“塞外有胡騎?！?p> 說(shuō)話(huà)的卻是趙胡兒，他不知何時(shí)已蹲在烽燧第二層，在任弘和韓敢當(dāng)說(shuō)話(huà)間，他的目光一直湊在覷賊孔上，看著外面動(dòng)靜。
任弘和韓敢當(dāng)連忙站到烽燧邊緣往外看，卻什么都看不清楚，還是趙胡兒上來(lái)指著給他們瞧。
“五里之外（漢里為415米）的籍端水北岸，一共三騎，一騎赤馬，兩騎黑馬?！?p> 順著趙胡兒因?yàn)殚L(zhǎng)期拉弓扣弦而留下深深凹痕的右食指看去，任弘這才隱約看清，果真有人馬在北岸活動(dòng)。
韓敢當(dāng)?shù)难凵駝t比任弘還差些，一直到另兩名胡人趕著一大群白花花的羊到水邊時(shí)才瞧清楚……
“眼睛花了，花了。”韓敢當(dāng)如此嘟囔著，對(duì)自己眼力不如趙胡兒十分不爽。
“見(jiàn)虜在塞外籍端水北者，晝舉一烽。”
任弘讓韓敢當(dāng)舉烽，同時(shí)密切關(guān)注著疏勒河北岸胡騎的一舉一動(dòng)。
趙胡兒卻已經(jīng)放下了戒備，松開(kāi)了握弓的手：“應(yīng)只是一帳普通匈奴牧民，因在北邊爭(zhēng)不到牧草，這才趕著羊到水邊放牧。”
韓敢當(dāng)反問(wèn)：“你如何得知？”
趙胡兒道：“那五騎中有三騎都是半大的孩童，勉強(qiáng)能馭馬而已?！?p> 韓敢當(dāng)反駁道：“胡人不會(huì)輕易靠近長(zhǎng)城，萬(wàn)一是故意以老弱和牲畜為先導(dǎo)，來(lái)誘燧卒出塞呢？先前也不是沒(méi)有過(guò)?！?p> 任弘頷首，據(jù)說(shuō)一百多年前，漢高祖劉邦就中了類(lèi)似的計(jì)策，冒頓單于匿其精兵，見(jiàn)其羸弱，導(dǎo)致漢軍冒進(jìn)。最后老劉身陷白登，困了七天七夜，連最后怎么出來(lái)的都語(yǔ)焉不詳，成了漢初一大謎題。
趙胡兒卻懶得再回答韓敢當(dāng)，只數(shù)著那些羊的數(shù)目，對(duì)任弘道：“匈奴人主食不是肉，而是牛羊馬所產(chǎn)的酪漿，在北山的部落里，一個(gè)五六口之帳，至少需要5匹馬，2峰駱駝，6頭牛，二十羊才能勉強(qiáng)維持生計(jì)，數(shù)目正好與這差不多?！?p> “雖然他們一般不會(huì)靠近長(zhǎng)城，只在北山溪谷溝壑中放牧，但現(xiàn)在是八月，很快就要入冬了，必須讓牲畜多吃一些牧草養(yǎng)膘，游牧地域變大，故常有人冒險(xiǎn)來(lái)到水邊放羊，派人出去稍加恐嚇，便會(huì)狼狽而走……”
還不等任弘考慮要不要騎著蘿卜出去嚇唬嚇唬，他們西邊的凌胡燧已經(jīng)收到這邊傳遞的信號(hào)，搶先行動(dòng)了。
有兩名燧卒出了長(zhǎng)城，騎著馬朝疏勒河緩緩走去，行了不過(guò)三里，河北岸的五騎胡人發(fā)現(xiàn)了他們，立刻慌慌張張地趕著羊往北面地勢(shì)復(fù)雜，溝壑縱橫的高地退去。
而那兩名燧卒則在水邊大肆耀武揚(yáng)威，看來(lái)驅(qū)逐少量胡人，也是烽燧的日常工作。
“果然如趙胡兒所料?！比魏胄闹邪档?，這趙胡兒曾長(zhǎng)于匈奴部落中，十多歲才逃出來(lái)，對(duì)匈奴人的習(xí)性十分熟悉。
