蘇薤（xiè））便是粟特人的五座城市之一，粟特人善商賈，好利，男子年二十便跟隨長(zhǎng)輩去旁國行商，他們是絲綢之路上的搬運(yùn)工，東西貿(mào)易的主導(dǎo)者，利之所在不辭勞苦。
史伯刀作為“蘇薤王使者”，在粟特人里也是數(shù)一數(shù)二的大商賈，他是安息貴族、月氏歙（xī）侯的座上賓，但今日，在一位漢朝侍郎面前，卻如此低姿態(tài)，并非沒有原因。
雖然粟特人也經(jīng)營寶石、香料、牲畜等生意，但近百年來，他們之所以能始終在貿(mào)易中盈利，主要還是依靠轉(zhuǎn)賣絲綢。
所以進(jìn)入漢地購絲，是維持粟特人生意的重中之重，尤其是將重心放在貿(mào)絲的蘇薤城。
但粟特人在大漢的生意，卻在今年初遭到了一次致命的打擊：
先是二十余名粟特人冒充康居使節(jié)，以黃駱駝假冒白駱駝入貢，被識(shí)破趕出塞外后竟懷恨在心，掘了居廬倉漢軍將士墓地盜取錢帛。
他們被傅介子使節(jié)團(tuán)逮了個(gè)正著，任弘也參與了抓捕行動(dòng)，那些粟特人或死或傷，剩下的在樓蘭城被全部勒死正法。
但這件事還沒完，此事被傳回長(zhǎng)安后，引發(fā)了朝廷震怒。
康居王二十年前曾幫助大宛與漢軍對(duì)抗，又素來與匈奴單于親近，如今出了這種事，自然被漢朝視為邪惡國家。
制裁，必須制裁！
掌管諸侯及藩屬國事務(wù)的大鴻臚立刻下令，將滯留長(zhǎng)安、河西的康居人、粟特人全部驅(qū)逐出境！
玉門關(guān)、陽關(guān)不再接納康居粟特商賈入境，不管是貿(mào)易，還是打著朝貢的名義。
史伯刀可憐巴巴地說道：
“成群的粟特駝隊(duì)等在玉門關(guān)外，卻沒有貨物供它們載運(yùn)；康居、大宛的集市少了絲綢，人冷清了許多；安息、條支的王公幾次派人催促，若無絲綢，祭袍與旗幟便只能用當(dāng)?shù)仄胀ú计ァ！?p> “不對(duì)罷。”
任弘笑道：“大漢雖禁了康居粟特商賈入關(guān)，但其他諸邦使節(jié)商賈，如大宛、月氏、安息，皆出入無阻，他們亦得了許多絲帛作為贈(zèng)賜，前段時(shí)間還從扦泥城路過?！?p> 這才是最讓人著急的地方啊，隨著漢軍重新控制樓蘭，從鹽澤到玉門關(guān)的亭障陸續(xù)恢復(fù)。
鄯善國也在任弘主持下，將過路費(fèi)減半，并杜絕了婼羌人的搶劫，轉(zhuǎn)而為婼羌武士與商隊(duì)牽線，由商隊(duì)繳納一筆保護(hù)費(fèi)，婼羌武士騎著駿馬與牦牛，保證他們沿途安全。
絲路東端從未如此暢通過，但這份繁榮卻沒有粟特人的份。
半年了，粟特人再未能從大漢獲得一匹絲綢，如同被人卡住脖子，斷了水?dāng)嗔思Z，能不著急么？
史伯刀十分無奈，任弘?yún)s知道，經(jīng)濟(jì)制裁，這不過是大漢的尋常操作。
早在呂后執(zhí)政時(shí)，就對(duì)南越揮舞過貿(mào)易大棒，禁止關(guān)市向南越國出口鐵器、母馬。
南越王趙佗被卡脖子卡得難受，一怒之下與漢朝開戰(zhàn)，雙方斷斷續(xù)續(xù)打了幾年，直到漢文帝上位才休戰(zhàn)。
在此之后，為了對(duì)付匈奴，關(guān)禁律令陸續(xù)出臺(tái)，首先是“胡市吏、民不得持兵器及鐵出關(guān)”，糧食、弓弩和馬匹也在禁絕之列。
