第八十六章 花開
薛宅，書房里的燈光隨著屋里人的動(dòng)作閃了一下，連帶著映在門上的影子也是一顫，隨即又平靜了下來。屋里，薛岳盯著面前的奏本發(fā)呆，似在看著它，又似看著別的地方，過了會(huì)兒悠悠嘆了口長氣。
“咚咚咚”
“進(jìn)來吧?！?p> 門外的劉溪應(yīng)聲推門走了進(jìn)來。
“你找我有事？”
“嗯，阿姐過來坐?！?p> 劉溪聽言坐到了他對面，低頭看見桌上的奏本疑惑了一下但也沒說什么，薛岳開口道：
“阿姐，我這幾日想了想，以我現(xiàn)在的境況，雖說兩次大難都逃了過來，可名聲卻是壞了。東廠兩次興獄，偏我次次獨(dú)善其身，便是任誰都會(huì)多想的。與其日后被君王懷疑，被同僚鄙棄，倒不如我先自請離開?！?p> “你想好了？你苦讀了那么多年，期盼了那么多年，就打算這么放棄了？”
“我想好了。記得小的時(shí)候，街上來的賣貨郎會(huì)講故事拉客，坐在一邊的大石頭上，拿著撥浪鼓一邊搖一邊講，身邊圍著一群小孩子。那時(shí)候，他最喜歡講于少保，講他怎么清正，講他怎么果敢，講到少保冤死的時(shí)候，周圍的孩子哭倒了一片。我本來想著，我做不到少保那么好，便是能有他的一分，也全了我的心愿。可如今…”
薛岳苦笑了一下接著說：“只怕少保會(huì)以我的景仰為恥?！?p> “其實(shí)仔細(xì)想想，我也沒有什么好遺憾的。我幸得徐閣老和談冢宰等人的賞識(shí)，官途比之常人不知道順暢了多少，一路坐到了河南道掌道的位子，夠了，薛岳知足了。”
他說完看著劉溪笑了笑，劉溪也勉勉強(qiáng)強(qiáng)回了一個(gè)。
“我這邊沒什么了，倒是阿姐。阿姐年紀(jì)也不小了，總不能一直就這么耗著，是該有個(gè)伴的。阿姐在京城經(jīng)營這么久了，生意也做的很好，就這么撂下了確實(shí)很可惜。是這樣，我有一個(gè)好友，姓裴，他是棄巾從商的，做的生意和阿姐差不多，而且性子沉穩(wěn)平和，也比較開明。只是他先前娶過妻，那姑娘福薄，早些年受過苦，嫁過來沒多久就去了，連個(gè)一兒半女也沒能留下，他也算是為他那夫人守了三年，宅子里也沒什么亂七八糟的事情，現(xiàn)在想找個(gè)說話的人，阿姐若是愿意的話，我可以給你們搭搭線?！?p> 劉溪?jiǎng)傄_口說話，薛岳接著說道：“當(dāng)然我這只是一個(gè)建議，具體怎么樣，還是要阿姐決斷。我那朋友好是好，可京城離薛家太遠(yuǎn)了，日后若是想為阿姐撐腰，或者阿姐想回來看看阿娘，確實(shí)也不方便，阿姐想回老家再打算的話也行?！?p> 劉溪心里憋著一口氣，但又說不出來，低頭忍了會(huì)兒語氣僵硬的說：“我不著急，等回去再說吧，鋪?zhàn)游疫@幾天會(huì)盡快處理掉。你收拾收拾也歇著吧，我先回去了?！?p> “啊，好，阿姐小心?！?p> 薛岳看著她好像生氣了，卻也沒說什么，收拾了一下筆墨打算起身，沒想到劉溪還沒出門就氣勢洶洶的折了回來，震的他剛站起來一半又墩了回去，一臉懵的問道：“阿姐怎么了？”
“我不想再等了，我有話要跟你說，就現(xiàn)在。”
“阿姐你說，我聽著。”
“我不是你阿姐，你比我大?！?p> 他突然被噎了一下，愣了一會(huì)兒小心翼翼地喚道：“那，那我，嫂嫂？”
