第一章 不幸 （六）
周生道：“我早記不得那位鄰居的模樣，只記得他收養(yǎng)了很多和我一樣的孤兒。成年之后我也不止一次想回去看看那位鄰居，可惜都被瑣事纏身終不能如愿。這一回頭不想竟已過了三十余年?！敝茉实溃骸澳谴赣H病好了之后，我定陪著您回去看看。”周生微笑點頭道：“過去為父總想做個頂天立地的人物，覺得世間一切都是身外之物，不值得任何留戀。如今躺了一天一夜，忽又明白了些人生道理。人言‘有恩必報’，這幾十年為父只顧前行，卻忘了身后之人。允兒日后也定會遇到貴人，切記莫要忘了根本，免得另他人寒心?！?p> 周允道：“日后孩兒定會有恩必報，絕不辜負有恩之人。”周生點了點頭。周允又問道：“祖父帶你走后又去了何處？”周生道：“時隔久遠，我也記不太清楚。只隱約記得我與父親一連幾月都在長江之上漂泊，這么說你祖父好像是位沿江倒貨的商人?！?p> 周允問道：“那祖父后來又為何害了怪?。俊敝苌溃骸胺讲挪皇歉嬖V你這都是命里注定的東西么，為父又怎么能知其原因。不過你祖父初害病時只是比常人多睡一些，并不影響勞作。幾年后他睡得時間也更久了，我們就下了貨船，轉(zhuǎn)去洞庭湖畔靠打魚而生。再后來之事你都知道，你祖父去世之后我先在江南轉(zhuǎn)了一圈，見遍了好山好水，卻也識盡了民間疾苦。我雖恨那些貪官污吏，卻還是知道若要太平還是要靠名臣良相。于是我便獨自來京城應(yīng)試，并立誓要博個功名。”
昔日每當周允問起父親出身之事，都被其含糊帶過，今日才明白原來是他不愿回憶起過去的痛苦。想他平日的灑脫也定是為了隱藏這些。周允接著問道：“那你又是怎么遇到母親的？”周生道：“我與你母親之事雖然不是什么佳話，但其中也是有些故事。為父前半生顛沛流離，唯一件幸運之事就是來到京城，遇到你母親并有了你。只是今日為父有些累了，改日再告知與你?；蛘哂锌漳闳ゾ烁改抢铮ㄒ材軉杺€明白?！?p> 舅父住在城南，靠賣布為生。周允自小識得的親戚也只有他們一家，而且舅父比父親年長許多，定會清楚父母之事。周允內(nèi)心盤算道：下次再去舅父家串親時定要問個明白。不過如今舅父的布店已在京城小有名氣，每次過去他都是隨便聊上幾句便又忙著招呼生意去了。不知舅母是否也清楚此事，說不定問她也是可以。要不然下次還是等他們閉店后再過去，大不了厚著臉皮在他家留宿一晚。
周生見周允陷入深思，嘴角泛起一絲微笑，他便扶著書桌站了起來，誰知道由于久坐兩腿變得發(fā)麻，險些跌倒。周允急忙伸手扶住，道：“父親，您且小心?！敝苌蛄藗€哈欠，道：“為父現(xiàn)在有些困了，快扶我回屋吧。這次又不知道會睡上幾日?！敝茉时忝v著父親回了里屋，見早晨留在桌上的冷飯已被父親吃的干凈，頓時心疼不已。
這次周生又一連睡了兩天。周允心中已有準備，便沒再手忙腳亂。他怕父親醒來時會餓，便按時將飯菜放在父親桌上。但又怕飯菜放的久了會涼，他便將飯菜置于食盒之中，又取了木盆裝滿熱水將食盒溫著，這樣只要父親醒來就可以吃到熱飯熱菜。周允又記起張郎中之言，便每隔一個時辰給父親把次脈。不過周生脈象起伏不定，時而虛弱，時而平緩，時而劇烈，他也不能判斷正不正常。雖然周允心中無比著急，卻也幫不上什么忙，只能在旁默默等著。
學生們很快便發(fā)現(xiàn)大先生連續(xù)失蹤了幾天，便圍著周允問個不停。周允便隨便扯了個謊說父親回了故鄉(xiāng)探親，眾學生半信半疑，沒再追問。誰知道有天一個調(diào)皮孩子趁他不注意溜進了里屋，發(fā)現(xiàn)了周生一動不動地躺在床上，便四處宣揚大先生害了病。周允怕傳到他們父母耳中，便按周生之意說其正在熬夜苦讀，準備應(yīng)試。不想這個理由還挺好使，眾學生聞此便平靜了下來，甚至連讀書聲都較之前小了很多。還有人回家告訴了父母，下次上學時還依父母之命帶了些補品過來。周允這才明白，原來鄰里中都覺得當初周生放棄科舉是一件無比可惜之事，大家至今還希望周生能夠重整旗鼓。
