)母親都有，或是感動(dòng)于江老夫人為子而死的決心與勇氣，又或許是見江家已經(jīng)沒了盼頭而心生同情，太后決定為他們求個(gè)情。
“母后，朕已饒恕了他的死罪，至于呼延哲饒不饒他，朕管不著。”皇帝沒想到太后是來為江鳴求情的，心情頓時(shí)有些糟糕。
“哼！那北夷的蠻人有哪個(gè)是好相與的？我大崇何時(shí)怕過他們？！不用想也知道呼延哲斷斷不會(huì)放過他，你就這么讓人家的母親、妻子看著自己的兒子、丈夫去送死？你于心何忍？當(dāng)先帝所賜的免死金牌是擺設(shè)不成？”
“母后……”
“江鳴所犯欺君之罪不假，但如今看在咱們這么多人為他求情的份上，你就放過他吧?！碧笳Z重心長的說完，閉上眼睛默念佛號。
庫耳瑟連忙走上前，“陛下，我北夷不是蠻橫無理之輩，若是陛下愿意交出江鳴，以后兩國仍舊是最好的鄰居，我們愿意用更多的馬匹來換生鐵和布。”
大崇地廣物博，唯一稀缺的便是烈馬和牛羊，若是能換得更多的馬匹就能夠擴(kuò)充騎兵的規(guī)模，更多的牛用來開墾土地，更多的羊毛用來縫制冬衣，這樣的話大崇的國力毫無疑問會(huì)更上一層樓，這對于一位君主來說是多么大的誘惑啊。
而大崇多的是生鐵和布，每年的生鐵產(chǎn)量都十分可觀，再加上成熟的冶煉技術(shù)，把好鐵都用在了刀刃上，極大程度的減少了浪費(fèi)和不必要的損耗。
雖然北夷缺少鐵資源，且沒有相對完善的冶鐵技術(shù)，但這位陛下亦有所忌憚，呼延哲是個(gè)討人厭的家伙，雖然和他接觸不多，但對他狡猾野蠻的諸如傳聞所知甚多。
呼延哲是一匹野心勃勃狼，雖然表面上和和氣氣的與大崇做著朋友，可背地里謀劃著什么大崇陛下鄭翎瑞也猜不透，何況呼延哲稱王后的三年里北夷國力更勝從前，如今可謂是兵強(qiáng)馬壯，虎視眈眈，哪怕沒有江鳴這檔子是他也遲早會(huì)另尋由頭以起戰(zhàn)端。說不準(zhǔn)這匹豺狼什么時(shí)候會(huì)急眼呢。
“請使者回去后轉(zhuǎn)告貴王，朕會(huì)得將其終身關(guān)押在天牢中，其家眷貶為最低賤的奴婢?！?p> 竟是區(qū)區(qū)這樣的處罰，“陛下這是不把我北夷放在眼里嗎？”庫耳瑟憤怒地說。
“朕并非此意，只是江鳴乃是我大崇人士，理應(yīng)由朕處置。”鄭翎瑞眼神淡淡地掃了庫耳瑟一眼，話語間卻帶著不容置喙的威嚴(yán)。
“哼，庫耳瑟……告退！”庫耳瑟垂下眼眸，面上閃過一絲不甘，躬身后退兩步遂轉(zhuǎn)身離去。
此時(shí)白楓嵐依舊沒有放下關(guān)城的領(lǐng)子，關(guān)城扯起嘴角險(xiǎn)惡的笑了，“只是隨口說了句話就能讓你這么生氣？待到江家的女眷悉數(shù)入了奴籍，我就買幾個(gè)回來，好生關(guān)照。要不要我給你也買幾個(gè)回來暖床？”
話音剛落，一個(gè)拳頭就砸在了他的臉上，關(guān)城直在地上打了個(gè)滾，起身抬頭一看，兩個(gè)鼻孔都流下血來，額角也掛了彩。
“放肆！竟敢在朝堂上毆打同僚，你簡直目無法紀(jì)！”鄭翎瑞怒目圓睜，仿佛找到了發(fā)泄的出口一般，立刻叫來羽林軍把他擒住關(guān)入了天牢。