光靠走私哪夠，匈奴單于只能拼命壓榨西域，從城郭諸國獲得所需之物。
西域諸邦亦然，一旦對(duì)漢朝有所不敬，朝貢生意就不要想做了。
更讓西方世界難受的是，這年頭只有漢朝卡別人脖子，別人休想卡漢朝脖子。天朝地大物博，不需外國之物，真不是吹牛的。
隨著大漢奪取河套、河西，水草豐饒，牲畜完全足夠，而南方廣袤，盛產(chǎn)姜桂等香料。十三刺史部，百余個(gè)郡各有特產(chǎn)，貨殖內(nèi)部交流即可。沒有哪種事關(guān)國家命脈的商品，需要靠外貿(mào)來解決。
雖然漢武帝在世時(shí)很喜歡外國珍怪，欲釣胡、羌之寶。但眼下大將軍霍光執(zhí)政，皇帝年紀(jì)尚幼，提倡節(jié)儉，對(duì)蔥嶺以西的奢侈品沒太大需求。
更何況，禁令只針對(duì)康居及其五個(gè)粟特屬邦，大宛馬，身毒布，罽賓的毛毯，依然陸續(xù)被各邦送來交換絲綢。
作為理虧弱勢(shì)一方，粟特人也不敢譴責(zé)大漢的貿(mào)易保護(hù)主義，只能可憐巴巴地派人去服軟談判。
他們至玉門說明緣由：
“粟特臣屬于康居，有五小王︰一曰蘇薤王，治蘇薤城；二曰附墨王，治附墨城；三曰窳（yǔ）匿王，治窳匿城；四曰罽（jì）王，治罽城；五曰奧鞬王，治奧鞬城?！?p> “先前以黃駱駝詐為白駱駝，更掘上邦將士冢者，附墨城沙姓胡人惡商也，與其余四城良賈何干？”
看上去其余四城被牽連的確冤枉，但天朝官員哪會(huì)跟你細(xì)細(xì)講道理啊，直接一刀切下來，不是也是了。
粟特人在玉門關(guān)碰了一鼻子灰，眼下他們?cè)谥性膭?shì)力，也遠(yuǎn)不如魏晉隋唐時(shí)那般大，賄賂都找不到門路。
倒是數(shù)次出入漢地，了解漢人心思的史伯刀捋清了整件事的經(jīng)過。他覺得想要重新打開商路，首先要帶著幾頭真正的白駱駝去向大漢賠罪，順便祭奠那些被掘的漢軍墳冢，或能得到大漢原諒，取消禁令。
當(dāng)然，想要做成此事，還得有人替他們引薦，與管著玉門關(guān)及西域事務(wù)的義陽侯傅介子搭上線。
史伯刀將目標(biāo)放在兩個(gè)人身上：伊循司馬奚充國，扦泥司馬任弘，據(jù)說都是樓蘭之役的功臣，傅介子身邊的大紅人，數(shù)月前回程時(shí)，便依次拜訪。
奚充國一點(diǎn)不客氣，直接令麾下孫十萬、司馬舒將粟特人連同他們的禮物，一起扔出了伊循城，根本沒法談。
倒是任侍郎比較通情達(dá)理，還愿意見史伯刀一面。
但他同樣拒絕了粟特人奉上的美麗女奴，對(duì)盤子里的黃金和寶石，也隨便撥弄了下，便沒了興趣。
那時(shí)任弘只對(duì)史伯刀，提了一個(gè)奇怪的要求……
“我要的東西，都帶來了？”
如今三個(gè)月未見，史伯刀去而復(fù)返，任弘也不廢話了，目光放在他扛進(jìn)來的大袋子上。
“當(dāng)初便說好了，三個(gè)月內(nèi)，你若能全部找到帶來，此事還有得談，若是少了一樣……”
“任侍郎安心！”
史伯刀露出了他標(biāo)志的笑：“任侍郎所需之物，皆遠(yuǎn)在蔥嶺以西，有的還較為常見，有的則蹤跡難尋?？晌岬仁撬谔厣?，天上的月亮星辰摘不下來，但只要是這世上能夠買賣的貨物，粟特人便能找到！”
