北洹境內，烈王領地樊城。
楊記老店是城里一家老字號的羊湯店，店主老楊頭五十出頭，祖上三輩都干這個營生，這店傳到他手里已經三十年了。
老楊頭性子清冷倔強，雖然熬得一鍋好湯，卻不喜與客人周旋。來店里的大多是熟客，都是沖著他那鍋好湯來的，并不介意他的怠慢，這店的生意也就不好不壞地維持著，勉強夠全家人生活。
兵荒馬亂的，只要全家人不餓著不凍著，老楊頭倒也不在乎。他每天晚上熬羊湯，白天和兒子就守在店里，很是知足。
今天十六，老楊頭起得比往日要早一個時辰。他沒有叫醒兒子，獨自一個人忙碌起來。
羊是昨晚現(xiàn)殺的，湯熬到現(xiàn)在剛剛好。他挑了最好的羊肉和羊雜切成片，單獨用一個大碗裝了，香菜、蔥末等輔料也細細切碎，用小碗裝了，和大碗擱在一起。
做完這些事，老楊頭又仔細查看了一遍，見沒有什么疏忽的地方，才滿意地來到店門前，把門打開。天剛蒙蒙亮，店里不會有客人來，他站在店門前，抬頭望向大街對面，他在等一個人。
“掌柜的，早?。 贝蛘泻舻氖莾蓚€少年人。二十不到的年紀，一高一矮，一樣的裝束，頭戴黑色裘皮帽，一身青色綢布長袍，模樣兒也有六分相像，一看就是兄弟倆。
“哦，是兩位小哥啊?！崩蠗铑^見不是自己要等的人，臉色微微一暗，沒有出言招呼二人進店。
這兩個人老楊頭很熟悉，這一個月來，他倆天天來他店里喝羊湯。高個的是哥哥王楫，矮個的是弟弟王渺，他們自己說是從南靖來，到樊城尋找十年前失散的姑姑。
他自是不知道，這兩人正是離開仙霞山到樊城來的王楫和祁渺。祁渺穿了男裝，臉上還易了容，掩去了真容，也顯得比她的實際年齡要大一些。
祁渺和王楫來店里喝了一個月的羊湯，一來二去的，不但和老楊頭一家人熟識了，對店里的情況也一清二楚。
“昨天得了消息，說是城外的邱家村有姑姑的消息。我們倆起了個大早，想去看看。原來還擔心今天喝不到羊湯了，不承想掌柜的今兒也早，太好了，沒落下這一口?！逼蠲煨ξ卣f道。
老楊頭聽了這話，臉色稍稍好轉些。
祁渺覺察到了老楊頭的不快，沖王楫使了個眼色，二人徑直走進了店里，在一張靠墻的桌前坐下。這個位置正好對著店門口，可以看到對面的大街。
“掌柜的，還和往日一樣，來兩碗羊湯?！逼蠲齑舐曊f道。
老楊頭心里雖然不喜，還是回到灶臺前，拿了兩只大碗，鋪了碗底，澆了羊湯，又撒了一把香菜、蔥末，給二人送去。
“掌柜的，還要四個饅頭?！逼蠲鞗_老楊頭一笑。
老楊頭心不在焉地拿了饅頭送去，又走到門邊往外看了看，天氣太冷，街上空蕩蕩的，沒有一個人。
“掌柜的，在等人??？”羊湯太燙，祁渺一邊朝碗里吹氣，一邊問道。
“啊？沒，沒在等人?！崩蠗铑^被祁渺這么一問，有些慌了神，急忙出言否認，走回了灶頭。
祁渺見他否認，也不十分在意，只就著羊湯小口吃著饅頭，眼睛卻不斷瞄向老楊頭。
又過得一炷香的工夫，老楊頭忽然離開灶頭，小跑著走向店門口。
祁渺抬頭看向門外，只見街對面，一個中年男人背著手走了過來。這人半百年紀，頭戴狐裘鑲邊的帽子，身穿一襲半舊的狐裘滾邊的紫綢長袍，保養(yǎng)得很好的臉上，雙眉微皺，眼睛半瞇著，行走間步履沉重，有些心事重重的樣子。
“來了！”老楊頭迎到門外，招呼了一聲，語氣帶著三分驚喜，卻也不顯得過分的熱情。
那人點點頭，目視老楊頭，嘴角微微上揚，無聲地笑了笑，徑直走進店里，往后堂去了。
“他就是馮肅？”王楫小聲問道。
“是他。每個月的十六，只要他在城里，就會來這店里喝羊湯。二十年了，從沒有間斷過。”
“他喜歡喝羊湯？”
“不知道，或許只是一個嗜好而已。每個奇怪的嗜好后面，都有一個不足對外人道的原因。”祁渺望向中年男人背影的眼睛里泛起亮色。
一個月前，三休真人把她和王楫帶到了樊城，指著烈王宮對她說道：“那里住著的那個人，害死了你的趙家爹娘，還有趙村那些人，你不是一直要找他報仇么？”說到這里，他嗤笑一聲，“怎么？你現(xiàn)在不想報仇了？是害怕了？還是你早就忘記了心中的仇恨？”
祁渺羞愧地低下了頭。這些日子來，因為叢信師兄的死，她又一次失控了。沉浸在自己的悲傷里不愿醒來，每天過得渾渾噩噩不說，還一心求死，把為趙家爹娘報仇的事全拋在了腦后。
她記起了六歲時在趙家爹娘墳前立下的那個誓言，殺死烈王為他們報仇，守護好身邊的每一個人。這個仇恨壓在心中那么多年，沉甸甸的，壓得她快喘不過氣來，她怎么能忘記得了。叢信師兄的仇還沒報，還有烏孫大國師的遺愿，這一樁樁一件件，都是她欠下的，她還真是糊涂。
“師父，我錯了！我要殺了烈王，為他們報仇！”她咬緊了嘴唇，昂起了頭，雙眼盯向烈王宮，眼中燃起了怒火。
三休真人注視她片刻，問道：“你準備怎么報仇？單槍匹馬闖進烈王宮去刺殺烈王？”
祁渺搖了搖頭：“我不會再重蹈覆轍，逞匹夫之勇，我要把命留著，還有很多事需要我去做。烈王這么殘暴無道，擊敗他最好的法子是從內部下手，我有足夠的耐心去做。”
三休真人伸手摸了摸她的頭，“你終于長大了，知道該怎么做了。讓王楫幫你，一個月后，為師再來看你?！?p> 這一個月來，祁渺明察暗訪，對烈王朝廷內外的情形已經了如指掌，也確定了下手的方向。她想通過馮肅，接近烈王世子祁曜，取得他的信任，為其出謀劃策，煽動他扳倒烈王，報仇雪恨。
祁曜是烈王的原配郭王后所生，郭王后在祁曜八歲時去世，是馮肅的妹妹馮王后親手把他養(yǎng)大，還娶了馮肅的女兒馮嫣為世子妃。這些年，在馮肅的輔佐下，祁曜監(jiān)國理政頗有政績，也立了不少戰(zhàn)功，在大臣和百姓中很有些威望。
然而，對于馮肅和祁曜來說，祁渺只是路人，而且還是個名不見經傳的路人。如果冒然去世子府覲見祁曜，不但不會有什么結果的，難說還會被棒打一頓，攆了出來。
在得知馮肅有一個習慣，二十年如一日，每月十六去楊記老店喝羊湯，祁渺就決定到這里來守株待兔。