早飯時(shí)的風(fēng)波迅速成為了弟子們口中的談資，許多弟子并不認(rèn)識(shí)葉硯霜，轉(zhuǎn)述這段故事時(shí)不免夸大其詞，最后在煉丹時(shí)，左小影耳邊聽到另一個(gè)弟子講的是葉硯霜抽劍斬了杜心鐵一只左手，還抽了柳尊長(zhǎng)一個(gè)耳光，只因他垂涎自己的美貌。左小影哭笑不得，想糾正謠言都無(wú)從說(shuō)起，只得兩耳不聞爐邊事，一心只煉金仁丹。
丹藥修習(xí)是左小影最喜歡的功課。神州百姓只見(jiàn)到仙人凌空飛翔，法力通天，便把他們所修習(xí)的五行心法稱之為仙法。但所謂的仙法并非萬(wàn)能，凌霄閣還要讓弟子們修習(xí)身法、兵器、百物和丹藥。
土行尊長(zhǎng)教授眾弟子拳，腿，躍，峙四門身法，強(qiáng)其身體，堅(jiān)其心志。
金行尊長(zhǎng)則讓弟子依照自己喜好選擇學(xué)習(xí)兵器，只是凌霄真人一劍凌霄，后輩弟子便大多追隨先人，研習(xí)劍術(shù)。
百物這門課則講述神州大陸千百種動(dòng)物植物的習(xí)性，學(xué)草藥醫(yī)人，學(xué)毒物傷敵，百物這門課對(duì)修道之人益處非淺，由掌握化生的木行尊長(zhǎng)授課。
丹藥則分為煉丹和萃藥，是萃取草藥精華，煉化礦石元素，由火行尊長(zhǎng)授課。
這四門課稱之為外四門，與五行道法同等重要，更是終年結(jié)業(yè)試煉的關(guān)鍵所在。盡管各位尊長(zhǎng)千叮嚀萬(wàn)囑咐不可懈怠，仍有弟子臨到畢業(yè)出閣時(shí)才匆匆補(bǔ)習(xí)，自然無(wú)法通過(guò)終年試煉，不得不在凌霄閣多留一年。
此外還有一門課，稱之為道。這門課由歷代水行尊長(zhǎng)教授，每年內(nèi)容大不相同，有的尊長(zhǎng)講述神州千年歷史，也有的尊長(zhǎng)講述凌霄閣諸位先輩的偉績(jī)，有的尊長(zhǎng)是出家真人，便把自己的多年修道心得分享給諸位弟子，還有的尊長(zhǎng)要求課上弟子閉目冥想，自己在旁邊撫琴吹簫。
凌霄閣并不同太華、元清，不是傳統(tǒng)三清門派，只是創(chuàng)派祖師凌霄真人自己是修道之人，傳世心法近乎道門，因此凌霄閣雖不強(qiáng)令弟子出家，但也有多位尊長(zhǎng)出離紅塵，專心奉道。左小影猜測(cè)這功課大概是為了傳承門派精神。這門“道”便稱為內(nèi)一門。因?yàn)檫@門課不在試煉中考核，許多學(xué)生們也就往往在課上大夢(mèng)周公，或者自己偷偷找點(diǎn)樂(lè)子打發(fā)時(shí)間。左小影倒覺(jué)得與幼時(shí)上的私塾有幾分相似，學(xué)習(xí)識(shí)字，背誦經(jīng)典，修心養(yǎng)性，并不氣悶。
左小影第一年各門功課優(yōu)秀，只因?yàn)闊o(wú)法通過(guò)五行試煉，被迫全部重修。第二年，丹藥和百物的授課尊長(zhǎng)們忽然發(fā)現(xiàn)，左小影所在的班作業(yè)幾乎全部滿分，但隨堂小考時(shí)只有左小影一人成績(jī)尚可。待到第三年，風(fēng)雷云電四個(gè)新弟子班的作業(yè)已是如出一轍，大家發(fā)現(xiàn)倘若繼續(xù)如此，對(duì)左小影和新弟子，都是一樁麻煩。于是第四年，左小影盡管仍編排在新弟子班里，卻被破格準(zhǔn)許隨著其他人一起修習(xí)五門課的高級(jí)內(nèi)容，新來(lái)的弟子失去了作業(yè)參照對(duì)象，不由得捶胸頓足，大呼時(shí)不我待。