薛岳話音剛落一本書劈頭朝他扔了過來，他乖乖地受了把書接到了手里，劉溪接著說道：“你是真不懂還是裝不懂？”
薛岳聽言愣了一下，眼神躲閃開盯著手里的書支吾道：“我，那……”
“那年退親的事你還放不下是嗎？”
劉溪站起來走到了薛岳身邊，他見狀也站了起來，只是還低著頭。
“嗯？那個(gè)，那個(gè)我早都不介懷了?！?p> “不介懷了怎么還記著？”
“那么大的事也不是說忘就能忘的，記得歸記得，不介懷就是不介懷了嘛?！?p> “那我呢，這么多年了，那我呢。我二十五了，我真的沒有時(shí)間可以耗了，留在京城還是回老家于我來說是一樣的，我要一個(gè)答案，你給我的答案?！?p> 薛岳又為難了起來，一臉糾結(jié)的樣子，過了會(huì)兒說道：“阿姐，呃，你原本該是嫁給我哥的，只是突然出了意外，于情于理都不合的?！?p> 劉溪盯著他看了會(huì)兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白了。阿娘很早就不在意的事情，在你這里原來是跨不去的鴻溝。我沒有過門，定親也才不足十天，要不是劉家既不肯退禮金也不肯要人，我和薛家不會(huì)再有一絲一毫的牽連了。你剛說那人姓裴是吧，我想見見他。這些年來，我也算是還了些薛家的恩德，剩下的，麻煩你幫我轉(zhuǎn)告薛阿娘，我雖然人在京城，但一定不會(huì)忘了她的。就這樣了。“
她說完了話轉(zhuǎn)身就走，剛跨出兩步薛岳在身后說道：“你不再想想嗎？這就打算留在京城了？“
劉溪轉(zhuǎn)過頭輕快地說：“我剛剛聽了你說的，覺得他還不錯(cuò)，既然是你告訴我的，那他人品一定沒問題，我放心的?！?p> “你收拾書房吧，我先回去了?！?p> 薛岳看著她轉(zhuǎn)身往外走，一時(shí)間不知道心里是什么滋味，痛苦地閉起了眼，只一會(huì)兒又睜開了來，快走幾步拽住了就要出門的劉溪。
“阿姐！“
許是突然被拽了一下，劉溪回過頭眸中神色還是平和的，一滴卻從眼角滲了出來。
薛岳拉著她的手腕說道：“阿姐，我，我沒想，我只是不想你為難，不想阿娘為難，我堵不住那么多悠悠眾口。”
“我知道的。”
“不是，你，你再多給我一個(gè)機(jī)會(huì)好不好。這樣，我們先回去告訴阿娘，然后你給我兩年時(shí)間，我們先分開兩年，兩年之后我娶你。兩年時(shí)間多少會(huì)打消一些別人的臆測，我想讓你好好地嫁過來?！?p> 薛岳突然一下想的這么周到，劉溪一時(shí)間還沒有反應(yīng)過來，薛岳以為她不愿意，盯著她的眼睛解釋道：“阿姐，你相信我，我這話不是一時(shí)沖動(dòng)，兩年，兩年我一定會(huì)兌現(xiàn)承諾的?！?p> 劉溪明白了他的話，多年來積壓在心里的情緒爆發(fā)了出來，眼淚忍不住涌出了眼眶，薛岳見狀拿出手帕一邊笨手笨腳地給她擦眼淚一邊安慰道：“好，好了，沒事了，阿姐別哭了。嘖，我這……“
薛岳見勸不住她，低頭看了眼手上的書，局促地伸手把人攬到了懷里，只輕輕地拍著她的背不說話了。
屋子里的蠟燭先前已經(jīng)暗了，這會(huì)兒燈芯燒著燒著一截掉了下來，忽的又明亮了……