如是過了一月，周生睡睡醒醒，規(guī)律十分混亂，最短一次睡了幾個時辰，最長一次睡了五天。每次醒來的時間都很短暫，只匆匆吃點東西便接著睡去。開始幾天周允時刻保持神經(jīng)緊繃，白天教學生讀書時都提著耳朵，晚上也不敢睡的太死，生怕錯過什么動靜。如此撐了半月周允已是疲憊不堪，時刻都覺得眼皮發(fā)沉。某次周生醒來見兒子眼圈發(fā)黑也瘦了許多，便勸他安心去睡，有需求自會喊他。周允依了父親之命，開始照常作息。
轉(zhuǎn)眼到了立夏之日，清晨天氣變得有些溫和。周允照例去父親房中送飯換水，周生仍是直挺挺的躺在床上，睡得無比安詳。不過桌邊卻多了一個折好的紙條，像是從某本書上撕下來的，他便隨手拿起來看。
紙條上寫十六字：“為父去了，勿要慌亂。自行保重，勿念功名?！惫P跡混亂，定是倉促之作。
周允的心臟瞬間開始劇烈地跳動了起來，他忙伸手去為父親號脈，卻發(fā)現(xiàn)周生之腕已是冰涼，更是沒有任何脈搏跳動。他又急忙去探周生鼻息，亦沒了進出，最后他趴在身上聽了心跳，也是徹底沒了動靜。他用力抓了抓頭發(fā)，發(fā)覺并不是在做夢，又小心翼翼地從脈搏到心跳挨個探了一遍，仍然都是冰冷的。周允將頭靠在父親心口一動不動，生怕錯過一絲動靜，眼淚再也忍不住地流了下來。先前他聽父親說祖父害病時的狀態(tài)，以為這是個長久之癥，心中已謀劃若是半年不好便帶其出門尋醫(yī)問藥。不想現(xiàn)在因為自己疏忽大意，父親竟先行去了……
過了不知多久，外面照舊傳來學生們的叫門聲。周允恍恍惚惚地站起，搖搖晃晃地向外走出去。過門時他沒注意，被門檻絆的摔了一跤。他起身拍了拍泥土，沒有感受到任何疼痛，只是覺得外面方向亂了。他循著聲音一步步向前走去，覺得這短短的距離突然變得好長。
開門后周允再也堅持不住，癱坐在地……
周允醒來后發(fā)現(xiàn)家中已聚滿了人。舅父與舅母也從城南趕了過來，此刻正安靜地坐在床邊。舅父見他醒來緊鎖的眉頭漸漸地舒展開來。周允想起身再去看看父親，又被摁回了床上。
往后幾天周允在長輩們的安排下行完了周生的葬禮，只覺如夢一般。
周允想仿世風為父親守孝三年，卻被舅父勸住。舅父道那些都是當官之人才行的禮法，咱們只是百姓無必效仿，只要三年內(nèi)不娶妻和參加科舉就算守孝了。舅父又見偌大的院子只剩周允孤身一人，便命其到自家去住。周允雖舍不得自家院子，但又不能違背舅父之命，只好跟著去了。
眾孩童一下子失了兩位先生，各個痛哭不已。周允亦舍不得這些學生，最后便與舅父折了個中，白天依舊在此教書，晚上再過去住。
由于少了父親的指導(dǎo)，周允教起學生來變得無比吃力。如是過了一月，眾孩童父母見狀便其一個個轉(zhuǎn)至其他學堂，最后偌大學堂之中只剩下五個人。周允只能苦笑，他也不怨對方不講情面，只能怪自己才疏學淺。他不愿再誤人子弟，便就此解散了學堂。
舅父自然也知道周生之愿，便讓周允專心讀書不讓其在店里幫忙。只是書中遍是周生筆記，周允每次翻開都會想到父親之死，便又陷入深深的自責之中。于是只能把所有的書都藏在自己家中，不帶在身邊。離了讀書，周允徹底變成了閑散之人，終日都是無所事事。兩位表哥都已成家，一個在南京應(yīng)天開店，一個在西京洛陽開店，所以也找不到人說話解悶。
