自蕭夫人回顏府主持一應事務后，纖塵又樂得逍遙，每日依舊渾渾噩噩，或飛檐走壁或賴床不起或嘻嘻哈哈好不自在。一晃已是八月，蕭夫人設了桂花宴，請了許多官家太太來品茶、賞花、看戲好生熱鬧。
纖塵也被叫過去陪坐了半日。午膳后客人們便去園子里看戲，園子里桂花開的正盛。蕭秋晚將戲臺搭在桂花最多的“魅園”，又用桂花做成各式點心，不同的點心配不同的茶品，別有一番意趣。
蕭夫人點了一出《薛丁山征西》，便命人把戲單遞至喬夫人處，喬夫人笑了笑道：“三小姐今日在這里作陪，年輕女孩子多半喜歡熱鬧，那我便點一出《白蛇傳》吧?！?p> 一位豐滿勻稱、慈眉善目的夫人道：“喬夫人可真是疼愛晚輩?！?p> 喬夫人瞇著眼道：“朱夫人有所不知，這顏三小姐與我極投緣。三小姐生得好又有本事?！?p> 在坐好些人一則欽慕柳家家世，二則懼怕喬夫人手腕，皆出聲附和。
這時另一位夫人恍然大悟般開口道：“莫不是寧家馬球會上那位？”說罷一臉嫌棄的甩了甩帕子，整了幾下裙擺。
喬夫人見此刻席間夫人們交頭接耳、指指點點，不悅道：“三小姐是將門虎女，騎馬時自然不似那些嬌滴滴的小姐一般裝腔作勢，不慎受傷也是有的，只是被人救起，又不是衣衫不整或徹夜不歸，竟被那些小人好一通詆毀，真真是可憐見的。”
方才那位夫人聞言面色嗔怒，正要說些什么，又隱忍下去，不再開口。一時大廳里的女眷們又轉換陣營，對纖塵好一番疼惜。
喬夫人才滿意道：“不知誰家有福氣得了三小姐這樣好的姑娘，我老婆子當真是羨慕得緊呢?！?p> “我看眼前就有好親事說與三小姐呢?！?p> “只是一樣，三小姐雖是這樣的才貌，可架不住是庶出，要說這嫁去那不上不下的人家做個正妻，倒不如去高門大戶做個貴妾或者平妻……”
“正是呢，一看三小姐就是有福氣的，說不得就三年抱倆，往后何愁沒有富貴？”
這些纖塵根本不認識的人三言兩語好似要把婚事給她定下來一般，蕭夫人聽出了里頭的門道，若有所思的沉默了片刻又賠笑道：“各位夫人抬愛了，不過當著孩子的面說這些，可不是叫人笑話嗎？”
喬夫人道：“是是是，是我著急了?！?p> 纖塵始終坐在末席，仿佛沒有聽見一般，認認真真看戲。今日她穿著廣袖流仙裙，右手在大大的袖子里死死攥緊左手手腕上的碧色發(fā)帶，臉上還是忍不住一陣煞白。
此時丫鬟們端著一盤色彩鮮艷、狀如牡丹的糕點上來。蕭夫人道：“來來來，嘗嘗這道‘花開富貴’，廚娘的新手藝，大家也圖個趣?！?p> 眾人一嘗皆交口稱贊，氣氛比之前更加融洽和諧。纖塵又陪坐了片刻便回靜苑更衣不提。
纖塵雖不敢說十拿九穩(wěn)的猜出了喬夫人的意思，但是也能猜中個六七分，回靜苑后坐立難安。頃刻間此事就在顏府傳開，顏朗、顏明兩兄弟不約而同的來到靜苑一探究竟。三人各自動用了府里的人脈去打探，拼拼湊湊出一個情景來：
顏將軍回府后便聽說了此事，怒氣沖沖去了沁芳園，后來不知怎的竟爭執(zhí)起來，蕭夫人對顏將軍可謂舉案齊眉，顏將軍待蕭夫人亦可算是相敬如賓。今日顏將軍卻說了重話：“那柳家可謂是虎狼之窩，喬夫人跋扈，柳尚書好色，府中烏煙瘴氣，那柳柏欽都可做玥兒的爹了?！?p> 蕭夫人撿起地上的茶杯碎片：“老爺息怒。那喬夫人并未明說，且也未說就是柳尚書……”
不等蕭夫人說完，顏將軍便打斷她：“還能是誰？那喬夫人定時看上纖塵有些武人行事，好歹又是個官宦之女，想著纖塵的身份和能力進去可以壓一壓柳柏欽那些來路不正的姬妾，正一正府里的風氣?！?p> 蕭夫人剛要啟齒，顏將軍便又砸了架子上的琉璃花瓶一字一字怒吼道：“癡！心！妄！想！”
門外跪了一地的丫鬟婆子，聽見里面乒乒乓乓又不敢進去，只得伏在地上瑟瑟發(fā)抖。
此次蕭夫人便沒有再去拾地上的碎片：“就算她有此心，我也并未應承，老爺何須如此動怒？”
“可你也未一口回絕，當著眾人的面給了她回緩的余地，只怕此刻我玥兒要去做柳家做妾的事已經(jīng)傳的人盡皆知了?！鳖亴④娬f著坐在榻上，手撫額頭，儼然頭疾又犯了。
“我……”蕭夫人聽了這話確是無法矢口否認。
“你的心意我如何不知，一來，怕沒了蕭家可依仗，你想為我再尋一個助力；二來，此刻得罪了柳家可謂雪上加霜。”顏將軍的語氣稍稍緩和道。
“老爺，我對玥兒一直視如己出，你當我不心疼嗎？只是這其中的利害關系老爺既明白又何須我多費唇舌。”蕭夫人見顏將軍如此明白自己的心意，不覺流下淚來。
“糊涂。我顏玉京就算解甲歸田也不能拿女兒做交易”
“老爺……”
顏將軍無奈道：“夫人啊，你聰慧旁人也不傻，你可知那柳柏欽背后是何人？此番與武將聯(lián)姻，焉知背后沒有圖謀？”
蕭夫人既懊悔又覺失了顏面，只是低著頭不再言語。
纖塵聽了下人們東拼西湊、零零散散的回復，雙目無神的癱坐在椅子上。小魚兒潛退眾人，自己也退下關好門只留她三人說些貼己話。
顏明急得如同熱鍋上的螞蟻一般：“我去找母親，她不能這樣對三姐?！闭f著就要去沖出門去。
顏朗一把抓住他按回椅子上道：“四弟不可沖動，母親也有她的難處?！?p> “那如何是好？難道就眼睜睜看著三姐姐……”
“此事還需從長計議，這不是還未有定論嗎？”
“你們先回吧，我想靜靜?！崩w塵不想再聽更不想言語，說著頭也不回離開，一個向來都歡天喜地的人突然如枯枿朽株一般，讓人瞧著有些害怕。顏朗、顏明皆閉口不言，憂心忡忡的離開。
此刻“靜苑”真的很靜、很靜……