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今日的陽光還不錯(cuò)，透過瀟湘館三樓的窗子照了進(jìn)來。屋子里屏風(fēng)處坐著一個(gè)姑娘在彈琵琶，旁邊坐著一個(gè)男子閉著眼睛聽。窗口處站著王昀和另一個(gè)姑娘品評墻上掛著的畫，軟榻邊還坐著一對聊天。
桌邊蘇季和一個(gè)小姑娘在下棋，他氣定神閑的下好了一步倚在桌邊看著棋盤，那小姑娘卻是拿著棋子思索了起來。她過了會(huì)兒抬頭一看，對面的蘇季悠閑地拿了顆棗放到嘴邊正打算下口，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
蘇季聽到笑聲先是一懵，低頭瞅見了自己手上的棗反應(yīng)了過來，尷尬地笑了笑坐直身子，把棗放了回去說道：“不好意思，順手，順手?！?p> “無妨，我不介意。”
那姑娘把棋子輕輕一擲扔回了棋簍里，語氣輕快的說：“不下了，不下了，照這么看來我又得輸了?！?p> “是嗎？“
“先前我就是這么輸?shù)?，再下下去，不出幾回還是輸，算了算了?！?p> 一邊的王昀聽到這邊的動(dòng)靜走過來看了看，拍著蘇季的肩膀說：“你呀，我特意給你找了個(gè)活潑的就是為了讓你倆好相處，沒想到你一點(diǎn)情面也不給人家留，憐香惜玉都不會(huì)啊?！?p> 王昀話音落下，另兩個(gè)人也湊了過來，其中一個(gè)開口說道：“得虧柳姑娘脾氣好，不然只怕要把棋盤掀了?！?p> 柳姑娘聽言配合地露出一個(gè)委委屈屈的表情，王昀接著說道：“來，柳姑娘，我們不要他了，我陪你下?！?p> “好啊。“
蘇季從座位上站起來，摁著王昀坐下道：“那便辛苦明光兄了?！?p> “辛苦什么，跟美人下棋不辛苦的?！?p> 那兩個(gè)人笑了笑又回到了原位，蘇季坐在一邊喝了杯茶，看著他們下了幾步突然覺得想如廁，站起來跟大家打了聲招呼：“不好意思，你們先玩著，我出去一下啊?！?p> 一邊聽曲子的那人調(diào)侃道：“該不是明光搶了你的柳姑娘，你生氣了吧？“
“不會(huì)，不會(huì)?！?p> 王昀回過頭看著那人玩笑道：“你以為沐哲像你一樣那么小心眼。“
“是是是，是我小心眼?！?p> 蘇季笑了笑沒說話轉(zhuǎn)身出了門，闔住門后呼了口氣往兩邊看了看，回憶了一下小廝說的凈房的方位朝那邊過去了。
“哎，這不是蘇公子嘛，您怎么出來了？“
“沒事兒，我出來透透氣?！?p> “啊，好?！?p> 他這邊有些著急，轉(zhuǎn)過樓梯拐角的時(shí)候遇到了一個(gè)認(rèn)識(shí)的小廝和他打了招呼，他匆匆回了一下低頭接著走，卻一個(gè)不小心撞上了樓梯上的來人。
“哎！“
“小心！“
那人剛踏上臺(tái)階，正轉(zhuǎn)頭跟身后的人說話，一時(shí)不察被撞的腳下一滑身子不由自主往后仰，蘇季見狀連忙伸手把人拉進(jìn)了懷里。
“啊，嚇?biāo)牢伊?，嚇?biāo)牢伊?。?p> 那人回頭看了一眼臺(tái)階抓著蘇季的胳膊心有余悸地念叨著，他身后撐著他腰的小廝和丫鬟怒斥道：“你這人怎么這么不小心啊！”
“對不起，對不起，我不是故意的。剛才晃了一下沒注意，對不起，公子沒事兒吧?！?p> 先前那個(gè)小廝聽見動(dòng)靜繞了回來問道：“蘇公子，這邊沒事兒吧？“