關(guān)城擦了擦鼻血，冷笑著看白楓嵐被狼狽地拖下去。
“退朝～～～”內(nèi)務(wù)總管莊謾生立即喊道。
江府外圍了一圈羽林軍和重甲衛(wèi)，內(nèi)里哭天搶地之聲絡(luò)繹不絕，不斷有人被押著帶出來。
“作孽呀，江家一百多人歸入奴籍，這撰寫新的貫籍就得花上一天一夜吧?！贝蛄藗€(gè)哈欠，一個(gè)偷懶的小兵說道。
“不過江家的小千金哪里去了？怎么沒有看到？”
“什么千金呀？以后就是奴隸了，可惜啊，剛打娘胎里出來還沒享幾天福呢，今后就要給人當(dāng)牛做馬咯?！?p> 天牢內(nèi)，白楓嵐只著一身素衣，頭發(fā)披散下來，面容枯槁，坐在角落里，眼神空洞無物。
走過的皂隸看著他搖頭嘆道：“糊涂蛋一個(gè)?。 ?p> 庫耳瑟回程的步伐并不要緊，晃晃悠悠過了將近八個(gè)月才到達(dá)北夷，來到呼延哲跟前復(fù)命。
“大王，屬下沒有帶回江鳴。”
“可惡，南崇人真是不把我北夷放在眼里了！居然敢包庇罪人！”達(dá)魯憤憤不平道，手掌緊握成拳，青筋在手背凸起。
“呵……”這時(shí)，垂著眸的呼延哲卻忽然抬起眼來，驀地笑了。
“大王怎么還笑呢？這南崇太猖狂了！”達(dá)魯不解，還當(dāng)是呼延哲氣極反笑。
“本以為要廢一番功夫呢，沒想到這大崇皇帝倒是個(gè)有骨氣的，庫耳瑟你再去傳一個(gè)消息，這次要快，越早送到越好。”
“是，大王。”
“達(dá)魯，孤王要的都準(zhǔn)備好了吧？”
“是的，大王，一早便備妥了。”
呼延哲眉目間掩不住的喜色，北夷人大多皮膚黝黑，粗枝大葉?？伤麉s不同，從小便是細(xì)皮嫩肉，唇紅膚白，因此時(shí)常被哥哥們嘲弄欺負(fù)。
好在她母親受寵，他的眉目也與母親十分相似，只是這樣的眉眼長在一張男人的臉上就未免有些陰柔了，達(dá)魯知道，他這雙眼睛哪怕是再明亮地笑著也比兇神惡煞要可怕。
茅草村的生活安靜而祥和，看著小江凝一天天長大，吳寡婦心里不知道有多欣喜，只可惜最近世道不太平，前往附近鎮(zhèn)上的山道上路出現(xiàn)了攔路山賊，大家伙已經(jīng)好幾天沒去鎮(zhèn)上賣菜和獵物了，吳寡婦想為江凝置辦新衣物的計(jì)劃也就落了空。
沒法子只好裁掉些自己的衣服，給江凝做新衣裳。
吳寡婦正裁好了布料，穿著針線，宋功承卻打外頭走進(jìn)來，說道：“我們趕緊收拾行裝往南下去吧！”
吳寡婦疑惑地站起來，“怎么了？”
宋功承不是個(gè)一驚一乍的人，鐵定是發(fā)生了什么棘手的大事。
“還記得江鳴那檔子事兒嗎？”
給穿好的針線打了個(gè)結(jié)，她說道：“記得啊，江家一百多口人成了奴隸，老太太還一頭撞死了，最后要不是太后為江鳴求情，他可就要去北夷送死了。”
“江鳴遺留在北夷的商隊(duì)一百三十二人還在呼延哲的手上，今早使者又入關(guān)了，說是帶來了一個(gè)消息?！?p> “什么消息？”
這次是加急的急報(bào)，想必不用仨月便能把消息傳入陛下耳中。
“呼延哲說了，要陛下用百萬斤生鐵交換這一百三十二人的性命，否則就將他們?nèi)織n首，將首級掛在軍旗上殺入嘉云關(guān)！”