“這個(gè)月是匈奴在籍端水邊活動(dòng)最頻繁的月份，到下個(gè)月，他們就要離開(kāi)夏牧場(chǎng)，進(jìn)入更高的北山坡地上駐牧，來(lái)年二月月才會(huì)離開(kāi)冬牧場(chǎng)。”
趙胡兒丟下這么一句話(huà)，便回到烽燧二層，撿起了一支胡笳——這是他昨夜落下的，旋即朝任弘一拱手，沿著階梯下去了。
任弘思索著他的話(huà)，心里卻產(chǎn)生了一個(gè)疑問(wèn)。
“若真如趙胡兒所言，本月匈奴人在水邊活動(dòng)頻繁，劉燧長(zhǎng)倒也有可能真是被胡人所殺，但真的如此簡(jiǎn)單？”
韓敢當(dāng)看著趙胡兒離去，有些不滿(mǎn)，對(duì)任弘道：“胡兒畢竟是胡兒，說(shuō)的話(huà)不可盡信。就像狼跟狗長(zhǎng)得很像，但畢竟是狼！”
任弘心里有底，不過(guò)這倆人究竟是結(jié)了什么怨？
他笑道：“我知之，但韓伍佰，我有一點(diǎn)不明白?！?p> 任弘指著位于疏勒河南岸的長(zhǎng)城道：“當(dāng)年修筑這長(zhǎng)城烽燧時(shí)，為何不修在河水北岸？敦煌本就缺水，竟將水源拱手讓給匈奴，使之能與我共有，此兵家之大忌也?！?p> 韓敢當(dāng)?shù)溃骸叭戊蓍L(zhǎng)有所不知，修這道長(zhǎng)城時(shí)，中部都尉以北并無(wú)匈奴，近十多年來(lái)才從東邊的馬鬃山陸續(xù)遷來(lái)一些。故昔日筑垣時(shí)，只考慮籍端水以北離敦煌太遠(yuǎn)，恐救援不及。倒是在東邊的宜禾都尉，因?yàn)橐烙R鬃山的南下匈奴，長(zhǎng)城便設(shè)在籍端水之北……”
接著他便對(duì)任弘說(shuō)了敦煌北部匈奴的分布情況：一百年前，匈奴占領(lǐng)河西走廊后，分渾邪王、休屠王在此駐牧。后來(lái)二王為霍去病所破，渾邪王殺休屠王，歸降漢朝，兩個(gè)大部落被漢武帝遷到隴西等地，成了“五屬?lài)?guó)”，敦煌等地遂空。
在漢武帝規(guī)劃下，中原移民陸續(xù)遷入河西適合農(nóng)耕的地區(qū)，匈奴單于也派了新的部落，駐扎在敦煌、酒泉北邊的馬鬃山一帶，號(hào)“右犁汙王”。
馬鬃山雖然不如敦煌綠洲富饒，但也有些水草森林，成了右犁汙王的冬季牧場(chǎng)，其麾下有引弓之騎數(shù)千，掌握著通過(guò)星星峽，進(jìn)入西域伊吾（哈密）的交通要道……
右犁汙王就成了敦煌郡主要防御的敵人，而趙胡兒，便是許多年前，從右犁汙王手下一個(gè)千夫長(zhǎng)那跑過(guò)來(lái)的。
任弘了解了緣由，雖然過(guò)了河，還有地形復(fù)雜的北戈壁，外加峰巒起伏的北山，看上去，破虜燧并不會(huì)成為匈奴犯邊的戰(zhàn)場(chǎng)。
但這未設(shè)防的河流，卻能成為胡騎長(zhǎng)途跋涉后的補(bǔ)給站，實(shí)在是敦煌防線(xiàn)上致命的缺陷……
放目望去，入秋的塞北最是美麗，胡楊橙黃，闊葉林嫣紅，布滿(mǎn)疏勒河谷，后世若看到敦煌有這么好的植被，應(yīng)該高興才對(duì)，可現(xiàn)在卻總感覺(jué)那些林木中暗含著危險(xiǎn)。
等下了烽燧，正好陳彭祖剛剛醒過(guò)來(lái)，捂著被咬得滿(mǎn)臉是包的臉，哭喪道：