說著，他便從袋子里拿出了第一樣?xùn)|西。
那是幾小袋種子，狹長(zhǎng)而呈黃綠色，腹面中央有明顯的顏色較淺的縱棱。史伯刀取了幾顆，雙手呈與任弘。
放在鼻子前一聞，一股微辛的異香直沖肺腑！
熟悉的味道，這便是任弘垂涎已久的“安息芹”，也就是孜然種子。
一年前，任弘從去大宛回來的盧九舌手中得到了十幾枚種子，種在懸泉置，托夏丁卯幫他照料，現(xiàn)在應(yīng)該長(zhǎng)成一片了吧？但要想吃上孜然烤羊肉，那點(diǎn)孜然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，得讓它長(zhǎng)遍西域、河西才行啊。
這時(shí)候，史伯刀又取出了第二樣?xùn)|西，一個(gè)袋子倒在地上，二三十個(gè)干癟的淡紅色小球滾了出來。
任弘拿起一枚，發(fā)現(xiàn)它們不過耳朵大小，經(jīng)過長(zhǎng)途旅行后，這些圓形鱗莖已經(jīng)徹底干癟，得用手使勁撕開表面的干皮，一層接一層，直到快撕完時(shí)，還保持水分的白色鱗莖才露了出來。
他用小刀輕輕劃開那最后一點(diǎn)指尖大的鱗莖，將其湊到鼻子前聞了聞，一時(shí)竟辣得眼淚直冒。
沒錯(cuò)了，這味道，這效果，確實(shí)是后世的洋蔥無疑！
“這胡蔥，是在何處找到的？”任弘擦了擦淚問道。
史伯刀道：“此物產(chǎn)于安息，安息人以之為神符，大夏人也喜歡以之入食，認(rèn)為能激發(fā)士卒勇氣，嗯，雖然大夏軍隊(duì)遇上塞人與月氏，屢戰(zhàn)屢敗。任侍郎別看才數(shù)十顆，顆顆都是以高價(jià)才得以購來?！?p> 任弘頷首，目光放在第三樣?xùn)|西上，那是一些如同人參大小的紫色小根莖，同樣十分干癟。附帶的還有一包如芝麻粒大小的褐色種子。
史伯刀滔滔不絕介紹起來，說這是粟特商人按照任弘所畫圖影，找遍了蔥嶺以西，最后才在大月氏國山區(qū)尋到的，月氏人以其種子磨碎作為香辛料，但根莖煮熟后也能吃。
但哪怕任弘將根莖切開后反復(fù)聞了聞，甚至品了品，好像是有點(diǎn)內(nèi)味，但依然無法確認(rèn)，這就是配合大棒一起使用的……胡蘿卜！
隔著兩千年，作物的模樣和后世果然大不相同啊，這些原始的胡蘿卜也太小了。
但胡蘿卜素應(yīng)是不少吧？這年頭軍隊(duì)里夜盲癥太多，若能將胡蘿卜引入種植食用，西域漢軍的夜戰(zhàn)能力定將上升一個(gè)檔次。
任弘將其一扔：“第四樣?xùn)|西何在？”
以上三樣，哪怕不引進(jìn)也無傷大雅，但第四樣，卻是事關(guān)國運(yùn)，越早引入越好，任弘志在必得！
卻見史伯刀如同一個(gè)變戲法的魔術(shù)師，從袋子里，捏了一朵“花”出來。
任弘接了過來，他來到西域這么久，看慣了沙漠中艱難綻放的紅柳花，五六月在湖邊怒放的各色野花，去與婼羌人談判時(shí)，也曾見雪山下孤傲的雪蓮。
但從來沒有哪種花，如眼前的這株一般美麗！讓他看癡了。
“花兒”潔白似雪，質(zhì)地如繭，繭中絲如細(xì)纊。
史伯刀說道：“身毒人以其絮紡布，譯成漢言，當(dāng)稱之為白疊子。”
“不。”
任弘?yún)s大笑起來：“從今日起，它的漢名，便叫‘棉花’了！”
……
PS：第二章在晚上。