如今，左小影外四門都已學(xué)到最后一年，其中丹藥修習(xí)的最后一課是煉制金仁丹。金仁丹是上等丹藥，須得六個(gè)時(shí)辰明火，六個(gè)時(shí)辰冷爐，連續(xù)四七二十八天方得成功。為了保證煉制效果，凌霄閣便不再為這些學(xué)生安排其他課程，而學(xué)生們會(huì)親自前往大岳峰選取合適松木，每日都要進(jìn)入丹房，冷爐時(shí)需按照順序添加草藥和礦石，明火時(shí)則要把控火勢(shì)維持爐溫。維持爐溫對(duì)于通曉火行的弟子來(lái)說(shuō)不難，但對(duì)于左小影來(lái)說(shuō)則是體力和意志的考驗(yàn)。爐火一起，他便一刻也不敢停歇，時(shí)時(shí)透過(guò)鏤空的銅壁查看火的顏色，來(lái)推算溫度，然后扇風(fēng)清灰添柴。幸好金仁丹修習(xí)時(shí)，由高長(zhǎng)煜相助觀燭真人來(lái)監(jiān)督諸位弟子，每隔一炷香的功夫他就溜達(dá)過(guò)來(lái)假裝查看，實(shí)則替左小影施法控溫。
“今年怎么樣？能通過(guò)試煉不？”高長(zhǎng)煜的左手?jǐn)n在袖子里催動(dòng)火行心法，低聲穩(wěn)道。
“聽天由命?！弊笮∮胺_書冊(cè)，對(duì)照著筆記察看爐中丹藥的顏色。他還未掌握自由使用五行之氣，確實(shí)是聽天由命。
“我下半年可以收徒咯?！?p> 聽到高長(zhǎng)煜尾音上揚(yáng)，左小影嘴角抽動(dòng)，低聲說(shuō)道：“讓我稱你為師，想都不要想！”
“哦?！备唛L(zhǎng)煜清清喉嚨，大聲道：“小影，你丹藥顏色不正，是不是大黃少加了幾分？過(guò)一會(huì)我再來(lái)看看?！?p> 左小影深知高長(zhǎng)煜道法天才，但結(jié)業(yè)試煉的丹藥還是找自己補(bǔ)課，卻不得不躬身說(shuō)道：“謝……尊、長(zhǎng)、指教。”高長(zhǎng)煜聽得左小影不甘的話語(yǔ)里牙齒咯咯作響，略一抿嘴，繼續(xù)裝模作樣巡視其他弟子爐鼎。左小影將信將疑，又細(xì)細(xì)查看了一遍爐中丹藥，拿不準(zhǔn)這到底是不是筆記所記載的玄黃正色。他嘆了口氣，俯身貼近火口，這時(shí)丹房沉重的鐵門轟然洞開，四周弟子一起發(fā)出了“哦”的聲音。左小影正湊在爐鼎下?lián)]著蒲扇，一股又一股的煙塵倒卷而出，嗆得左小影喉嚨干痛，無(wú)暇去看看是哪個(gè)不怕死的學(xué)生居然敢遲到半個(gè)時(shí)辰，但隨后丹房氣氛不似尋常，沒(méi)有嘲笑或揶揄，甚至連一絲天熱喘氣聲也再聽不到，滿耳只有噼啪的爐火聲，逼得他忍不住抬起頭來(lái)，卻看到一身白袍葉硯霜從身邊飄過(guò)，視周邊人如無(wú)物。大廳那邊，高長(zhǎng)煜緩步走出，二人目光相交便再不分開，誰(shuí)也不愿退讓。
“觀燭真人何在？”
“真人在內(nèi)房煉法緣丹，此間由我主持?！?p> “呵?！比~硯霜冷笑一聲，“了不起啊，高長(zhǎng)煜，一別三年，口氣見(jiàn)長(zhǎng)啊?！?p> 高長(zhǎng)煜嘴角一揚(yáng)，說(shuō)道：“倘若你未學(xué)成出閣，必須稱我為尊長(zhǎng)?！?p> 葉硯霜的臉色迅速浮現(xiàn)一片血紅，吸氣呼氣擾得左小影心驚肉跳，她偏轉(zhuǎn)著頭，一雙杏眼緊緊盯著面前男子，半晌，開口道：“高長(zhǎng)煜，你還真敢在我面前擺架子?！?p> “門規(guī)所限，我也沒(méi)有辦法……”高長(zhǎng)煜話音未落，卻被葉硯霜冷語(yǔ)搶斷：“凌霄閣八門規(guī)三十二律，何曾說(shuō)過(guò)我，葉硯霜，須稱你，高長(zhǎng)煜，為尊長(zhǎng)？”