“哎呀，我不小心撞到了人了?！?p> 被撞的人緩了過來，拍了拍心口說：”沒事兒，沒事兒，就是嚇了一下，現(xiàn)在好了?！?p> “哦，那就好?！?p> 那小廝放下心走了，蘇季還放不下，扶著懷里的人問道：“真沒事？“
“沒事了，沒事了?！?p> “哦，是你！“
那人仰起臉蘇季看清了他的樣貌，訝異地喊了一聲。
“你怎么也在這兒？”
蘇季往旁邊看了兩眼，拉著那人走到了樓梯口一間沒人的房間。他先是試探了一下里面沒人，才帶著人走了進(jìn)去。跟著那人的丫鬟詫異地看著他們走了，側(cè)頭望向了小廝，那小廝笑笑說：“沒事兒，他們認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)?！?p> 那丫鬟聽言點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人一起去門邊守著了。
房間里，顧之寧可憐巴巴靠在墻上看著蘇季又像老父親一樣問話。
“你怎么又穿成這樣出來了？還往這地方跑，長見識(shí)來了？”
“那你不也過來了。”
“我？你是姑娘家，我又不是。你來這兒廷尉知道嗎？你也不怕他生氣?！?p> 顧之寧整了整帽子說道：“沒說。你不也不怕你夫人生氣嘛。”
“我哪兒來的夫人?！?p> “?。课衣犞渍f你二十三了，還沒娶妻啊。人家十六就成親了，你怎么拖這么久?！?p> “除了皇家沒多少人會(huì)把年齡卡這么準(zhǔn)。我早些年準(zhǔn)備科考，后來做中書舍人，太忙了，沒在意這些，就拖到現(xiàn)在了?！?p> “你家人不催?。俊?p> “催啊，但這又不是我想成就能成的。欸，你別轉(zhuǎn)移話題啊，你來這兒干嘛的？好奇？”
“呃，那我告訴你實(shí)話，你別告訴我阿爹哦?！?p> “好，我不說。”
顧之寧看他答應(yīng)了，拽著袖子說道：“我來重操舊業(yè)，畫美人圖?！?p> “美人圖……”
見他一臉意味難明的表情，顧之寧強(qiáng)調(diào)道：“我那是正兒八經(jīng)的美人圖！”
“哦哦，好，好?！?p> “嘖，桃林小生聽說過嗎？我呀！”
“你這么一說，我記起來確實(shí)是聽人提過?！?p> “是吧?！?p> 蘇季看著她一臉驕傲的樣子笑了笑問道：“你什么時(shí)候開始畫的？”
“嗯……十五的時(shí)候吧，畫了兩年，后來有三年沒畫，這不才剛重新開始嘛，第二次就讓你逮住了?！?p> 聽她說完蘇季皺著眉訓(xùn)斥道：“你膽子也太大了，十五就敢往瀟湘館跑嗎？你也不怕讓人扣這兒?！?p> “我是跟著表哥認(rèn)識(shí)了這兒有名的薛姑娘才過來的，有她護(hù)著我的?！?p> “人心險(xiǎn)惡啊，你怎么清楚呢，被人賣了都不知道?！?p> 他一邊說一邊氣到戳顧之寧的額頭，轉(zhuǎn)而看著她捂著額頭委屈的樣子又心軟了。
“你今天也是來畫的？“
“嗯?！?p> “畫好了嗎？“
“還沒?！?p> “在哪兒呢？“
“我只在薛姑娘房里畫，或者是在有她的地方，就只畫個(gè)大概，剩下的都是回去補(bǔ)的?！?p> “那你在這兒等等，我下趟樓，再去我那邊打聲招呼，一會(huì)兒跟你一塊兒過去?！?p> “??？不用的，我自己就行。你總不好把人家姑娘一個(gè)人留在那兒吧。”