“任弘啊，你這破虜燧的跳蚤，可真是兇惡！”
……
吃完朝食后，任弘送陳彭祖下到山下，除了為破虜燧申請(qǐng)?jiān)兖B(yǎng)一條警戒用的狗外，還希望陳彭祖能搞到敦煌郡令史對(duì)劉燧長(zhǎng)驗(yàn)尸的爰書(shū)，也就是破案和驗(yàn)尸的報(bào)告，抄錄來(lái)給自己看看。
“爰書(shū)？你想做甚？”陳彭祖抬起頭，詫異地看著任弘。
任弘道：“破虜燧才死了燧長(zhǎng)，雖說(shuō)令史定案是胡虜或流民賊殺，但我心里有些不安，想看一看?！?p> 他先前已分別問(wèn)過(guò)燧中眾人，關(guān)于劉燧長(zhǎng)死亡的情形，當(dāng)日是呂廣粟在看烽燧，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)劉燧長(zhǎng)騎馬而出，去河谷里狩獵，但進(jìn)了胡楊林后，卻久久未出，到傍晚才覺(jué)得可能出了事，派人過(guò)去一看，已經(jīng)晚了……
整個(gè)過(guò)程里，沒(méi)有可疑人物從河谷離開(kāi)被烽燧看到，兇手何時(shí)潛入，又如何遁走，成了這起謀殺案最大的迷。
“真是多此一舉?！标惻碜鎿u搖頭，但還是說(shuō)道：
“爰書(shū)在中部都尉駐地留了一份，待我回去瞧瞧?！?p> “多謝陳兄，等休沐時(shí)我請(qǐng)你吃酒?！?p> 陳彭祖又好心提醒任弘道：
“要我說(shuō)，你與其關(guān)切此事，不如好好準(zhǔn)備下八月十五的都試。”
“都試？”任弘新官上任，對(duì)軍中制度還不太熟悉。
陳彭祖解釋道：“便是秋日試射，八月十五當(dāng)天，像我與蘇延年這樣的屬吏，各候長(zhǎng)、燧長(zhǎng)都要去候官處報(bào)到，以弓箭或弩試射五十步外的靶子。”
原來(lái)這都試便是漢朝的軍事演習(xí)，除了演練軍陣外，官吏還要舉行“貙?zhuān)╟hū）劉禮”，也就是射禮，長(zhǎng)安的南北軍一般在立秋日舉行都試。地方軍隊(duì)稍晚一些，時(shí)間也不統(tǒng)一，但必須在十月上計(jì)前完成，將各自的都試情況上報(bào)中央。
如此，方能在和平的時(shí)期里，督促將吏勿要懈怠了武備。
任弘細(xì)細(xì)問(wèn)了，才知道秋試射時(shí)，每個(gè)官吏都要用十二支箭射擊五十步外的靶子，以射中靶心的數(shù)量計(jì)算，６支為正常，超過(guò)６支的，每支賜勞十五日，若是不足６支的，每支奪勞十五日……
這所謂的“勞”，說(shuō)白了就是嗯……工齡。
官吏工齡到了一定年份，即便沒(méi)有功勞，也是可以升遷的。
但任弘這種政審不過(guò)關(guān)的人，當(dāng)當(dāng)少吏就算了，還指望靠工齡混上位不成？
任弘有些不以為然，但陳彭祖下一句話(huà)，卻讓他打起了精神來(lái)。
“去年，破虜燧旁邊的廣漢燧燧長(zhǎng)，十二支箭才中了一支，遭到整個(gè)步廣候官嘲笑，最后還被候官一怒之下撤了職務(wù)?！?p> 陳彭祖點(diǎn)著他道：
“任弘，不知你射術(shù)如何？到時(shí)候若是射得太次，你這燧長(zhǎng)的位子恐怕不等坐熱乎，就要丟了！”