這日周允睡到日上三竿方起，飯畢他照例去店里轉(zhuǎn)上一圈，看能不能幫上什么忙。平時舅父都是忙著生意，打個招呼后便命他回屋歇著。不想這次他剛一進門便被舅父叫住：“阿允，今天得請你幫個忙?！边@幾月周允一直在舅父家中白吃白喝，已經(jīng)覺得過意不去，聽到此話便立刻點頭答應(yīng)：“這個‘請’字我可擔當不起，舅父大人有事還請隨便使喚孩兒。”
舅父笑道：“今日得讓你幫我去送個貨?！逼饺绽锞烁杆拓浂际菃緜€街邊腳夫，若是多了就雇個貨車，很少用自家人親自去送。周允問道：“去哪？”舅父神秘兮兮地道：“一個好地方，大內(nèi)。”這大內(nèi)就是皇宮，豈是隨便進的。周允以為聽茬，又問道：“是哪？”舅父道：“就是皇城，皇帝住的地方?！敝茉蔬@下才確定沒有聽錯，他雖對當今圣上無感，但對那皇城還是挺感興趣，本想著以后高中進士之后再進去參觀一番，不想今日竟提前得了機會。
舅父已經(jīng)往皇城里送過好多次貨，便給周允細細交待了一番。周允邊聽邊記，生怕漏了什么內(nèi)容。畢竟里面的人可得罪不起，萬一不小心犯下錯誤，說不定就掉了腦袋。
此時正值七月，外面太陽無比火辣。舅父貼心地為其叫了輛馬車，周允抱著布匹坐了進去，心情開始緊張了起來，便探出腦袋又問了一遍注意事項。舅父見其過于緊張，便微笑著又講了一遍。
皇城南門和東門都是有身份的人物才能進出，馬車便載著周允繞到皇城北門。下車后，侍衛(wèi)先問了周允來意，然后把他全身上下好好的檢查了一遍，并把布匹也拆開看了看。確認沒有問題后才派人進宮稟報。周允便抱著布站在門口等著，又想了想皇城里的種種規(guī)矩，不一會兒就汗流浹背。
約莫過了一刻，侍衛(wèi)才領(lǐng)著一位年輕女子走了過來。那女子臉型方圓、濃眉大眼、嘴巴甚大、體型壯碩，男子有此等長相還算的上俊朗，女子生的如此可不是件幸事。他本以為皇城之中盡是絕色佳人，誰知還有如此長相之人。周允見她忍不住想到了鐘馗嫁妹的傳說，此女做鐘馗的妹子正是合適，想到如此便忍不住面露微笑。那女子定是常被人嘲笑長相，見他面露笑意便狠狠地道：“你在笑什么？”周允發(fā)覺失了禮數(shù)，忙板著臉向女子行了個禮：“姐姐好！”
那女子瞪了他一眼，伸手將布匹奪了過去，然后轉(zhuǎn)身便走。周允不想她如此麻利，呆在原地不知如何是好。那女子走了幾步，發(fā)覺后面人沒有跟上，便又轉(zhuǎn)身吼了一句：“你待在那干嘛，快點過來。”
周允忙快步趕上，跟在她背后。女子又道：“你跟后面干什么，并排走。”周允便又趕了幾步，直到二人平齊。女子道：“你剛才定是在笑我生的丑陋，是不是？”周允忙搖頭道：“剛才我在門口等的久了，見姐姐來了便心生心悅，絕無其他意思?！迸拥溃骸澳隳昙o不大，撒謊的本事倒是一流。我雖然生的并不好看，但看你也沒有娘娘說的好看?！?p> 她口中的娘娘是誰，怎么會提起我？周允聽此心生疑惑，但也不敢多問。女子一路問東問西。周允有問必答，不敢多說一句。但從女子的話中他可以推出這位“娘娘”定和舅父熟識，而且還對自己有些了解。
那幾匹布有些重量，不一會兒那女子便累的有些喘氣，衣服上也起了汗跡。周允想幫她抱上一些，伸手要了幾回都被呵斥回來，他只好壓著步子，不敢走快。女子領(lǐng)著周允先往南后往西，然后讓他進了一個臨路的房中。房門口有侍衛(wèi)看守，想必是專門用來會客。女子將布放在桌上道：“你先在這等著，切記不要亂動。娘娘這會去尋皇子了，我先過去看看。”周允點頭道：“在下定在此一動不動。”那女子聽后便大步出了屋子。
周允雖不太識貨，但仍可看出這屋中器物都是無比貴重，便站在屋中不敢亂碰。不一會兒外面便傳來一孩童的笑聲和腳步聲，后面還有人再喊：“構(gòu)兒你且小心，莫要摔了自己?！?