“房間里好幾個(gè)人呢，我跟明光兄他們來的。沒事兒，我就跟他們說我去隔壁坐坐。等著我啊，別跑！”
“好好好，我不跑。”
蘇季得了她的保證才安心走了，臨開門還警告了她一下，見她點(diǎn)了頭便出門了。顧之寧聽他在門外還叮囑了一聲自己的丫鬟，沒一會(huì)兒腳步聲遠(yuǎn)了，她才松了口氣，坐在了一邊的軟榻上。
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臨近年關(guān)了，這幾天朝堂上的事情少了很多，夏衡也早早的回了宅子，坐在暖閣里看書，旁邊夏安給桌子上擺茶水和點(diǎn)心。
“夫人還沒回來嗎？“
“沒呢，這幾天鋪?zhàn)永锶硕啵蛉藨?yīng)該挺忙的。“
夏衡點(diǎn)點(diǎn)頭端起茶杯吹了吹抿了一口，這邊門口有人輕輕敲了敲門，兩人扭頭一看，是明娟。
“爺，夏安哥?！?p> “你們回來了，夫人呢？”
“夫人昨晚睡得遲，加上今天有些忙，太累了，她說她想瞇一會(huì)兒?！?p> “那你讓她睡會(huì)兒吧。夏安，你去跟廚房說一聲，今天晚點(diǎn)再做飯?！?p> “誒。”
明娟笑了笑把手上的一個(gè)錦盒遞給了夏衡，看著他怔了一下接了過去說道：“爺，這個(gè)是夫人給您準(zhǔn)備的手籠，出門的時(shí)候提前在暖爐上烘暖，會(huì)比手爐方便些?！?p> 夏衡聽她說完了話打開了手上的錦盒，盒子里放著一只玄色的手籠，織著簡單的暗紋，邊上是一圈白色的兔毛，他拿起來看了一下，里面還繡了一朵，嗯……水仙。
夏安看他笑了一下拿出來試了試，故意問道：“爺，暖嗎？”
“里面應(yīng)該是兔毛，挺暖的?！?p> “是嘛?！?p> 夏安笑笑朝明娟問道：“夫人有說她想吃什么嗎？”
“沒有。啊，對，我想起來，今天夫人在鋪?zhàn)幽钸墩f她想吃酒釀圓子來著?！?p> “行，我去跟廚房說。爺，那我們先走了?！?p> “嗯?！?p> 夏安和明娟行了禮一起出去了，夏衡低頭看著手籠，又想起了當(dāng)年的事……
御馬監(jiān)，已經(jīng)到了深秋，太陽躲在云層里透出了一縷光，可空氣里還是只有凝滯的冷意。
這邊，內(nèi)使們分組在打掃馬棚，清理食槽。少年夏衡也蹲在一處馬棚前，拿著刷子刷食槽，一雙手被凍的通紅?？粗⒌牟畈欢嗔耍阉⒆臃胚M(jìn)桶里涮了涮，用力提起水桶澆在了食槽上，臟水順著排水口沖了出來，激起一陣泥點(diǎn)濺在了他的衣擺和鞋上，他卻沒在意，搬著另一個(gè)水桶往對面走。
“好了，里面我掃完了，你去提出來吧?！?p> 馬棚里走出來一個(gè)年齡比他大些的內(nèi)使朝他吩咐了一句，夏衡沒說話撂下手上的活轉(zhuǎn)頭就進(jìn)了馬棚，那人伸了個(gè)懶腰活動(dòng)了一下筋骨，又一個(gè)內(nèi)使匆匆忙忙跑了進(jìn)來大喊道：“行了，行了，手上的活都停下別干了。司禮監(jiān)陳公公來咱們這兒看馬駒，都把東西收拾收拾準(zhǔn)備行禮，小心別沖撞到人家，快快快！”
“是?！薄罢O?！?p> 他這話說完，馬場的人都忙了起來，忙著把明顯臟物先處理掉。