眾人哄笑，這未免有些強(qiáng)詞奪理。左小影太陽(yáng)穴卻一跳，似曾相識(shí)的感覺(jué)席卷而來(lái)，遮蔽眼簾。似乎十四歲的葉硯霜又站在了高長(zhǎng)煜面前，大聲問(wèn)道：“高帶魚，凌霄閣八門規(guī)三十二律，何曾說(shuō)過(guò)我要尊你為師兄！你為何不能稱我一聲師兄？”那時(shí)同樣十四歲的高長(zhǎng)煜滿臉通紅，卻無(wú)言以對(duì)，在宿舍里對(duì)左小影叨叨了一晚上小人戚戚，女子難養(yǎng)。
時(shí)隔六年，高長(zhǎng)煜臉上重現(xiàn)那夜的表情，口中卻問(wèn)：“好，請(qǐng)問(wèn)葉師兄有何貴干？倘若是來(lái)尋訪觀燭真人請(qǐng)往里走。倘若只是來(lái)見(jiàn)我一面，”高長(zhǎng)煜眉頭一挑，接著道：“我覺(jué)得不太可能?！?p> 葉硯霜道：“算你有自知之明，也沒(méi)有什么別的事情，我自東海歸來(lái)，錯(cuò)過(guò)了本期的外四門修行，結(jié)業(yè)試煉只剩月余，我要一份免試文書?！?p> 高長(zhǎng)煜搖頭道：“那是什么，從未聽說(shuō)?！?p> 葉硯霜眉頭一皺，不耐煩地說(shuō)道：“免試文書，就是準(zhǔn)許弟子不參加結(jié)業(yè)試煉也可以出閣的文書?！?p> 左小影感到周邊弟子轉(zhuǎn)頭對(duì)視，無(wú)聲問(wèn)詢，卻都是聞所未聞。但左小影曾知道，凡弟子因?yàn)榉N種不可違逆的原因確實(shí)無(wú)法參加外四門結(jié)業(yè)試煉時(shí)，可以請(qǐng)任課尊長(zhǎng)開具此文書，當(dāng)年高長(zhǎng)煜也曾打過(guò)這份文書的主意，卻因畏懼旭陽(yáng)真人而作罷。
如果有五行心法的免試文書那該多好。左小影自嘲一笑，卻見(jiàn)高長(zhǎng)煜朗聲問(wèn)道：“敢問(wèn)葉師兄，可是有隱疾？有心障？有什么原因?qū)е聨熜譄o(wú)法正常修習(xí)丹藥，所以不能參加試煉？”
葉硯霜瞳孔一縮，厲聲喝道：“高長(zhǎng)煜，原來(lái)你知道這份文書，還在我面前裝傻！”
“再不濟(jì)我也是一位尊長(zhǎng)，這種投機(jī)取巧的東西我豈能不知道？”高長(zhǎng)煜道：“倘若你沒(méi)有免試?yán)碛?，?qǐng)明年重修丹藥課，參加試煉。”
幾位弟子小聲驚嘆，高長(zhǎng)煜雖是尊長(zhǎng)，但年歲卻幾乎和他們同齡，從未如此疾言厲色，更何況是面對(duì)如此美女。葉硯霜原本潔白勝雪的臉頰上已是一片盈紅，低聲問(wèn)道：“你可知我是水行弟子。”
“那又如何？”
“你可知丹房對(duì)我意味著什么？”
“什么？”高長(zhǎng)煜不解問(wèn)道。
葉硯霜雙眼灼灼，緊盯著高長(zhǎng)煜，一字一句問(wèn)道：“你還記得丹房?jī)?nèi)火氣四涌，對(duì)我修行有損？”
高長(zhǎng)煜笑道：“說(shuō)什么笑話，那么多水行前輩尊長(zhǎng)都曾出入丹房……”
葉硯霜長(zhǎng)袖一揮，一股寒氣從袖內(nèi)涌出，須臾之間，丹房?jī)?nèi)所有爐鼎盡被白霜籠罩，學(xué)生們目瞪口呆，不知誰(shuí)大喊一聲，紛紛去搶救自己的心血，高長(zhǎng)煜不知所措，葉硯霜卻面色如霜，一甩袖子，大步走出丹房。