武城得到這個(gè)消息后第一時(shí)間馳馬將到附近的州縣這個(gè)消息上報(bào)朝廷，不出三月便朝廷便炸開了鍋，尤其陛下最為頭疼。
大崇雖然生鐵產(chǎn)量大，但是消耗量也大，每年產(chǎn)的生鐵也就二十五萬斤到三十萬斤左右，但是每年上繳朝廷的量也就十萬斤不到，甚至更少。
百萬斤一時(shí)半會(huì)根本拿不出來，更何況用這么多生鐵去交換人質(zhì)根本劃不來啊，但如果不答應(yīng)這筆交易又會(huì)因此動(dòng)搖民心和軍心，漲了北夷的威風(fēng)。
這樣看來，這根本就是個(gè)只對呼延哲有利的交易，根本就是故意激怒鄭翎瑞，激化兩國矛盾，加劇爭端問題，最終導(dǎo)致兩國開戰(zhàn)。
不過好在呼延哲是個(gè)講道理的流氓，在收到大崇的回復(fù)之前不會(huì)將鐵蹄踏入大崇境內(nèi)，但也說了要在夏至之前回信。
所以皇帝和大臣們必須在這幾天內(nèi)得出結(jié)論，否則就會(huì)在戰(zhàn)局開始之前處于被動(dòng)。
鄭翎煜早在拒絕交出江鳴之時(shí)便意識到與北夷的一戰(zhàn)恐怕在所難免，但沒有料到會(huì)這么快，不過還好他已經(jīng)調(diào)了十萬精兵赴北駐防，再過段時(shí)日估計(jì)就要到了吧。
“哼！要我說都是那江鳴惹出來的禍，要是當(dāng)初交出了江鳴恐怕就沒有這檔子事兒了?！币粋€(gè)年紀(jì)稍長的老臣?xì)鈶嵉卣f道。
“現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是盡早想出應(yīng)對之法，而不是找誰的錯(cuò)處，對江鳴的處置是陛下和太后的意思，隴大人莫非是怪罪陛下太后不成？”宰相萬輔呈說道。
“啊，老臣不敢?！崩铣甲恿⒖瘫銢]了話，退到自己的位置低調(diào)做人了。
“陛下，依臣之愚見，現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是在這生鐵上想辦法，如今不論是戰(zhàn)是退，北夷的狼子野心都是昭然若揭的了，我們要做的就是盡量拖延時(shí)間，以備戰(zhàn)事?！比f輔呈竟然早已想好了對策。
“哦？如何在這生鐵上想辦法呢？”
“這一百三十二人皆是我大崇的子民，若是不贖必定會(huì)損傷我大崇士氣與民心，但是百萬斤生鐵實(shí)在是數(shù)目龐大，臣日前清點(diǎn)過國庫內(nèi)的生鐵數(shù)目，一共是三十七萬斤，其中有十八萬斤要用于打造下一批兵器和甲胄，能拿得出手的攏共也就十九萬斤，若是在短時(shí)間內(nèi)再強(qiáng)征一些來或許可以湊到二十萬斤。陛下不妨修書一封，與北夷大王商討一番，減少我們要付出的籌碼?！?p> 萬輔呈一番話娓娓道來，朝堂上已經(jīng)是鴉雀無聲，目前只有兩個(gè)選擇，贖與不贖。萬輔呈這個(gè)方案無疑是最為可行的，只是要這堂堂的一國之君拉下臉皮去和人家討價(jià)還價(jià)，實(shí)在是有失體面。