馬棚的內(nèi)使回頭看見夏衡出來了，跟他叮囑道：“快點(diǎn)，剛管事說有貴人要來了。你把這桶先藏在里面擋著，他應(yīng)該看不見，快點(diǎn)?！?p> “哦?！?p> 夏衡應(yīng)了一聲把桶又提了回去，外面的內(nèi)使等著他出來了和他跪在了一起。地面的寒氣忽的一下順著膝蓋滲過了全身，凍的人忍不住發(fā)抖。
過了會(huì)兒，之前那個(gè)通知的內(nèi)使先帶頭大呼一聲：“奴婢見過老祖宗！”
緊接著馬場的其他內(nèi)使也呼了了起來，呼聲落下，陳翊的聲音傳了過來：“天冷，都免禮吧，快起來?！?p> “是?！?p> 眾人聽言站了起來，打頭那人偷偷抬眼看了看，陳翊旁邊站著自家王公公，身后帶著一群小宮女小內(nèi)使，都是興奮又好奇的樣子，還有一個(gè)姑姑領(lǐng)著。
“行了，你們都忙去吧。天寒，都小心些身子。王忠啊，去讓廚房煮些姜湯來，一會(huì)兒給他們驅(qū)驅(qū)寒?！?p> “是，我這就讓人去。你過去吧。”
王公公說著給打頭的內(nèi)使使了個(gè)眼色，吩咐了他一聲，那人行了禮便小步跑了出去。
“多謝老祖宗！“
“沒事兒。“
陳翊吩咐完帶著一行人往里面走了，馬場的內(nèi)使等他們走了又忙了起來。
“有才哥哥，你知道那個(gè)小馬駒多大了嗎？“
“聽說好像剛一個(gè)月，特別乖，也不怕人，毛色又紅又亮，一會(huì)兒我們?nèi)タ纯淳椭懒??！?p> “好?！?p> 夏衡這邊剛提起桶耳邊就聽到了熟悉的聲音，回頭一看，果然是那個(gè)小姑娘，跟在一個(gè)內(nèi)使身邊正要往里走。他側(cè)著頭看人，腳下不小心踩到了濕泥一滑，連帶著水桶摔倒了地上，桶里的水浸濕了半身衣服。他感覺到了那邊兩人的視線投了過來，他不想讓那人看見，可偏偏他們離得還挺近，只好狼狽的低著頭，把身子轉(zhuǎn)了過去。
水濺起的泥點(diǎn)子也弄臟了和夏衡合作的內(nèi)使，那人開口罵道：“你眼瞎嘛你，這么平的路都能摔，你看看你把我濺成什么樣子了，故意的吧你?！?p> 他一邊罵著一邊拿手上的刷子往地上的夏衡背上打。
“對不起，對不起，腳滑了一下?！?p> “一天到晚想什么呢，一點(diǎn)兒心都不操。你還把頭低著，躲什么呢你，你抬頭看看，看看這泥點(diǎn)子?！?p> 那人說著湊上去抓著他的頭發(fā)逼他抬頭，另一邊有個(gè)內(nèi)使匆匆跑了過來勸架。
“那人好霸道啊，離那么遠(yuǎn)，水也撒不到他身上啊?！?p> “仗著自己年紀(jì)大一些欺負(fù)人唄?！?p> 白瀟看著那邊瘦小的身影擔(dān)憂道：“天這么冷，要是凍病了的話，會(huì)沒命吧?！?p> 有才低頭看見了她的眼神，拿起自己腰間的令牌朝領(lǐng)著他們的御馬監(jiān)的內(nèi)使示意了一下，那人看清了令牌點(diǎn)點(diǎn)頭，朝著那邊跑了過去。
“有才哥哥人真好，我一會(huì)兒告訴老祖宗?！?p> 有才看著她沖自己甜甜的笑了一下，仿佛看到了自家妹妹，伸手摸了摸她的頭。
“那多謝你美言啦?！?p> 夏衡沒聽見他們說了什么，但忍不住還是朝他們看了一眼，這一望正好看見她這個(gè)笑，在陽光的襯托下讓他想起了那朵有幸開了的水仙花，深深刻進(jìn)了他的記憶里……
暖閣里的夏衡回憶起了當(dāng)年的事，摸著手籠里柔軟的兔毛，嘴邊不經(jīng)意帶上了笑意。
“所以，她信了。”